"Xin lỗi, em đã không nghĩ đến điều đó. Em đã hiểu lầm một cách vô ích rồi..."
"Đúng vậy, em nói đúng, Koi."

Ashley vừa nói vừa thong thả vuốt nhẹ lên lưng Koi.

"Làm sao anh có thể thấy xấu hổ vì em được chứ, Koi? Nếu vậy, anh đã quên em từ lâu rồi. Thậm chí anh còn chẳng nghĩ đến chuyện gặp lại em nữa."

Trước lời chỉ ra của Ashley, Koi cảm thấy bối rối và vội vàng xin lỗi liên tục.

"Đúng vậy, anh nói đúng. Xin lỗi. Anh không phải là người như vậy mà."

'Người như vậy' có nghĩa là gì? Nếu nói rằng Ashley không phải là người phân biệt đối xử với người khác dựa trên hoàn cảnh của họ, thì điều đó đúng. Ashley Miller đối xử công bằng với tất cả mọi người, dù họ có xuất thân cao quý hay chỉ là kẻ tay trắng không một xu dính túi.

Nói cách khác, anh xem thường tất cả như nhau.

Chỉ có một yếu tố duy nhất khiến thái độ của anh thay đổi: đó là Koi, hoặc không phải Koi. Nếu mở rộng phạm vi hơn một chút, thì đó là người mà Koi coi trọng hay không.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không xuất phát từ suy nghĩ cao đẹp kiểu "Người mà Koi quý trọng thì cũng đáng để anh trân trọng." Mà chỉ đơn thuần là suy nghĩ đầy ích kỷ: "Nếu anh đối xử với người mà Koi trân trọng như những người khác, thì Koi sẽ thất vọng về anh mất."

Tất nhiên, Koi không thể nhận ra điều đó được.

"Bây giờ đã hiểu rồi thì tốt. Giá mà chúng ta nói chuyện với nhau sớm hơn, thì đã không có hiểu lầm vô ích như thế này rồi."

Ashley nở một nụ cười gượng gạo và nói với giọng dịu dàng. Câu nói nghe có vẻ chỉ đơn thuần thể hiện sự tiếc nuối và hối hận về tình huống này, nhưng thực chất bên trong đó lại ẩn chứa một ý đồ khác.

"Lỗi là do em đã không nói rõ ràng mà tự ý hiểu lầm."

Koi lúng túng nhìn lên Ashley, không biết phải làm sao.

"Cảm ơn anh, Ash. Em không hề biết chuyện đó..."

Vậy mà anh lại quan tâm đến em như thế.

Việc đi đến một nơi như vậy một mình chắc hẳn không phải là điều dễ dàng. Dù không hiểu rõ về các hoạt động giao tiếp xã hội, nhưng Koi đã từng thấy nhiều người tìm kiếm bạn đồng hành cho các sự kiện chính thức hay những buổi gặp mặt đặc biệt.

Cậu mơ hồ nhận thức được rằng trong những dịp như thế, việc có một người đi cùng là điều quan trọng.

Thế nhưng, chỉ vì lo lắng rằng Koi có thể cảm thấy không thoải mái, Ashley đã không hề đề nghị cậu cùng đi.

Mọi người đều có một người đồng hành bên cạnh, còn Ashley thì chỉ có một mình. Liệu anh ấy đã cảm thấy lạc lõng và khó chịu đến mức nào khi phải đi đến nơi đó một mình chứ?

"Từ giờ em sẽ không bao giờ nghĩ như vậy nữa."

"Ừ, Koi."

Ashley đương nhiên đặt một nụ hôn lên môi Koi.

"Anh sẽ không bao giờ cảm thấy xấu hổ vì em. Thế nên đừng bao giờ nghĩ như vậy nữa, được chứ?"

"Ừ, Ash. Em tin anh."

Koi kiên định gật đầu và đón nhận nụ hôn dịu dàng.

Tình yêu dành cho Ashley đã xóa tan mọi nghi ngờ, chỉ để lại lòng tin thuần khiết. Hai người cùng nhau lên xe, hướng đến nơi diễn ra bữa tiệc.

"Bữa tiệc lần này là do một chính trị gia tổ chức sao?"

Koi ngồi trên ghế sau của chiếc sedan, đôi mắt sáng lên tò mò khi hỏi.

Ashley mỉm cười, những đường nét cứng nhắc trên khuôn mặt cũng dần giãn ra. Anh đưa tay ra, nắm lấy tay Koi một cách tự nhiên, rồi nhẹ nhàng đưa lên môi.

Cạch.

Một tiếng khẽ vang lên khi Ashley đặt một nụ hôn lên mu bàn tay Koi trước khi cất giọng:

"Ừ, để gây quỹ tài trợ đấy."

