Ashley cau mày nhìn  Coi.

Nhưng Coi chỉ lặng lẽ đưa vật đó ra và chờ đợi.

Ashley nhìn món đồ trong tay cậu một cách nghi hoặc, nhưng cuối cùng cũng đành nhận lấy.

Mở bàn tay ra, cậu thấy một tờ 2 đô la cũ kỹ, được gấp gọn lại.

Chính là tờ tiền mà Coi luôn mang theo bên mình.

Không biết đã bao nhiêu năm trôi qua, tờ tiền này đã nhàu nát, mép giấy sờn rách, trông như thể có thể rách ra bất cứ lúc nào.

Ashley im lặng nhìn tờ tiền một lúc, rồi đưa nó lại cho Coi.

"Tớ cũng có 2 đô la mà."

Một tấm bùa may mắn mà Voi đã trân trọng mang theo suốt nhiều năm, vậy mà giờ đây cậu ấy lại đưa nó chỉ để cầu mong một trận thắng trong Homecoming?

Thật vô lý.

Nhưng Coi không nhận lại tờ tiền.

Cậu giấu cả hai tay ra sau lưng và nói:

"Cậu không có tờ 2 đô la này đâu."

Rồi cố gắng mỉm cười, dù nụ cười trông có vẻ vô cùng gượng gạo.

Ashley nhận ra ngay rằng Coi đang cố làm bầu không khí bớt nặng nề.

Và kỳ lạ thay, sự cố gắng ấy thực sự khiến tâm trạng Ashley nhẹ nhõm hơn một chút.

Cuối cùng, cậu cũng khẽ cười.

Ngay khi Coi nhận ra điều đó, cậu không giấu nổi tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, Ashley lại chìa tờ tiền ra lần nữa.

"Không sao đâu. Cái này rất quan trọng với cậu mà."

Lời nói dịu dàng của cậu ấy khiến Coi suýt bật khóc.

Nhưng cậu cố kiềm lại, chỉ mỉm cười, rồi đưa tay đẩy nhẹ bàn tay Ashley ra.

"Tớ đã ước nguyện xong rồi."

"Ước nguyện?"

"Ừ."

Coi khẽ gật đầu.

"Tớ đã gặp cậu rồi mà."

Ashley lặng người, chỉ nhìn cậu mà không nói gì.

Coi cố gắng hết sức để giữ nụ cười, rồi tiếp tục nói với giọng run run.

"Tớ nên đưa nó cho cậu. Vì chính cậu đã biến ước nguyện của tớ thành hiện thực."

Lần này, Ashley hoàn toàn cứng đờ.

Gương mặt cậu hiện rõ vẻ sững sờ, như thể vừa bị ai đó giáng một cú vào đầu.

Nhưng Coi không hiểu tại sao, và thực ra cậu cũng không cần biết.

Chỉ cần Ashley cảm thấy hạnh phúc, vậy là đủ.

"Hãy chiến thắng, và đạt được điều cậu mong muốn."

Coi nở một nụ cười rạng rỡ.

Ashley vẫn chỉ im lặng, nhìn cậu chăm chú.

Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều có vô vàn điều muốn nói.

Nhưng không ai thốt ra được một lời nào.

Có lẽ bởi cả hai đều đang ngập tràn cảm xúc theo cách riêng của mình.

Cuối cùng, Coi là người phá vỡ sự im lặng.

"Tớ đi trước nhé."

Cậu khẽ nói, rồi quay người rời đi, hướng về khu vực nghỉ.

Sắp hết hiệp hai rồi.

Và vai trò của cậu cũng đến đây là kết thúc.

Khi trở lại khu vực nghỉ, mọi người đều đã tập trung đầy đủ, kể cả Ariel.

Phó đội trưởng là người phát hiện ra cậu đầu tiên và lên tiếng.

"Ồ, Coi! Cậu đến đúng lúc lắm. Chúng tớ còn định đi tìm đấy."

Coi cười gượng, đáp khẽ:

"Ừ."

Ariel quay lại nhìn cậu, rồi mỉm cười.

Coi cũng mỉm cười đáp lại.

Không hiểu sao, lòng cậu bỗng nhẹ nhõm hẳn.

