"Tất nhiên rồi! Em luôn yêu anh, mãi mãi!"

Koi không một chút do dự mà cất giọng chắc nịch.

Nghe vậy, vẻ mặt của Ashley dịu xuống, nở một nụ cười hài lòng.

"Vậy là đủ rồi."

Còn cần phí thời gian tán gẫu những chuyện vô ích trên giường làm gì chứ?

Câu trả lời hiển nhiên là: Không đời nào.

"Yêu em, Koi."

Ashley thì thầm, rồi đẩy Koi ngã xuống giường.

Cậu lập tức vòng tay ôm lấy cổ anh, vui vẻ đáp lại:

"Em cũng yêu anh, Ash."

Lời tỏ tình ngọt ngào, dù đã nghe bao nhiêu lần cũng không thấy chán.

Khóe môi Ashley khẽ cong lên đầy cưng chiều.

Ah, thật là...

Anh vừa phủ từng nụ hôn lên người Koi, vừa nghĩ thầm.

Koi, em đáng yêu đến mức khiến anh không thể ngừng có những ý nghĩ kỳ quặc mất thôi.

Và với tất cả lý do đó đều là tại sự đáng yêu không chịu nổi của Koi Ashley đã quyết định.

Lễ Phục Sinh năm sau, em ấy nhất định phải mặc đồ thỏ mới được.

"Ashley Miller đúng là một tên biến thái, Koi."

Giọng nói đầy nghiêm túc của người bạn thân ở đầu dây bên kia khiến Koi tái mặt.

"Al, không phải đâu!"

"Ôi Koi, tất nhiên là phải rồi."

Ariel dứt khoát bác bỏ, giọng điệu như thể đang thách thức cậu thử thuyết phục cậu xem sao.

Đương nhiên, Koi nhanh chóng mất tinh thần.

Dù Ariel không có mặt ở đây, cậu vẫn không biết nên nhìn vào đâu, bối rối đảo mắt xung quanh rồi lầm bầm nhỏ:

"...Chỉ là sở thích hơi đặc biệt một chút thôi mà..."

"Ờ, tất nhiên rồi."

Giọng điệu trêu chọc của Ariel khiến Koi càng thêm xấu hổ, chỉ biết lẳng lặng uống nước để né tránh.

Nhưng ngay cả khi không nhìn thấy, Ariel vẫn đoán trúng phản ứng của cậu, liền thản nhiên đổi chủ đề:

"Bọn trẻ thế nào rồi? Chúng lớn tốt chứ?"

"À, ừm."

Koi nhanh chóng gật đầu.

"Tất cả đều khỏe mạnh và chơi đùa rất vui vẻ."

Chỉ cần nhắc đến bọn trẻ, gương mặt cậu liền giãn ra, trở nên rạng rỡ hơn hẳn.

Nghe thấy giọng nói phấn khởi của Koi, Ariel bật cười khẽ rồi hỏi tiếp:

"Đáng yêu lắm à? Bọn nhóc ấy?"

"Ừ! Tất nhiên rồi."

Koi không ngần ngại nói ra, nhưng ngay lập tức cố gắng kiềm chế bản thân để không vô thức khoe khoang về con cái. Cậu đã từng nghe ở đâu đó rằng các bậc cha mẹ luôn ảo tưởng con mình là thiên tài. Đặc biệt là khi hiếm có dịp gặp mặt, chỉ có thể hỏi thăm nhau qua điện thoại, thì việc dùng khoảng thời gian quý giá ấy để nói về con cái là điều không thể chấp nhận được. Dù rằng họ vẫn thường xuyên gọi điện cho nhau, nhưng vẫn khác với khi gặp trực tiếp. Cậu đã nghĩ vậy, nhưng có một điều mà cậu không thể kiềm chế nổi. Koi mỉm cười và nói thêm:

"Ngoại trừ đứa út, cả năm đứa còn lại đều giống Ashy như đúc. Tất nhiên là chúng rất xinh đẹp rồi."

Đó là sự thật. Mái tóc vàng óng gần như bạch kim, đôi mắt xanh biếc trước khi thức tỉnh năng lực tất cả đều giống hệt. Càng lớn, chúng sẽ càng giống hơn nữa. Hơn thế, cặp song sinh khi mới sinh ra đã có đôi mắt màu tím. Nói cách khác, có đến năm "Ashley Miller" tí hon trong nhà. Chỉ có đứa út là giống Koi hơn, nhưng mái tóc bạch kim thì lại giống Ashley. Mỗi khi nhìn bọn trẻ, lòng Koi lại tràn ngập hạnh phúc. Cậu nở nụ cười rạng rỡ, nhưng phản ứng của Ariel lại không giống như vậy.

