Cảm giác bản thân thật vô dụng khi lại tự trách mình vì những chuyện chẳng đáng, nhưng Connor không thể làm gì khác ngoài việc cảm thấy vai mình trĩu nặng. Bỏ lại Connor phía sau, Ashley kiểm tra lại trên xe đẩy xem có thiếu thứ gì không rồi lên tiếng.
"Đi ra quầy snack lấy giúp tớ nước uống và đá được không? Quầy snack ở đâu thì..."
"Tầng hai, bên phải chứ gì? Ừ, tớ đi ngay đây!"

Connor đáp lời với vẻ phấn khích, nhưng khi thấy biểu cảm trên gương mặt Ashley đang ngẩng lên nhìn mình, cậu chợt nhận ra mình đã lỡ lời. Không còn cách nào khác, Connor buộc phải thú nhận sự thật.
"À... hôm qua khi đến nhà cậu... Tớ có đi loanh quanh trong nhà để tìm cậu... nên tớ đã nhìn thấy."
"À, ra là vậy..."
Ashley gật đầu như thể đã hiểu ra mọi chuyện.
Thật vậy, hôm qua cậu ấy đã mang súp đến cho mình.

Trong khi Ashley đã chấp nhận điều đó và không nghĩ nhiều, Connor lại cảm thấy bất an. Cậu thấy xấu hổ vì hành động tự tiện đi khắp nhà người khác của mình, đồng thời lo lắng rằng liệu Ashley có vì chuyện này mà ghét mình hay không. Nghĩ thế, vai cậu càng thêm co lại. Trong lúc Connor đang căng thẳng nhìn phản ứng của Ashley, bất ngờ thay, cậu ấy lại bình thản quay đầu đi, kiểm tra lại các món ăn trên xe đẩy.

Connoe ngơ ngác nhìn cậu ấy, và Ashley lại quay sang nhìn cậu hỏi.
"Cậu đang làm gì thế?"
"Hả? À... à..."
Chợt nhận ra mình đã thẫn thờ, Connor vội vã lùi lại một bước rồi nói.
"Tớ... tớ đi ngay đây..."
"Ừ."

Ashley đáp lời một cách thản nhiên rồi nắm lấy tay cầm xe đẩy.
"Chúng ta sẽ ăn ở đâu? Phòng ăn? Hay phòng khách?"
"À, tớ sao cũng được."

Connor vội vàng đáp lại. Đó là lời thật lòng. Chỉ cần được ở cùng Ashley, cậu thậm chí sẵn sàng ra sa mạc để bắt bọ cạp ăn. Ashley suy nghĩ một chút rồi mở lời.
"Ăn ở vườn đi. Có một cái đình nhỏ, đi ra ngoài là thấy ngay."
"À, ừ."
Connor gật đầu.
"Tớ biết rồi."
"Ừ."

Ashley vừa kéo xe đẩy vừa nói.
"Tớ sẽ chuẩn bị trước, cậu đi lấy nước uống và cốc nhé."
"Ừ. Cả đá nữa đúng không?"
Connor hỏi thêm một câu cuối, và Ashley bật cười khẽ.
"Cậu không ăn cũng được, nhưng tớ thì cần."
"Tớ cũng muốn mà."

Đây là cơ hội để giải tỏa hiểu lầm với Ashley, nhưng Connor đã không nói ra. Cậu không muốn Ashley biết rằng mình là người đến từ một thế giới hoàn toàn khác. Dù gì thì hai người cũng chẳng bao giờ sống trong cùng một thế giới, nhưng nếu để lộ rằng cậu sống ở một nơi xa xôi như thế, chắc chắn Ashley sẽ mãi mãi rời xa cậu.

Chỉ là đá trong ly cola thôi mà, có gì quan trọng đến thế chứ.

Connor nghĩ thầm rồi vội vàng chạy đến quầy ăn vặt. Dù cả đời này không thể cho đá vào cola cũng không sao, miễn là có thể ở bên cạnh Ashley.

Trong lúc ăn tối, mặt trời bắt đầu lặn dần. Khung cảnh bầu trời nhuộm đỏ rực bởi ánh hoàng hôn quả thực là một cảnh tượng hùng vĩ.

