"Ashley Miller ấy à."

"'Để cậu được thoải mái' sao. Hừm."

Những từ ngữ lặp đi lặp lại một cách kỳ lạ khiến Koi khó hiểu. Phản ứng này là gì chứ?

Không khí có chút khác thường, nhưng ngay sau đó, họ lại cười nói như thể chẳng có gì xảy ra.

"Trời nóng quá nhỉ? Mới đó mà thời tiết đã thế này rồi."

"Tôi nghe nói mùa hè năm nay sẽ còn kéo dài hơn nữa đấy."

"Ở đây có sâm-panh không? À, cảm ơn nhé."

Những cuộc trò chuyện vụn vặt tiếp diễn, họ gọi người hầu mang đồ uống, tạo nên một quãng thời gian ngắn đầy âm thanh rộn ràng.

Koi cũng nhận lấy một ly sâm-panh. Cậu không cảm nhận được nhiều về hương vị, nhưng cảm giác những bọt khí li ti vỡ ra trong miệng thì khá thú vị.

"À mà mọi người có thấy chiếc nhẫn của Elaine chưa? Elaine, đó là nhẫn đính hôn đúng không?"

Câu hỏi ấy lập tức khiến cả nhóm xôn xao, ai nấy đều háo hức nhìn về phía người phụ nữ tên Elaine.

Cô ấy có chút ngượng ngùng nhưng vẫn giơ tay trái lên. Trên ngón tay cô là một chiếc nhẫn kim cương lớn, khiến tất cả đồng loạt trầm trồ.

"Đẹp quá! Chúc mừng nhé, Elaine."

"Cuối cùng George cũng cầu hôn rồi à? Chúc mừng nhé, tôi cứ thắc mắc bao giờ cậu ấy mới chịu hành động."

"Elaine đã chờ lâu rồi còn gì? Cuối cùng George cũng quyết định được rồi nhỉ."

"Chiếc nhẫn thật tuyệt. Chọn được thiết kế này, George cũng tinh tế đấy chứ."

Giữa những lời chúc tụng rộn ràng, Koi chỉ lặng lẽ đứng đó.

Cậu đã được giới thiệu với những người này, nhưng chẳng nhớ nổi họ làm gì, thậm chí cả tên cũng mơ hồ.

Cậu chỉ thỉnh thoảng gật đầu phụ họa theo lời mọi người, nhưng trong lòng chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

'Chẳng có gì thú vị cả.'

Chợt, Koi nhớ đến lời Ashley đã nói.

Rằng cậu có thể sẽ thất vọng vì những cuộc trò chuyện chỉ toàn những lời tầm thường, nhạt nhẽo.

Quả thực, không sai chút nào.

Nhưng Koi cũng hiểu rằng đây là lần đầu tiên cậu gặp những người này, và việc cuộc trò chuyện không mấy ăn ý là điều hiển nhiên.

Mình nên chủ động hơn, cố gắng hòa nhập với họ mới phải.

Cậu tự nhủ, lắng nghe mọi người gọi tên nhau và cố gắng ghi nhớ từng gương mặt.

Bỗng có người quay sang hỏi cậu.

"Thế nào, ngài Niles? Ngài Miller đã tặng cho cậu một chiếc nhẫn đính hôn tuyệt đẹp chứ?"

Sự chú ý lập tức dồn về phía Koi.

Cậu hơi bối rối nhưng vẫn cố mỉm cười.

"À... vâng, đúng vậy."

"Đó là nhẫn cưới phải không? Chúng tôi có thể xem thử được chứ?"

Trước ánh mắt tò mò của mọi người, Koi do dự một chút rồi chậm rãi đưa tay trái ra.

Ngay lập tức, những người xung quanh liền áp sát hơn, chăm chú quan sát.

"Viên kim cương thật tuyệt."

"Thiết kế này trông tinh tế nhỉ, ngài Miller quả là có con mắt thẩm mỹ."

"Thật ghen tị quá, tôi cũng muốn được tặng một chiếc nhẫn thế này."

Mọi người lần lượt buông lời khen ngợi, kèm theo những nụ cười đầy thiện chí.

Koi cảm nhận được gương mặt mình nóng lên, nhưng vẫn lễ phép đáp lại:

"Cảm ơn mọi người."

Ngay lúc đó, một người phụ nữ vừa mỉm cười với cậu chợt nhíu mày, ánh mắt hiện lên vẻ tiếc nuối.

"Nhưng mà, chúng ta đâu phải là ngài Niles. Để nhận được một viên kim cương lớn thế này, hẳn cậu đã phải tốn không ít công sức nhỉ?"

"Đúng vậy. Chúng ta thì làm gì có cửa."

