Hương thơm ngọt ngào tràn ngập khắp căn phòng.

Vừa bước qua cửa chính, Bernice ngay lập tức nhăn mày khi pheromone nồng đậm ập vào khứu giác. Cô vội vàng kéo tay áo lên che mũi.

Nhìn quanh, cô xác nhận rằng hệ thống lọc không khí trong nhà đã được bật lên theo đúng yêu cầu của mình. Sau đó, không chần chừ thêm, cô sải bước dài, gần như chạy lên tầng hai.

Cô biết rõ mình phải đi đâu.

Đây không phải lần đầu tiên cô gặp tình huống này, nên chẳng cần phải lãng phí thời gian tìm kiếm.

Rầm!

Cánh cửa tủ quần áo bật mở, Bernice buột miệng thở dài chỉ để nhận ra rằng mình vẫn đang che mũi bằng tay áo.

Dù giờ đã khá lớn tuổi và gần như không còn khả năng bị ảnh hưởng bởi pheromone, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Cô từ từ hạ tay xuống, và ngay lập tức, hương thơm ngọt ngào lại bao trùm lấy thần trí cô, khiến đầu óc thoáng chốc trở nên mơ màng.

Lắng nghe âm thanh yếu ớt của máy lọc không khí đang chạy hết công suất trên đầu, cô cúi xuống nhìn.

Nằm đó, bất tỉnh trong không gian chật hẹp của tủ quần áo, là hai con người một người trông chẳng khác nào bản sao của cấp trên cũ của cô.

Lại là chỗ này sao.

Bernice thầm nghĩ, rồi cúi người xuống.

Cấp trên hiện tại của cô, người từng là vận động viên khúc côn cầu hồi trung học, có vóc dáng vô cùng đồ sộ.

Chiều cao hơn hai mét, cộng thêm cơ bắp cuồn cuộn lấp đầy toàn bộ cơ thể, khiến việc kéo anh ta ra khỏi đây không phải chuyện dễ dàng.

Nhưng dù khó khăn đến đâu, cô cũng phải làm.

"Khụ..."

Vừa cố gắng kéo cánh tay rắn chắc của anh ta, một con thú bông rơi khỏi vòng tay anh, chạm nhẹ xuống sàn.

Chỉ một chấn động nhỏ như vậy, nhưng có vẻ như cũng đủ để đánh thức phần nào ý thức đang say ngủ.

Cơ thể to lớn khẽ giật nhẹ.

Bernice lập tức dừng lại, dõi theo từng cử động của anh ta.

Chậm rãi, anh ta mở mắt.

"Ngài Miller, tỉnh táo lại và ra ngoài ngay đi."

Bernice gọi anh với giọng điệu lạnh lùng hơn thường ngày.

Nhưng Ashley Miller chỉ chớp đôi mắt mơ màng một cách chậm rãi, rồi lại khép chúng lại.

"Haa..."

Bernice thở dài, cố gắng kéo anh ra khỏi tủ quần áo. Nhưng ngay khi cô nắm lấy cánh tay anh, Ashley bất ngờ hất mạnh ra một cách thô bạo.

Ban đầu, cô cứ tưởng anh đã bất tỉnh hoàn toàn.

Nhưng sau khi nghe những lời tiếp theo, cô chỉ có thể cau mày.

"Không... Phải đợi Koi... Tôi không đi đâu cả..."

Giọng nói mơ hồ, như một kẻ say rượu.

Nhưng thứ khiến anh ta say không phải rượu.

Mà là pheromone.

Điều đó hiển nhiên.

Alpha trội không bao giờ say rượu.

Ashley lại cuộn tròn người, ôm chặt lấy con thú bông.

Bernice lặng lẽ lên tiếng:

"Cậu ấy sẽ không đến đâu."

Câu nói ấy đã được lặp đi lặp lại vô số lần trong những tình huống như thế này.

Mỗi khi nhốt mình trong tủ quần áo, Ashley luôn nói những điều giống nhau, làm những hành động giống nhau.

Mặc dù vẫn đang chìm đắm trong pheromone, nhưng có vẻ như lời của Bernice đã lọt vào tai anh.

Ashley chậm rãi lẩm bẩm:

"Không đến... sao...?"

Câu hỏi ấy nghe giống như một lời tự nhủ hơn là hỏi ai đó.

Chớp đôi mắt nặng trĩu, anh thì thào một lần nữa:

"Koi... sẽ không đến sao...?"

"Cậu ấy sẽ không đến."

Bernice lặp lại.

Với giọng nói lạnh lùng và chắc chắn đến mức không thể nghi ngờ.