"Đẹp quá..."
Connor lẩm bẩm giữa bữa ăn.

Biệt thự nơi Ashley sống không chỉ có diện tích rộng lớn mà khu đất xung quanh cũng bao la không kém. Hơn nữa, ngôi biệt thự được xây dựng trên một đỉnh đồi cao, gần như là một ngọn núi nhỏ, vì vậy tầm nhìn từ đây rất thoáng đãng. Từ khuôn viên biệt thự có thể nhìn bao quát toàn bộ các ngôi nhà phía dưới, và vào buổi tối, ánh sáng lung linh từ những ngôi nhà ấy tạo nên một khung cảnh rực rỡ, khiến người ta không khỏi choáng ngợp.

Connor bất giác thốt lên một tiếng trầm trồ. Với cậu, người đang sống trong một chiếc xe mô tô cũ kỹ và lạc hậu, đây là một khung cảnh không thể nào tưởng tượng nổi.

Ashley chắc hẳn ngày nào cũng được ngắm nhìn cảnh tượng này.

Nghĩ đến đó, khoảng cách giữa Connor và Ashley lại càng trở nên xa vời. Khác biệt giữa một người có thể thêm đá vào ly cola và một người không thể.

"Sao thế?"
Ashley hỏi.

Connor giật mình tỉnh lại từ dòng suy nghĩ, cậu vội lắc đầu.
"Không, không có gì đâu."

Dẫu có nghĩ thế nào đi nữa, nó cũng chẳng mang lại ích lợi gì. Điều quan trọng là hiện tại. Hiện tại cậu đang ăn tối cùng Ashley, thế là đủ rồi.

"Ngon lắm."

Dù gần như không cảm nhận được mùi vị của món ăn, Connor vẫn nói vậy. Đó chỉ là một trong vô số bí mật mà cậu giấu Ashley.

"Tối nay cảm ơn cậu nhiều lắm, Ashley."

Khi đêm đã muộn, Connor chuẩn bị ra về và nói lời cảm ơn. Nhưng Ashley không cười như mọi khi mà cau mày, đáp lại.

"Để mình đưa cậu về."
"Không, thật sự không cần đâu."

Connor xua tay, từ chối kịch liệt.
"Đi xe đạp một chút là tới mà."

Ashley không bao giờ muốn Connor nhìn thấy căn nhà di động cũ kỹ và xập xệ của mình. Một người biết về thế giới đó là đủ rồi, và người đó chính là Connor .
"Cậu vẫn còn cảm lạnh mà, nên nghỉ ngơi đi."
Connor nói với vẻ chân thành. Anh thực sự lo lắng cho sức khỏe của cậu. Dù vẫn đang sốt, Ashley vẫn cố gắng đưa đón Connor , điều đó khiến cậu cảm thấy áy náy.

Sau bữa tối, Connor đưa thuốc cho Ashley một lần nữa, cẩn thận gói lại và nhắc nhở cậu không được quên uống đúng liều.
"Được rồi,"
Ashley gật đầu một cách miễn cưỡng. Connor mỉm cười thêm một lần nữa rồi nắm lấy tay lái xe đạp.
"Connor ."
"Gì thế?"

Bất ngờ bị gọi tên, khi quay đầu lại, Ashley thấy Connor đang nhìn mình. Anh đợi Connor nói gì đó, nhưng Connor im lặng một lúc rồi lắc đầu.
"Không, không có gì."
"Ừm..."

Connor có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng rồi cậu nghĩ ra điều gì đó, khuôn mặt lập tức sáng bừng lên.
"À, nhắc mới nhớ, sắp tới là kỳ học mới rồi."
"Sao cơ?"
Ashley hỏi lại, Connor liền cười tươi đáp lời.
"Từ giờ tụi mình sẽ gặp nhau mỗi ngày!"
Cuối cùng, Ashley dường như cũng hiểu ra, khuôn mặt giãn ra một chút.
"Ừ, đúng vậy."
Ashley nói.
"Phải rồi."
"Ừm."

