"Cái gì?!"

"A!"

Koi giật mình, lưỡi dao trượt trên miếng thịt, tạo ra tiếng kêu ken két khi cọ vào đĩa.

Âm thanh chói tai đó khiến cậu nhăn mặt theo phản xạ.

Ngay lập tức, cậu ngước lên nhìn Ashley, mắt tràn đầy hoang mang.

Nhưng Ashley vẫn thản nhiên, tiếp tục cắt steak như không có gì xảy ra.

"Tôi đã giải quyết xong rồi. Từ giờ, hắn sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt cậu nữa."

"Làm... làm thế nào...?"

Koi vẫn chưa hoàn toàn hiểu ra.

Nhưng ngay sau đó, mắt cậu trợn tròn.

"Khoan đã, Ash! Cái cằm của cậu—"

"Đừng lo. Tôi cũng đã đánh lại mà."

"Thậm chí, tôi còn đánh nhiều hơn cậu nữa đấy?"

Ashley nhại lại chính câu nói của Koi hôm trước, như thể đang đùa cợt.

Nhưng đó lại là sự thật.

Nelson đã bị đánh đến mức suýt không sống nổi.

Tất nhiên, Koi không hề biết điều đó.

Cậu chỉ nghĩ rằng Ashley đang cố tỏ ra mạnh mẽ để trấn an mình.

Ánh mắt cậu rung động, giọng nói khẽ run.

"Cậu có đau lắm không?"

"Không... chắc chắn là đau rồi..."

"Phải làm sao bây giờ...?"

Ánh mắt cậu không rời khỏi vết bầm đỏ trên cằm Ashley.

Thấy vậy, Ashley bình tĩnh đưa miếng steak vào miệng, nhai chậm rãi.

"Vẫn chịu được."

Dù nói thế, nhưng khi bắt đầu nhai, anh khẽ cau mày.

"Chắc chắn đau lắm rồi..."

Koi tái mặt, lo lắng đến cực độ.

Ashley nhấp một ngụm rượu, rồi nói tiếp.

"Dù sao đi nữa, cậu không cần lo lắng về Nelson nữa."

"Hắn sẽ không dám xuất hiện trước mặt cậu đâu."

"Ừ... được rồi..."

Koi vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

Nhưng cậu biết rằng Ashley sẽ không nói thêm gì nữa.

Koi lẩm bẩm rất khẽ.

Lúc này, Nelson không còn là vấn đề quan trọng nữa.

Suốt bữa ăn, cậu hầu như không ăn được bao nhiêu, chỉ chăm chăm nhìn vết bầm trên cằm Ashley.

Khi bữa tối gần kết thúc, cậu cuối cùng cũng mở miệng.

"Ash này... Có việc gì tớ có thể giúp cậu không?"

"Cứ nói đi, nếu tớ làm được, tớ sẽ làm tất cả."

Ashley mỉm cười, đặt chiếc ly rỗng xuống bàn.

Nụ cười ấy có nghĩa là không cần lo lắng sao?

Nhưng Koi vẫn cảm thấy bất an.

Cậu cụp vai xuống, trông có vẻ ủ rũ.

Ashley rót thêm rượu vào ly, rồi chậm rãi lên tiếng.

"Thật ra thì... cũng có một việc."

"Hả? Ừ, cậu nói đi! Tớ sẽ làm ngay!"

Koi ngồi thẳng lên, tập trung nghe từng lời.

Ashley nhìn cậu một lúc.

Rõ ràng, có một chuyện anh thực sự muốn cậu làm ngay lúc này.

Nhưng thay vào đó, anh lại chọn một yêu cầu khác.

"Từ giờ, tôi muốn cậu giúp đỡ tôi trong công việc. Cậu có thể làm không?"

"Tất nhiên! Tớ sẽ làm tất cả!"

Koi trả lời ngay lập tức, không chút do dự.

Ashley vô thức cau mày.

Cậu ấy quá dễ dãi.

Sự đồng ý vô điều kiện này không phải là điều tốt.

Nếu chỉ dành cho một mình anh, thì không sao cả.

Nhưng nếu Koi cũng cư xử như thế với người khác, thì đó là vấn đề lớn.

Gương mặt của Ariel bất giác hiện lên trong đầu Ashley.

...Có lẽ, nhốt cậu ấy lại là cách tốt nhất.

Dù hành động như vậy với người khác là rất nguy hiểm, nhưng Koi lại trông quá đáng yêu khi chỉ làm thế với mình.

Vậy nên không cần sửa đổi gì cả.

