"Ashley không thực sự yêu cậu."

Ngay cả khi đang chạy, trong đầu Koi vẫn vọng lại lời của Ariel.

"Cậu có biết tại sao anh ta lại phủ nhận mạnh mẽ đến thế không? Tại sao anh ta không thể chấp nhận việc cậu là Omega trội ? Câu trả lời quá rõ ràng rồi còn gì."

"Ashley không chịu nổi việc cậu ở vị trí cao hơn anh ta."

"Bởi vì từ trước đến nay, anh ta luôn đứng trên cao mà nhìn xuống cậu."

"Cảm xúc như vậy... cậu có thực sự gọi nó là tình yêu không?"

Những bước chân của Koi chậm lại.

Đứng giữa đường phố, cậu thở dốc, đấu tranh với suy nghĩ trong đầu.

Nhưng chỉ trong vài giây

Cậu lắc mạnh đầu, rồi tiếp tục chạy.

Bây giờ điều quan trọng nhất là tìm thấy Ashley.

Còn những thứ khác... sẽ tính sau.

Nếu đó là điều Ashley muốn...

Ngước nhìn tòa nhà quen thuộc thấp thoáng phía trước, Koi siết chặt nắm tay.

...Mình có thể chiều theo anh ấy bao nhiêu cũng được.

Cậu nghiến răng, lao thẳng vào tòa nhà.

Người gác cổng giật mình, quay lại nhìn Koi đầy kinh ngạc.

Nhưng cậu không quan tâm.

Cậu băng qua sảnh lớn, tiến thẳng đến thang máy.

Xin anh đừng chạy trốn khỏi em nữa.

"Haa... haa..."

Khi bước ra khỏi thang máy, Koi gần như sụp xuống, hơi thở dồn dập, cả người loạng choạng.

Cậu bước qua cửa đôi, tiến vào bên trong căn hộ.

Một sự im lặng nặng nề ập đến ngay lập tức.

Koi hít sâu, rồi tiến về tầng hai.

Lần này, bước chân cậu chậm hơn.

Trái tim cậu không ổn định lại, mà ngược lại, đập càng lúc càng mạnh.

Như thể có điều gì đó sắp xảy ra.

Cậu mở cửa phòng ngủ

Trống rỗng.

Giống như lúc trước.

Không chút do dự, cậu băng ngang căn phòng, đi thẳng đến phòng thay đồ.

Cánh cửa mở ra

Vẫn không có ai.

Nhưng lần này, có gì đó... khác.

Koi dừng bước, lặng lẽ căng hết giác quan.

Ngay lập tức, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Anh ấy ở đây.

Koi cảm nhận được.

Dù không thể ngửi thấy pheromone, nhưng cơ thể cậu phản ứng dữ dội.

Pheromone của Ashley.

Hít sâu một hơi, Koi tiếp tục tiến về phía trước.

Mỗi bước chân càng làm tăng thêm sự chắc chắn.

Cuối cùng

Cậu đưa tay, mạnh mẽ mở cánh cửa tủ âm tường.

Và ngay khoảnh khắc đó

Koi đông cứng tại chỗ.

Ashley ở ngay đó.

Giống như Bernice đã nói.

Một mình, trong bóng tối của tủ quần áo.

"Ash—"

Koi lập tức vươn tay, giọng gấp gáp gọi tên anh.

Nhưng ngay lúc đó

Một thứ khác lọt vào tầm mắt cậu.

Những thứ rải rác xung quanh Ashley.

Khi nhận ra đó là gì, cả người Koi cứng đờ.

Cậu hoàn toàn bất động.

Người đàn ông khổng lồ, kẻ được mệnh danh là luật sư giỏi nhất bờ Đông, một kẻ máu lạnh không biết đến nước mắt...

Lại đang bất tỉnh giữa đống thú nhồi bông cũ kỹ.

Những con thú bông rẻ tiền, vụng về, hoàn toàn không hợp chút nào với một người đàn ông đứng trên đỉnh cao của quyền lực và tiền tài như anh.

Và khi Koi nhìn thấy con voi hồng được Ashley ôm chặt trong giấc ngủ

Nước mắt cậu trào ra ngay lập tức.

Ellieping.

