Xin lỗi, Koi. Tất cả là lỗi của anh.

Ashley biết rất rõ.

Mọi chuyện xảy ra hôm nay tất cả những bi kịch này đều bắt nguồn từ chính anh.

Nếu không phải vì Ashley Dominic Miller, thì các con của Koi sẽ không lần lượt trở thành  Alpha trội.

Nếu chúng có thể phát hiện một cách bình thường trong độ tuổi thiếu niên, mọi vấn đề hẳn đã giảm đi rất nhiều.

Nhưng chúng thậm chí còn không có được cơ hội đó.

Ashley cảm thấy tội lỗi, một gánh nặng vô hình đè nặng trong lồng ngực.

Nhưng ngay cả khi ý thức được điều đó, anh cũng không thể để Koi rời khỏi mình.

Vậy nên, chỉ còn một cách duy nhất.

Anh phải điều chỉnh mọi thứ xung quanh theo ý Koi.

Cho đến khi em ấy hài lòng. Cho đến khi em ấy thực sự cảm thấy hạnh phúc.

Kể cả có phải làm vậy với chính những đứa con của mình, cũng không ngoại lệ.

Không sao cả.

Vì trong tất cả những người tồn tại trên thế giới này

tôi là người hiểu rõ nhất về đặc tính này.

Hình ảnh của người đàn ông mà anh đã cố quên đi chợt hiện lên trong tâm trí.

Ashley vô thức cau mày.

Ngay sau đó, hàng loạt khuôn mặt mang đường nét của hắn lần lượt lướt qua đầu anh.

Chính là những đứa con của mình.

Ashley lạnh lùng suy tính từng bước, từng kế hoạch cho tương lai.

Koi xuất viện một tuần sau đó.

Những nhân viên trong biệt thự, đã chờ đợi cậu từ lâu, ngay lập tức lo lắng khi thấy gương mặt hốc hác của cậu.

Họ không ngừng bày tỏ sự quan tâm, lo sợ rằng cậu vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Thực tế, Koi lẽ ra có thể xuất viện sớm hơn.

Nhưng Ashley đã kiên quyết phản đối.

Ở lại bệnh viện lâu hơn, có lẽ chỉ để chắc chắn rằng Koi không có bất kỳ biến chứng nào.

Cậu đoán vậy.

Koi mỉm cười nhẹ nhàng, đáp lời các nhân viên:

"Cảm ơn mọi người đã quan tâm. Thực sự không quá nghiêm trọng đâu, tôi ổn mà."

Sau đó, cậu bước vào trong biệt thự.

Chỉ mới một tuần trôi qua.

Vậy mà...

Tại sao nơi này lại trông quá khác biệt?

Koi không thể bỏ qua cảm giác lạ lẫm, nhưng cậu cũng không thể diễn tả rõ đó là gì.

Cậu chần chừ trong từng bước đi.

Ngay khi cậu vừa định đặt chân lên bậc thang

"Ah!"

Cậu bị nhấc bổng lên.

Quá bất ngờ, Koi thốt lên một tiếng kêu nhỏ, nhưng ngay sau đó, khi thấy rõ gương mặt quen thuộc phía trên mình, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

"Em có thể tự đi, Ash."

"Em vẫn chưa khỏe."

Ashley nói chắc nịch, không để lại bất kỳ khoảng trống nào để phản đối.

Ashley nói thêm bằng giọng kiên quyết nhưng dịu dàng.
"Em đáng lẽ nên ở lại bệnh viện lâu hơn, nhưng chính em nhất quyết đòi xuất viện. Vậy nên lần này hãy nghe lời anh. Đừng cố quá, cứ nghỉ ngơi trong phòng, hiểu chưa?"

"Ừm..."

Koi miễn cưỡng gật đầu nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó bận tâm.

"Buổi giảng chắc bắt đầu rồi..."

"Lần sau."

Lần này cũng vậy, Ashley nhanh chóng gạt đi lời cậu.

"Năm nào cũng có mà, sang năm nghe lại cũng được. Đã học một lần rồi, sang năm sẽ càng dễ hiểu hơn, vậy lại càng tốt, đúng không?"

