"Ashley!"

Ashley tái nhợt, rồi bất ngờ nôn thốc nôn tháo.

Anh khuỵu gối xuống sàn, toàn thân co rúm lại vì cơn buồn nôn dữ dội.

Koi hoảng hốt, lập tức lao đến bên anh.

"Ashley! Anh sao thế? Tỉnh táo lại đi! Ashley!"

Cậu gọi tên anh hết lần này đến lần khác

Nhưng tình trạng của Ashley chỉ ngày càng tệ hơn.

Anh bắt đầu khó thở, hơi thở trở nên dồn dập và đứt quãng.

Koi hoảng sợ đến mức tái mặt.

Cậu hoảng loạn nhìn quanh tìm sự giúp đỡ, nhưng

Không có ai cả.

Koi đảo mắt xung quanh một cách tuyệt vọng.

Nhưng vẫn không thấy điều mình đang tìm kiếm.

Angel đã biến mất.

Không một dấu vết.

Cậu cảm thấy như bị đẩy vào trạng thái hoảng loạn cực độ.

Trong lúc cậu mải lo cho Ashley, Angel đã lặng lẽ rời đi.

Giờ chỉ còn lại Koi, Ashley và Shepherd

Mà Shepherd thì đã hoàn toàn bất tỉnh trên sàn.

Koi siết chặt nắm tay, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Cậu định gọi xuống quầy lễ tân để nhờ giúp đỡ, nhưng

Ashley bất ngờ nắm chặt tay cậu.

"A-Ashley?"

Koi kinh ngạc nhìn xuống.

Ashley gồng mình chống lại cơn buồn nôn, rồi mở miệng khó nhọc.

"Điện... thoại."

"Hả?"

Ashley nghẹn giọng, không thể nói rõ ràng.

Koi vội cúi xuống, ghé sát tai để nghe.

Trong những hơi thở gấp gáp, Ashley rặn từng chữ.

"Điện thoại... của anh... trên bàn..."

Ngón tay anh run rẩy chỉ về phía chiếc bàn gần đó.

Koi ngước lên nhìn theo hướng ấy, và

Thấy ngay chiếc điện thoại của Ashley.

Cậu lao đến, nhanh chóng chộp lấy nó rồi chạy trở lại.

"Đây! Điện thoại đây!"

Ashley run rẩy, mở khóa màn hình bằng đôi tay vẫn còn yếu ớt.

Anh nhấn vài nút, rồi

Hệ thống thông gió của căn hộ lập tức khởi động.

Những luồng không khí mát lạnh nhanh chóng tràn vào không gian.

Nhưng ngay cả khi đó

Ashley vẫn không ngừng nôn mửa.

Ashley nôn đến mức không còn gì trong bụng để nôn, chỉ còn lại dịch dạ dày và nước bọt lẫn vào nhau.

Koi hoảng loạn, không biết phải làm gì

Cậu vội vàng rót một cốc nước, rồi quay lại ngay lập tức.

Nhưng

Ashley đã bất tỉnh.

"Ashley!"

Koi tá hỏa, lập tức đỡ lấy cơ thể nặng trĩu của anh.

Cậu cố gắng đưa nước vào miệng Ashley, nhưng nước chỉ chảy ra ngoài khóe môi, không hề trôi xuống cổ họng.

Ashley hoàn toàn không có phản ứng.

Koi cảm thấy trái tim mình như rơi xuống vực.

Cậu run rẩy, liên tục gọi tên anh.

Nhưng vô ích.

Ngay lúc đó giọng nói từ điện thoại vang lên.
    •    "...Miller? Ngài có nghe thấy tôi không? Ngài vẫn ổn chứ?"

Koi giật mình, vội vã chộp lấy điện thoại và trả lời.

"Ashley... Ashley đã bất tỉnh! Tôi phải làm gì bây giờ?"

Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát, rồi
    •    "Chuyện gì đã xảy ra? Hãy tóm tắt ngắn gọn."

Koi ấp úng, nhưng cuối cùng cũng nói ra.

Cậu giấu đi hầu hết thông tin về Angel, chỉ đề cập đến việc Ashley ngửi phải pheromone của một Omega trội, và sau đó trở nên như thế này.

Đầu dây bên kia ngay lập tức phản hồi.
    •    "Tôi sẽ đến ngay. Không cần gọi xe cứu thương."

Người kia không hỏi thêm bất kỳ điều gì

Không hỏi Koi là ai.

Không nói mình là ai.

Chỉ dứt khoát cúp máy.

Koi cảm thấy bối rối, nhưng vì Ashley là người đã gọi cho họ đầu tiên, cậu chỉ có thể tin tưởng và chờ đợi.

Và đúng như lời nói không lâu sau, họ đã đến.

Ngay khi nhìn thấy người xuất hiện trước mặt mình Koi lập tức cứng đờ.

Mặt cậu tái nhợt, cơ thể đông cứng.

Người phụ nữ trước mặt cậu

Dù đã già hơn nhiều so với lần cuối cùng cậu gặp nhưng Koi vẫn nhận ra ngay lập tức.

