Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Koi.

Cậu cảm nhận được ánh nhìn chằm chằm của Ashley vào một bên mặt mình, nhưng cố tình lờ đi.

Đêm qua, cả hai ôm nhau chìm vào giấc ngủ mà không nói thêm một lời nào. Khi Ashley tỉnh dậy vào sáng nay, Koi đã thức dậy trước và đang đợi anh.

"Em cần làm xét nghiệm thể chất."

Đó là tất cả những gì Koi nói.

Không phải một yêu cầu khó khăn gì, nên Ashley cũng không nghi ngờ. Thậm chí, anh còn thầm cười nhạt, chế giễu cách Koi cứ suy nghĩ suốt đêm để rồi chỉ tìm ra được một giải pháp đơn giản đến vậy.

Dù sao thì, vào lúc này, Koi cũng chẳng thể làm được gì nữa. Không ai trên đời này có thể làm được. Đó là điều Ashley tin chắc.

Nghĩ vậy, anh chỉ đơn giản ra lệnh cho Bernice thực hiện kiểm tra.

Nhưng bây giờ, Koi đang nói cái quái gì vậy?

Vẫn giữ nguyên vẻ mặt cau có, Ashley chăm chú nhìn cậu. Nhưng Koi phớt lờ ánh mắt ấy mà tiếp tục nói:

"Hôm qua, Ash bị mất ý thức, nhưng khi tôi giải phóng pheromone thì anh ấy tỉnh lại. Sau đó, Ash lại tức giận nói rằng tôi đã lấy mất pheromone của anh ấy."

"Vậy nếu điều đó thực sự có thể xảy ra, chẳng phải tình trạng của Ash có thể được cải thiện sao?"

Đây là hy vọng cuối cùng của Koi.

Cậu tin rằng việc mình bộc lộ thành Omega trội không phải ngẫu nhiên.

Cậu sinh ra với thể chất này là vì Ashley.

Nghe Koi giải thích, Stewart liền quay ngoắt sang nhìn Ashley, ánh mắt sáng rực.

Trông anh ta chẳng khác gì một nhà thám hiểm vừa phát hiện ra một vùng đất mới, khuôn mặt rạng rỡ đến mức gần như phát sáng.

"Thật sao? Nếu vậy thì chúng ta cần phải kiểm tra ngay lập tức!"

"Không sao cả, tôi có thể chuẩn bị ngay bây giờ. Nào, mời anh đi cùng tôi, ngài Miller. Mau lên."

"...Koi..."

Ashley nghiến răng nhìn Koi, như thể không thể tin nổi những gì cậu vừa nói.

Nhưng Koi không hề có ý định lùi bước.

Ngược lại, cậu đứng dậy trước, nhìn thẳng vào Ashley và tuyên bố dứt khoát:

"Đi thôi, Ash. Em sẽ ở bên anh."

Ashley cũng đứng lên, nhìn xuống Koi và gằn giọng:

"Tôi không phải trẻ con. Không phải vì tôi sợ kiểm tra."

Giọng nói của Ashley trầm khàn, gần như là một tiếng gầm giận dữ. Nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì với Koi.

Bởi vì cậu biết rõ hơn bất kỳ ai trên đời rằng Ashley yêu cậu.

Yêu đến mức tự hủy hoại chính mình.

Sự thật đó lại khiến tim Koi nhói đau một lần nữa, nhưng cậu cố giữ bình tĩnh, giấu đi cảm xúc của mình và nhẹ nhàng đưa tay ra.

"Vậy thì được rồi. Em sẽ đợi ở đây. Anh cứ đi kiểm tra đi."

Thậm chí, cậu còn mỉm cười khi nói lời đó.

Ashley nhìn Koi với vẻ mặt đầy khó hiểu, như thể không tin nổi thái độ của cậu. Nhưng cuối cùng, anh chỉ buông một tiếng chửi thề nhỏ, rồi quay lưng bước đi.

Koi lặng lẽ dõi theo bóng lưng Ashley cho đến khi cánh cửa phòng khám đóng lại.

Chỉ khi ấy, cậu mới dám thở hắt ra, như thể vừa trút bỏ một gánh nặng, rồi ngồi phịch xuống ghế sofa.

Sẽ ổn thôi.

Cậu siết chặt hai tay lại như đang cầu nguyện, rồi nhắm chặt mắt.

Làm ơn, xin đừng có chuyện gì xảy ra với Ash.

Cuộc kiểm tra kéo dài khá lâu.

