Ariel đi đi lại lại trong phòng khách với vẻ mặt đầy lo lắng. Trong căn nhà của cô, đáng ngạc nhiên là hương pheromone nồng nặc khắp nơi. Cô đã đi vòng quanh phòng khách vài lần, và mỗi khi dừng bước, ánh mắt cô lại hướng về một phía chính là nơi tỏa ra hương pheromone ấy. Ariel lại thở dài một hơi đầy bức bối khi nhìn về phía căn phòng nơi Koi đang vùi mình, lần đầu tiên trải qua cơn sốt do kỳ phát tình.

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Cô đưa tay lên trán, cảm giác như nhiệt độ cơ thể đang tăng lên, rồi nhắm mắt lại.

Lúc nhận được cuộc gọi từ Koi, Ariel đang hoàn thành một bài báo và vừa cập nhật xong. Tâm trạng cô khi đó vô cùng nhẹ nhõm, vui vẻ bắt máy, nhưng giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia lại hoàn toàn ngoài dự đoán. Một giọng nói run rẩy, sợ hãi đến mức khiến Ariel hoảng hốt. Ngay lập tức, cô vội vã rời khỏi công ty, chạy đi tìm Koi, và khi cuối cùng cũng tìm thấy cậu, kỳ phát tình đã vào giai đoạn khá nghiêm trọng.

Đây chắc chắn là pheromone của một Omega. Cô bất giác nhớ lại. Vì đã từng ngửi qua trước đây nên cô có thể khẳng định điều đó. Không thể sai được. Nhưng điều khó tin lại nằm ở một lý do khác.

Sao lại là Koi?

Từ trước đến giờ, cậu ấy rõ ràng là một Beta. Nếu không, thì chỉ có thể giải thích rằng cậu ấy đã dùng thuốc để che giấu mùi hương, nhưng Ariel tin chắc rằng điều đó không thể nào. Koi không thể giấu cô chuyện quan trọng như vậy. Cô hoàn toàn tin tưởng vào điều đó. Nhưng nếu không phải vậy, tại sao cậu ấy lại chưa từng tỏa ra mùi hương trước đây?

Chẳng lẽ đây là một dạng biến đổi?

Cuối cùng thì tên khốn Ash đã biến Koi thành thế này sao?

Không biết nữa.

Cơn đau đầu nhói lên khiến Ariel cuối cùng phải uống thuốc giảm đau. Cô bồn chồn nhìn về phía căn phòng nơi Koi đang nằm. Cô đã khẩn trương cho cậu uống thuốc, nên chắc không lâu nữa tình trạng sẽ ổn định lại. Lúc đó, có lẽ cô sẽ nghe được lời giải thích.

Ariel nhắm mắt, dùng lực mạnh xoa đi những nếp nhăn trên trán mình.

Lần đầu tiên trải qua cơn sốt này, Koi không ngừng rên rỉ thành tiếng. Bên trong bụng ngứa ngáy đến mức cậu chỉ muốn đưa tay vào mà cào xé, nhưng điều đó là không thể. Cậu chỉ có thể bất lực rên rỉ, toàn thân quằn quại trong cơn khó chịu.

Ash, Ash, Ash...

Cái tên ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu cậu, thầm thì nơi đầu lưỡi. Nếu Ashley ở đây, chắc chắn anh ta sẽ lập tức cho cậu thứ cậu cần. Anh ta sẽ lấp đầy cái bụng trống rỗng này, sẽ khuấy động nơi sâu thẳm bên trong cậu. Nếu vậy, liệu cơn nóng này có biến mất không?

Cậu không biết nữa.

Đầu óc rối loạn, chẳng thể suy nghĩ gì ngoài ham muốn đang bùng cháy khắp cơ thể. Lần đầu tiên trong đời, Koi bị thiêu đốt bởi cơn khát khao mãnh liệt đến mức này.

Cuối cùng, cậu bật khóc, đôi tay bấu chặt lấy ga giường, siết mạnh đến mức nhàu nát.

Phải mất trọn một ngày Koi mới có thể hạ nhiệt và lấy lại ý thức. Có lẽ do tác dụng của thuốc mà cậu đã chìm vào giấc ngủ sâu, và khi tỉnh dậy, người đang chờ đợi cậu chính là Ariel với vẻ mặt nghiêm trọng.

Thay vì hỏi han ngay, cô trước tiên đưa cho cậu một bát súp ấm, kiên nhẫn đợi cho đến khi cậu bình tĩnh lại.

"Cậu thấy đỡ hơn chút nào không?"