〈Cậu có chắc là cậu thích Ashley Miller không?〉

Đó chính là thư ký của cha Ashley.

Những người vừa bước ra từ thang máy ngay lập tức lao vào phòng khách và bao vây lấy Ashley.

Koi bị đẩy bật ra ngoài, hoàn toàn không có cơ hội chen vào.

Cậu hoảng hốt, cố gắng vượt qua họ để đến bên Ashley nhưng một bàn tay bỗng giữ chặt vai cậu.

Koi giật mình, quay ngoắt lại, và chạm mắt với bà ta thư ký của cha Ashley.

Cái siết tay lạnh lẽo Ánh mắt không cảm xúc khiến cậu nghẹt thở.

"B-Buông tôi ra."

Koi hoảng sợ, nhưng vẫn cố gắng thốt ra câu nói.

Thế nhưng bà ta chỉ lạnh lùng nhìn cậu, rồi thản nhiên nói.

"Dù sao thì cậu cũng chẳng giúp được gì cả."

"Trước đây đã vậy, bây giờ cũng thế."

Lời nói sắc bén như lưỡi dao, đâm trúng điểm yếu nhất của Koi.

"Cậu vẫn vô dụng như ngày nào, đúng chứ?"

"Dù có ở ngay cạnh nó, cậu cũng không thể làm gì để ngăn chuyện này xảy ra."

"...!"

Koi không thể phản bác.

Bởi vì

Bà ta nói đúng.

Cậu siết chặt tay, cắn môi, nhưng không thể nói gì để phủ nhận.

Bất lực.

Lại một lần nữa.

Nhưng cậu không thể lùi bước.

Không thể rời bỏ Ashley.

"Ashley cần tôi."

Koi siết chặt tay, nhìn bà ta chằm chằm.

Thế nhưng

"Không."

Bà ta đáp lại ngay lập tức, không chút do dự.

"Cái Junior cần là đội ngũ y tế và những người lo dọn dẹp hậu quả."

Bà ta liếc mắt về phía nhóm người đang chăm sóc Ashley, rồi nhìn lại Koi.

"Cậu nên tránh xa ra thì hơn."

Lời nói đó cắt đứt toàn bộ sự kiên trì của Koi.

Cậu không còn lý do gì để cãi lại.

Cậu cắn chặt môi, ánh mắt dao động.

Thư ký buông tay khỏi vai cậu, rồi lạnh lùng bước đi.

Nhưng ngay khi bà ta đi ngang qua, Koi bất chợt lên tiếng.

"Tại sao Ashley lại như vậy?"

"Bà có thể nói cho tôi điều đó, đúng không?"

Giọng nói của Koi không chứa sự tức giận

Mà chỉ có nỗi tuyệt vọng sâu sắc.

Bà ta khựng lại, chậm rãi quay đầu nhìn cậu.

Koi nắm lấy cơ hội, tiếp tục hỏi dồn.

"Ashley là Alpha."

"Alpha không thể phản ứng thế này khi ngửi thấy pheromone của Omega."

"Lẽ ra Alpha và Omega phải... bị kích thích khi ngửi thấy pheromone của nhau, đúng không?"

"Nhưng tại sao Ashley lại như vậy?"

"...Tại sao?"

Câu hỏi của Koi khiến thư ký dừng lại trong giây lát.

Bà ta chậm rãi ngước mắt nhìn cậu.

Ánh mắt không biểu lộ cảm xúc, nhưng lại khiến Koi cảm thấy hồi hộp bất an.

Đột nhiên bà ta giơ tay lên.

Koi giật mình, theo bản năng lùi lại một bước.

Thế nhưng bàn tay bà ta không hề có ý định gây tổn thương.

Ngược lại

Bà ta chạm nhẹ vào má cậu.

Lướt đầu ngón tay qua gò má cậu một cách nhẹ nhàng.

"Đã trở thành một người đàn ông đầy cuốn hút rồi, Connor Niles."

"...!"

Koi đứng sững tại chỗ, bàng hoàng đến mức không thể phản ứng ngay lập tức.

Cậu mở to mắt, chỉ biết chớp chớp đầy kinh ngạc.

Thư ký nheo mắt, thì thầm như đang nói chuyện với chính mình.

"Ngày trước, cậu thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi."

"Thật đáng khen."

Koi sững sờ trong một khoảnh khắc, nhưng ngay sau đó cậu nhận ra bà ta đang trêu chọc mình.

Cậu lập tức lắc đầu, hất tay bà ta ra.

"Hãy trả lời câu hỏi của tôi trước."

Giọng nói của cậu trở nên sắc bén hơn.

"Ashley bị làm sao vậy?"

"Tại sao anh ấy lại phản ứng dữ dội như thế với pheromone của Omega?"

Thư ký nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên một cách cố ý.

Sau đó, bà ta hạ tay xuống, rồi lướt ngón tay qua phần tóc ngắn ngang vai, đẩy nó ra sau.

"Thông thường, Alpha sẽ không có phản ứng như thế khi ngửi thấy pheromone của Omega."

"Ngay cả khi đó là Alpha trội cũng vậy."

Koi nuốt khan, cảm thấy bất an.