"Cậu ấy đã bỏ rơi cậu rồi."

Ashley không phản ứng ngay lập tức.

Như thể anh đang cố gắng tiêu hóa từng từ mà Bernice vừa nói.

Cuối cùng, chậm rãi, anh mở miệng.

"Bỏ rơi tôi...? Koi ư...?"

"Đúng vậy. Nên bây giờ hãy tỉnh táo lại đi."

Đây đã là lần thứ mấy rồi?

Bernice cảm thấy vô cùng bức bối.

Tình trạng của Ashley bắt đầu xuất hiện không lâu sau khi anh tốt nghiệp đại học.

Chính xác hơn, nó bắt đầu ngay sau khi cuộc hôn nhân được sắp đặt của anh bị hủy bỏ và anh trải qua kỳ động dục đầu tiên.

Mọi thứ vốn đang tiến triển rất tốt.

Dù đã hồi tưởng lại tình huống lúc đó vô số lần, Bernice vẫn không thể hiểu nổi.

Không ai ngờ rằng cuộc hôn nhân lại bị hủy bỏ.

Ashley đã tỏ ra khá hài lòng với cô gái ấy, thậm chí còn đích thân yêu cầu chuẩn bị nhẫn cưới.

Nhưng kết quả lại là thế này.

Vì lý do nào đó, Ashley đã đơn phương hủy hôn.

Kể từ đó, mỗi khi đến kỳ động dục, anh lại nhốt mình trong tủ quần áo.

Và mỗi lần như vậy, anh đều lặp đi lặp lại những lời này:

"Phải chờ Koi. Koi sẽ đến."

Mặc dù anh là người hiểu rõ nhất rằng cậu ấy sẽ không bao giờ đến.

"Không thể nào."

Mặc dù ý thức vẫn chập chờn, nhưng giọng của Ashley lại vang lên vô cùng rõ ràng, như thể đang kiên quyết bác bỏ lời của Bernice.

"Koi sẽ không bỏ rơi tôi. Em ấy nhất định sẽ đến... chắc chắn... sẽ đến..."

"Phải chờ em ấy."

Đó là những lời cuối cùng trước khi anh hoàn toàn ngất đi.

Bernice nhìn xuống anh một lúc, sau đó lấy điện thoại ra và gọi cho đội vệ sĩ đang chờ dưới nhà.

Không lâu sau, họ bước lên tầng và theo lệnh của cô, đưa Ashley về giường.

Ngay lập tức, bác sĩ đi cùng tiêm một liều thuốc để giảm bớt pheromone trong cơ thể anh.

Sau khi đảm bảo rằng mọi việc đã được xử lý, Bernice xác nhận tình trạng của Ashley một lần nữa, rồi bước ra ngoài.

Ngồi ở hàng ghế sau của xe, cô báo cáo với Dominic qua điện thoại:

"Vâng, ngài Miller. Cậu chủ hiện tại đã ngủ rồi. Vâng, đúng vậy."

Sau một thoáng ngập ngừng, cô tiếp tục:

"Tôi xin lỗi, nhưng đúng như ngài nói, đây không phải kỳ động dục."

Vậy mà vẫn xảy ra sốc pheromone.

Đây là lần đầu tiên có chuyện như vậy.

Sau khi cam đoan sẽ tiến hành kiểm tra sức khỏe kỹ lưỡng khi Ashley tỉnh lại, Bernice cúp máy.

Bernice im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dòng xe chậm chạp di chuyển trong cảnh tắc đường dày đặc, và cũng giống như vậy, tâm trí cô cảm thấy ngột ngạt, bế tắc.

Có lẽ cuối cùng cậu ta cũng không thể chịu đựng được nữa.

Từ khi bộc lộ thể chất, Ashley chưa từng có quan hệ với bất kỳ ai.

Chính vì vậy, Dominic càng sốt sắng muốn anh kết hôn càng sớm càng tốt.

Nhưng vào lúc này, chuyện Ashley bước vào một cuộc hôn nhân dường như là điều không tưởng.

May mắn thay, Dominic vẫn tin rằng Ashley đang "giải phóng pheromone" tại các bữa tiệc.

Đó là vì Bernice chưa bao giờ báo cáo sự thật.

Ashley có đến các bữa tiệc.

Nhưng anh không hề giải phóng pheromone bằng cách quan hệ.

Anh chỉ xuất hiện để đánh lừa Dominic, sau đó lặng lẽ trở về.

Bernice biết rõ điều đó.

Và cô đã ngầm chấp nhận nó.

