"Haa, haa..."

Koi hổn hển chạy điên cuồng trên đường phố.

Trong đầu cậu, giọng nói của Bernice cứ lặp đi lặp lại không ngừng.

"Junior đã xuất viện rồi. Hôm nay sẽ về nhà. Cậu có thể tiếp tục đợi liên lạc của Junior, hoặc đến nhà chờ cũng được."

Giọng điệu vẫn như mọi khi, lạnh lùng và công thức.

Koi bất giác thốt lên:

"Cảm ơn bà!"

"Mà... tại sao bà lại báo tin này cho tôi?"

Dừng bước ngay trước khi lao đi, cậu dè dặt hỏi.

Bernice vẫn đáp với giọng điệu điềm nhiên:

"Vì tôi là người giữ lời hứa."

Cuộc gọi kết thúc ngay sau đó, nhưng Koi cũng không có ý định chần chừ thêm nữa.

Cậu hủy bỏ mọi công việc đã lên lịch từ trước, rồi cuống cuồng bắt tàu điện, chuyển xe buýt để đến chỗ Ashley.

Trên đường đi, lòng cậu rối bời không yên.

Ashley vẫn ổn chứ?

Bernice không nói gì đặc biệt, chắc là không sao đâu...

Cậu tự trấn an bản thân, nhưng cảm giác bất an vẫn cứ đeo bám.

Tại sao anh ấy chưa từng liên lạc?

Nếu Ashley chỉ vừa mới tỉnh lại gần đây, thì đáng lo.

Còn nếu không, thì lại càng khó hiểu hơn.

Vậy lý do là gì?

Không sao, mình sắp gặp rồi.

Koi chợt nhận ra mình quên mang nhẫn theo.

Nhưng ngay lập tức, cậu dẹp bỏ suy nghĩ đó.

Nhẫn có thể mua sau cũng được.

Thậm chí có thể đi mua cùng Ashley nữa mà.

Giờ quan trọng nhất là phải xác nhận tình trạng của anh ấy trước.

"Haa..."

Hít sâu một hơi, ngay khi vừa bước xuống xe buýt, Koi lập tức lao đi.

Trước mắt cậu, tòa nhà cao chọc trời lộng lẫy sừng sững giữa không trung, nhìn xuống công viên bên dưới.

Cậu tăng tốc, chạy như điên về phía đó.

"Chào buổi tối, cậu Niles."

Người gác cửa mỉm cười chào Koi, người đang thở dốc, kiệt sức sau khi chạy một quãng dài.

Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc, Koi thở phào nhẹ nhõm và cố gắng lắp bắp hỏi giữa những hơi thở gấp gáp:

"Chào... buổi tối... Ash... haa... Cậu Ashley Miller... đã... về chưa?"

Người gác cửa gật đầu xác nhận.

"Vâng, cậu ấy đã lên trên khoảng ba tiếng trước."

Nói xong, ông ta dẫn đường, nhấn nút thang máy cho Koi.

Cậu lao vào thang máy, và lần này, tim cậu không còn đập mạnh vì chạy nữa, mà là vì một lý do khác.

Sắp gặp rồi... Cuối cùng cũng sắp gặp được anh ấy...

Khi cánh cửa thang máy mở ra, Koi lao ra ngoài như một viên đạn.

Cậu băng qua không gian rộng lớn trong căn hộ, và rồi

Tại phòng bếp, cậu khựng lại, nín thở.

Anh ấy đang ở đó.

Dựa một tay vào quầy bếp, tay kia cầm ly whisky, đứng trước cửa sổ lớn phóng tầm mắt ra ngoài.

Nhìn thấy thân hình cao lớn ấy, Koi lập tức đứng sững, đưa tay lên bịt miệng.

"Ash..."

Cái tên ấy bật ra trong hơi thở run rẩy và vụt tan vào lòng bàn tay.

"Haa... haa..."

Nhịp thở gấp gáp vẫn chưa kịp ổn định.

Bờ vai cậu run rẩy, không thể thốt nên lời.

Một cảm xúc mãnh liệt dâng trào, khiến đôi mắt cậu nhòe đi.

Ngay lúc đó, Ashley quay đầu lại.

Ánh mắt hai người chạm nhau, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi, toàn thân Koi như đông cứng.

Nhưng thời gian ấy không kéo dài lâu.