"Vậy... có phải vì đó là pheromone của Omega trội không?"

"Không phải."

Câu trả lời của bà ta dập tắt ngay lập tức suy đoán của cậu.

"Junior sẽ phản ứng như thế với bất kỳ pheromone nào của Omega."

"Nó không thể chịu đựng nổi."

"Một Alpha bị co giật vì pheromone của Omega thật là nực cười, nhưng đó là sự thật."

"Nó đã luôn như vậy."

Koi cứng người.

Cậu đã hiểu tất cả những gì bà ta nói

Nhưng không thể hiểu nổi lý do đằng sau.

Tại sao?

Tại sao chỉ có Ashley?

Tại sao điều này lại xảy ra với anh ấy?

Những Alpha khác không hề có phản ứng như vậy.

Vậy tại sao

"Ashley đã trải qua chuyện gì?"

Giọng Koi run lên khi hỏi.

Bà ta nhìn cậu trong giây lát, như thể đang suy nghĩ xem có nên nói hay không.

Rồi

Bà ta chậm rãi mở miệng.

"Chuyện đó, hãy tự hỏi trực tiếp Junior đi."

"Tôi không nghĩ đó là điều tôi nên nói với cậu."

"Chờ đã!"

Koi hốt hoảng, vội vàng gọi bà ta lại.

Thư ký dừng bước, rồi quay lại nhìn cậu.

Koi ngập ngừng, nhưng rồi cố gắng mở miệng.

"Nếu khi tỉnh dậy, Ashley vẫn còn ngửi thấy pheromone—"

"Anh ấy sẽ lại phản ứng như thế này sao?"

Cậu không chắc chắn về câu hỏi của mình, giọng nói có chút run rẩy.

Thế nhưng

Bà ta thản nhiên trả lời.

"Có lẽ vậy."

"Cậu ấy luôn phản ứng như thế mỗi khi ngửi thấy mùi của Omega."

Koi bất giác siết chặt nắm tay.

"Luôn luôn?"

"Ừ, luôn luôn."

"Làm sao lại như vậy được..."

Bà ta định quay đi, nhưng đột nhiên dừng lại.

"À, đúng rồi."

"Không phải 'này', mà là 'Bernice'."

"Miss Bernice."

Bà ta lạnh nhạt sửa lại cách xưng hô.

Sau khi bỏ lại câu nói đó, Bernice thản nhiên bước đi, hướng về phía nhóm người đang cấp cứu cho Ashley.

Koi vẫn đứng yên tại chỗ.

Chỉ biết trân trân nhìn theo họ.

Không thể làm gì khác

Ngoài chờ đợi.

Ashley lại có phản ứng bài xích với pheromone của Omega sao...?

Koi mơ màng suy nghĩ khi bước đi trên phố.

Cậu chẳng thể làm gì để giúp đỡ trong tình huống này.

Ở lại chỉ khiến mọi chuyện thêm rối ren.

Vậy nên

Cậu đành để lại lời nhắn, bảo rằng hãy gọi cho em khi Ashley tỉnh dậy, rồi rời đi.

Một mớ hỗn loạn vẫn đang xoay vòng trong đầu.

Mãi suy nghĩ, đến khi nhận ra

Cậu đã đi bộ rất xa rồi.

— Vậy ra, đó là lý do Ashley nói rằng cậu là Beta thì tốt hơn sao?

— Vậy làm sao mà anh ấy chịu đựng được pheromone suốt thời gian qua?

— Những người trước đây của anh ấy... đều là Beta sao?

Chẳng hiểu được gì cả.

Cậu phải hỏi thẳng Ashley khi anh ấy tỉnh lại.

Nhưng có một chuyện khác vẫn còn mắc kẹt trong đầu cậu.

Nếu lời Angel nói là thật thì sao...?

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Koi.

— Nếu mình thực sự là Omega...

— Thì ở cạnh Ashley, mình sẽ chỉ làm hại anh ấy thôi.

Tim cậu chợt thắt lại.

Nếu vậy

Có khi nào cậu sẽ không thể tiếp tục ở bên Ashley nữa không?

Chỉ nghĩ đến đó thôi, lòng ngực đã nghẹn lại như thể không thể thở được.

Ngay lúc đó

Một luồng nhiệt bỗng bùng lên từ sâu bên trong cơ thể.

Koi khựng lại giữa đường, nín thở.

Nhịp tim điên cuồng tăng tốc, máu như đang sục sôi chảy khắp toàn thân.

Hoa mắt, chóng mặt, hơi thở rối loạn.

Cơ thể như bị bao trùm bởi một sự kích thích tột cùng.

Cảm giác này...

Cậu đã từng trải qua trước đây.

Lần đó, cậu bị sốt suốt mấy ngày trời

Cứ nghĩ là mình chỉ bị cảm cúm mà thôi.

Nhưng hóa ra

Đó không phải là bệnh.

Mà chính là...

"Khi đến chu kỳ động dục, cậu sẽ tự nhận ra thôi."

Lời Angel vang lên trong đầu.

Ngay khoảnh khắc đó

Mọi thứ trước mắt Koi trắng xóa.