"Điều đó không thể nào!"
Phản ứng của Coi khi hét lên với vẻ mặt nghiêm túc khiến Ashley khựng lại. Anh không ngờ rằng sẽ có phản đối mạnh mẽ như vậy, nên trong lòng có chút dao động.
".....Tại sao?"
Giọng nói phát ra sau một khoảng im lặng không giống bình thường, nhưng Coi hoàn toàn không nhận ra, cậu lại lắc đầu.
"Không thể như vậy được. Tớ là con trai mà. Bạn tớ cũng là con trai. Cả hai đều là con trai, sao lại có thể thích nhau được?"
Coi đã đưa ra một câu trả lời có lý và đúng lý thuyết, nhưng cậu im lặng sau đó. Cậu nghĩ rằng Ashley sẽ đồng ý với mình, nhưng cậu đã sai. Ashley mở miệng.
"Vậy là cậu ấy là người mà cậu tình cờ thích, phải không?"
"O......"

Câu trả lời hoàn toàn không ngờ tới khiến Coi nghẹn lời. Cậu đã ngó qua lại vẻ mặt của Ashley, nhưng không thấy chút dấu hiệu nào của sự đùa giỡn. Thực tế, khuôn mặt của Ashley quá nghiêm túc khiến Coi cảm thấy bối rối.
Coi không ngờ rằng Ashley sẽ phản ứng như vậy. Phải làm sao đây? Nói gì bây giờ? Có nên nói là Ashley đúng không? Không, nhưng cũng không thể thế được. Chắc chắn có điều gì đó, điều gì đó.
Coi lo lắng, vội vàng lên tiếng.
"Chúng tớ không phải là Omega hay Alpha. Cả hai bọn tớ đều là Beta."
Cậu vội vàng sửa lại câu nói của mình, lo lắng nhìn quanh. Không phải đã bị phát hiện rồi chứ?
Ashley chỉ lặng lẽ nhìn cậu mà không có chút biểu hiện sợ hãi hay ngạc nhiên nào. Mặc dù trong lòng có chút lo lắng, nhưng Ashley lại lên tiếng.
"Vậy thì có vấn đề gì chứ?"
"Cái gì?"
Coi hoang mang, không biết phải nói sao trước câu hỏi bất ngờ này.

"Không, tôi nói là cả hai đều là Beta mà. Nếu một trong hai là Omega hay Alpha thì có thể sẽ hiểu được, nhưng mà cả hai đều là Beta, sao lại có thể như vậy được?"
"Vậy thì tại sao lại không thể?" Ashley tiếp tục chất vấn. Coi, đang lúng túng, không thể nói gì, và Ashley tiếp tục.
"Nếu là Omega hay Alpha thì không sao, nhưng tại sao lại không được nếu là Beta? Omega hay Alpha thì có thể sinh con, phải không? Vậy chỉ có thể yêu nhau nếu là để sinh sản sao? Cái pheromone kỳ diệu đó là gì chứ, có phải chỉ vì nó mà người ta quan hệ với nhau, chỉ là bản năng thôi mà. Liệu đó có phải là thật sự yêu thương người kia không? Nếu đến kỳ động dục thì làm tình với bất kỳ ai cũng là điều bình thường và ổn à? Còn nếu yêu cùng một người đàn ông mà lại nói là chỉ có Alpha hay Omega mới không kỳ lạ?"
Không.
Coi, trong khi vẫn còn choáng váng vì lời nói của Ashley, chỉ nghĩ đến một điều duy nhất. Điều này không thể nào. Không thể như vậy được.

Đột nhiên, Ashley bước một bước về phía trước.
Coi hoảng hốt lùi lại, và Ashley đứng im tại chỗ rồi mở miệng.
"Coi."
Anh tiếp tục nói.
"Tôi hoàn toàn không nghĩ là điều đó kỳ lạ."
Ashley nhìn Coi với khuôn mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết. Đôi mắt anh mang theo vẻ gì đó khẩn thiết, dù không có lý do gì để như vậy.
"Loại hình không quan trọng. Yêu một ai đó là điều tự nhiên xảy ra..."
"Chúng ta... sẽ muộn học mất."
Ashley lại tiếp tục thuyết phục Coi với giọng điệu nghiêm trọng, nhưng Coi vội vàng cắt ngang lời anh ta.
"Coi!"
Ashley gọi tên cậu , nhưng Coi không dừng lại. Cậu quay người ngay lập tức và chạy về phía tòa nhà có lớp học, trong đầu vẫn không ngừng nghĩ một suy nghĩ duy nhất.
Không được, không thể có cảm xúc như vậy.

