Anh hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa của những lời nói vọng đến từ phía bên kia. Trong đầu anh chỉ có duy nhất cái tên Ashley Miller xoay vòng không ngừng. Đang đứng ngây người, anh bỗng giật mình khi nghe thấy giọng nói từ đầu dây bên kia gọi mình.

"A- Ashley Miller sao? Luật sư ư?"
• Vâng, cậu ấy nói là bạn học cấp ba của anh. Tôi có thể dẫn cậu ấy vào không?

Nghe thấy giọng điệu kiên nhẫn lặp lại câu hỏi, Bill vội vàng tự tát vào má mình để lấy lại tinh thần. Cảm thấy đau nhói, anh xoa nhẹ bên má rồi bắt đầu suy nghĩ. Theo như lời Koi nói, có vẻ Ashley đã hiểu rõ tình huống này. Có thể cậu ấy đến để cho anh một vài lời khuyên với tư cách luật sư chăng?

Khi niềm hy vọng thận trọng vừa nhen nhóm trong lòng, giọng nói từ phía bên kia bất ngờ thay đổi.
• Bill?

"A- Ash?"

Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Bill không tự chủ mà lắp bắp. Dù đã rất lâu không nghe thấy giọng cậu, nhưng anh vẫn có thể nhận ra ngay lập tức.

Ashley tiếp tục nói:
• Chúng ta có chuyện riêng cần nói, tôi lên được chứ?

Giọng cậu ấy vô cùng lạnh nhạt và bình tĩnh, không hề mang theo một chút cảm xúc nào. Điều đó khiến Bill cảm thấy xa cách, nhưng đồng thời cũng khiến anh yên tâm phần nào. Khi nhớ lại cuộc nói chuyện với Koi trước đó, một sự chắc chắn mơ hồ bỗng trỗi dậy trong lòng anh.

Đúng rồi, chúng ta từng là đôi bạn thân thiết cơ mà.

Ký ức thời thơ ấu khiến anh cảm thấy hy vọng. Bill hắng giọng, rồi nhanh chóng chuyển điện thoại lại cho nhân viên, vui vẻ đồng ý để Ashley vào.

"Được rồi. Và có thể mang lên một chai sâm panh được không? Loại nào cũng được."

Sau khi cúp máy, Bill thở ra một hơi thật dài, rồi xoa hai bàn tay vào nhau, nhìn quanh phòng.

Bây giờ không phải lúc đứng yên như thế này.

Anh vội vàng dọn dẹp lại căn phòng bừa bộn, chuẩn bị để gặp lại người bạn cũ sau bao năm.

Đúng vậy, trong tình huống này, bạn bè là tốt nhất. Cùng uống vài ly, ôn lại chuyện cũ... Và chắc là mình cũng nên xin lỗi cậu ấy vì cái bài báo kia với Koi mới được.

Nếu đặt mình vào vị trí đó, anh chắc chắn sẽ muốn đánh đối phương đến gần chết. Nhưng Bill vẫn tin tưởng Ashley. Chính xác hơn, anh có niềm tin sâu sắc vào tình bạn mà họ từng chia sẻ.

"Ashley có nói gì đâu?"

Nhớ lại giọng điệu vô tư của Koi, anh lấy lại bình tĩnh lần nữa.

Khi chuông cửa cuối cùng cũng reo lên, Bill đã sẵn sàng cho một cuộc hội ngộ đầy cảm xúc với người bạn cũ trong tâm trí mình. Anh vội vã chạy ra, không chút do dự mở cửa và nở một nụ cười rạng rỡ để chào đón bạn.

"Ash, lâu rồi không— UỐI!"

Câu chào đầy hứng khởi của anh chưa kịp dứt thì đã bị cắt ngang bởi một tiếng hét thất thanh.

BỐP!

Một âm thanh chát chúa vang lên. Trước mắt anh lóe sáng, và theo phản xạ, Bill ôm lấy mũi mình, loạng choạng lùi lại.

"C-cái quái gì—"

Khi lấy lại tinh thần, đôi mắt anh mở to đầy kinh hãi.

Người đàn ông sải bước vào trong một cách đầy dứt khoát chính là Ashley.

Anh ta khoác một chiếc áo măng tô dài bên ngoài bộ vest chỉn chu, mái tóc được chải gọn gàng, trông hoàn toàn giống một quý ông lịch lãm. Nhưng lý do duy nhất khiến Bill vẫn có thể nhận ra hình bóng cậu bạn trung học của mình chính là thứ trên tay Ashley.

Giống hệt như ngày xưa, Ashley đang cầm một cây gậy khúc côn cầu.

"Đ-đợi đã, Ash, bình tĩnh! Cậu đang làm cái gì vậy?"