Tiếng còi báo hiệu kết thúc hiệp hai vang lên.

Họ đồng loạt tiến ra sân băng, đúng lúc để bước vào giai đoạn quyết định của trận đấu.

"Ah, Ashley!"
"Cậu thấy sao rồi? Ổn chứ?"

Những thành viên đội khúc côn cầu, trước đó vẫn đang mải xem màn trình diễn của đội cổ vũ, liền vui vẻ chào đón Ashley khi cậu quay lại.

Như mọi khi, bọn họ vẫn ồn ào và náo nhiệt, nhưng trong ánh mắt cũng hiện rõ sự lo lắng.

Ashley cảm thấy hơi ngượng ngùng, đưa tay gãi gáy.

"Tớ ổn rồi. Xin lỗi vì lúc nãy nhé."

"Ồ, may quá!"
"Thế thì tốt rồi!"
"Vẫn còn hiệp ba mà, có gì phải lo!"

Những người khác liên tục vỗ vai, vỗ lưng Ashley đầy động viên.

Cậu cũng đáp lại bằng cách khoác vai từng người, đập nhẹ vào lưng họ khi di chuyển đến chỗ ngồi của mình.

Trên sân băng, đội cổ vũ vẫn đang tiếp tục màn biểu diễn.

Dĩ nhiên, Ashly ngay lập tức tìm thấy Koi.

Bàn tay cậu siết chặt cây gậy khúc côn cầu theo phản xạ.

"Hãy chiến thắng và đạt được điều cậu mong muốn."

Chắc chắn rồi, Coi.

Mình đã suýt để cơn ghen vớ vẩn làm hỏng tất cả.

"Tỉnh táo lại đi, Ashley Dominic Miller."

Cậu tự tát mạnh vào má mình, rồi đeo găng tay, bắt đầu chuẩn bị cho hiệp đấu tiếp theo.

Trong đôi mắt cậu lúc này, ánh lên ngọn lửa quyết tâm mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, màn trình diễn cổ vũ cũng kết thúc.

Giống như lần trước, Coi nhanh chóng chạy vào khu vực nghỉ.

Cậu vẫn thở dốc, nhưng ít ra lần này đã ổn hơn một chút.

Không chỉ vì đây đã là lần thứ hai cậu ra sân, mà còn bởi cậu đã sắp xếp lại cảm xúc của mình.

Bây giờ, cậu thực lòng mong rằng Ashley sẽ giành chiến thắng.

Đó cũng chính là lý do cậu đã đưa đi món đồ quý giá nhất của mình, và cậu không hề hối hận.

Ashley và Ariel đều là những người bạn quý giá của cậu.

Vậy nên, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Coi tự nhủ, cố gắng chuẩn bị tâm lý.

Sau trận đấu, chắc chắn Ashley sẽ chạy ngay đến chỗ Ariel đầu tiên.

Và rồi hiệp ba bắt đầu.

Ngay lập tức, Ashley lột xác hoàn toàn.

So với trận đấu trước, cậu ta nhanh hơn, sắc bén hơn, mạnh mẽ hơn hẳn.

Khán giả bùng nổ ngay lập tức, hò reo cuồng nhiệt.

Đội cổ vũ cũng phấn khích hét vang, vung nắm đấm vào không khí, liên tục hô vang tên đội.

Coi đứng giữa họ, tim đập mạnh khi theo dõi trận đấu.

Lúc đó, Ashley bị kẹp giữa hai hậu vệ đội bạn, không thể di chuyển.

"Thoát ra đi, Ashley!"

Coi nín thở, thầm hét lên trong lòng.

Ngay lúc ấy, Ashley xoay người như thể định né tránh, nhưng đột ngột húc mạnh vào một cầu thủ đối phương.

Tên kia mất thăng bằng và lùi lại một chút, tạo ra khoảng trống nhỏ.

Ashley chớp lấy cơ hội, vung gậy đánh puck về phía Bill.

Bill đón lấy một cách hoàn hảo, rồi lập tức chuyền bóng lại.

"Aaaaaahhhh!!!"

Khán giả la hét điên cuồng.

Tấm lưới rung lên mạnh mẽ khi puck lao thẳng vào khung thành.