Ashley chỉ nghĩ rằng đây là chuyện của người khác nên trả lời một cách tử tế. Cậu ấy chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng điều này lại có thể liên quan đến mình.

Hơn nữa, thử nghĩ xem, làm sao một người như tôi có thể thích Ashley Miller được chứ? Vấn đề về Omega hay Beta, vấn đề về chủng tộc chỉ là thứ yếu. Vấn đề lớn nhất chính là tôi là Connor Nailles. Vì vậy, lần này, Ashley đã sai. Chắc chắn là Coi không thể thích Ashley theo kiểu đó. Chỉ là ngưỡng mộ và thán phục thôi. Đó là tất cả. Tuyệt đối không thể là gì hơn.

Chắc chắn, tuyệt đối.

Ashley nhìn theo bóng lưng Coi, người đang chạy hết sức. Mặc dù chắc chắn Coi đang thở dốc, nhưng chỉ vài bước nữa là Ashley có thể đuổi kịp cậu .

Tuy nhiên, thay vì đuổi theo, Ashley lại di chuyển chậm rãi. Nếu nghĩ lại về phản ứng của Coi trước đó, anh nhận ra mình phải suy nghĩ lại về những gì sắp tới.

Anh không ngờ Coi lại phản đối mạnh mẽ như vậy.

Ashley tự trách mình vì đã quá dễ dàng nghĩ rằng Coi sẽ hiểu mình. Vì lúc nào cũng tỏ ra vui vẻ và nói rằng thích, Ashley đã tưởng rằng chỉ cần để anh nhận ra tình cảm là Coi sẽ mở lòng ngay, nhưng đã hoàn toàn sai.

Khi nghĩ về vẻ mặt đầy suy tư của Coi, trán Ashley nhíu lại. Dù lý do là gì, bức tường của Coi dường như cao và vững chắc hơn anh tưởng. Để vượt qua được nó và khiến Coi thừa nhận tình cảm của mình, chắc chắn sẽ cần nhiều suy nghĩ hơn nữa.

Một bạn học đi qua chào Ashley, nhưng anh không để tâm, chỉ im lặng bước tiếp. Trong đầu anh lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất:
Phải thay đổi chiến lược.

Haa.

Coi, người đang ngồi một mình trong căng tin làm bài tập, bất chợt thở dài dài. Cả ngày hôm nay cậu căng thẳng đến mức đau đầu. May mắn là sau đó Ashley vẫn cư xử như bình thường. Coi, lo lắng rằng Ashley có thể sẽ lại nhắc lại cuộc trò chuyện bị cắt ngang hồi nãy, đã cảm thấy không yên tâm suốt cả ngày. Nhưng cuối cùng, khi lớp học cuối cùng kết thúc, cậu đã kiệt sức.

Nhưng đó không phải là kết thúc. Cậu còn phải luyện tập trượt băng. Trong khi Ashley đang tập luyện, Coi định ngồi trong căng tin làm bài như mọi khi, nhưng hôm nay cậu không thể tập trung chút nào.

Cuối cùng, khi nghe thấy tiếng chuông báo thức đã cài sẵn, Coi giật mình, vội vàng thu dọn đồ đạc và chạy ra ngoài. Cậu vội vã tìm chiếc xe đạp và lên đó. Dự định là sẽ đến chỗ Ashley đang để xe và chờ, nhưng trên đường đi, Coi bất ngờ gặp phải một khuôn mặt quen thuộc.

"À, Coi."

Bill, người vừa kết thúc buổi luyện tập chiều, là người lên tiếng chào hỏi trước. Không chỉ có Bill, mà các thành viên chủ chốt trong đội khúc côn cầu cũng cùng nhau đi ra. Có vẻ hôm nay buổi luyện tập kết thúc sớm. Coi dừng lại, mắt tìm kiếm Ashley trong đám người, nhưng nhóm của Bill lại tiến lại gần và bắt chuyện với anh.

"Đến giờ này còn ở đây làm gì? Làm bài tập à?"

"À? Ừm."

Dù không hoàn toàn đúng, nhưng Coi bất giác gật đầu.

Ngay sau đó, một người khác tiếp lời.

"Ê, mày làm bài tập của thầy Martinez chưa? Trời, nhiều quá không chịu nổi."