Gương mặt vô cảm của Ashley dần nở một nụ cười.

Anh ấy lên tiếng.

"Koi."

Ashley đặt ly whisky xuống, rồi dang rộng hai tay.

Ngay lập tức, Koi lao vào vòng tay ấy.

"Ash...!"

Cậu chạy như điên và ôm chầm lấy Ashley.

Ngay lúc ấy, cảm giác chân thực ập đến.

Lồng ngực rắn chắc, hơi ấm quen thuộc

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Anh ấy thực sự ở đây.

Không phải mơ.

Bao nhiêu lần rồi, Koi đã mơ thấy Ashley.

Nhưng mỗi lần vươn tay nắm lấy, anh ấy lại dần xa khỏi tầm với.

Lần này thì khác.

Koi run rẩy đưa tay chạm vào cơ thể Ashley, như để xác nhận một lần nữa.

Thật rồi... anh ấy thật sự đã trở về...

"Nhớ anh lắm."

Trước những lời thì thầm của Koi, Ashley cũng siết chặt vòng tay ôm cậu, dịu dàng đáp lại.

"Anh cũng vậy."

"Vậy thì tại sao..."

Giọng nói lẫn trong tiếng nức nở, Koi cố gắng nuốt xuống tiếng thổn thức để tiếp tục nói.

"Chuyện gì đã xảy ra? Sao anh không liên lạc với em...? Anh đã về rồi, vậy mà..."

Cậu khựng lại.

"Không, không sao đâu. Chỉ cần anh về là đủ rồi. Như thế này là đủ rồi."

Những lời trách móc dâng lên trong lòng bị cậu vội vàng nuốt xuống.

Koi chỉ lặp đi lặp lại rằng không sao cả.

Cậu áp sát vào lồng ngực Ashley, cảm nhận hơi ấm của anh ấy.

Bên tai, nhịp tim Ashley vang lên

Vững vàng, bình thản, như thể chẳng có gì xảy ra.

"Ash...?"

Sự phấn khích trong giọng nói Coi dần dần bị nỗi bất an nuốt chửng.

Cậu chần chừ ngước lên.

Ngay lập tức, đôi mắt tím biếc của Ashley chạm vào ánh mắt cậu.

Chính khoảnh khắc đó, Koi cảm thấy có điều gì đó... không đúng.

Những lời của Bernice vụt qua tâm trí cậu.

Và rồi, Ashley dịu dàng mỉm cười, cúi xuống hôn lên má cậu.

"Làm sao em biết mà đến?"

Giọng nói quen thuộc, đầy trìu mến.

Koi chần chừ một lúc, rồi mở lời:

"Bà Bernice đã báo cho em. Bà ấy nói a h xuất viện rồi. Ngay khi biết tin, em liền chạy đến đây."

"...Vậy à."

Ashley lặng đi một chút, rồi thì thầm.

Dù vậy, anh vẫn giữ nguyên nụ cười, nhẹ nhàng vỗ về Koi.

"Chắc em lo lắng lắm, phải không? Xin lỗi nhé, nhưng bây giờ ổn rồi."

Koi lại dụi đầu vào lồng ngực anh ấy, khó nhọc thổ lộ.

"Bà Bernice nói... rằng trí nhớ của anh có vấn đề... Anh, anh vẫn ổn chứ? Không sao thật chứ?"

"Chẳng có gì nghiêm trọng đâu."

Lần này, câu trả lời đến ngay lập tức.

Ashley thản nhiên nói thêm:

"Bernice chỉ phóng đại thôi. Đừng để tâm."

"Thật sự trí nhớ anh không có vấn đề gì chứ?"

Koi hỏi lại lần nữa, như muốn xác nhận.

Ashley chỉ nhún vai, dễ dàng gạt đi:

"Không có gì nghiêm trọng cả. Mà này, em ở nhà Ariel đúng không?"

Bị chuyển đề tài đột ngột, Koi ngẩn người một chút rồi đáp:

"À... Ừm... Chỉ là... có chút chuyện thôi..."

"Chuyện gì vậy?"

Ashley cười, rồi nhẹ nhàng chạm mũi mình vào mũi Koi.

Trước hành động đáng yêu ấy, Koi bật cười và vòng tay ôm lấy cổ Ashley.