Không phải lời nói vô lý. Koi không cần phải vội, cậu cũng đã nắm được hướng học, nên việc chuẩn bị một mình cũng không thành vấn đề.

Thấy Koi ngoan ngoãn gật đầu, Ashley thở phào nhẹ nhõm. Cậu đã trở lại như trước đây. Không có gì thay đổi cả.

"Khi có thông báo, thư ký của anh sẽ đăng ký ngay."

"Ừm, cảm ơn anh, Ash. Nhớ gửi lời cảm ơn đến người đó giúp em nữa nhé."

Thấy Koi không quên gửi lời cảm ơn đến thư ký, Ashley bất giác bật cười gượng.

Koi lúc nào cũng ân cần, nhưng đâu cần phải đối xử như vậy với người khác ngoài mình chứ.

Dù có chút tiếc nuối, nhưng dù sao đi nữa, Ashley vẫn hài lòng với thực tế rằng sinh vật đáng yêu này thuộc về mình.

Nở một nụ cười ngắn, Ashley bước vào phòng ngủ, đỡ Koi nằm xuống giường rồi dặn dò thêm một lần nữa rằng cậu phải nghỉ ngơi. Sau đó, anh rời khỏi phòng.

Ngay khoảnh khắc ấy, khuôn mặt vẫn đang mỉm cười của anh lập tức trở nên vô cảm, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ.

Trong suốt một tuần qua, Koi vẫn nghĩ rằng Ashley đang đi làm ở công ty, nhưng thực tế hoàn toàn không phải vậy. Anh đã xin nghỉ phép, mỗi ngày chỉ đi đi về về giữa bệnh viện và biệt thự.

Tất nhiên, mục đích của anh không phải để làm những việc bình thường như an ủi bọn trẻ những đứa trẻ đã vô cùng lo lắng khi Koi nhập viện.

Điều Ashley muốn chỉ có một: đảm bảo rằng bọn trẻ không làm hại bất cứ ai, bao gồm cả Koi.

Anh không hề nuôi hy vọng rằng chỉ bằng vài lời nói, những đứa trẻ này có thể thay đổi hoàn toàn. Thứ duy nhất chúng cần là một quy tắc. Một khi đã có quy tắc, chúng phải phục tùng.

Và nếu điều đó không thể thực hiện được, thì biện pháp thay thế cũng đã được chuẩn bị sẵn.

Giống như cha của anh, Dominic Miller, đã từng làm.

Ashley Miller lúc này mới cảm thấy mình dường như hiểu được lý do tại sao người đàn ông mà anh căm hận đến tột cùng kia lại đối xử với mình như vậy.

Với Ashley của ông ta, có lẽ anh đã từng là một sự tồn tại vô cùng nguy hiểm.

Một kẻ duy nhất có thể giúp Ashley tự sát.

Một vật nguy hiểm có thể giải phóng Ashley, khiến ông ta vĩnh viễn thoát khỏi bàn tay của Dominic.

Nếu Ashley có một người thân khác, có lẽ Dominic đã chọn giết anh rồi. Nhưng anh lại là đứa con duy nhất mà Ashley để lại.

Chính vì thế, dù có bao nhiêu nguy hiểm rình rập, Dominic cũng không thể từ bỏ Ashley được.

Dĩ nhiên, anh cũng đã tính đến những rủi ro đi kèm.

Lũ trẻ có thể trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng ít nhất, anh có thể tránh được tình huống tệ hại nhất.

Như anh đã nói với Koi kết cục kinh khủng nhất chính là có ai đó phải chết, để rồi kẻ còn lại phải chịu án chung thân hoặc bị xử tử.

Đi xuống cầu thang, anh chợt dừng bước khi thấy một đứa trẻ nhỏ đang co ro trên chiếu nghỉ, sụt sịt khóc.

Lại là Chase.

Ashley im lặng lắng nghe tiếng thút thít ấy một lúc, rồi tiếp tục bước đến gần đứa trẻ.

Vì chìm đắm trong nỗi tủi thân của chính mình, đứa bé không nhận ra sự hiện diện của anh cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân. Chase ngước lên, phải ngửa cổ hết mức mới có thể nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông cao hơn hai mét đứng trước mình.

