...Đó vốn dĩ là kế hoạch của anh, vậy mà sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Ashley cảm thấy vô cùng chán nản.

Nhưng rồi, anh nhanh chóng thay đổi suy nghĩ, nhớ lại cảm giác thất vọng khi lần đầu nhìn thấy Nathaniel.

Nghĩ theo hướng tích cực đi. Ít nhất thì giờ mình không cần phải có thêm con nữa.

Dù sao thì chuyện này cũng sớm muộn gì sẽ xảy ra.

Và biết đâu được, lần này anh lại may mắn có tận hai đứa trẻ giống hệt Koi thì sao?

Đúng vậy, thế giới này cũng không đến nỗi tệ bạc đến mức đó đâu.

Ashley cố gắng gom góp những mảnh vụn hy vọng nhỏ bé còn sót lại trong tâm hồn vốn đã quá bi quan của mình.

Dù sao đi nữa, anh cũng đã có được Koi.

Trải qua bao nhiêu sóng gió, cuối cùng kết quả vẫn là tốt đẹp.

Vậy thì chẳng lẽ vận may của anh đã cạn kiệt rồi sao?

Không thể nào...

"Em nóng lòng muốn được nhìn thấy mặt con quá."

Koi cười rạng rỡ nói, tràn ngập hạnh phúc.

Ashley chỉ im lặng đáp lại bằng một nụ cười.

Nếu nhìn theo một góc độ khác, chuyện này có khi lại là điều tốt.

Nathaniel vẫn còn nhỏ, mà giờ lại có thêm hai đứa bé sơ sinh nữa, chắc chắn sẽ bận rộn đến mức không có thời gian để thở.

Vậy thì chẳng phải đây là lý do hoàn hảo để giữ Koi cách xa bọn trẻ sao?

Hơn nữa, để các bé tự lập từ sớm cũng là một điều tốt, phải không?

Ashley chưa từng một lần được ôm vào lòng người Omega đã sinh ra mình.

Ngay cả việc nhìn thấy mặt người đó cũng không phải là điều anh có thể dễ dàng có được, nên chuyện này cũng chẳng có gì lạ.

Dominic lại càng không có chút hứng thú nào với anh.

Thế nhưng, dù vậy, Ashley vẫn cảm thấy cuộc đời mình khá ổn.

Dù sao thì, anh có Koi bên cạnh.

Vậy nên, anh không cần thiết phải dồn quá nhiều sự quan tâm vào lũ trẻ.

Chỉ cần cung cấp cho chúng những thứ cần thiết, quản lý chúng ở mức vừa đủ là được.

Nhưng nếu chúng giống Koi thì sao...?

Đương nhiên, khi đó anh sẽ phải yêu thương chúng thật nhiều.

Có lẽ anh sẽ tự tay cho chúng bú sữa, không ngừng hôn lên gương mặt bé nhỏ ấy.

Có thể anh sẽ đọc truyện cổ tích cho chúng nghe trước khi ngủ.

Nhưng một điều chắc chắn anh sẽ không bao giờ để chúng ngủ cùng Koi.

Dù chúng có giống Koi đến thế nào đi chăng nữa, thì người duy nhất có thể ôm Koi khi ngủ, chỉ có thể là Ashley mà thôi.

Koi từng nói em ấy mong muốn có nhiều Ashley trên thế gian này.

Nhưng Ashley thì ngược lại.

Anh muốn cả thế giới này được bao phủ bởi Koi.

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy thật tuyệt vời.

Và cho đến ngày những đứa trẻ chào đời, Ashley đã nhiều lần tự vẽ ra trong đầu khung cảnh hạnh phúc ấy.

Anh tưởng tượng mình sẽ ôm hai đứa bé giống hệt Koi trong vòng tay, một bên trái, một bên phải.

Ý nghĩ đó là nguồn an ủi duy nhất của anh giữa tình huống hỗn loạn này.

Nó giống như một tia hy vọng le lói giữa đống đổ nát vậy.

Đúng vậy, đứa bé tiếp theo chắc chắn sẽ giống Koi.

Như vậy mới công bằng phần nào.

Ashley vẫn chưa chịu thừa nhận.

Rằng thế giới này vốn dĩ quá bất công.

Rằng, theo một cách nào đó, anh thực sự rất thiếu may mắn.

Và rồi, khoảnh khắc ôm đứa trẻ mới sinh vào lòng Ashley Miller đã nhìn thấy.

Một đôi mắt màu tím, giống hệt anh.

Không chỉ vậy.

Từ cơ thể bé nhỏ ấy, dù còn chưa thể cử động linh hoạt, đã tỏa ra một hương thơm khó tin.