"Ra là vậy."

Koi bất giác thốt lên một tiếng cảm thán.

Cậu không ngờ mình lại có cơ hội tham dự một buổi tiệc gây quỹ mà trước giờ chỉ từng lướt qua trên tin tức và các chương trình truyền hình.

"Tuyệt thật đấy, chắc sẽ có rất nhiều người nổi tiếng đến nhỉ?"

Giọng Koi đầy phấn khích, nhưng Ashley vẫn chỉ mỉm cười và đáp lại:

"Hôm nay, có lẽ người nổi tiếng nhất chính là em đấy."

"Không đời nào!"

Koi bật cười, lắc đầu phủ nhận. Cậu cho rằng Ashley chỉ đang nói đùa, nhưng Ashley không có ý định đính chính lại.

Không cần thiết phải nói ra những lời có thể khiến Koi tổn thương. Nếu muốn cho em ấy biết sự thật, thì bắt buộc cũng phải kể cả những lời đồn vô căn cứ đầy ác ý đang lan truyền ngoài kia. Ashley không thể chắc chắn Koi sẽ phản ứng ra sao, nên anh chẳng việc gì phải liều lĩnh như vậy.

Chỉ riêng việc để Koi xuất hiện trước mặt mọi người đã là một sự nhượng bộ rất lớn. Không, phải nói là quá mức rồi mới đúng.

Ta đã phải khó khăn lắm mới có được Koi trong tay, vậy mà bọn họ lại có thể nhìn thấy em ấy mà chẳng cần bỏ ra chút công sức nào. Đúng là bất công.

"Hôm nay đi rồi, từ lần sau em không cần đến nữa đâu."

Chỉ một lần là đủ. Ashley nghĩ vậy. Nhưng suy nghĩ của Koi thì khác.

"Không đâu, nếu điều đó giúp ích cho anh, thì em sẵn sàng đi bao nhiêu lần cũng được. Với lại, em nghĩ nó cũng khá thú vị nữa."

"Không có gì thú vị đâu."

Ashley vội vàng lên tiếng, như thể muốn dập tắt ngay sự hứng thú của Koi.

"Em sẽ thất vọng lắm đấy. Họ chỉ toàn nói những điều sáo rỗng thôi."

Đó là sự thật. Dù sao thì điều họ thực sự muốn cũng chỉ là tiền, nên cứ ném ra một khoản rồi rời đi sớm là được.

Koi nghiêng đầu, tỏ vẻ suy nghĩ rồi khẽ cười:

"Vậy sao? Nhưng dù thế nào đi nữa, chỉ cần ở bên anh, em có thể ở lại bao lâu cũng được."

Ôi, Koi.

Ashley bật cười, rồi đặt một nụ hôn lên môi Koi.

Em đúng là ngốc. Anh chỉ muốn được ở riêng với em thôi.

Không hề hay biết điều đó, Koi khẽ khép mắt lại, hé môi ra đón nhận.

Ashley khẽ thở dài, đầu lưỡi nhẹ nhàng lướt qua bên trong, nếm trọn vị ngọt ngào của Koi.

Cứ thế này mà quay về thì tốt biết bao.

Thật đáng tiếc, điều đó không thể thành hiện thực.

Ngay khi Ashley cúi xuống, môi lướt qua lớp áo sơ mi mỏng manh của Koi, nhẹ nhàng ngậm lấy nụ hoa bên dưới

Chiếc xe đã đến nơi.

Dù trời đã chập tối, đại sảnh rộng lớn với những chiếc đèn chùm khổng lồ treo theo khoảng cách đều đặn vẫn sáng rực như ban ngày.

Những vị khách ăn mặc lộng lẫy tụ tập lại, cười nói rôm rả, trông hệt như thể đây là một buổi tiệc giữa ban trưa.

Họ trò chuyện về những chuyện phiếm xoay quanh đời sống cá nhân, xu hướng thời trang mới nhất, hay bàn tán một cách hời hợt về vận may và bất hạnh của ai đó.

Thế nhưng, đằng sau những câu chuyện tưởng chừng như vô thưởng vô phạt ấy, ánh mắt họ vẫn không ngừng lộ rõ sự tham lam, luôn tìm kiếm cơ hội để nắm bắt được thông tin có giá trị.

Giữa bầu không khí náo nhiệt ấy, họ liên tục liếc về phía lối vào, chờ đợi một cặp đôi.

Không, phải nói rằng cặp đôi ấy chính là lý do chính khiến nhiều người có mặt tại bữa tiệc này.

Ashley Miller.

Chàng trai sở hữu chiều cao đáng kinh ngạc, vượt quá 2 mét, từng là một vận động viên khúc côn cầu trên băng thời trung học, đồng thời là MVP.