Connor gật đầu lần nữa, rồi đạp mạnh bàn đạp, leo lên xe đạp.
"Tạm biệt, Ash. Mau khỏi cảm cúm nhé!"
Một tay nắm ghi đông, tay còn lại Connor vẫy mạnh về phía Ashley rồi ngoái đầu lại nhìn. Trước khi Ashley kịp vẫy tay đáp lại, Connor đã quay đầu đi, đạp xe thật nhanh và biến mất khỏi tầm mắt.

Xung quanh nhanh chóng trở nên yên tĩnh lạ thường. Chỉ còn lại Ashley và cơn cảm cúm đáng ghét.
"...Haizzz."
Ashley cố tình thở dài thành tiếng rồi quay người bước vào trong biệt thự. Cái không khí im lặng vốn đã quen thuộc, hôm nay lại nặng nề đến lạ.

Connor đạp xe hết sức, cố gắng chạy thật nhanh để về nhà trước khi bố về. Vì đêm qua cậu đã ra ngoài ngủ mà không xin phép, chắc chắn bố sẽ rất tức giận.
Dù có hỏi thì bố cũng sẽ không bao giờ đồng ý.
Nghĩ vậy, Connor càng vội vàng đạp xe nhanh hơn. Cậu cần nhanh chóng về giường, nằm xuống và cố gắng không để bị chú ý. May mắn là nếu cậu giả vờ đang ngủ, bố sẽ không đánh thức hay gây sự với cậu.

Nhưng không may, vận may đã không mỉm cười với cậu.
"Chết rồi."
Ngay khi nhìn thấy ánh đèn trong chiếc xe mô-tô đang bật sáng, Connor giật mình, nuốt khan. Cậu dừng xe ngay tại chỗ và đứng đó quan sát một lúc, thì nghe thấy tiếng gì đó vỡ và sau đó là tiếng bố hét lên. Những tiếng la mắng, pha lẫn những lời chửi rủa, nghe không rõ ràng nhưng chắc chắn bố đang gọi tên cậu.
Bây giờ mà để bị phát hiện thì không ổn.

Connor đã có quá nhiều kinh nghiệm để hiểu rõ điều đó. Những lúc như thế này mà bị bắt gặp, cậu luôn bị đánh thậm tệ. Thà rằng bị muỗi cắn ở ngoài trời và chờ đến khi bố ngủ còn hơn. Bố cậu lúc nào cũng ra ngoài làm việc ngay khi thức dậy, nên chỉ cần qua được thời điểm này là ổn.

Connor quyết định lùi lại, giữ khoảng cách đủ xa để ánh sáng từ chiếc xe mô-tô chỉ còn lờ mờ. Cậu nằm sát xuống đất, nấp sau xe đạp, thu mình lại và quan sát chiếc xe mô-tô. Mọi chuyện vừa xảy ra giống như một giấc mơ.

Thật khó tin là chỉ vài giờ trước, cậu còn ở trong một căn biệt thự lớn, ngắm hoàng hôn và ăn tối. Hơn nữa, lại còn ở bên Ashley.

Dành cả đêm ở nhà Ashley, điều đó dường như không thật chút nào. Hay tất cả chỉ là một giấc mơ mà cậu vừa mơ thấy?

Đột nhiên, Connor sực tỉnh.
Chắc mình đã mơ rồi! Không lẽ cả bài kiểm tra cũng chỉ là mơ?

Vừa nghĩ đến đó, đột nhiên điện thoại reo lên. Connor giật bắn mình, nhìn vào màn hình, mắt mở to. Trên màn hình hiển thị số của Ashley.

"A... alo?"
Khi nhận cuộc gọi với giọng lắp bắp vì bối rối, một khoảng lặng ngắn trôi qua trước khi Ashley đáp lại.
    •    Connor ?
"À, ừ."
Connor cố gắng kiềm chế hơi thở gấp gáp của mình, khẽ gật đầu.
"Là tớ đây, Ash."
Dù cố ý gọi tên anh, nhưng cảm giác thực tế vẫn hoàn toàn không hiện hữu. Liệu có ai đó đang đùa cợt để trêu chọc mình không?
Ý nghĩ vụt qua trong đầu Connor , nhưng cậu nhanh chóng phủ nhận. Bởi cậu ý thức rằng không có người quen nào đủ thân thiết để đùa giỡn kiểu đó với mình.
Đúng là Ash rồi.