— "Tớ muốn tặng cậu, cậu lấy đi."

— "Cái này... là voi sao?"

— "Đây này, còn đây là thú ăn kiến."

Tất cả những món quà cậu đã từng tặng Ashley đều ở đây.

Koi từng nghĩ anh đã vứt bỏ chúng.

Cậu đã từng tin chắc như thế.

Hình ảnh căn biệt thự trống rỗng của ngày hôm ấy hiện về trong tâm trí.

Ngày mà cậu nghĩ rằng tất cả đã kết thúc.

Ngày mà cậu ngồi gục xuống khóc, tin rằng mình đã thực sự cô độc.

Nhưng cậu đã sai.

Người cô độc không chỉ có mình cậu.

Và người đã khiến Ashley ra nông nỗi này

Chính là cậu.

"Ashley."

Giọng Koi nghẹn lại, nước mắt khiến giọng cậu lạc đi.

Cậu cúi xuống, đôi tay run rẩy nắm lấy vai anh.

Cố gắng kiềm nén nước mắt, cậu thì thầm.

"Tại sao anh lại một mình thế này...?"

Ashley vẫn không mở mắt.

Nhớ lại giọng nói bình thản của Bernice khi nói anh sẽ ở đây, Koi siết chặt bàn tay.

Anh đang ngủ, hay đã bất tỉnh?

Cậu không thể chắc chắn.

Nhưng có một điều cậu biết rõ.

Mỗi khi chuyện như thế này xảy ra, Ashley luôn ở đây

Một mình.

Koi vội vàng lau nước mắt, rồi nhanh chóng gọi cho Bernice.

Bà ấy sẽ biết phải làm gì.

Khi bà bắt máy, câu trả lời của bà rất đơn giản.

- "Cứ để yên."

"Hả?"

- "Cậu ta đang say pheromone thôi. Sau một thời gian, ý thức sẽ quay trở lại."

Nhưng khi nào?

Koi lo lắng, nhưng Bernice tiếp tục.

- "Nếu cậu có điều gì muốn hỏi Junior, hãy hỏi ngay bây giờ. Lúc này, cậu ta sẽ trả lời thật lòng."

Cuộc gọi ngắt.

Koi lặng lẽ nhìn xuống Ashley lần nữa.

Anh vẫn bất tỉnh.

Cậu do dự, rồi nhẹ giọng gọi tên anh.

"Ashley."

Cậu hắng giọng, cố nói to hơn.

"Ashley, là em. Koi đây."

Giọng cậu run lên, nên cậu phải hít sâu để trấn tĩnh.

"Mở mắt ra đi."

Cậu gọi tên anh lần nữa, rồi khẽ lay vai anh.

Một vài giây lặng trôi

Rồi điều kỳ diệu xảy ra.

Ashley mở mắt.

Hàng mi anh chớp chậm rãi, đôi mắt mờ sương như thể vẫn còn đắm chìm trong cơn mê.

Koi nín thở, chăm chú nhìn anh.

"...Koi?"

Giọng Ashley lờ đờ, như thể vẫn còn say ngủ.

Koi siết chặt tay, cố ngăn nước mắt, rồi vội vã gật đầu.

"Ừ, là em đây. Anh tỉnh táo lại chưa?"

Cậu nhanh chóng hỏi, nhưng Ashley không trả lời ngay.

Sau một khoảng lặng

Anh khẽ thì thầm, giọng nói trầm thấp.

"Koi đến rồi sao...? Thật sao?"

"Ừ, em ở đây. Thật sự đến rồi."

Koi vội vàng nắm lấy tay Ashley, áp vào má mình.

Ashley thả rơi con thú bông trong lòng, rồi từ từ ngước mắt lên.

Hai ánh mắt gặp nhau.

Họ nhìn nhau.

Một lúc sau, trên khuôn mặt mệt mỏi và lờ đờ của Ashley

Một nụ cười dần nở rộ.

"...Koi, em đến rồi."

Anh đưa tay ra, và Koi ngay lập tức cúi xuống, ôm lấy anh.

"Haa..."

Ashley hít sâu, rồi thì thầm như đang tự nói với chính mình.

"Anh đã chờ rất lâu."

"Em biết, em xin lỗi."