Suốt nửa ngày sau, Ashley cuối cùng cũng hoàn thành kiểm tra, và chẳng bao lâu sau, họ nhận được kết quả.

"Thật sự đáng kinh ngạc."

Vị bác sĩ không thể che giấu sự phấn khích, liên tục thốt lên những tiếng cảm thán.

Koi cũng theo đó mà khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên.

Nhưng Ashley thì không.

Anh chẳng nói một lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Koi.

Trong khi đó, bác sĩ tiếp tục nói với giọng đầy kích động:

"Chỉ số pheromone của cậu thấp hơn rất nhiều so với bình thường. Nhìn đây."

Ông ta chỉ vào bảng số liệu và giải thích:

"Chỉ số trung bình của ngài Miller trước giờ luôn ở mức này. Trong khi đó, đây là mức tiêu chuẩn bình thường. Rõ ràng, chỉ số của ngài ấy cao hơn rất nhiều, và chính điều đó là nguyên nhân khiến não bộ bị tổn thương."

Vừa nói, anh ta vừa lật nhanh tài liệu, giọng nói càng lúc càng lớn hơn vì phấn khích.

"Nhưng bây giờ, chỉ số pheromone đã giảm xuống đến mức này! Thậm chí còn thấp hơn cả mức tiêu chuẩn thông thường. Đây thực sự là một khám phá vĩ đại. Thì ra pheromone của Omega trội có thể tạo ra tác động như thế này sao? Tôi nhất định phải đưa điều này vào bài nghiên cứu của mình!"

Nhìn vị bác sĩ vui mừng đến mức gần như không thể kiềm chế nổi, Koi vội vàng hỏi:

"Vậy có nghĩa là gì? Ash sẽ ổn chứ? Anh ấy sẽ trở lại bình thường đúng không? Phải không?"

Làm ơn, hãy nói là đúng đi...

Cậu nhìn bác sĩ bằng ánh mắt đầy hy vọng.

Nhưng ông ta chỉ khựng lại một chút, rồi lắc đầu.

"Không, điều đó là không thể. Một khi não đã bị tổn thương, thì không cách nào phục hồi được. Dù có là pheromone của Omega trội đi nữa, cũng không thể biến điều không thể thành có thể."

" Omega trội cũng không phải vạn năng."

Câu nói của Angel chợt vang lên trong tâm trí Koi.

Liệu anh ta có biết sự thật này từ trước không?

Cậu tò mò, nhưng chẳng còn cách nào để hỏi.

Cuối cùng, Koi chỉ có thể lẩm bẩm một cách chua chát, như thể đang tự nói với chính mình:

"Vậy là... tôi chẳng giúp được gì cả."

"À, không phải vậy đâu!"

Ngay khi Koi sắp rơi nước mắt vì thất vọng và tuyệt vọng, vị bác sĩ vội vàng lên tiếng.

Koi giật mình ngẩng đầu lên, nhìn ông ta đầy kinh ngạc.

Giọng bác sĩ lại trở nên tươi sáng hơn khi tiếp tục giải thích:

"Tôi đã nói rồi mà, đúng không? Lượng pheromone của ngài Miller đã giảm đáng kể. Nếu tiếp tục duy trì mức pheromone thấp hơn mức tiêu chuẩn như thế này, chúng ta có thể ngăn chặn tình trạng tổn thương tiếp tục tiến triển. Dù không thể phục hồi vùng viền não đã bị hỏng."

Koi không thể ngay lập tức hiểu được ý nghĩa của những lời này.

Có lẽ vì quá khó tin.

Người phản ứng trước lại là Ashley.

"Ý anh là tổn thương sẽ không tệ hơn nữa?anh đang nói cái quái gì vậy?"

Giọng anh lộ rõ sự bối rối.

Dĩ nhiên rồi. Cả cuộc đời anh đã đặt cược vào điều này, và giờ đây, tất cả dường như sắp đổ vỡ trước mắt anh.

Nhưng cảm xúc của Koi thì hoàn toàn khác.

Cậu nuốt khan, cố gắng sắp xếp suy nghĩ rồi nói ra điều mình vừa hiểu:

"Vậy có nghĩa là... nếu tôi tiếp tục ở bên cạnh Ash và điều chỉnh pheromone cho anh ấy, thì mọi chuyện sẽ ổn, đúng không? Đây là ý anh muốn nói?"

"Đúng vậy."

Bác sĩ gật đầu.

