Tin đồn lan nhanh đến mức có không ít người còn nghe chuyện Ashley bị đá trước cả tin đồn về việc anh đã tỏ tình và hôn Koi.

Nhờ vậy, cả trường học giờ đây đều sôi sục với những lời bàn tán về anh.

"Lại bị đá nữa á? Ashley Miller á?"

"Có chắc là không phải một Miller nào khác không?"

"Bị Ariel từ chối rồi lại thêm lần nữa, thật không thể tin được."

"Nghe nói cậu ấy đi tỏ tình với một thằng con trai đấy. Dĩ nhiên là bị từ chối rồi."

"Có vẻ vẫn chưa vượt qua cú sốc từ chuyện với Ariel đâu."

"Thật mất hình tượng."

"Thành thật mà nói, cậu ấy chẳng còn thú vị như trước nữa."

"Đúng vậy, trước kia còn cool lắm mà."

"Thất vọng thật đấy."

Ashley và các thành viên đội khúc côn cầu chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của đám con gái đang vừa đi vừa bàn tán.

Người phá vỡ sự im lặng trước là Bill.

"Ash, cậu không nghĩ là nên giải thích gì đó về tình huống này à?"

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Ashley.

Anh chỉ cười gượng gạo, gương mặt thoáng nét khó xử.

"Tớ tỏ tình, rồi bị từ chối. Chỉ vậy thôi."

Những người còn lại nhìn nhau, vẻ mặt đầy nghi hoặc, cho đến khi một người không nhịn nổi nữa, bật thốt lên.

"Không, ý tớ là... Tại sao cậu lại tỏ tình với Coi?"

"Đúng vậy, hai thằng con trai thì làm sao mà như thế được chứ?"

Giống như hầu hết mọi người, họ không thể hiểu được việc những người cùng giới—dù là Alpha hay Omega có thể thích nhau.

Hoặc có lẽ, họ phản ứng như vậy chỉ vì đối tượng là Ashley Miller.

Coi lúc đầu cũng từng có phản ứng tương tự, nên có lẽ đây là cách mà đa số mọi người sẽ suy nghĩ.

Ashley dễ dàng chấp nhận cảm xúc của mình bởi môi trường xung quanh anh khác với họ.

Nếu bố mẹ họ không phải là Beta, mà là một dạng hình thái khác, liệu họ có suy nghĩ khác không?

Anh chợt nghĩ đến một câu hỏi không có lời giải, rồi lập tức xóa nó khỏi tâm trí.

"Chuyện nó cứ xảy ra như vậy thôi. Hóa ra thích ai đó không phải là thứ có thể kiểm soát được như mình nghĩ."

"Cái đó thì đúng."

Bill đồng tình, rồi cùng những người khác trầm ngâm suy nghĩ một lát.

Nhưng chưa đến bao lâu, cậu ta nhanh chóng trở lại vẻ vui vẻ thường ngày, bật cười rồi nói tiếp.

"Mà thôi, bọn tớ không quan tâm đâu. Cậu thích ai cũng chẳng sao cả."

"Đúng vậy. Cậu vẫn là bạn tớ mà."

"Tớ cũng vậy."

"Tớ cũng thế."

Những người luôn có tinh thần đồng đội tuyệt vời, lần này cũng nhất trí ủng hộ Ashley.

Cảm nhận được sự chân thành từ bạn bè, anh mỉm cười, lòng đầy biết ơn.

"Cảm ơn các cậu."

"Có gì đâu, chuyện nhỏ ấy mà."

Một cậu bạn vì cảm thấy có chút tự hào nên đưa tay dụi mũi, nhưng ngay sau đó lại nhăn mặt.

"Nhưng mà, Coi đã nói gì chưa? Tại sao lại từ chối cậu?"

Một người khác lên tiếng ngay.

"Đúng đó, sao cậu ấy lại từ chối cậu nhỉ? Dù việc một Beta yêu một Beta khác không phải chuyện phổ biến, nhưng cũng không phải là chưa từng có."

"Hơn nữa, nếu là cậu, chắc cũng có không ít người đồng ý, dù cậu là con trai."

"Chứ còn gì nữa! Nếu là Ashley thì ai mà chẳng đồng ý chứ?"

Nhìn đám bạn mình gật gù đồng tình, Ashley chỉ biết cười gượng.

Anh cảm thấy có lỗi vì phải nói dối và giấu giếm họ, nhưng không còn cách nào khác.

Vì Coi, mình phải làm vậy.

Thay vào đó, anh sẽ mời tất cả bọn họ đến dự đám cưới của mình.

Xem như đây là cách riêng để bù đắp.

Với suy nghĩ ấy, anh thản nhiên đáp lời:

"Coi nói cậu ấy không hiểu nổi chuyện tình cảm giữa hai người con trai."

"Hả?"

"Gì cơ? Thật á?"

"Không ngờ Coi lại bảo thủ đến vậy!"

Những tiếng la ó bùng lên khắp nơi.

