Ashley siết chặt tay đang nắm lấy vai Koi, rồi lại nới lỏng.

Chỉ một cú đẩy nhẹ, Koi đã mất thăng bằng và ngã xuống giường.

Chân cậu gập một nửa, đầu gối trượt khỏi mép giường, trong khi Ashley nghiêng người về phía trước. Anh chống một đầu gối lên đệm, nhìn xuống cậu từ trên cao.

Khuôn mặt Ashley không biểu lộ chút cảm xúc nào, tựa như một chiếc mặt nạ vô hồn.

Koi cảm thấy tim mình đập loạn nhịp, nhưng lần này không phải vì bối rối hay rung động mà là vì sợ hãi.

Cậu muốn chạy trốn. Nhưng cơ thể không nhúc nhích nổi.

Giống như một người đi bộ nhìn thấy chiếc xe lao tới mà không thể cử động, Koi chỉ có thể nằm yên đó, nhìn chằm chằm vào Ashley.

Ánh mắt của Ashley chậm rãi quét dọc theo cơ thể Koi, như thể đang kiểm tra từng vết tích.

Như thể nếu còn lại dù chỉ một dấu vết, anh cũng nhất định sẽ tìm ra.

Nhưng không có gì cả.

Ashley đã lột bỏ từng lớp quần áo, nhìn chằm chằm vào cơ thể trần trụi của Koi, nhưng không hề có vết thương mới nào.

Lẽ ra điều này phải khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng không.

Cơn giận của Ashley giờ đây đã mất phương hướng, bắt đầu tràn ra và bùng nổ theo mọi hướng.

"A-Ash."

Koi gọi anh một cách hoảng hốt.

Đôi mắt Ashley lóe lên ánh vàng rực, rồi nhanh chóng mờ đi, chỉ để rồi lại bùng lên lần nữa.

Koi suýt chút nữa đã bật dậy, tính chạy trốn.

Chạy ra khỏi đây không phải là việc khó. Chỉ cần đẩy Ashley ra và lao ra ngoài.

Cậu thậm chí không kịp nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Liệu Ashley có tóm được cậu ngay lập tức không?

Liệu dù có cố đẩy mạnh thế nào đi nữa, cậu cũng không thể làm anh lung lay dù chỉ một chút?

Hay ngay cả khi kế hoạch trốn thoát có thành công, cậu sẽ phải làm gì sau đó?

Tất cả những suy nghĩ ấy, Koi chẳng còn đủ tỉnh táo để cân nhắc nữa.

Ashley siết chặt cánh tay Koi, rồi bất ngờ cắn mạnh vào cổ cậu.

Cảm giác răng nanh nghiến sâu vào da thịt khiến Koi hét lên theo phản xạ.

"A-đau! Đau quá, Ash! Dừng lại đi!"

Cậu liên tục gào lên, nhưng Ashley chẳng hề dừng lại.

Anh tiếp tục cắn vào vai, vào ngực, vào cánh tay hệt như một con thú hoang đang muốn xé xác con mồi của mình.

Chưa bao giờ Koi thấy Ashley đáng sợ đến thế.

Cậu run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu. Trong khi đó, đôi mắt của Ashley đã hoàn toàn bị sắc vàng bao phủ.

Là kỳ Rut sao?

Koi vô thức nuốt khan, nhưng cậu đã sai.

Ashley hoàn toàn tỉnh táo.

Anh biết rõ mình đang làm gì. Và chính điều đó lại càng khiến anh phát điên hơn.

"Tại sao."

Ashley vùi mũi vào vết cắn mà anh để lại, hít sâu một hơi, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên.

Gương mặt anh thất thần, giọng nói vang lên như một lời thì thầm lạc lối.

"Tại sao em không có phản ứng gì?"

Anh không thể hiểu nổi.

Anh đã tràn ngập không khí bằng pheromone của mình, đã đổ ra nhiều đến mức chính bản thân cũng cảm thấy choáng váng.

Vậy mà Koi lại chẳng có phản ứng gì.

Rõ ràng cậu đã phát hiện ra thứ bản năng đó rồi mà?

Vậy tại sao lại không dao động?

Tại sao pheromone của anh không ảnh hưởng gì đến cậu?

Tại sao?

Koi nuốt khan. Đôi mắt Ashley, giờ đây hoàn toàn đổi màu, khiến cậu nhận ra tình huống tồi tệ thế nào.

Dù rất khó khăn, cậu vẫn cất giọng, trả lời anh.

"Bởi vì... em là Beta... Xin lỗi."

Một tiếng cười cợt vang lên từ miệng Ashley.

Không thể nào.