"Nhất là khi đối phương lại là ngài Miller."

Những câu nói đầy ẩn ý kèm theo những tiếng cười khúc khích vang lên.

Đối diện với họ, Koi thản nhiên đáp lại.

"À, nhẫn cưới là tôi tự mua đấy. Tôi muốn tự tay tặng nó."

Câu nói đó khiến tất cả mọi người trợn tròn mắt vì ngạc nhiên.

"Ngài Niles tự mua sao? Chính cậu đã mua chiếc nhẫn đó à?"

"Không phải ngài Miller, mà là ngài Niles đã chuẩn bị nhẫn cưới sao?"

Những giọng nói kinh ngạc vang lên liên tiếp, nhưng Koi chỉ bình thản gật đầu.

"Vâng, nhưng nghe mọi người nói rằng thiết kế đẹp, tôi thật sự cảm ơn. Điều đó làm tôi rất vui."

Dù vẫn chưa thể trả hết tiền nhẫn cho Ashley, nhưng không sao cả. Anh ấy đã bảo cậu cứ từ từ, không cần vội.

Nhận được lời khen về chiếc nhẫn mà mình chọn khiến Koi vô thức mỉm cười, mặt cũng đỏ lên đôi chút vì vui sướng.

Cậu bật cười thoải mái, nhưng những người xung quanh chỉ im lặng nhìn cậu.

Bọn họ lặng lẽ trao đổi ánh mắt với nhau, như thể có điều gì đó không vừa ý.

Sau một lúc, có người khẽ hắng giọng, rồi cất lời.

"Nhưng mà..."

Trong bầu không khí mơ hồ ấy, một người lên tiếng dò hỏi.

"Ngài Niles, hiện tại cậu đang làm gì vậy? Đây là lần đầu tiên cậu tham gia một buổi tiệc như thế này, đúng không? Bình thường cậu hay làm gì? Có đang điều hành công việc kinh doanh nào không?"

Câu hỏi được đặt ra một cách đầy ẩn ý.

Koi thành thật đáp lại.

"Bây giờ thì tôi không làm gì cả. Vì con tôi vẫn còn nhỏ..."

"Con sao?"

Những người đang lắng nghe lập tức nhíu mày, đồng loạt nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu.

Cứ như thể họ không tài nào hiểu được tại sao việc con nhỏ lại liên quan đến chuyện này vậy.

"Chẳng lẽ ngài Miller là người có tư tưởng 'truyền thống' rằng trẻ con không nên được nuôi dưỡng bởi vú em sao?"

Một người hỏi bằng giọng bông đùa, nhưng cố tình nhấn mạnh vào một số từ nhất định.

Koi lập tức lắc đầu.

"Đương nhiên không phải vậy. Nhà chúng tôi có đến ba bảo mẫu mà. Chỉ là tôi muốn tự chăm con nhiều hơn thôi."

Cậu trả lời rất chân thành, nhưng biểu cảm của những người xung quanh vẫn không tỏ ra thuyết phục.

"Ở bên con quá nhiều cũng không tốt cho việc giáo dục trẻ đâu."

Một người mỉm cười, nhẹ nhàng khuyên bảo.

Người phụ nữ bên cạnh cũng gật đầu đồng tình.

"Tình thương vô điều kiện có thể làm hư trẻ con. Giữ một khoảng cách nhất định sẽ giúp chúng phát triển tính tự lập hơn."

Đa số những người xung quanh đều đồng tình với quan điểm đó.

Koi nghe mà không suy nghĩ nhiều, nhưng một người phụ nữ đang quan sát cậu chợt cười nhạt.

"Dù sao thì tôi cũng ghen tị với ngài Niles. Được ở nhà chăm con suốt ngày thế này, còn gì tuyệt vời hơn? Tôi thì nào là công việc từ thiện, nào là giao thiệp xã hội, đến mức chẳng còn thời gian để nhìn mặt con mình nữa."

Cô ta thở dài một hơi đầy tiếc nuối, gương mặt có vẻ như thật sự lấy làm tiếc.

Koi suy nghĩ một chút rồi cẩn trọng đáp lại.

"Ừm... Ashley chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó với tôi cả... Chắc là vì anh ấy biết tôi không giúp được gì, nên cũng không nói đến làm gì."

Cậu cười gượng, cố gắng lảng tránh chủ đề này.

Nhưng người phụ nữ kia lại nhìn cậu với vẻ thấu hiểu đầy sâu xa.

"Phải rồi, nếu là ngài Miller thì có lẽ sẽ như vậy. Vì người ngài ấy yêu thương là ngài Niles, nên miễn là cậu vui vẻ ở bên con, cậu có thể tiếp tục như thế này mãi mãi."