Một mùi hương ngọt ngào không thể diễn tả thành lời.

Đó là pheromone.

"Ash?"

Giọng nói quen thuộc kéo anh trở lại thực tại.

Khi nhìn xuống, cậu bắt gặp ánh mắt bất an của Koi, người vẫn đang nằm trên giường bệnh, nhìn lên anh đầy lo lắng.

Hẳn là Koi đã nhận ra nét khác lạ trên gương mặt anh.

Ashley im lặng một lúc, chỉ nhìn chằm chằm vào Koi.

Dường như hàng ngàn suy nghĩ đang chạy qua đầu anh trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

Rồi, cuối cùng, anh chậm rãi mở miệng.

"Lại giống anh nữa rồi."

Anh bật cười, một nụ cười đầy chua chát và bất lực.

Nhưng trái ngược với anh, Koi lại nở một nụ cười rạng rỡ.

"Thật tuyệt mà? Mau cho em xem đi, em muốn nhìn bé con!"

Nhanh lên nào!

Koi thúc giục, ánh mắt lấp lánh đầy mong chờ.

Ashley nhẹ nhàng đặt đứa bé xuống bên cạnh cậu.

Lần đầu tiên được nhìn thấy con sau ca phẫu thuật, Koi cảm thấy lồng ngực mình tràn ngập xúc động.

Cậu đưa bàn tay run rẩy lên, cẩn thận chạm vào má đứa bé.

"Hả?"

Ngay sau đó, Koi bất ngờ thốt lên, chớp mắt liên tục rồi ngước nhìn Ashley.

Là vì đứa bé đã mở mắt sớm hơn mong đợi?

Hay vì đôi mắt ấy mang màu tím?

Có lẽ cả hai.

"Em đã nói rồi mà, lại giống anh nữa."

"Trời ơi!"

Koi tràn đầy xúc động, hết nhìn đứa này lại quay sang đứa kia.

Con gái họ vẫn đang ngủ say nên cậu chưa thể kiểm chứng.

Nhưng Ashley đã nhanh chóng giải đáp thắc mắc của cậu.

"Cả hai đứa đều có mắt màu tím. Em không ngửi được, nhưng chúng cũng có pheromone rất rõ ràng."

"Trời ơi, bây giờ em có tận bốn Ash luôn! Thật không thể tin được!"

Koi một lần nữa reo lên đầy phấn khích.

Nhìn em ấy vui vẻ không biết phải làm sao trước hai đứa trẻ, Ashley không nói gì, chỉ im lặng quan sát.

Và rồi, đến ngày Koi cùng các con xuất viện, Ashley lại phải đối mặt với một tin chấn động khác.

Nathaniel đã phân hoá.

Bất hạnh không bao giờ đến một mình.

Câu nói cũ kỹ ấy cứ vang vọng trong đầu Ashley.

Anh đứng yên thật lâu, không thốt ra một lời nào.

****

"Em nghĩ đã đến lúc chúng ta có đứa thứ ba rồi đấy."

Sau khi dỗ dành bọn trẻ ăn xong, Ashley cuối cùng cũng kéo được Koi về phòng, chỉ còn lại hai người.

Nhưng ngay lúc anh vừa vòng tay ôm lấy Koi, chuẩn bị đặt một nụ hôn lên môi cậu ấy, thì Koi đột nhiên buông một câu không thể tin nổi.

Ashley ngay lập tức sững lại ngay trước mặt cậu, ánh mắt đầy cảnh giác.

"Đứa thứ ba? Em đang nói cái gì vậy?"

Giọng anh thì thầm ngay sát môi Koi, gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.

Nhưng trái ngược với vẻ nghiêm túc của anh, Koi chỉ nở nụ cười vô tư đáp lại.

"Anh quên rồi à? Chúng ta đã hứa sẽ có ba đứa con."

Ashley khẽ ngẩng đầu lên, mỉm cười.

"Chúng ta đã có ba đứa rồi, Koi."

Giọng anh trầm tĩnh, vẻ mặt điềm đạm như đang giảng giải một sự thật hiển nhiên.

"Chắc em quên mất vì đã ba năm trôi qua rồi. Nhưng em đã sinh một lúc hai đứa Grayson và Stacy. Trước đó, em sinh Nathaniel. Vậy nên, chúng ta đã có ba đứa con rồi."

"Không, anh sai rồi."

Koi nghiêm mặt, đáp lại ngay lập tức.

"Em chỉ mang thai hai lần thôi. Vậy nên, em vẫn còn một cơ hội nữa."

"...Koi, đừng có chơi chữ nữa."

Nụ cười trên mặt Ashley lập tức vụt tắt.