Tỷ số lại tăng lên!

Ba bàn thắng liên tiếp đã đẩy bầu không khí lên đến đỉnh điểm.

"Chúng ta sẽ thắng! Chắc chắn sẽ thắng!"

Một cô gái trong đội cổ vũ hét lên đầy phấn khích.

Những người khác cũng đồng loạt hét theo.

"Tất nhiên rồi! Chúng ta đã cổ vũ hết mình mà!"
"Đội chúng ta là bất khả chiến bại!"
"Buffalo! Buffalo!"

"Woooooaaaahhhh!!!"

Ariel cũng hét lớn, vung tay cuồng nhiệt.

Thời gian còn lại không nhiều nữa.

Dù Buffalo đã dẫn trước, đội đối phương cũng đã ghi được khá nhiều bàn thắng trong hiệp hai, khiến tỷ số trở nên sít sao.

Và đương nhiên, đối thủ cũng biết điều đó.

Họ chiến đấu đến cùng, không có ý định từ bỏ.

"Uwaaahhh!!"

Tên cầu thủ đã ẩu đả với Ashley lúc nãy gầm lên, lao theo puck với tốc độ cực nhanh.

Ngay lập tức, Ashlye bám sát phía sau.

Trận đấu giờ đây chỉ còn lại cuộc đối đầu một chọi một.

Tên kia liên tục đổi hướng, cố tình khiêu khích Ashley bằng một nụ cười nhếch mép.

"Mày đánh như đấm bông ấy. Đó mà cũng gọi là cú đấm à?"

Lời khiêu khích này chẳng đáng gì so với lúc nãy.

Ashley cười nhạt.

"Thế ai là người bị đấm bông làm chảy máu mũi nhỉ?"

"Chỉ là mày may mắn thôi."

"Ừ, tao đúng là may thật, nhất là khi đối thủ lại là một kẻ yếu đuối như mày."

"Mày nói cái gì? Thằng khốn—"

Ngay khi hắn sắp buông lời chửi rủa, Ashley chớp lấy cơ hội, cướp puck trong nháy mắt.

Tên kia bị bất ngờ, chậm lại trong giây lát.

Ashley lập tức tăng tốc, bỏ xa hắn, vừa trượt vừa hét lớn.

"Còn ngu nữa!"

"Thằng khốn nạn!!!"

Hắn gào lên chửi rủa, điên cuồng đuổi theo.

Phía trước, hàng phòng ngự của đối phương đã giăng kín.

Nhưng Ashley nhanh chóng lách sang bên.

"Bill!"

"Bắt được!"

Ashley tung puck đi, và Bill đón lấy ngay lập tức.

Thời gian còn lại rất ít.

Đây sẽ là pha tấn công cuối cùng.

Nếu không ghi bàn, trận đấu sẽ bước vào hiệp phụ.

Mà trong hiệp phụ, đội nào ghi bàn trước sẽ thắng.

Không thể có hiệp phụ.

Trận đấu này sẽ kết thúc ngay bây giờ.

Không có lần thứ hai. Không có kéo dài thêm.

Nắm chặt răng, Ashley dốc toàn bộ sức lực lao tới.

"Này thì...!!!"

Cầu thủ đội bạn lao cả cơ thể về phía Ashley, cố gắng chặn cậu lại.

Nhưng hắn không thể theo kịp tốc độ của Ashley và bị hất văng vào tấm chắn, đập mạnh vào hàng rào.

Ngay trước mặt, thủ môn của đội đối phương đã vào vị trí.

Đó chính là người được ca ngợi là thủ môn xuất sắc nhất mùa giải trước—và hôm nay, hắn đã cản phá vô số cú sút của Buffalo.

Cả cơ thể hắn căng thẳng cực độ, mắt không rời puck dù chỉ một giây.

Khung thành trước mặt gần như không có bất kỳ khe hở nào.

Bill cũng cảm nhận được áp lực, vô thức do dự trong một khoảnh khắc.

Ngay lúc đó, một cầu thủ đội bạn lao đến chặn Bill lại.

Hắn giơ gậy, định cướp puck.

Nhưng Ashley xuất hiện ngay lập tức.