Giọng nói dịu dàng của Ariel khiến Koi khó nhọc gật đầu.

"Cảm ơn, Ariel."

Giọng cậu khàn đặc, nhưng cô chỉ im lặng vỗ nhẹ lên cánh tay cậu như một lời an ủi. Khi nhận ra ánh mắt cô đang chăm chú nhìn mình, Koi uống một ngụm nước rồi mới cố gắng mở miệng.

"Mình cũng không rõ chuyện này rốt cuộc là sao nữa."

"Không sao đâu, cứ nói theo những gì cậu nhớ được là được."

Trước sự động viên của Ariel, Koi ngập ngừng một lúc rồi bắt đầu kể lại câu chuyện, từng chút một.

Khi cậu nhắc đến việc gặp Angel và những gì đã nghe về Omega trội, Ariel có vẻ ngạc nhiên, nhưng cô không ngắt lời mà tiếp tục lắng nghe. Chỉ đến khi Koi kể đến đoạn cuối khi Ashley ngửi phải pheromone của Omega và bất tỉnh câu chuyện mới dừng lại.

Ariel, người đã im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, cuối cùng lên tiếng.

"Vậy nghĩa là... người tên Angel đó đã biến mất rồi sao?"

Koi khẽ gật đầu.

"Ừ, mình không biết anh ta đi đâu nữa. Anh ta... cứ thế biến mất."

"Ra vậy..."

Ariel chìm vào suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ đổi chủ đề.

"Còn cậu thì sao? Không có chuyện gì xảy ra với cậu chứ?"

"Ờ... cũng không có gì nghiêm trọng đâu."

Koi hơi ngập ngừng rồi gật đầu. Bị lên cơn Heat đột ngột giữa đường như vậy, Ariel lo lắng cũng là điều đương nhiên. Cậu lục lọi ký ức còn sót lại rồi tiếp tục nói.

"Cũng có mấy người lao vào mình, nhưng mình cũng xoay sở thoát được. Bây giờ mình cao hơn trước, cơ thể cũng mạnh mẽ hơn rồi mà. Nếu là hồi trước thì chắc mình tiêu đời thật."

Vừa nói, Koi vừa cố ý giơ tay lên, khoe bắp tay như thể chứng minh lời mình nói. Cậu bật cười ha ha đầy tự hào.

Nhìn thấy vậy, Ariel cũng mỉm cười theo.

"Vậy thì tốt rồi."

Giọng điệu của Ariel vẫn dịu dàng, nhưng ngay sau đó, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc. Koi cũng dần xóa đi nụ cười trên môi, và cả hai chìm vào im lặng trong một khoảng thời gian ngắn.

"Mình vẫn chưa chắc chắn, Koi."

Người phá vỡ sự tĩnh lặng trước tiên là Ariel.

"Cho đến tận bây giờ, ngay cả cậu cũng luôn nghĩ rằng mình là một Beta, đúng không? Chẳng phải quá vội vàng để tin toàn bộ lời của người tên Angel đó sao? Cậu chưa từng gặp anh ta trước đây, vậy đâu là giới hạn của sự tin tưởng? Dù đúng là những gì anh ta nói có vẻ khớp với mọi thứ đã xảy ra..."

Ariel cũng bối rối không kém. Nhưng dù cô có rối đến đâu, chắc chắn Koi người đang trải qua biến đổi này còn hoang mang hơn cô rất nhiều. Vì vậy, cô cố gắng giữ vững tâm trí.

"Trước mắt, cậu cứ ở đây đi. Dù sao thì vẫn còn phòng trống, và mình vẫn chưa tìm được người ở chung."

"Cảm ơn cậu."

Koi khàn giọng nói lời cảm ơn. Lẽ ra tốt nhất là cậu có thể tự lo liệu phần tiền thuê nhà, nhưng đáng tiếc là cậu không có khả năng đó.

Ariel siết nhẹ tay Koi, như một cách động viên, rồi mở miệng hỏi.

"Ashley vẫn chưa biết chuyện cậu là Omega, đúng không?"

"Ừ... chắc vậy."

Koi lẩm bẩm, giọng thiếu chắc chắn.

"Có thể mình đã lỡ tỏa pheromone, nhưng... nếu Ashley biết thì chắc chắn anh ấy đã nói gì đó với mình rồi."

Thật sao?

Ariel không thể không nghi ngờ điều đó.

Cô biết Ashley không phải kiểu người thẳng thắn, chính trực như trước kia nữa. Ít nhất thì, bây giờ anh ta không còn như vậy. Anh ta quá khó lường, chẳng ai có thể đoán được suy nghĩ thực sự trong đầu anh ta.