Dù anh đã nhận ra Koi hoàn toàn nghiêm túc, nhưng vẫn cố chấp phủ nhận đến cùng.

Nhưng Koi cũng không có ý định lùi bước.

Cậu nhìn thẳng vào mắt Ashley, giọng điệu kiên định.

"Em đang rất nghiêm túc đấy, Ash."

"Anh cũng từng nói muốn có một đứa bé giống em mà. Vậy nên, chỉ một đứa nữa thôi, được không?"

Tất nhiên, điều này là không thể.

Ashley lập tức phản bác bằng cách lật ngược lại lời của Koi.

"Không phải em mới là người từng nói muốn có một đứa con giống anh sao? Giờ chúng ta đã có tận ba đứa giống anh rồi. Thế là quá đủ, không cần thêm nữa."

"Nhưng mà—"

"Koi."

Ashley cố kiềm chế cơn bực dọc, giữ giọng điệu bình tĩnh hết mức có thể khi tuyên bố thẳng thừng:

"Ba đứa là đủ rồi, hoàn toàn đủ."

"Nhưng em mới là người sinh con mà. Em cũng là người phải chịu vất vả khi mang thai."

Koi vẫn không từ bỏ, cố gắng đưa ra lý lẽ cuối cùng.

Nhưng tất nhiên, điều đó chẳng có tác dụng gì.

Lần này, Ashley thực sự nghiến răng vì khó chịu.

"Đúng vậy, nhưng em có biết ai là người phải đứng nhìn mà không thể làm gì không? Chính là anh đấy. Và anh ghét điều đó."

Giọng cậu trầm thấp, gằn qua kẽ răng, mang theo sự bức bối kiềm nén.

Koi vô thức rụt vai lại, như thể bị dọa sợ bởi thái độ của Ashley.

Thấy vậy, anh mới thở dài, cố gắng dịu giọng lại một chút.

"Từ bỏ đi, Koi. Anh không muốn có thêm con nữa."

Không phải anh ghét trẻ con.

Dù sao thì, đó cũng là con của anh và Koi.

Ashley vẫn quan tâm đến chúng ở mức độ nhất định, sẵn sàng cung cấp cho chúng mọi thứ cần thiết, thậm chí dành cho chúng một chút tình cảm vừa đủ.

Nhưng ba đứa đã là giới hạn.

"Trả lời anh đi, Koi."

Ashley thúc giục bằng giọng điệu lạnh lùng.

Với thái độ kiên quyết như vậy, dù là Koi cũng không thể tiếp tục cố chấp nữa.

"...Được rồi."

"Và?"

Thông thường, mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây.

Nhưng lần này thì không.

Chỉ điều đó thôi cũng đủ để thấy Ashley đang tức giận đến mức nào.

Koi cúi đầu, giọng nói nhỏ hẳn đi.

"Xin lỗi, Ash."

"Vì cái gì?"

"...Vì đã nói mấy lời vô ích."

Cậu biết rõ việc cố thuyết phục Ashley bằng một trò chơi chữ vô lý như vậy là một sai lầm.

Nhưng Koi không nói ra điều đó, vì nghĩ rằng mình đã đủ hối lỗi rồi.

Nhìn gương mặt em ấy ỉu xìu như một chú cún con bị mắng, Ashley thầm nghĩ bản thân đúng là hết thuốc chữa.

Bởi vì, dù anh biết rõ mình nên cứng rắn đến cùng, nhưng trái tim lại mềm nhũn đi trước dáng vẻ đáng thương ấy.

"Ba đứa là đủ rồi, Koi. Vậy nên, hãy tập trung vào những đứa trẻ hiện tại, được chứ?"

Giọng nói đã dịu đi hơn nhiều.

Koi khẽ gật đầu, vẫn còn chút miễn cưỡng.

"...Ừm."

"Tốt."

Vừa dứt lời, Ashley lập tức cúi xuống, đặt một nụ hôn lên môi Koi.

"Nhưng mà, Koi này, anh có một điều thắc mắc."

"Ừ? Chuyện gì vậy?"

Koi ngơ ngác hỏi lại, không chút đề phòng.

Ashley hôn cậu một cái nữa, rồi nhẹ nhàng tựa trán vào cậu, thì thầm.

"Tại sao em không bao giờ mặc mấy bộ đồ mà anh tặng?"

Ngay lập tức, Koi giật bắn người trong vòng tay cậu, gần như nhảy dựng lên.

"C-cái đó, cái đó..."

Em ấy cuống quýt, hai mắt đảo quanh tìm kiếm một cái cớ.

Nhìn dáng vẻ lúng túng ấy, Ashley khẽ nheo mắt, cố tình làm ra vẻ mặt ủ rũ.