"Con trai chị chắc chắn sẽ làm rất tốt. Nếu có mắc sai sót gì thì cũng chỉ là một phần của quá trình học hỏi thôi. Hãy cố lên nhé!"

Lại một lần nữa, bầu không khí trở nên im lặng một cách kỳ lạ.

Người phụ nữ đối diện nhìn Koi một lúc, vẫn giữ nụ cười trên môi nhưng không nói gì, rồi lặng lẽ quay đi, nhấp một ngụm rượu vang.

Ngay lúc đó, một người phụ nữ khác nãy giờ vẫn khoanh tay quan sát bất chợt dốc cạn ly rượu của mình rồi lên tiếng.

"Nhắc mới nhớ, trước khi kết hôn, ngài Niles làm công việc gì nhỉ? Tôi nhớ có đọc báo nói rằng cậu từng là thợ sửa ống nước thì phải?"

Giọng cô ta chậm rãi, nhấn nhá rõ từng chữ.

Koi gật đầu ngay, không hề do dự.

"Đúng vậy. Tôi từng làm thợ sửa ống nước, ngoài ra còn có thể sửa chữa hầu hết mọi thứ trong nhà. Cả hệ thống điện cũng xử lý được."

Vừa nói xong, cậu chợt cảm thấy hơi ngượng, tự hỏi liệu mình có nói hơi quá không.

Ngay lúc đó, một người phụ nữ khác lên giọng đầy phấn khích.

"Ôi chao, thật tuyệt vời. Nếu là sửa ống nước, tức là... hệ thống thoát nước đúng không?"

Ngay lập tức, một người khác tiếp lời.

"Tôi cũng từng gọi thợ sửa ống nước khi nhà vệ sinh bị tắc. Trời ạ, vừa hôi vừa bẩn kinh khủng, mà tôi vừa biết ơn vừa thấy có lỗi với họ nữa. Nếu không có thợ sửa ống nước thì chúng ta sống sao đây?"

"Đúng vậy! Ai mà thông cống cho chúng ta được? Ngài Niles này, nếu nhà tôi có sự cố tương tự, cậu có thể giúp không? Đôi khi thợ sửa ống nước bận quá, không thể đến ngay lập tức được ấy mà."

Họ nhìn cậu bằng ánh mắt đầy vẻ tội nghiệp, như thể đang chờ một câu trả lời đầy trách nhiệm.

Koi hơi lúng túng, đành miễn cưỡng đáp lại.

"À... nhưng hiện tại tôi đang tạm nghỉ làm rồi..."

"À, đúng rồi. Giờ ngài Niles không còn làm việc nữa nhỉ? Tôi nhầm mất."

Người phụ nữ kia lập tức cướp lời cậu trước khi cậu kịp nói hết câu.

Dù tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng ngay sau đó cô ta lại mỉm cười, hỏi tiếp.

"Vậy... cậu có giữ liên lạc với đồng nghiệp cũ không? Nếu có thể, cậu có thể cho tôi số của họ không? Nếu là người quen của cậu, tôi nghĩ sẽ đáng tin cậy hơn đấy."

Dĩ nhiên chuyện đó không có gì khó khăn.

Koi không chút do dự lấy điện thoại ra, hỏi lại.

"À, vâng, đợi chút. Chị có thể cho tôi số điện thoại của mình không?"

"À... ơ, gì cơ?"

Người phụ nữ vừa lên tiếng khi nãy đột nhiên bối rối, ấp úng vài giây rồi mới đọc dãy số.

Koi điền số vào điện thoại, sau đó sao chép số của người đồng nghiệp cũ rồi gửi cho cô ta ngay lập tức.

Ngay khi tin nhắn báo đã gửi đi, cả cô ta lẫn những người xung quanh đều trông có vẻ sững sờ, im lặng nhìn cậu đầy khó hiểu.

Koi nở nụ cười rạng rỡ, nói thêm.

"Anh ấy tay nghề rất tốt và làm việc rất nhanh. Chắc chắn chị sẽ hài lòng. Đây là người giỏi nhất mà tôi từng thấy, hầu như mọi công việc đều có thể hoàn thành trong vòng nửa ngày. Tôi cũng học được rất nhiều từ anh ấy."

"À... vâng..."

Người phụ nữ kia lẩm bẩm đáp lời, nhưng trông có vẻ mất hết sức sống.

Cô ta cúi đầu, giả vờ nhấp một ngụm rượu, nhưng ngay sau đó mới nhận ra ly đã cạn. Điều đó khiến cô ta thoáng bối rối, đưa mắt nhìn quanh như tìm kiếm thứ gì đó.

Bầu không khí đột nhiên trở nên lặng lẽ, mệt mỏi một cách khó hiểu.

Koi thắc mắc nhưng không nói gì, chỉ tiếp tục lắng nghe câu chuyện xung quanh.