Koi nhanh chóng xin lỗi.

Nhưng Ashley vẫn tiếp tục, giọng nói mơ hồ như đang chìm trong cơn mộng mị.

"Anh vừa có một giấc mơ kỳ lạ...

Anh đang ngồi chờ ở nhà ga, nhưng em không đến."

"Anh chờ mãi, chờ mãi... nhưng em vẫn không đến."

"Anh cứ đợi hoài, đợi mãi..."

Koi tròn mắt, người cậu cứng lại.

Ashley ôm chặt lấy eo cậu, nhắm mắt, lẩm bẩm tiếp.

"Thật kỳ lạ, đúng không? Em sẽ không bao giờ bỏ rơi anh mà."

"Bây giờ em đã đến rồi, đúng không?

Cuối cùng chúng ta cũng đi cùng nhau rồi, phải không?"

"Chỉ hai đứa mình."

Ashley hỏi, nhưng Koi không thể trả lời ngay.

Sự do dự trong cậu quá rõ ràng.

Nhận ra điều đó, Ashley ngẩng đầu lên.

"Koi?"

Khi Koi nhìn vào đôi mắt vẫn còn mơ màng của anh

Cậu chợt nhận ra.

Nhớ lại lời Bernice.

Mất trí nhớ tạm thời.

Ashley đang nhầm lẫn.

Anh nghĩ rằng mình vẫn đang chờ đợi ở nhà ga.

Và bây giờ, cuối cùng Koi đã đến.

Anh đang mắc kẹt trong ngày hôm đó

Mười năm trước.

Chờ đợi, chờ đợi, và chờ đợi.

Chỉ chờ đợi một mình Koi.

"...Ừ, đúng rồi."

Koi cố gắng hết sức để trả lời.

"Xin lỗi vì đến muộn, Ash."
Xin lỗi vì đã đến muộn như thế này. Xin lỗi vì đã bỏ rơi anh. Đây chính là điều mà Bernice đã nói. Nếu mỗi lần chìm đắm trong pheromone lại khiến trí nhớ hỗn loạn như thế này, thì khi tỉnh dậy cũng sẽ chẳng khác gì. Khi mở mắt ra, có lẽ Ashley sẽ không nhớ khoảnh khắc này. Không, thứ anh ấy không nhớ không chỉ có khoảnh khắc này. Anh  ấy sẽ đánh mất nhiều hơn thế. Mỗi lần, từng khoảnh khắc. Luôn luôn quay trở lại ngày hôm đó.

Koi cắn môi rồi thả ra, hít một hơi thật sâu. Anh run rẩy đưa tay chạm vào má Ashley, nghiêng đầu hôn anh ấy. Đôi môi lạnh lẽo chạm vào nhau. Ashley khẽ nhắm mắt lại, rồi vòng tay ôm lấy eo Koi, rúc vào lòng anh. Koi cũng ôm lấy đầu của Ashley, nhẹ nhàng vỗ về anh .

"Ash, em  có chuyện muốn hỏi."
Ngay lúc này, Ashley chắc chắn sẽ nói thật. Koi hít vào một hơi rồi khó khăn cất lời.

"Tại sao em không thể là Omega trội?"

Anh căng thẳng chờ đợi câu trả lời. Ashley, người vẫn đang hô hấp đều đặn như thể đã ngủ say, khẽ mở miệng.

"Vì điều đó là không thể."

"Tại sao chứ?"

Giọng nói trầm thấp như đang buồn ngủ khiến Koi vội vã hỏi lại.

"El nói rằng anh phủ nhận điều đó vì muốn đứng cao hơn em. Đúng không?"

"Cái gì cơ?"

Ashley đáp lại với giọng điệu vẫn lười biếng nhưng đầy kinh ngạc, như thể không tin được những gì vừa nghe.

"Koi, anh chưa từng đứng trên em dù chỉ một lần."

Vậy thì tại sao?

Koi không thể nhịn được nữa, anh ép anh ấy nói ra sự thật.

"Hãy thành thật với em, Ash. Anh đang sợ điều gì?"

Trái tim anh đập thình thịch.

Ashley khẽ thì thầm.

"Bởi vì nếu em là Omega trội... thì tức là em đang cố tình không phát ra pheromone."