Bill lập tức tái mặt, vội giơ tay lên như để phòng thủ, giọng nói lạc đi vì hoảng loạn.

"Cái đó là cái gì? Chẳng phải cậu nói là muốn nói chuyện sao?"

"Đúng vậy."

Ashley siết chặt cây gậy, giọng nói vẫn lạnh lùng như cũ.

"Bắt đầu nói đi. Với cây gậy của tớ."

Ngay lập tức, Ashley vung gậy lên.

Bill hét lên thất thanh, cuống cuồng ôm đầu né tránh.

"CÁI ĐỒ ĐIÊN KHÙNG!!!"

***

"Koi!"

Vừa mở cửa, Koi đã giật mình khi thấy Ariel lao vào với vẻ mặt hoảng hốt.

"Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì à?"

Lo lắng rằng có kẻ lạ mặt nào đó bám theo, Koi vội vàng nhìn ra phía sau Ariel. Nhưng thay vì trả lời, Ariel lại truy vấn anh đầy căng thẳng:

"Chuyện phải hỏi là cậu mới đúng! Cậu ổn chứ? Không có chuyện gì xảy ra chứ?"

Sau khi đảo mắt quan sát khắp nơi, Ariel lại quay lại nhìn chằm chằm vào mặt Koi.

Koi vẫn ngơ ngác, bối rối đáp lại:

"Không... Không có gì mà?"

Thấy vậy, Ariel lặng lẽ quan sát nét mặt anh rồi cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Cô đặt tay lên ngực như thể trấn an chính mình, rồi ngã phịch xuống ghế sô pha.

Nhìn Ariel như vậy, Koi cuối cùng cũng nhận ra tình hình có gì đó không ổn. Anh nhanh chóng pha cho cô một ly trà thảo mộc rồi mang đến.

"Hôm nay cả ngày trời náo loạn hết cả lên, cậu không biết gì thật à?"

Chỉ khi uống một ngụm trà, lấy lại hơi thở, Ariel mới lên tiếng.

Koi chợt thấy ngượng, gãi đầu và lẩm bẩm:

"Chỉ biết khi Bill gọi thôi. Mình chẳng động vào internet cả ngày, nên hoàn toàn không biết gì... Mà xem ra Bill bị đẩy vào tình huống khó xử rồi."

Ariel không nói ra rằng cô đã gần như trở thành một "người phụ nữ không tồn tại" trên mạng. Vì lúc này, điều quan trọng hơn là chuyện khác.

"Tình hình nghiêm trọng hơn cậu nghĩ đấy. Đám nhà báo có thể sẽ lùng sục cậu và kéo đến đây bất cứ lúc nào."

"Thật á?"

Koi hoảng hốt hét lên. Nhưng vẫn còn một vấn đề lớn hơn.

"Ashley thì sao? Cậu có liên lạc với cậu ấy chưa? Cậu ấy nói gì không?"

"Hả? À, không."

Koi lắc đầu rồi đáp:

"Ashley gọi trước đấy. Nhưng cũng không nói gì nhiều, chỉ hỏi vài chuyện về Bill rồi thôi. Cuối cùng anh ấy bảo hiểu rồi rồi cúp máy luôn. Không sao đâu, không cần lo lắng cho Ashley."

Koi nói với nụ cười nhẹ, nhưng trái ngược hoàn toàn, sắc mặt Ariel càng lúc càng tái nhợt.

"Chuyện đó... xảy ra khi nào?"

Giọng cô gấp gáp như truy vấn, khiến Koi chớp mắt đầy bối rối.

"Ơ...?"

"Ừm... chắc là sau bữa trưa một chút...?"

"Đưa điện thoại cho tớ. Không, gọi ngay đi. Gọi cho Ashley ngay bây giờ."

Dù vẫn còn bối rối, Koi cũng làm theo lời Ariel và gọi điện. Nhưng ngay sau đó, anh lắc đầu.

"Không nghe máy."

"Bill cũng vậy."

Ariel lập tức đặt điện thoại xuống, đứng bật dậy.

"Không thể chần chừ nữa, đi thôi."

"Đi đâu?"

Koi ngơ ngác hỏi khi bị cô kéo đi mà không có lời giải thích nào. Đang vội lao ra cửa, Ariel quay đầu lại, ánh mắt đầy nghiêm trọng.

"Chỗ Bill. Nếu để mặc như thế này, anh ấy có thể chết đấy."

"Bill á? Sao cơ?"

Koi hoảng hốt kêu lên, nhưng Ariel chỉ tiếp tục bước nhanh, vừa đi vừa nói.

"Vì Ashley sẽ không để yên đâu."

"Cái gì? Khoan đã, từ từ đã!"

Koi luống cuống phản bác.

"Không thể nào! Ashley nói đã hiểu hết rồi. Anh ấy bảo đây chỉ là hiểu lầm thôi mà!"