Cái lần đó, rõ ràng là tử cung.

Trong bụng em, chắc chắn phải có con của anh.

Vậy mà em lại nói không phải?

Chẳng lẽ anh đã nhầm?

"Đừng có nói dối."

Ashley nghiến răng, gằn giọng qua kẽ răng siết chặt.

Ngay sau đó, anh dựng răng nanh lên và cắn mạnh vào vành tai của Koi.

"A... Agh!"

Một tiếng thét đau đớn xé toang không khí.

Những vết cắn trước đó đã rất đau, nhưng lần này, cơn đau tàn khốc đến mức mắt Koi tối sầm lại.

Lớp da mỏng manh nhanh chóng bị xé rách, máu lập tức túa ra.

Lần đầu tiên, Koi bắt đầu giãy giụa, cố gắng đẩy Ashley ra.

Nhưng anh vẫn không nhúc nhích.

Anh tiếp tục cắn, tiếp tục hút máu từ vết thương, cứ như thể muốn khắc sâu một dấu ấn không thể xóa nhòa.

Nhưng khi anh ngẩng đầu lên, tất cả cảm xúc trong anh lập tức vỡ vụn thành từng mảnh.

Một nỗi tuyệt vọng không thể diễn tả bằng lời, một cảm giác hụt hẫng đến mức khiến tâm trí anh sụp đổ hoàn toàn.

"Dấu hiệu..."

Anh lẩm bẩm như một kẻ mất hồn.

"Dấu hiệu không hề xuất hiện..."

Koi chỉ mở to mắt nhìn anh, không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng ánh mắt Ashley vẫn cứ đóng đinh vào vành tai Koi, nơi anh vừa cắn nát.

Máu chảy xuống từ vết thương, nhưng đó... chỉ là một vết thương bình thường.

Không phải dấu hiệu.

Không phải ấn ký.

"A-đau...! Đau quá! Dừng lại! Dừng lại đi mà!"

Koi hét lên, nước mắt lăn dài trên má.

Nhưng Ashley vẫn không dừng lại.

Anh cắn lần nữa. Rồi lại lần nữa.

Nhưng dù anh có lặp lại bao nhiêu lần, kết quả vẫn không thay đổi.

Không có dấu hiệu nào cả.

Chỉ có vành tai rách nát, bê bết máu.

Và gương mặt Koi, ướt đẫm nước mắt và đau đớn tột cùng.

"Ha..."

Ashley thở hắt ra, gần như một tiếng cười cay đắng.

Thật nực cười.

Koi chưa bao giờ phản ứng với pheromone của anh.

Trong đầu anh trống rỗng, nhưng rồi một sự thật bị lãng quên chợt ùa về.

Ngay từ khi anh phát hiện ra pheromone của mình, Koi đã vô số lần tiếp xúc với nó.

Nhưng kết quả luôn giống nhau.

Koi chưa từng, dù chỉ một lần, cảm nhận được pheromone của anh.

Không chỉ vậy.

Từ nãy đến giờ, Ashley không hề ngửi thấy bất cứ mùi hương nào từ Koi.

Anh đã thử rất nhiều lần.

Hít sâu.

Vùi mũi vào từng tấc da thịt cậu.

Nhưng không có gì cả.

Chỉ có một chút mùi da thịt nhàn nhạt.

Và mùi pheromone ngọt ngào của chính anh, đang bao trùm toàn bộ căn phòng.

Sự thật đó khiến Ashley phát điên.

Nhưng rõ ràng là trước đây... anh đã cảm nhận được nó.

Anh hoảng loạn, ký ức mơ hồ hiện lên như ảo giác.

Rõ ràng em có mà.

Rõ ràng trên người em luôn tỏa ra mùi pheromone mê hoặc đó.

Anh cảm thấy như tâm trí mình đang sụp đổ.

Vậy mà bây giờ... tại sao không còn gì cả?

Anh điên rồi sao?

Hay tất cả chỉ là một giấc mơ?

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

"...Ash..."

Koi cất giọng gọi anh, nhưng Ashley chỉ đứng đó, ánh mắt trống rỗng, như thể hoàn toàn đánh mất chính mình.

Giọng nói run rẩy của Koi vang lên.

Ashley hít một hơi thật sâu, rồi từ từ hạ ánh mắt xuống.

Koi đang nhìn hắn với gương mặt tái nhợt, trắng bệch vì sợ hãi.

"A..."

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi Ashley.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra mình đã làm gì.

Trên cơ thể Koi, vô số vết cắn, vết bầm lớn nhỏ loang lổ khắp nơi.

Tất cả đều là do anh gây ra.