Mỗi khi Ashley bất tỉnh do kỳ động dục, cô lại sử dụng thuốc tiêm để loại bỏ pheromone khỏi cơ thể anh.

Nhưng phương pháp này có tác dụng phụ nghiêm trọng và chỉ là giải pháp tạm thời.

Không có cách nào để ngăn chặn hoàn toàn lượng pheromone tích tụ trong cơ thể anh.

Nếu Dominic phát hiện ra sự thật...

Có lẽ ông ta sẽ nhốt Ashley lại và mua một Omega để cưỡng bức anh.

Bernice không dám chắc Dominic sẽ làm đến mức nào.

Chính vì không thể đoán trước những gì ông ta có thể làm, cô đã chọn cách che giấu sự thật.

Nếu điều đó thực sự xảy ra... Junior sẽ phát điên mất.

Ngay khi suy nghĩ ấy lóe lên, một ý niệm khác chợt nảy ra trong đầu cô.

Nhưng nếu tiếp tục thế này, sớm muộn gì chuyện đó cũng sẽ xảy ra thôi.

Vậy thì, chẳng qua chỉ là thời gian bị rút ngắn lại một chút mà thôi...

Lần hiếm hoi, Bernice không thể đưa ra kết luận rõ ràng.

Đây vốn dĩ không phải là vấn đề cô cần phải can thiệp sâu đến mức này.

Đó chỉ là chuyện đời tư của cấp trên cô.

Cô chỉ cần làm theo lệnh và dọn dẹp hậu quả khi cần.

Thế mà rốt cuộc, mọi chuyện đã thành ra thế này.

Dù tự đặt câu hỏi cho chính mình, nhưng Bernice đã biết rõ câu trả lời.

Sai lầm lớn nhất của cô chính là không giữ khoảng cách với họ.

Nếu ngay từ đầu cô hiểu rằng đây chỉ là một trò chơi trẻ con, rằng mọi thứ rồi cũng sẽ phai nhạt theo thời gian, thì cô đã không cần can thiệp quá sâu như vậy.

Mình đâu có nghĩa vụ phải kéo họ về với thực tại.

Khoanh tay trước ngực, cô cảm thấy một chút chán ghét bản thân.

Dù gì đi nữa, cô cũng chỉ là một con người, và bây giờ có lẽ là lúc cô nên thừa nhận rằng bản thân đã bị cuốn theo cảm xúc cá nhân.

Lúc trước, những lời lẽ cay nghiệt mà cô đã nói với bọn họ có lẽ là hơi quá đáng.

Kết cục này đã nằm trong dự đoán của cô từ lâu, nhưng nếu đã biết trước điều đó, tại sao khi ấy cô không thể chỉ đứng ngoài và quan sát?

Việc không báo cáo chuyện này với ngài Miller có lẽ là cách để mình tự chuộc lỗi.

Cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn, Bernice chợt nhớ đến một điều khác.

Junior đang nghĩ gì vậy?

Với lượng pheromone tích tụ nhiều đến mức này, hơn ai hết, chính cậu ta phải là người hiểu rõ hậu quả.

...Không lẽ nào?

Ý nghĩ chợt lóe lên khiến cô sững người, nhưng ngay sau đó, cô liền gạt bỏ nó.

Không thể nào.

Không thể có chuyện Ashley cố tình tự hủy hoại não bộ của mình.

Đó là một suy diễn quá đà.

Hơn nữa, làm vậy thì có lợi ích gì chứ?

Nếu chỉ để chống đối Dominic, thì cái giá phải trả quá lớn.

Bernice quay trở lại với giả thuyết ban đầu của mình Ashley đơn giản là đang tuyệt vọng.

Cậu ta đã buông xuôi tất cả.

Rồi sẽ có một ngày cậu ta vực dậy được tinh thần thôi.

Ai cũng vậy cả.

Thời gian trôi qua, vết thương sẽ dần nguôi ngoai, và con người sẽ tìm cách tiếp tục sống với thực tại.

...Mặc dù, có lẽ quá trình ấy sẽ lâu hơn cô tưởng.

Dù vậy, cô không có gì để làm trong chuyện này, mà ngay cả khi có, cô cũng sẽ không can thiệp.

Cô đã vượt quá giới hạn một lần rồi.

Từ giờ trở đi, cô chỉ đứng bên lề và quan sát.

Mỗi người sẽ phải tự đưa ra quyết định của mình.

Đó mới là vai trò của một thư ký.

Đúng lúc đó, đèn giao thông đổi màu, và chiếc xe bắt đầu tăng tốc.

Bernice mở điện thoại, kiểm tra lịch trình, và nhanh chóng quay lại với công việc.