"Nếu cậu duy trì như thế, tình trạng của ngài Miller sẽ không tệ đi nữa. Nhưng hãy nhớ rằng, đây là điều chỉ có pheromone của Omega trội mới có thể làm được. Pheromone này không chỉ khiến lượng pheromone của đối phương tăng vọt, mà còn có thể hút bớt một lượng lớn cùng một lúc."

"Những Omega trội khác thì vô ích."

Bernice, người nãy giờ chỉ lắng nghe, bất ngờ lên tiếng.

Khi Koi ngước lên nhìn, bà ấy chỉ nhìn xuống cậu với vẻ mặt vô cảm và nói:

"Ngài Miller sẽ lên cơn co giật nếu ngửi thấy pheromone của một Omega khác, đúng không? Chẳng phải lần trước, tình trạng của cậu ấy còn tệ hơn khi tiếp xúc với pheromone của một Omega trội khác sao?"

"Đúng vậy."

Bác sĩ gật đầu đồng tình.

Giữ ánh mắt nghiêm túc hướng về phía Koi, ông ta nói thêm:

"Đối với ngài Miller, chỉ có pheromone của cậu, Niles, mới có tác dụng."

Không ai nói gì.

Koi tò mò về phản ứng của Ashley, nhưng anh chỉ im lặng, nghiến chặt môi, nhìn chằm chằm vào bác sĩ.

Cuối cùng, sau một lúc lâu, Ashley mở miệng.

Giọng anh trầm thấp đến rợn người.

"Nghĩa là... Koi phải ở bên tôi suốt đời, đúng không?"

Bác sĩ giật mình trước giọng nói đó, vội vàng gật đầu.

"Đúng vậy, không còn cách nào khác. Nếu cậu Niles biến mất, tình trạng tổn thương não của ngài Miller sẽ xấu đi nhanh chóng. Nó giống như việc một người vừa cai nghiện thành công mà lại tái nghiện sẽ lún sâu hơn cả trước đây..."

"...Khục."

Một tiếng cười khe khẽ thoát ra từ giữa đôi môi Ashley.

Koi ngạc nhiên, bác sĩ cũng tròn mắt nhìn anh.

Ashley đưa một tay lên che miệng, như thể đang cố kiềm chế.

Nhưng không thể.

Tiếng cười của anh ngày càng lớn hơn, đến mức anh ngả đầu ra sau, cười phá lên.

Mình đã làm được.

Koi không thể rời đi. Không bao giờ.

Tất nhiên rồi chỉ cần em ấy bỏ rơi mình, mình sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Liệu có gì hoàn hảo hơn thế này không?

Ashley không thể ngừng cười.

Anh cười đến mức toàn thân run rẩy, tiếng cười bật ra từng đợt không thể kiểm soát.

Chúa ơi... Cuối cùng thì mình cũng đã làm được.

***

Bài báo về việc Ashley Miller kết hôn với một gã thợ sửa chữa nghèo kiết xác xuất hiện trên truyền thông một tuần sau đó.

Ariel đã biết chuyện này từ trước qua một cuộc gọi, nhưng khi tận mắt nhìn thấy bài báo do đồng nghiệp viết, cô tức đến mức vò nát tờ báo trong tay.

"Còn cách nào khác đâu? Ash đã đánh cược cả cuộc đời mình chỉ để có được Koi."

Bill, người bạn cùng nhà mới của cô, dè dặt lên tiếng.

Ariel trừng mắt nhìn anh ta nhưng đồng thời cũng không thể không thừa nhận điều đó.

Cô đã thua Ashley.

Cuối cùng, cô chỉ có thể buông vai thở dài và lẩm bẩm:

"Chắc chỉ còn biết chờ danh sách quà cưới thôi vậy."

Ánh mắt cô lại hướng xuống bức ảnh của Ashley trên tờ báo nhăn nhúm.

Cô nheo mày.

Mình không nghĩ hắn ta lại điên đến mức này.

Nhưng biết làm sao được.

Bạn cô yêu một kẻ điên như vậy cơ mà.

Vừa bực tức vò rối mái tóc của mình, Ariel vừa mở tủ lạnh lấy ra hai lon bia rồi cùng Bill uống cạn.

Cuối cùng thì hắn cũng làm được rồi, đồ khốn nạn.

Cả hai đều cùng nghĩ đến điều đó.
****
Cạch.

Cánh cửa tủ được đẩy sang một bên, để lộ một người đàn ông to lớn đang say ngủ bên trong.

Koi lặng lẽ nhìn anh một lúc, rồi chậm rãi chui vào nằm bên cạnh.