Nếu như Ashley vẫn còn quan tâm đến Koi như trước đây...

Điều đó hoàn toàn có thể.

Nhưng ngay sau đó, những lời tiếp theo của Koi đã làm lung lay sự chắc chắn trong lòng Ariel.

"Hơn nữa, Ashley bị phát tác khi ngửi thấy pheromone của Omega. Nếu mình thực sự tỏa ra mùi hương đó, anh ta chắc chắn đã có phản ứng ngay lập tức. Nhưng điều đó chưa từng xảy ra."

Ariel không thể phản bác lại điều này.

Cô miễn cưỡng gật đầu, đáp lại một câu "Vậy à." nhưng cảm giác khó chịu vẫn không tan biến. Có gì đó không ổn. Cảm giác bất an cứ lởn vởn trong đầu cô.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất lúc này là giúp Koi ổn định lại trước. Cô tạm gác suy nghĩ sang một bên, hỏi xem cậu còn cần gì không rồi đứng dậy.

"Cậu nghỉ ngơi đi, Koi. Khi nào khỏe hơn, chúng ta sẽ nghĩ tiếp."

"...Ừ."

Koi cố gắng nở một nụ cười yếu ớt rồi nằm xuống giường. Chẳng bao lâu sau, cậu lại chìm vào giấc ngủ.

Ariel nhìn bạn mình một lúc rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Koi nói đúng. Nếu Ashley thật sự phản ứng mạnh với pheromone của Omega, thì chuyện này đáng lẽ đã bị phát hiện từ lâu. Ít nhất thì, vào lúc hai người họ từng có quan hệ, Ashley cũng phải nhận ra điều gì đó.

Về mặt lý trí, điều này hoàn toàn hợp lý. Nhưng bất chấp điều đó, Ariel vẫn không thể xua đi nỗi nghi hoặc trong lòng.

Nhưng nếu...

Nếu Koi thực sự là một "Omega trội," và Ashley biết điều đó ngay từ đầu nhưng cố tình che giấu thì sao?

Nếu đó là sự thật, thì có thể sẽ xảy ra một chuyện không thể cứu vãn được nữa.

Không thể nào.

Cô lắc đầu, cố gắng phủ nhận suy nghĩ đó.

Nhưng dù vậy, một cơn ớn lạnh vẫn len lỏi dọc sống lưng Ariel.

Phải đến chiều hôm sau Koi mới cảm thấy cơ thể ổn định hơn.

Sau khi Ariel rời đi làm, cậu mới uể oải thức dậy, chậm rãi di chuyển về phía bếp. Khi nhìn thấy một mảnh giấy nhớ dán trên tủ lạnh, Koi gỡ nó xuống và đọc. Một nụ cười nhẹ vô thức hiện trên môi cậu.

"Cứ lấy gì trong tủ lạnh ra ăn nhé. Mình sẽ về trước 7 giờ. — L."

Làm theo lời Ariel, cậu lấy vài nguyên liệu từ tủ lạnh và chuẩn bị một chiếc sandwich đơn giản. Sau khi ăn xong, cậu quyết định nấu bữa tối để chờ cô về.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, cậu bắt đầu pha cà phê. Nhưng đúng lúc đó, tiếng thông báo tin nhắn vang lên.

Ashley?

Koi giật mình, vội vàng cầm lấy điện thoại với chút lo lắng. Nhưng khi nhìn thấy tên người gửi, một tiếng thở dài thất vọng bất giác thoát ra khỏi miệng cậu.

Người nhắn tin đến lại là một cái tên hoàn toàn ngoài dự đoán.

Koi đứng sững tại chỗ, mắt dán chặt vào màn hình, lặng lẽ đọc đi đọc lại nội dung tin nhắn.

"Julie đã liên lạc với cậu á?"

Ariel ngạc nhiên hỏi khi cả hai đang ngồi đối diện nhau, dùng bữa tối mà Koi đã chuẩn bị.

Koi trông có vẻ khó xử, chỉ gật đầu thay cho câu trả lời.

"Cũng không có gì đặc biệt. Chỉ hỏi thăm xem mình dạo này thế nào, kiểu như một lời chào thôi."

"Thế cậu trả lời sao?"

Trước câu hỏi của Ariel, Koi ngập ngừng rồi nói nhỏ.

"Mình chỉ nhắn lại... là vẫn ổn."

Cái đồ ngốc này.

Ariel không nói gì thêm, chỉ nhìn chằm chằm vào Koi với ánh mắt khó tin.