"Ối!"

"Aaaahh!!"

Tiếng hét vang lên từ nhiều phía.

Puck trượt dài trên mặt sân băng.

Tất cả ánh mắt đều đồng loạt dán chặt vào nó.

Thủ môn lập tức lao mình ra, cố gắng chặn đường đi của puck.

Một loạt tiếng than tiếc nuối xen lẫn tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên từ khán đài.

Nhưng ngay lúc đó—

Ashley vung gậy.

"CỘC!"

Một âm thanh vang lên chát chúa.

Thủ môn giật mình, vội vã vươn tay cản lại.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Một vật thể đen, dẹt đang lướt qua không trung.

3 giây.

2 giây.

"Uwoaaahhhhhhh!!!"

Tấm lưới rung mạnh.

Ngay giây tiếp theo, tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.

Khán giả đồng loạt bật dậy, tiếng hò reo vang dội khắp sân vận động.

Bản nhạc "Stars and Stripes Forever" vang lên, báo hiệu chiến thắng huy hoàng của Buffalo!

"Woooaaaahhh!! Ashly!!!"
"Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!!!"

Các thành viên đội khúc côn cầu hét vang, ôm chầm lấy nhau trong niềm vui sướng vỡ òa.

Đội cổ vũ vỗ tay rộn ràng, đứng nhìn cảnh tượng đó với nụ cười rạng rỡ.

Giữa đám đông, Coi thoáng nhìn thấy bóng lưng của Ariel.

Rồi cậu lại hướng ánh mắt về phía Ashley.

Tạm biệt, Ashley.

Tớ đã thực sự thích cậu rất nhiều.

Cánh mũi cậu chợt cay xè, cảm giác nghẹn ngào dâng lên khiến cậu khẽ sụt sịt.

Ngay khoảnh khắc đó, khi cậu cúi đầu rồi ngẩng lên lại—

Xoi trông thấy Ashly đang băng qua sân băng, lao thẳng về phía họ.

Cậu ấy sắp tỏ tình với Ariel rồi.

Không chỉ Coi, mà tất cả mọi người đều nghĩ như vậy.

Thấy Ashley cười rạng rỡ, lòng Coi chợt nhói lên một chút.

Cậu tự chuẩn bị tâm lý.

Ashley sẽ tỏ tình với Ariel, xin cô ấy quay lại bên mình.

Có khi họ còn hôn nhau nữa.

Và mình sẽ phải nói lời chúc mừng.

Cậu hít sâu, quyết định sẽ đối mặt với khoảnh khắc đó.

Ashley lao về phía khu vực nghỉ với tốc độ khủng khiếp.

Nhưng thay vì dừng lại, cậu ấy chống một tay lên hàng rào và nhảy vọt qua luôn.

"...Hả?"

Hướng chạy của cậu ta... có gì đó sai sai.

Ariel ở bên kia cơ mà?

Vẫn còn đang ngơ ngác quay đầu theo quán tính, thì—

BÙM.

Ashly đột ngột ôm chầm lấy Coi.

"...Ơ?"

"...Ơơ???"

Mắt Coi mở to hết cỡ vì kinh ngạc.

Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.

Ashley thả lỏng vòng tay, đưa tay nâng nhẹ mặt cậu lên.

Và trước khi Coi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra .Môi Ashly áp chặt xuống môi cậu.

Coi đông cứng hoàn toàn.

Nhưng không chỉ riêng cậu.

Mọi người xung quanh đều trợn mắt, sững sờ đến mức không ai thốt ra được lời nào.

Ashley nhấn môi xuống một chút, rồi mới nhẹ nhàng buông ra.

Với gương mặt đỏ bừng, cậu nhìn thẳng vào mắt Coi và cất giọng chắc nịch.

"Tớ thích cậu, Coi. Hẹn hò với tớ nhé."

Coi chết lặng.

Không gian rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Nhưng với Ashley, không gì khác quan trọng cả.

Điều duy nhất cậu quan tâm—

Là câu trả lời của Coi.

Bên ngoài, tiếng cổ vũ và âm nhạc từ khán đài vẫn tiếp tục vang vọng khắp sân đấu.