Việc Ashley Miller, ngôi sao của đội khúc côn cầu, bị từ chối hai lần liên tiếp thực sự là một cú sốc với họ.

Ashley bình thản nói:

"Có lẽ là do tớ chưa đủ cố gắng."

Cả đám bạn đang mải chỉ trích Coi bỗng khựng lại.

Ashley điều chỉnh quai balo rồi tiếp tục:

"Chỉ cần tớ nỗ lực hơn là được. Thế nên, không sao cả."

Trước phản ứng bình thản bất ngờ của Ashley, đám bạn anh trở nên bối rối, lén nhìn nhau dò xét.

Không ai có thể chắc chắn liệu anh có đang nói thật hay không, nên họ chỉ phản ứng một cách lúng túng.

Ashley là người phá vỡ sự im lặng trước.

"Tớ đi đây, sắp đến tiết học rồi."

"À... Ừ, được rồi."

"Gặp sau nhé."

"Đi đi."

Những người bạn vội vã trả lời, rồi chỉ biết đứng nhìn bóng lưng Ashley xa dần.

Chỉ đến khi anh hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, họ mới dám thả lỏng bờ vai căng cứng và bắt đầu nói lên suy nghĩ thật của mình.

"Cái thằng đó... Sao lại thành ra như vậy chứ..."

Một người thở dài nặng nề.

Người bạn bên cạnh lập tức hỏi lại:

"'Thành ra như vậy' là sao? Ý cậu là Coi 'như vậy', hay là việc Ashley thích con trai mới 'như vậy'?"

"Cả hai chứ còn gì nữa."

Một người khác lên tiếng, rồi nhanh chóng nhận được sự đồng tình từ mọi phía.

"Thật ra, từ góc độ của Coi thì chuyện này cũng khó xử lắm chứ."

"Đúng vậy, chắc cậu ấy chỉ coi Ashley là bạn, vậy mà đột nhiên lại nhận được lời tỏ tình."

"Nhưng mà, tớ cũng thấy Ashley có vẻ thích Coi từ trước rồi đấy. Nhớ không, lần trước cậu ấy còn nói Coi dễ thương mà."

"Cái đó là do bọn mình nói trước chứ, Ashley đâu có nói."

"Nhưng cậu ấy có lặp lại từ 'dễ thương' nhiều lần một cách bất thường mà."

Tất cả cùng gật đầu, rồi bỗng dưng cùng nghĩ đến một khả năng.

Chẳng lẽ Ashley đã thích Coi từ lúc đó sao?

Một khoảng lặng ngắn bao trùm, rồi ai đó buông tiếng thở dài, lẩm bẩm:

"Tớ vẫn không thể tin được... Ashley lại thích con trai."

Một người khác hưởng ứng ngay.

"Chắc do cú sốc chia tay với Ariel lớn quá."

"Hay là chúng ta tìm cách giúp cậu ấy quay lại với Ariel nhỉ?"

Một người khác, có vẻ lo lắng, lên tiếng.

Nhưng ngay lập tức, một thành viên trong nhóm đã ngăn cậu ta lại.

"Này, ý của Ariel quan trọng hơn chứ. Với lại, xen vào chuyện tình cảm của người khác là không đúng đâu."

Cậu ấy nói với giọng nghiêm túc hơn bình thường. Có lẽ do lớn lên với một ông bố lúc nào cũng phát cuồng vì mẹ, cậu ấy hiểu rõ không nên can thiệp vào chuyện tình cảm của người khác.

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

"Dù sao thì chúng ta vẫn nên đứng về phía Ash."

"Đúng vậy, vì chúng ta là bạn mà."

"Vậy thì... Ai sẽ đứng về phía Coi đây?"

Trước câu hỏi bất ngờ đó, tất cả im lặng trong giây lát.

Rồi một người nhanh chóng đưa ra giải pháp.

"Coi đã nói rõ quan điểm của mình rồi, nên chúng ta chỉ cần tôn trọng điều đó. Còn lại, cứ ủng hộ Ashley trong bất cứ điều gì cậu ấy làm thôi."

"Đúng rồi, miễn là không phạm pháp."

"Chứ chẳng lẽ Ash lại bắt cóc và nhốt Coi chắc?"

Nghe vậy, cả đám phá lên cười.

Với bất kỳ ai khác thì còn có thể nghi ngờ, nhưng Ashley Miller thì tuyệt đối không bao giờ làm chuyện như vậy.

****

"Ưng..."

Không thể kìm được tiếng rên rỉ tràn ra nơi khóe môi, Coi nhắm chặt mắt.

Ashley ngẩng đầu lên một chút, rồi lần này lại đặt môi lên phía đối diện.

Nụ hôn tiếp theo nối tiếp ngay sau đó, khiến Coi không còn đủ tỉnh táo để suy nghĩ.

Giữa các tiết học, cả hai không thể chịu đựng được, lén tìm những khoảng thời gian ngắn ngủi để lẻn đi, trộm trao nhau những nụ hôn vội vàng và những cái chạm nóng bỏng.