"Cậu không cần làm bất cứ điều gì khác, chỉ cần chăm con là đủ rồi."

"Chồng tôi muốn tôi có một mức độ giao tiếp xã hội phù hợp, nên nếu chỉ ở nhà thì hơi khó đấy. Có rất nhiều bữa tiệc và buổi gặp mặt dành cho các cặp đôi, mà nếu tôi đi thay chồng đến những nơi anh ấy không thể đến, vừa giúp anh ấy tiết kiệm thời gian, vừa có thể nghe được nhiều chuyện hay ho."

"Giúp ích cho chồng là tốt thật, nhưng bận rộn đến mức chẳng có thời gian nghỉ ngơi cũng khiến tôi hơi bất mãn."

"Thời gian tôi có thể nhìn mặt con mình mỗi ngày chắc chỉ có một lần, mà hầu hết là lúc chúng đang ngủ. Trẻ con bây giờ cũng bận rộn lắm."

Thì ra là vậy.

Koi gật đầu, lắng nghe một cách lặng lẽ.

Nhưng người phụ nữ vừa thở dài khi nãy bỗng nhiên quay sang nhìn cậu.

"Nhưng mà, ngài Niles không cần phải tham gia bất kỳ hoạt động xã giao nào, đúng không? Ôi, thật đáng ghen tị. Tôi cũng muốn được ở nhà thoải mái, chỉ chăm con thôi. Chỉ tiếc là chồng tôi chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý."

Thật sao?

Koi thầm nghĩ đầy tiếc nuối.

Những người có mặt ở đây đều là những người vô cùng giàu có, vậy mà ngay cả họ cũng có những nỗi phiền muộn của riêng mình.

"Vì là vợ chồng sẽ sống cùng nhau cả đời, nên nếu chỉ một bên phải nhượng bộ thì thật không công bằng. Sao cô không thử nói chuyện nghiêm túc với chồng mình xem? Rằng cô muốn dành nhiều thời gian ở nhà với con hơn là tham gia các hoạt động xã giao."

Koi nói lên suy nghĩ của mình một cách chân thành, nhưng mọi người chỉ im lặng nhìn cậu.

Mình vừa nói điều gì quá thiếu thực tế sao?

Trước phản ứng có phần ngây ra của họ, Koi hơi lúng túng, vội vàng giải thích thêm.

"Dù sao thì, làm việc quá sức cũng không tốt cho bất kỳ ai... Nếu cảm thấy quá bận rộn và mệt mỏi, tôi nghĩ việc giảm bớt những hoạt động xã giao cũng sẽ tốt hơn cho sức khỏe."

Cậu bật cười gượng gạo, đưa tay gãi nhẹ lên má.

Người phụ nữ lặng lẽ nhìn Koi một lúc, rồi mỉm cười.

"Cảm ơn vì lời khuyên."

"Không có gì đâu."

Koi đáp ngay, nhưng cô ấy chỉ khẽ gật đầu rồi quay đi.

Cậu nghiêng đầu bối rối, thì ngay lúc đó, một người phụ nữ trung niên khác lên tiếng hỏi.

"Em bé nhà cậu còn nhỏ đúng không? Hiện tại bé được bao nhiêu tháng rồi?"

"Bé vừa tròn sáu tháng tuổi."

"Đúng giai đoạn đáng yêu nhất đấy. Trẻ con lớn rất nhanh, nhưng dù chúng có cao lớn hơn mình đi chăng nữa, trong mắt cha mẹ, chúng vẫn mãi là một đứa trẻ mười tuổi thôi."

Nụ cười hiền hậu của bà khiến Koi cũng mỉm cười theo.

Bà nhẹ nhàng tiếp lời, giọng nói đầy trìu mến.

"Con trai đầu lòng của tôi cũng vậy. Lần này, nó vừa được nhận vào thực tập tại hãng luật Miller đấy."

"Bản thân nó và cả tôi đều rất lo lắng. Như cậu cũng biết, hãng luật Miller là một trong những công ty luật hàng đầu Bắc Mỹ. Chương trình thực tập ở đó vô cùng khắc nghiệt."

"Bọn trẻ sẽ phải làm việc rất vất vả. Giá mà có ai đó ở đó giúp đỡ nó thì tốt biết mấy..."

Bà thở dài, đưa tay khẽ ôm lấy má, trông đầy lo lắng.

Koi hoàn toàn hiểu được nỗi lòng của một người mẹ khi lo lắng cho con mình.

Cậu không ngần ngại mà chắc chắn lên tiếng, với giọng điệu đầy kiên định.