"Nếu đúng như cậu nói thì tốt."

Ariel dừng lại một chút, nhìn Koi với vẻ mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết.

"Nhưng nếu tớ đoán đúng... người duy nhất có thể ngăn Ashley lại, chỉ có cậu thôi."

"Khoan đã, Ash! Dừng lại! Tôi bảo dừng lại cơ mà! ỐI!!"

Bill hoảng loạn hét lên, nhảy qua ghế sofa trong nỗ lực thoát thân. Nhưng vì quá vội vàng, anh mất thăng bằng và ngã sấp mặt xuống sàn.

May mắn là có thảm trải nên cú ngã không quá nghiêm trọng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không cảm thấy đau chút nào. Đáng lẽ ra anh phải chú ý để không làm cổ tay bị thương nặng hơn, nhưng vào lúc này, giữ mạng mới là ưu tiên hàng đầu.

Ashley đang cực kỳ tức giận.

Giận đến mức đôi mắt tím sâu thẳm của anh ta gần như tối sầm lại, giận đến mức khí thế toát ra từ cơ thể anh ta khiến Bill cảm thấy nghẹt thở.

"Giữa tớ và Koi không có chuyện gì cả! Thật đấy, làm ơn tin tớ đi!"

Bill hét lên, tránh né cú vụt gậy suýt chút nữa giáng trúng mặt mình.

Bất ngờ, Ashley dừng tay, thu gậy lại và nhìn chằm chằm xuống Bill.

Bill thở dốc, ngẩng đầu lên nhìn anh ta, trong khi Ashley lên tiếng bằng một giọng trầm lạnh lẽo.

"Người gọi Koi đến phòng khách sạn không phải cậu à?"

Bill chần chừ rồi đáp.

"C-chuyện đó đúng là tớ làm..."

"Người đưa rượu sâm panh cho Koi cũng là cậu?"

"C-cái đó cũng là tớ..."

"...Còn nụ hôn?"

"Chuyện đó... cũng... là... tớ..."

Lúc này, Bill hoàn toàn nhận ra mình đã tự đẩy mình vào chân tường.

Và minh chứng rõ ràng nhất chính là ánh mắt sắc bén của Ashley khi anh ta híp mắt lại, nở một nụ cười mỉa mai.

"Vậy cái gì tôi biết là sai sự thật? Mọi thứ đều đúng còn gì?"

"Không, đúng mà sai! Đừng làm thế, chuyện này là hiểu lầm! Để tớ giải thích ÁÁÁ!"

Bill lại hét lên thảm thiết khi cú đánh tiếp theo của Ashley sượt qua, khiến anh lăn tròn trên sàn để tránh né.

"Cậu bảo đã xác nhận với Koi rồi, vậy tại sao còn làm thế này? Ý cậu là Koi đã nói dối cậu à?"

"Koi không bao giờ nói dối."

Ashley lạnh lùng khẳng định mà không chút do dự, hơi thở thậm chí không hề rối loạn.

Ngay khi Bill bắt đầu nhen nhóm hy vọng từ câu nói đó, Ashley lập tức nhấn mạnh một cách tàn nhẫn.

"Không đời nào Koi của tôi lại phản bội tôi. Rõ ràng là cậu đã dụ dỗ cậu ấy."

"Koi của tôi?"

Bill sửng sốt, lặp lại lời của Ashley như thể không tin vào tai mình.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Trong khi chật vật tránh né những cú đánh từ cây gậy, hàng loạt ký ức về tình bạn giữa anh và Ashley lướt qua đầu anh như một thước phim tua nhanh.

Họ từng thân thiết như vậy, vậy mà bây giờ lại rơi vào tình cảnh này sao?

Sự bất công và uất ức dâng trào, Bill không nhịn được mà hét lên.

"Nếu vậy thì lỗi cũng là của Koi chứ! Cậu ấy đã tự ngả vào tớ! Sao chỉ mình tớ bị đánh? Chính cậu cũng từng bị Koi mê hoặc còn gì!"

Bill gào lên, nhưng đáp lại anh vẫn là một giọng điệu thản nhiên đến đáng sợ.

"Tôi không thể đánh Koi được."

"Thằng khốn nạn!!!"

Bill chửi thề đầy tức tối.

Ngay khi đó, cơ thể anh bị dồn vào góc, không còn đường lui.

Cây gậy trong tay Ashley nhắm thẳng vào đầu anh và vung xuống với lực mạnh mẽ.

Nhưng đúng khoảnh khắc đó

"Ting-tong!"

Tiếng chuông cửa vang lên, ngay sau đó là một giọng nói quen thuộc.

"Bill, là tớ đây! Koi! Ashley có ở đó không?"

Ashley lập tức dừng lại.