Những khoảnh khắc đó vụt qua quá nhanh, để lại trong Coi một cơn khát cháy bỏng đến mức bứt rứt.

Đúng lúc ấy, một giáo viên bất ngờ hủy lớp học.

Ngay khi nhận được tin nhắn của Ashley, Coi lén lút tránh ánh mắt người khác, rẽ vào một góc khuất phía sau một tòa nhà vắng người.

Và ngay khi cậu vừa đến nơi—

Ashley lập tức kéo cậu vào lòng, vội vã dán môi lên, trao những nụ hôn cuồng nhiệt.

"Ha..."

Sau khi đôi môi rời nhau một cách khó khăn, Coi thở ra hơi thở bị kìm nén bấy lâu và tựa đầu vào lồng ngực Ashley.

Nếu không dựa hoàn toàn vào anh, cậu cảm giác mình sẽ không thể đứng vững.

Bàn tay Ashley tiếp tục mơn trớn, xoa nắn nơi hông và mông cậu, nhưng giờ thì Coi đã quen với điều đó.

À, hóa ra mỗi khi hôn, anh ấy sẽ chạm vào mông mình.

Chỉ đơn giản nghĩ như vậy, không hơn không kém.

Vậy thì... mình cũng nên chạm vào mông Ashley sao...?

Suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu, nhưng cơ thể lại không thể nào cử động theo ý muốn.

Cậu vẫn chưa đủ dũng khí để làm điều đó.

Vì thế, Coi chỉ lặng lẽ tựa vào anh, để mặc cho Ashley chạm vào người mình như ý muốn.

Nhưng điều quan trọng hơn bây giờ là—

"Mọi người đã bàn tán về anh suốt cả ngày nay..."

Vẫn còn chìm trong cảm giác mơ màng, Coi lẩm bẩm, nhưng Ashley chỉ thản nhiên đáp lại:

"Vậy à?"

Bây giờ, điều quan trọng đối với anh không phải là chuyện người khác đang nói gì, mà là làm sao để chạm vào Coi nhiều hơn, thoải mái hơn khi em ấy đang ở trong vòng tay anh.

Ashley cúi đầu xuống, định hôn cậu một lần nữa.

Nhưng lần này, Coi né nhẹ sang một bên và lên tiếng trước.

"Anh không thấy khó chịu à? Mọi người cứ bàn tán tùy tiện như thế."

"Không hẳn. Anh chẳng nghĩ gì về chuyện đó cả."

Ashley chỉ chăm chú nhìn vào đôi môi của Coi.

Mình có nên luồn tay vào trong quần không nhỉ?

Quần jean của em ấy khá rộng, chắc là được đấy...

Nhìn ánh mắt anh, Coi đỏ mặt, lúng túng lẩm bẩm.

"Đúng là em đã đề nghị giấu chuyện này trước, nhưng mà..."

Cậu cảm thấy bứt rứt khi nghĩ rằng Ashley chỉ đang cố tỏ ra không quan tâm vì mình.

Có lẽ anh thực sự không để ý đến những lời bàn tán đó.

Vì Ashley vốn chẳng bao giờ để tâm đến những gì người khác nói.

Nhưng với Coi, chuyện lại khác.

"Anh là một người tuyệt vời, nhưng bọn họ cứ nói năng tùy tiện như vậy, làm em thấy tức giận lắm."

Thực ra, Ashley muốn hét lên rằng không phải vậy.

"Em chịu đựng những tin đồn xấu chỉ vì anh sao? Em đúng là một người bạn trai tuyệt vời."

Anh muốn nói như thế, nhưng chỉ có thể nhìn Coi đang cắn môi đầy bực bội mà không biết phải làm gì.

Rồi, Ashley nhẹ nhàng lên tiếng:

"Chỉ cần em biết anh là người tuyệt vời là đủ rồi."

Coi chần chừ một lúc, rồi chậm rãi ngước mắt lên nhìn anh.

Ngay khoảnh khắc đó, như thể đã đợi sẵn, Ashley liền cướp lấy đôi môi cậu, trao một nụ hôn thoáng qua rồi nở nụ cười.

"Chỉ cần trong mắt em, anh là một người tuyệt vời, thế là đủ."

Dĩ nhiên.

Với Coi, không ai có thể tuyệt vời bằng Ashley.

Và cũng sẽ không có ai thay thế được anh.

Ngực cậu như nghẹn lại vì cảm xúc tràn ngập.

Cậu cố mở miệng, nhưng để nói ra những lời đã chực trào nơi cổ họng lại cần rất nhiều dũng khí.

Cuối cùng, những lời vụng về ấy cũng bật ra khỏi môi.

"Em... thích anh, Ash."

Lời tỏ tình ngập ngừng, đỏ mặt nói ra ấy khiến Ashley mỉm cười—

Rồi ngay lập tức, anh đưa tay vào trong quần của Coi, siết chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn của cậu.