Nhờ những năm tháng luyện tập không ngừng, anh ta có một thân hình vững chắc như được tạc nên, cùng một gương mặt quyến rũ, càng trở nên hoàn mỹ hơn với mái tóc vàng nhạt gần như ánh bạc.

Thừa hưởng dòng máu từ người cha, Ashley sở hữu một vẻ ngoài hoàn hảo không chê vào đâu được.

Chưa dừng lại ở đó, anh còn là chủ tịch của một trong những hãng luật hàng đầu Bắc Mỹ một người đàn ông quyền lực, danh tiếng và sắc vóc đều vẹn toàn.

Đôi mắt tím đậm là dấu hiệu rõ ràng nhất chứng tỏ huyết thống đặc biệt của anh ta.

Trên toàn thế giới, chỉ có một số lượng cực kỳ hiếm hoi những người thuộc về nhóm Alpha trội, và tất cả bọn họ đều có đôi mắt tím ấy.

Màu mắt thay đổi ngay khi năng lực của họ được kích hoạt, được cho là ảnh hưởng của pheromone.

Hương thơm ngọt ngào lan tỏa xung quanh cùng với đôi mắt tím ấy càng khiến sự tồn tại của họ trở nên phi thực tế, như một điều gì đó tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới này.

Chính vì vậy, rất nhiều người khao khát họ, ngưỡng mộ họ nhưng đồng thời, cũng có những kẻ căm ghét họ tận xương tủy.

Bởi vì khi con người không thể sở hữu thứ mà họ mong muốn, họ sẽ sinh ra thù hận.

Và đôi khi, sự căm ghét ấy không chỉ nhắm vào bản thân Alpha trội, mà còn lan sang cả người mà họ lựa chọn bên cạnh.

Thế nên, sự chú ý của cả bữa tiệc dồn cả vào người bạn đồng hành của Ashley Miller.

Connor Niles.

Lần đầu tiên xuất hiện trong một buổi tiệc với Ashley Miller, người đàn ông được chọn làm bạn đời của anh ta lại là một người bình thường đến khó tin.

Nói thẳng ra, kiểu người như anh ta vốn dĩ cả đời chẳng có lấy một cơ hội để đứng chung một nơi với những con người trong bữa tiệc này.

Họ sống trong hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Vậy mà, người đàn ông ấy lại đường hoàng xuất hiện ở đây, trong vai trò là bạn đời của Ashley Miller.

Báo lá cải lập tức lao vào cuộc săn tin, háo hức đào bới quá khứ của Connor Niles.

Theo những gì họ thu thập được cha mẹ anh ta ly hôn từ khi còn nhỏ, một người tái hôn rồi cắt đứt liên lạc, người còn lại thì qua đời sớm.

Nhưng câu chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Anh ta là một kẻ cô độc suốt thời trung học, chẳng có lấy vài người bạn.

Vì điểm số, anh ta thậm chí còn tham gia đội cổ vũ và bằng chứng là bức ảnh tập thể, nơi anh ta mặc đồng phục nữ cùng những hoạt náo viên khác, đã bị đào bới và phát tán rộng rãi.

Không rõ họ đã lấy được bức ảnh trong kỷ yếu bằng cách nào, nhưng dù sao đi nữa, câu chuyện về Koi đã làm dậy sóng nước Mỹ trong một thời gian, trở thành đề tài nóng hổi trên môi của những kẻ thích buôn chuyện.

Dù đã nỗ lực hết sức để đạt điểm số cao, cuối cùng anh ta cũng không vào đại học, mà hiện tại đang làm thợ sửa ống nước để kiếm sống.

Một câu chuyện Cinderella thời hiện đại có một không hai một cậu bạn thời trung học bình thường và nghèo khó, kết hôn với chủ tịch của Miller Law Firm.

Còn có chuyện gì thú vị hơn thế nữa chứ?

Người ta bàn tán về nó như thể đây là một vụ bê bối của một thường dân kết hôn với hoàng gia.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Ashley trở về bờ Đông để học đại học, trong khi Koi vẫn ở lại bờ Tây.

Vậy mà sau gần 10 năm xa cách, họ lại tái ngộ ở miền Đông và đi đến hôn nhân một câu chuyện tình lãng mạn đến khó tin.

Tất nhiên, đó chỉ là những lời nhận xét mang tính tích cực.

Trong một bài báo lá cải ác ý, Koi bị gọi thẳng là một kẻ đào mỏ.

Tác giả bài viết khẳng định rằng anh ta đã lên kế hoạch tiếp cận Ashley Miller suốt 10 năm trời và đáng ngạc nhiên là kế hoạch đó đã thành công.