"Đứng dậy."

Ashley thốt lên bằng giọng khô khốc, hai tay vẫn đút trong túi áo khoác.

"Đừng khóc trên chiếu nghỉ cầu thang. Phòng của con có đấy, thì vào đó mà khóc."

Đôi mắt tròn xoe, ngây ngẩn nhìn anh, nhanh chóng lại tràn ngập nước mắt.

Dù nước mắt vẫn lăn dài trên má, Chase loạng choạng đứng dậy rồi lặng lẽ bước lên cầu thang, theo đúng con đường mà Ashley vừa đi xuống.

"Là Grayson, đúng không?"

Vừa hỏi bằng giọng trầm lặng, Ashley vừa nhìn đứa trẻ đang bước đi.

Chase dừng lại, quay đầu nhìn anh.

Dù đã đứng trên mấy bậc thang cao hơn, chiều cao của cả hai vẫn có một sự chênh lệch rõ ràng.

Ashley cúi xuống nhìn Chase, tiếp tục nói.

"Có vẻ như nó và Stacy đã đùa quá trớn rồi. Ta sẽ nhắc nhở nó."

Chase không nói gì, chỉ đứng đó, do dự.

Điều cậu bé mong muốn chỉ có một được ôm vào lòng, được an ủi.

Nhưng Ashley vẫn đứng yên, hai tay đút túi áo khoác, không hề có ý định cử động.

" Alpha trội không có cảm xúc, Koi."

Câu nói ấy cũng áp dụng với chính anh.

Từ lâu rồi, dù nhìn thấy bất cứ thứ gì, Ashley cũng không còn cảm nhận được gì cả.

Không biết đến cái đẹp, không hiểu thế nào là niềm vui, cũng chẳng cảm nhận được nỗi buồn.

Trái tim anh đã hóa đá, chỉ đập theo một nhịp điệu bản năng, không hề lệch đi dù chỉ một chút.

Người duy nhất có thể khiến anh cảm thấy điều gì đó chỉ có Koi.

Ngay cả khi đối diện với một đứa trẻ nhỏ bé, yếu đuối, đang khóc đến mức gương mặt nhòe nhoẹt nước mắt, anh vẫn chẳng có chút cảm xúc nào.

Nhưng điều đó chẳng quan trọng.

Sớm muộn gì, khi đứa trẻ này cũng phát huy năng lực, nó cũng sẽ trở nên giống anh thôi.

Những nỗi đau, những buồn bã đang đè nặng lên đôi vai bé nhỏ ấy tất cả rồi sẽ bị lãng quên.

Vậy nên, không sao cả.

Niềm tin ấy của anh càng trở nên vững chắc khi cậu bé thường xuyên chơi cùng Grayson đã cố giết em trai mình nhưng thất bại.

Tại sao một đứa trẻ vốn hiền lành lại làm ra chuyện như vậy?

Những bậc cha mẹ bình thường có lẽ sẽ mù quáng tìm lý do để bao biện, nhưng khi biết được sự thật, anh không hề cảm thấy sốc.

Chỉ đơn giản là chuyện phải đến đã đến.

Và biện pháp mà anh đưa ra cũng không khác gì trước đây.

Kẻ không hiểu được lời nói thì chẳng khác nào thú vật.

Dù có phải cưỡng ép, cũng phải dạy cho chúng biết

Những gì được phép làm.

Và những gì tuyệt đối không được phép.

Khi tan làm về nhà vào cùng một thời điểm như mọi khi, Ashley cảm thấy có điều gì đó khác lạ trong không khí. Và anh sớm nhận ra nguyên nhân.

Nhìn cậu con trai út với đôi mắt sưng húp vì khóc quá nhiều, Ashley thầm nghĩ: Lại nữa sao. Chase cứ hễ có chuyện gì là lại khóc lóc rồi than vãn như thế này. Lần này dù chưa nghe kể, anh cũng có thể đoán được lý do. Chắc hẳn lại là do Grayson hoặc Stacey gây ra chuyện gì.

Ashley nuốt một tiếng thở dài và lặng lẽ nhìn con trai.