"Chắc hẳn hắn ta thất vọng lắm nhỉ."

"Hả? Cậu nói gì cơ?"

Ariel chỉ lẩm bẩm một mình, rồi khi Koi hỏi lại, cô liền lảng tránh:

"Không có gì đâu."

Rồi nhanh chóng đổi chủ đề:

"Cậu vẫn chưa có kế hoạch nghỉ phép đúng không?"

"À, ừ, đúng vậy. Còn cậu?"

"Tớ định đi về phía Tây một chuyến."

"À."

Koi lập tức hiểu ra. Nói cách khác, Ariel sắp đi gặp Bill. Dù là yêu xa nhưng hai người họ vẫn giữ được mối quan hệ rất tốt. Cậu cũng từng nghe nói rằng Bill rất muốn cầu hôn Ariel ngay lập tức, nhưng lại sợ cô sẽ hoảng sợ mà từ chối, nên vẫn đang cố gắng kiên nhẫn chờ đợi...

"Lần này, bố đã mời Bill đến ăn tối cùng gia đình."

"Vậy à... Cái gì cơ?"

Koi đang lơ đễnh thì bất ngờ bị tin tức này làm cho giật mình, vô thức thốt lên. Ariel vẫn giữ giọng điệu bình thản và tiếp tục nói:

"Tớ nghĩ cũng đến lúc phải nói chuyện rồi. Khi kể với bố về Bill, ông nói muốn gặp thử. Thế nên bọn tớ đã quyết định sẽ mời anh ấy đến nhà khi tớ về lần này."

"Bi... Bill nói gì?"

Koi lập tức tưởng tượng ra cảnh Bill kích động và vui mừng đến mức nào, nhưng Ariel chỉ thản nhiên trả lời:

"Anh ấy bảo được thôi."

"Hả? Chỉ vậy thôi á?"

Câu trả lời quá đơn giản, hoàn toàn khác với những gì Koi tưởng tượng, khiến cậu sửng sốt hỏi lại. Nhưng Ariel vẫn điềm nhiên nói:

"Còn có gì để nói nữa đâu? Chỉ là ăn cơm thôi mà. Đâu phải tổ chức đám cưới ngay đâu."

Nhưng gặp bố mẹ nghĩa là mối quan hệ đang hướng đến hôn nhân còn gì.

Cả Ashley lẫn Koi đều không còn cha mẹ, nên họ chưa từng trải qua tình huống này, nhưng ít nhất cũng hiểu điều đó theo lẽ thường. Trong hầu hết các trường hợp, ra mắt bố mẹ chính là dấu hiệu cho thấy đối phương đang được cân nhắc một cách nghiêm túc.

"Trước đây cậu đã từng giới thiệu bạn trai nào với bố mẹ chưa? Không tính hồi cấp ba."

Koi nhanh chóng nói thêm. Khi còn đi học, việc gặp gỡ bạn trai của bạn mình là điều dễ hiểu, vì có thể họ đến đón khi hẹn hò hoặc học cùng trường. Nhưng khi đã trưởng thành thì khác. Nhất là khi một người con đã tự lập lại chủ động đưa người yêu về nhà để giới thiệu với gia đình.

Dù Ariel cố tỏ ra không có gì to tát, nhưng đây thực sự là một sự kiện lớn.

Koi hồi hộp chờ câu trả lời. Sau một khoảng lặng, Ariel cuối cùng cũng miễn cưỡng đáp:

"...Ừ, đây là lần đầu tiên."

"Thấy chưa!"

Koi phấn khích đến mức giọng nói tự nhiên cao vút. Mình đã chọc đúng điểm yếu của Ariel! Mình, Koi Niles, đã làm được điều này!

Không kìm được niềm vui, cậu hét lên một tiếng rồi nhảy cẫng tại chỗ. Ariel, dường như có thể tưởng tượng rõ mồn một cảnh tượng đó, liền ho khẽ một tiếng để nhắc nhở cậu.

"Dù sao thì vì chuyện này, tớ định nghỉ phép dài ngày một chút lần này."

"Khi nào đi? Vậy thì một thời gian sẽ không gặp được cậu rồi."

Koi vô thức để lộ sự tiếc nuối. Ariel nhận ra điều đó và nhẹ giọng an ủi:

"Tớ sẽ liên lạc ngay khi trở về."

Nhận ra mình vừa cư xử trẻ con, Koi vội vàng lắc đầu.