"Thầy đó lúc nào cũng giao nhiều mà. Cứ tưởng tụi mình chỉ làm bài của thầy ấy không à."

"Chuyện này có khi phải kiện lên Ủy ban Nhân quyền không?"

Nhóm bạn cứ tự ý nói chuyện mà không để ý đến Coi, và cậu chỉ biết đứng yên nghe. Bất chợt, trong tầm mắt của cậu , một khuôn mặt mà cậu đã chờ đợi xuất hiện.

"Ashley."

Coi không thể ngừng cười khúc khích, khuôn mặt vô thức thư giãn. Bill, nhìn theo ánh mắt của Coi, quay lại và nói "Ô, hôm nay sao lại muộn thế? Có chuyện gì à?"

Ashley, tưởng tượng ra điều gì đó, quay lại và vỗ nhẹ vào gáy Bill mà không làm đau, rồi hỏi: "Còn các cậu thì sao? Làm gì mà không đi mà lại tụ tập ở đây?"

Lúc đó, Coi mới nhận ra rằng tất cả các thành viên khác đã đi hết, chỉ còn lại những người chủ chốt trong đội. Coi giật mình nhận ra đã trễ giờ rồi.

Một người trong nhóm thay Bill lên tiếng: "Chúng tôi thấy Coi đang đi ra ngoài nên đã nói chuyện với cậu ấy."

"Anh ấy vẫn ở lại làm bài tập đến giờ. Tuyệt thật nhỉ?"

Khi nghe những lời không có ác ý này, Coi chỉ biết ngại ngùng cười.

Đột nhiên, Bill lên tiếng gọi Coi. "Coi, cậu cũng đến chứ? Party của Ashley mà."

"Ô..."

Coi chớp mắt một cái, chưa kịp nói gì thì Bill, với khuôn mặt có tàn nhang, lại cười nghịch ngợm.

Như thể việc Coi tham gia cùng họ là chuyện đương nhiên vậy.

Coi, vui mừng vì nụ cười của Bill, vừa định lên tiếng thì trước khi cậu có thể nói gì, Ashley đã chen vào.

"Coi không thể đi đâu, cậu ấy luôn phải làm thêm vào cuối tuần mà. Đúng không?"

"Ô..."

Coi đột nhiên cứng lưỡi. Ashley nói đúng. Thay vì luyện tập trượt băng vào cuối tuần, Coi phải làm việc ở cửa hàng suốt từ sáng đến tối.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cậu , chờ đợi câu trả lời. Coi, ngập ngừng, cuối cùng gật đầu.

"Ừ... đúng vậy... tôi không thể đi."

Coi cố gắng hít một hơi thật sâu và thở ra một cách rõ ràng.

Cậu, một mình đứng lại không động đậy. Xung quanh không có ai cả. Trong không gian im lặng ngột ngạt, Coi cuối cùng cũng nhớ ra.

Ashley đã đi rồi.

Cậu chưa kịp hỏi về buổi luyện tập trượt băng hôm nay. Đến giờ, cậu vẫn ở lại vì điều đó. Dĩ nhiên, cậu đã đoán được lý do.

Chắc chắn là Ashley không muốn bị phát hiện là dành thời gian riêng với mình.

Ashley chắc chắn muốn giữ bí mật.

Nhìn vào việc những người khác trong nhóm không hề biết gì, Coi chắc chắn. Dù Ashley đã đối xử tốt với cậu, nhưng nếu ai đó biết cậu ta thân thiết với Ashley, thì chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ.

May là Ashley không nói với ai về việc sẽ luyện tập trượt băng ở nhà cậu ấy.

Một cảm giác ấm ức bất chợt dâng lên quanh mắt và đầu mũi của Coi.

Cậu kéo tay lái xe đạp bằng một tay và bước đi với những bước chân nặng nề, vừa hít một hơi thật sâu. Và rồi mắt cậu đã bắt đầu cay cay.

Coi lấy tay lau mắt, chỉ với cái lý do đơn giản này mà lại khóc, thật là lạ. Tại sao lại thấy đau lòng như vậy?

Chỉ vì bị nói là không thể tham gia buổi tiệc thôi mà.

Đột nhiên, cậu  nghĩ ra. Có phải vì không được đi tiệc mà cậu thấy đau lòng, hay là vì Ashley xấu hổ về cậu? Cả hai đều đúng nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Cậu có lý do rõ ràng hơn.

Vì Ashley đã.

Bỏ lại cậu một mình.

Vào lúc đó.

"Coi!"