Nhưng những cuộc đối thoại sau đó trở nên rời rạc, vô nghĩa. Một số người bắt đầu kiếm cớ rời đi, rồi từng người một lặng lẽ bỏ lại cậu.

Cuối cùng, Koi nhận ra mình đã ở lại một mình.

Đêm đã về khuya, thậm chí đã qua cả nửa đêm từ lâu.

Cũng lạ thật. Bình thường mình chẳng thức khuya thế này...

Cậu nghĩ thầm, chậm rãi nhấp ngụm sâm-panh còn sót lại.

Ngay lúc đó

"A!"

Bất ngờ, ai đó thô bạo nắm lấy tay cậu.

Koi giật mình, suýt nữa làm rơi ly rượu khỏi tay.

Cậu bất giác thốt lên một tiếng ngắn ngủi, nhưng trước khi kịp phản ứng, đã bị kéo mạnh ra phía sau bức tường.

"Chuyện gì—?"

Quá bất ngờ, Koi quay đầu lại, nhưng khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc đang mỉm cười tinh nghịch, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ashley! Làm em giật cả mình."

Cậu lườm nhẹ như muốn trách cứ, nhưng Ashley chỉ cười, khẽ nói "Xin lỗi" rồi đặt một nụ hôn lên chóp mũi cậu.

Giữ chặt eo Koi trong vòng tay vững chãi, Ashley dịu dàng nói:

"Em làm tốt lắm, Koi."

"Gì cơ? À..."

Koi vừa hỏi vừa ngẩn người, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra, khuôn mặt bất giác đỏ bừng.

"Anh đã thấy hết rồi sao?"

"Ừ, toàn bộ."

Dù có hơi xấu hổ, nhưng trong lòng cậu lại dâng lên một chút tự hào khi nhìn Ashley.

"Đây là lần đầu tiên em tham dự một buổi tiệc thế này, nên cũng hơi lo. Nhưng nhìn chung thì cũng không quá tệ. Dù đôi lúc cảm thấy có gì đó hơi kỳ lạ, em cứ sợ mình lỡ làm gì sai."

"Không hề. Em đã làm rất tốt. Cứ tiếp tục như vậy là được."

Ashley nói bằng giọng nghiêm túc, ánh mắt đầy sự tán thưởng.

Anh cảm thấy một niềm tự hào dâng lên trong lòng.

Ban đầu, anh có chút lo lắng, sợ rằng Koi sẽ bị bầy "quạ đen" đang rình rập kia làm khó, sợ rằng cậu sẽ bị tổn thương bởi những lời mỉa mai cay nghiệt.

Nhưng Koi không những không để tâm đến những lời châm chọc đó, mà còn vô tư vô hại đến mức khiến chúng trở nên vô nghĩa.

Thật đáng yêu.

Từ bao giờ cậu ấy đã trưởng thành thế này nhỉ?

Ashley mỉm cười đầy tự hào, cúi xuống hôn lên đôi môi mềm mại của Koi, quấn quýt rồi mới rời đi.

"Em nghĩ sao mà lại cho số điện thoại thật? Chẳng lẽ đó là số giả?"

"Hả? Không đâu, đó là số thật mà."

Ashley đang mỉm cười bỗng khựng lại.

Vẫn giữ nguyên nét cười trên môi, anh chậm rãi nhìn xuống Koi và hỏi lại.

"...Số thật sao?"

"Ừ."

Koi lập tức gật đầu.

"Chẳng có gì khó khăn cả. Vừa hay em mới quen được một người thợ giỏi ở đây, nên em liền cho số ngay."

Khuôn mặt cậu vẫn trong sáng, vô tư như mọi khi.

Ashley nhìn cậu chằm chằm, rồi lẩm bẩm.

"Em thật sự đã giới thiệu một thợ sửa ống nước sao."

"Ừ, vì họ bảo cần mà. Nếu giúp được thì tốt chứ sao."

Koi cười ngại ngùng, đưa tay gãi má.

Ashley vẫn nhìn cậu không chớp mắt, ánh mắt đó có chút giống với ánh mắt của những người kia khi nãy.

Koi bắt đầu lúng túng, chớp mắt liên tục.

"Ơ... chẳng lẽ em lại làm gì sai rồi à?"

"Không, em làm rất tốt. Cứ tiếp tục như vậy đi."

Ashley lại mỉm cười, đặt một nụ hôn kêu chụt lên môi Koi.

Đúng là Koi của anh.

Anh suýt nữa không kiềm chế được mà muốn đè cậu xuống ngay tại đây.

Nhưng thay vì thế, anh chỉ ôm chặt lấy cậu, siết thật mạnh.

Koi phát ra một tiếng rên khe khẽ như bị ngộp thở, nhưng Ashley không buông.