"Không cần phải gượng ép đâu. Nếu bận thì đừng cố sắp xếp thời gian. Ngay cả Ash cũng lo cho cậu..."

"Ash á? Lo cho tớ?"

Ariel nghi ngờ hỏi lại, nhưng Koi lại không nhận ra điều đó, chỉ gật đầu lia lịa.

"Ừ. Cậu là phóng viên, lúc nào cũng bận rộn. Anh ấy bảo tớ đừng làm phiền cậu quá nhiều... À, ừm, 'đừng làm phiền' là do tớ tự ý thêm vào thôi. Ý tớ là..."

"Được rồi, Koi. Cảm ơn cậu vì đã nghĩ cho tớ."

Ariel nói với giọng điệu dịu dàng hơn bình thường, rồi tiếp lời:

"Nhưng dù sao thì, bọn mình vẫn gọi điện thường xuyên mà."

"Đúng vậy."

Koi đáp lại với giọng vui vẻ rạng rỡ.

Tên luật sư ngốc nghếch kia, cứ tưởng không gặp là coi như xong à.

Ariel mỉm cười lặng lẽ khi nghĩ như vậy. Thế giới này có thứ gọi là điện thoại, một cỗ máy vô cùng tiện lợi đấy. Nếu gọi video, còn có thể nhìn thấy mặt nhau nữa. Dù cậu có ra vẻ hiểu rõ Koi đến đâu thì người hiểu cậu ấy hơn vẫn là tôi, đồ ngốc.

Vừa cảm thấy hài lòng, Ariel vừa cất giọng thoải mái:

"Chúng ta nói chuyện khá lâu rồi nhỉ. Giờ nghỉ trưa của tớ hết mất rồi."

"Ah, xin lỗi."

"Không sao đâu. Nhưng mà... còn bọn trẻ thì sao? Để chúng chơi một mình lâu như vậy có ổn không?"

"A, ừm."

Koi gật đầu rồi nói thêm:

"Nhà tớ có nhiều người làm, với lại bọn nhỏ cũng tự chơi với nhau được."

"Vậy à?"

Ariel tùy tiện hỏi tiếp:

"Ash trông con giỏi chứ? Nhìn kiểu gì cũng không giống người giỏi chăm con."

"Hả? Ừm..."

Một câu hỏi không mấy quan trọng, nhưng Koji lại có chút ngập ngừng khi trả lời. Ariel lập tức nhíu mày, truy hỏi:

"Đừng nói với tớ là Ashley Miller mà cũng kêu ca về chuyện chăm con đấy nhé?"

"Không, không! Tuyệt đối không phải vậy!"

Koi hoảng hốt phủ nhận ngay.

"Ash chơi với bọn trẻ rất tốt. Hồi chúng còn nhỏ hơn, anh ấy gần như lúc nào cũng quấn lấy bọn trẻ mà."

"Thật sao?"

Tên đó mà cũng làm được chuyện tử tế như vậy à?

Ariel nghĩ một cách đầy ngạc nhiên. Có lẽ vì đó là con của Koi?

Từ đầu dây bên kia, Koi khẽ đáp:

"Ừ."

"Khi ở nhà, Ash lúc nào cũng chăm con cả. Hễ có cơ hội là lại bế chúng lên, đến mức tớ còn chẳng có cơ hội chen vào. Ban ngày, khi anh ấy đi làm, tớ trông bọn trẻ, nên đến tối, khi Ash về, tớ đều để anh ấy chơi với chúng hết..."

Càng nghe về việc Ashley yêu thương bọn trẻ đến mức nào, Ariel lại càng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Biết ngay mà. Hắn ta không chịu nổi cảnh bọn trẻ ở bên Koji, đúng không?

Koi, ngây thơ như mọi khi, hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Ariel thoáng do dự liệu có nên nói cho người bạn thân của mình biết sự thật không. Nhưng rồi cô nhanh chóng bỏ ý định ấy. Trên đời này có những sự thật mà tốt nhất không nên biết.

Dù thế nào đi nữa, Koi vẫn đang hạnh phúc và hài lòng với cuộc sống của mình. Như vậy là đủ rồi. Dù thân thiết đến đâu, việc xen vào chuyện gia đình của người khác cũng không phải là điều hay.

So với việc nhận ra rằng người bạn đời của mình không thực sự thích trẻ con, có lẽ tin rằng anh ta yêu thương bọn trẻ đến mức muốn độc chiếm chúng sẽ khiến Koi cảm thấy dễ chịu hơn.