"...Koi?"

Ashley cất tiếng gọi, giọng vẫn còn ngái ngủ, đượm mùi pheromone.

Koi đẩy con voi bông mà Ashley đang ôm sang một bên và thay vào đó, lấp đầy khoảng trống ấy bằng chính cơ thể mình.

"Xin lỗi vì đến muộn. Biết thế này thì chẳng thèm cầu hôn còn hơn."

Vừa chuẩn bị kết hôn, cậu đã phải quay cuồng với đủ thứ việc.

Không chỉ quà cho khách, thức ăn cho tiệc cưới, mà đến cả màu ghế cũng phải chọn.

Ngay cả khi giao mọi việc cho wedding planner, thì việc chuẩn bị vẫn chẳng hề dễ dàng.

Bận rộn đến mức không còn thời gian cho nhau, Ashley lại cảm thấy cô đơn và lại trốn vào trong tủ như trước.

Koi nhẹ nhàng trách móc, giọng điệu đầy dỗ dành:

"Anh cứ trốn vào đây mãi thế này thì sao hả? Sắp làm bố rồi đấy."

Cậu cẩn thận điều chỉnh pheromone, nhìn lên Ashley.

Anh nở một nụ cười nhẹ.

"Anh không cần con cái. Chỉ cần em là đủ."

"Đừng nói mấy lời đó chứ."

"Được rồi."

Ashley ngoan ngoãn đổi lời.

"Vậy thì có thật nhiều con đi. Những đứa bé giống em."

Rồi anh bông đùa thêm một câu:

"Nhưng nếu chúng giống anh thì anh không chấp nhận đâu."

"Đừng nói mấy câu như thế nữa."

Koi khẽ trách, giọng nói tràn đầy sự dịu dàng.

Sau một hồi im lặng, cậu cất lời, giọng có chút do dự.

"Ash, có một chuyện em vẫn luôn thấy rất buồn lòng."

"Hửm...? Buồn lòng á?"

Ashley lặp lại câu nói ấy, vẻ mặt lộ rõ sự khó hiểu.

Koi khẽ đáp:

"Anh đã từng bảo em đi về phía Tây. Khi đó, anh nói thật lòng sao?"

Ashley chớp mắt, không trả lời ngay.

Koi tiếp tục nói, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định:

"Hãy nói thật đi. Hãy nói ra điều anh thực sự mong muốn."

Bây giờ... anh có thể nói rồi mà.

Koi thì thầm.

"Anh đâu thực sự muốn em đi về phía Tây. Dù có nói vậy, nhưng điều anh thực sự mong muốn lại là điều khác, đúng không?"

Cậu đã biết câu trả lời.

Nhưng cậu vẫn muốn nghe chính miệng anh nói ra.

Ashley vẫn im lặng, do dự.

Koi không bỏ cuộc, dịu dàng thúc giục:

"Nói thật đi, chỉ cần thế là đủ."

Bị cuốn vào sự dỗ dành ngọt ngào ấy, cuối cùng, Ashley cũng cất lời.

"...Đừng đi."

Giọng anh run run như một tiếng thở dài.

"Đừng bỏ rơi anh thêm lần nào nữa."

Anh chỉ có một điều duy nhất để cầu mong.

Từ trước đến nay, và mãi mãi về sau.

Chỉ cần có em.

Chỉ cần em ở bên cạnh tôi.

Koi nhẹ nhàng ôm chặt anh, thì thầm bên tai:

"Em sẽ không đi đâu cả."

"Sẽ không bao giờ rời xa anh nữa. Em sẽ bên anh suốt đời."

Haa...

Ashley khẽ thở ra phía trên mái đầu cậu.

Cuối cùng... cũng được rồi.

Lượng pheromone tích tụ dần dần giảm xuống, tâm trí anh trở nên tỉnh táo hơn.

Nhận ra mình lại một lần nữa trốn trong tủ quần áo, anh bật cười chua chát.

Nhưng thay vì tự chế giễu bản thân, anh chỉ càng ôm Koi chặt hơn.

Anh đã mất tất cả.

Anh đã rơi xuống địa ngục.

Nhưng không sao cả.

Bởi vì đổi lại, anh có được cậu.

Dù là địa ngục, chỉ cần có cậu bên cạnh, thì đây chính là thiên đường mà anh đã chọn.

Ashley nghiêng đầu, môi họ chạm vào nhau.

Cả hai nhắm mắt lại.

Cùng đi thôi.

Đến địa ngục chỉ thuộc về hai ta.