Những lời của Ariel, từng đè nặng lên lòng cậu, bỗng chốc tan biến khỏi tâm trí.

Không sao cả.

Cậu lặp lại câu nói quen thuộc trong đầu.

Bây giờ, Ash vẫn yêu mình.

"Ariel nói rằng anh không yêu em."

Koi vẫn giữ nụ cười khi cất lời.

"Cậu ấy nói... rằng nếu anh cố gắng làm mình hạnh phúc, thì cũng có nghĩa là anh đang khiến em bất hạnh."

Rằng cậu

Đã từng nói những lời ấy với Ariel.

Ashley im lặng nhìn cậu.

Tim Coi, vừa rộn ràng vì hạnh phúc, chậm rãi trĩu xuống.

Ashley vẫn đang mỉm cười

Nhưng đôi mắt thì không.

Đôi mắt tím thẫm ấy lặng lẽ nhìn thẳng vào cậu, khiến một nỗi bất an chầm chậm dâng lên trong lòng Koi.

"...Ash?"

Cậu cố gắng giữ vững nụ cười.

"Anh.. đang đùa đúng không? Những gì Ariel nói... chỉ là một trò đùa thôi, phải không?"

Giọng của Coi khẽ run.

Cậu cầu mong Ashley sẽ phủ nhận.

Dù có là lời nói dối đi nữa, chỉ cần anh ấy nói rằng những chuyện đó chưa từng xảy ra

Chỉ cần thế thôi, cậu sẵn sàng tin tất cả.

"Rồi sao nữa?"

Ashley hỏi.

Thay vì phủ nhận, anh ấy lại đặt một câu hỏi khác.

"Còn gì nữa không?"

Koi không còn giữ được nụ cười.

Cậu cảm nhận rõ ràng đôi môi mình đang dần mất đi sức lực.

Một cách khó khăn, cậu lên tiếng:

"Anh... đã từng đính hôn..."

Những lời ấy như bị bóp nghẹt trong cổ họng, khiến từng chữ đều trở nên đau đớn.

"Anh đã từng có người để kết hôn... Người đó lại còn giàu có và vô cùng xinh đẹp..."

Nghe đến đó, Ashley khẽ nhíu mày.

Koi ngập ngừng rồi thú nhận:

"Em... đã vô tình gặp cô ấy ở nhà hàng Pháp. Người đi cùng em có quen cô ấy, nên..."

Nói đến đây, cậu gắng gượng nở một nụ cười.

Một nụ cười gượng gạo, yếu ớt.

"Chắc hẳn có lý do gì đó, đúng không? Anh vẫn luôn yêu em mà... phải không?"

Coi lặp lại, giọng nói run rẩy.

"Từ trước đến giờ, người anh yêu là em... đúng không?"

Như thể đang níu kéo điều gì đó, cậu khẩn thiết mong đợi câu trả lời từ Ashley.

Nhưng rồi

Vòng tay đang ôm lấy cậu dần lỏng ra.

Koi nhìn thấy Ashley rút tay về, lấy ra một điếu thuốc và chiếc bật lửa.

"Haa..."

Ashley thở ra một làn khói dài.

Làn khói trắng cắt ngang không gian, dần tan vào không khí.

Anh ấy đưa điếu thuốc trở lại môi.

Rồi thản nhiên đáp.

"Đúng vậy."

Đôi mắt Koi trợn lớn vì kinh ngạc.

Ashley cất lời, giọng điệu bình thản đến đáng sợ, như thể chỉ đang nói về một chuyện hiển nhiên.

"Tất cả đều là sự thật."

"Những gì cậu nói... tất cả đều đúng."

Koi bỗng chốc cảm thấy đầu óc trống rỗng.

Ngay cả khi Ashley có giáng một cú mạnh vào đầu cậu, có lẽ cũng không khiến cậu choáng váng đến mức này.

Cậu hoàn toàn chết lặng.

Mãi sau, cậu mới có thể hé môi, nhưng không một lời nào thoát ra được.

"Em muốn hỏi tại sao à?"

Ashley cất giọng, như thể thay cậu nói ra câu hỏi đó.

Gương mặt dịu dàng trước đó đã biến mất không còn dấu vết.

Thay vào đó, ánh mắt lạnh lẽo, sắc bén của anh ấy đang nhìn chằm chằm vào Koi.