Anh vùi mặt vào gáy Koi, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.

Mãi một lúc sau, Ashley mới mở miệng nói.

"Chúng ta về nhé?"

"Anh xong việc rồi sao?"

Tựa trong vòng tay Ashley, Koi khẽ lẩm bẩm hỏi.

"Ừ."

Nghe vậy, cậu mới thở phào nhẹ nhõm, đáp lại.

"Tốt quá, em cũng hơi mệt rồi..."

"Koi, bây giờ là thứ Bảy đấy."

"Ừm..."

Cậu vô thức đáp lại, nhưng ngay sau đó mắt chợt mở to.

Nhận ra Koi đã nhớ ra điều gì đó, Ashley mỉm cười.

Thứ Bảy rất đặc biệt.

Vì cuối tuần, Ashley được nghỉ làm. Nếu không có việc gì quan trọng, hai người họ thường dành trọn thời gian bên nhau.

"Điều này thì dù có là con trai anh đi nữa, anh cũng không nhường đâu."

Ashley tuyên bố đầy dứt khoát.

Bình thường, sau giờ làm, anh luôn dành toàn bộ thời gian ở bên Nathaniel đến tận lúc bé ngủ.

Không thể nói rằng thời gian giữa hai cha con là ít ỏi, vậy nên Koi cũng không phản đối được.

Và bây giờ, sau khi đã bước sang nửa đêm, nghĩa là cuối tuần đã chính thức bắt đầu.

Nhận thức đó khiến mặt Koi bất giác đỏ bừng.

Thấy vậy, Ashley hơi nghiêng đầu, ghé sát vào tai cậu, thì thầm bằng giọng trầm ấm.

"Về thôi nhé, Koi?"

"...Ừm."

Khi Koi khẽ gật đầu, Ashley liền vòng tay ôm lấy vai cậu và nhanh chóng dẫn cậu ra ngoài.

Sau khi chào tạm biệt chủ nhà một cách ngắn gọn, anh không do dự băng qua sảnh tiệc, trực tiếp bước ra ngoài.

Trong lúc họ đứng đợi người phục vụ mang xe đến, điện thoại của Ashley bất ngờ đổ chuông.

Anh liếc nhìn màn hình, rồi ngay lập tức cau mày.

"...Lại có chuyện gì nữa đây?"

Giọng nói đầy vẻ bực bội của anh khiến Koi ngạc nhiên, bất giác ngước lên nhìn.

Nhận ra điều đó, Ashley liền mỉm cười như không có chuyện gì, cúi xuống đặt một nụ hôn lên môi cậu, rồi mới áp điện thoại lên tai.

Anh im lặng nghe trong giây lát, sau đó xoa nhẹ hốc mắt như thể đang mệt mỏi, thở dài ngán ngẩm.

"Sao lại không giải quyết được chuyện đó chứ... Được rồi, tôi sẽ đến ngay."

Vừa dứt lời, chiếc xe của họ cũng vừa vặn đỗ trước mặt.

Người lái xe cung kính mở cửa sau, chờ họ lên xe.

Ashley để Koi ngồi vào trước, rồi mới theo sau và đóng cửa lại.

"Công ty có việc gấp."

Anh lên tiếng khi xe bắt đầu lăn bánh.

"Anh sẽ đưa em về trước. Nếu mệt thì cứ ngủ đi."

"Em sẽ đợi."

Koi vội vàng nói.

"Em muốn chờ anh. Dù có muộn cũng không sao cả."

Nghe vậy, Ashley khẽ cười.

Anh nghiêng người, dịu dàng đặt một nụ hôn lên môi Koi, rồi thì thầm khi vẫn còn chạm vào cậu.

"Vậy thì, Koi, em có thể làm một việc cho anh không?"

"Hả? Gì cơ?"

Koi chớp mắt bối rối.

Ashley mỉm cười đầy ẩn ý, chậm rãi tiếp tục.

"Cởi hết ra, rồi chỉ mặc áo sơ mi của anh thôi."

Cùng lúc đó, tay anh trượt xuống, nhẹ nhàng vuốt ve bắp đùi Koi một cách đầy ẩn ý.

Rồi anh cúi xuống, nhẹ nhàng cắn lấy vành tai cậu, thì thầm bằng giọng trầm thấp đầy mê hoặc.

"Anh muốn thấy em mặc chiếc áo sơ mi của anh." Đôi chân dài, mượt mà lộ ra dưới lớp áo sẽ trông quyến rũ đến mức nào đây? Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến bụng dưới anh căng thẳng. Koi, dù bối rối, cuối cùng vẫn đáp lại: "Được rồi." Cậu luôn chiều theo mọi điều Ashley muốn. Lần này cũng vậy, khi Koi phản ứng đúng như dự đoán, Ashley không thể kìm được nụ cười đầy thỏa mãn trên môi.