Nếu có một vết thương mới xuất hiện, chắc chắn anh sẽ nhận ra ngay lập tức.

Đương nhiên rồi.

Bởi vì đối với Koi, dù là một chi tiết nhỏ nhất , anh cũng nhớ rõ từng chút một.

Anh biết hết.

Biết cả ánh mắt tràn ngập nỗi sợ hãi ấy.

Nhận thức đó kéo theo một ký ức không mấy dễ chịu.

Ánh mắt này...

Chính là ánh mắt mà Koi đã từng dành cho cha mình.

"...Ha."

Ashley lại thở dài.

Anh muốn cười.

Nhưng biểu cảm của anh lại méo mó đến mức trông như sắp bật khóc.

Nhìn thấy nét mặt đó, tim Koi như rơi xuống vực sâu.

Ashley không thể nào khóc.

Nhưng anh lại lộ ra vẻ mặt ấy, khiến Koi bối rối không biết phải làm gì.

Cậu vội vàng vươn tay ra, nắm lấy anh.

"Không sao đâu, Ash. Em không sao cả... Em không đau đâu, thật đấy."

Cậu lặp đi lặp lại lời nói đó, cố gắng xoa dịu anh bằng bất cứ cách nào có thể.

Nhưng chính điều đó lại càng khiến Ashley cảm thấy bản thân thảm hại hơn bao giờ hết.

Cậu đã bị anh làm tổn thương đến mức này, vậy mà vẫn cố gắng an ủi anh.

Rõ ràng người đáng lẽ phải xin lỗi, phải chuộc lỗi, là anh.

"...Anh yêu em."

Giọng Ashley khàn đi, chậm rãi thì thầm bên tai cậu.

Koi sững lại trong giây lát, nhưng rồi cậu siết chặt vòng tay, ôm anh thật chặt.

"Em cũng vậy. Em cũng yêu anh. Với em, chỉ có anh thôi."

Cậu nói trong tuyệt vọng, như thể sợ rằng nếu không nói ngay lập tức, anh sẽ biến mất khỏi thế giới này.

"Thật sự không có chuyện gì xảy ra. Em không thể làm chuyện đó với người khác được đâu. Người em yêu chỉ có anh... Làm ơn, hãy tin em."

Koi tuyệt vọng van nài, gần như cầu xin.

Ashley lẩm bẩm, giọng nói yếu ớt như thể kiệt sức hoàn toàn.

"Anh tin em."

Vẫn là giọng điệu rời rạc, không chút sức sống.

"Anh chưa bao giờ nghi ngờ tình cảm của em dành cho anh."

Nhưng chính điều đó lại khiến Koi càng thêm bất an.

Ashley nói rằng anh yêu cậu.

Anh nói rằng hắn chưa bao giờ nghi ngờ tình yêu của cậu.

Vậy thì tại sao... cậu vẫn cảm thấy bất ổn đến vậy?

Lần này khác với lần trước.

Nhưng khác ở chỗ nào?

Một giọng nói lặng lẽ vang lên trong lòng cậu.

"Bây giờ cả hai chúng ta đều là người trưởng thành. Chúng ta đã thuộc về nhau theo mọi nghĩa."

Koi tự nhủ với chính mình.

Nhưng trái tim cậu đã có một vết nứt không thể hàn gắn.

Biểu cảm của Ashley gương mặt méo mó vì tuyệt vọng bám chặt vào võng mạc của cậu, không cách nào xóa nhòa.

Vẫn ôm chặt lấy Ashley, Koi mở miệng, giọng nói đầy khó khăn.

"Xin lỗi... vì em chỉ là một Beta."

Pheromone của Ashley, dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể tác động đến cậu.

Ý nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó mối quan hệ này sẽ sụp đổ khiến Koi cảm thấy bản thân thật thảm hại.

"Ước gì em cũng phân hoá như anh thì tốt biết mấy."

"Không, Koi."

Ashley lập tức phản bác.

Những lời lẩm bẩm đầy tự ti của Koi vừa thoát ra, Ashley lập tức đáp lại mà không hề do dự.

"Em là Beta hay Omega cũng không quan trọng với anh. Nếu em là Beta thì lại càng tốt."

Koi ngập ngừng, rồi cẩn thận hỏi:

"Thật sao?"

"Ừ."

Ashley trả lời dứt khoát.

"Anh chẳng cần thứ pheromone của Omega."

Anh thì thầm như thể đang tự nhắc nhở chính mình.

Rồi, như để trấn an Koi, Ashley siết chặt vòng tay ôm lấy cậu.

Anh hít sâu.

Nhưng vẫn chẳng có chút hương thơm nào tỏa ra từ Koi.