Nếu Ashley nhốt cậu lại, thì vấn đề này sẽ được giải quyết triệt để.

Dĩ nhiên, Koi hoàn toàn không biết những gì đang diễn ra trong đầu anh.

Cậu chỉ nhìn Ashley đầy nghi hoặc, rồi cẩn trọng hỏi.

"Chẳng lẽ... Nelson đã tìm đến cậu trước và gây sự sao...?"

Ashley không trả lời ngay, chỉ nhấp một ngụm rượu vang.

Ngay lập tức, sắc mặt Koi tái mét.

Cậu bối rối, không biết phải làm gì.

Nhưng Ashley chỉ ung dung đặt ly xuống, nhẹ nhàng đáp.

"Không sao đâu. Dù gì thì mọi chuyện cũng đã được giải quyết."

Dù Koi có muốn xác minh, cũng không thể.

Vì Nelson sẽ không bao giờ có cơ hội mở miệng nữa.

Ashley chỉ tiếp tục câu chuyện khi cả hai đã dọn dẹp bàn ăn và chuyển sang phòng trà, thưởng thức bánh ngọt và trà nóng.

"Koi, cậu đã tìm được nơi nào để làm việc tiếp theo chưa?"

"Hả? À, chưa."

Dĩ nhiên, không thể ở đây mãi được.

Koi muốn nhấn mạnh rằng mình sẽ sớm rời đi, nên vội vàng nói thêm.

"Tớ có tìm một vài chỗ rồi, nhưng vẫn chưa đi phỏng vấn."

"Tớ đã gửi email, chắc sắp có phản hồi."

Lúc nào cũng chăm chỉ một cách vô nghĩa.

Ashley thầm tặc lưỡi, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ không biết gì.

"Thật ra, tôi biết một nơi đang có vị trí trống. Tôi định giới thiệu cậu vào làm, cậu thấy sao?"

"Gì cơ?"

Koi mở to mắt, hoàn toàn bất ngờ trước đề nghị này.

Ashley bình thản tiếp tục.

"Đó là một công ty chuyên về thiết kế nội thất, cả trong nhà lẫn ngoài trời."

"Họ đang cần một người có kinh nghiệm, nên tôi muốn giới thiệu cậu."

"Cậu có hứng thú không?"

"Ơ... Ừ! Đương nhiên là có!"

Nếu đó là công ty mà Ashley giới thiệu, thì chắc chắn đáng tin cậy.

Koi liên tục gật đầu, mắt sáng rực, nở một nụ cười rạng rỡ sau nhiều ngày căng thẳng.

"Cảm ơn cậu, Ash! Cậu giúp tớ đến mức này..."

Cậu ấy đã làm quá nhiều cho mình rồi.

Còn mình thì chẳng có gì để đáp lại.

Ý nghĩ đó khiến Koi bất giác thở dài.

Nhưng ngay lúc đó, Ashley đột nhiên nói tiếp.

"Nhưng có một điều kiện."

"Hả?"

Koi giật mình căng thẳng, nhưng Ashley chỉ bình thản nói tiếp.

"Không có gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là cậu cần phải kiểm tra sức khỏe thôi."

"Kiểm tra sức khỏe?"

Koi chớp mắt đầy ngơ ngác.

Ashley vẫn giữ giọng điệu thoải mái.

"Trước khi vào làm, cậu phải làm một bài kiểm tra y tế tổng quát. Không có gì phải ngạc nhiên cả, đây là thủ tục bình thường."

"Hơn nữa, phí kiểm tra sức khỏe cũng do công ty chi trả."

Anh nheo mắt cười nhẹ.

"Nhìn theo hướng tích cực thì, đây là cơ hội để cậu được kiểm tra sức khỏe miễn phí đấy."

"À... ừ..."

Koi vẫn mơ hồ, nhưng cũng gật đầu.

Kiểm tra sức khỏe...

Đối với Koi, người chưa từng bước chân vào bệnh viện, đây là một khái niệm quá xa lạ.

"Chắc công ty đó lớn lắm nhỉ, còn lo cả chuyện này..."

Cậu lẩm bẩm, và Ashley bắt đầu liệt kê những phúc lợi mà công ty cung cấp.
    •    Bảo hiểm toàn diện.
    •    Lương cao.
    •    Xe riêng để đi làm.
    •    Công ty chi trả luôn tiền xăng.
    •    Chi phí y tế cũng được hỗ trợ hoàn toàn.

Koi tròn mắt khi nghe từng điều một.

Cuối cùng, cậu buột miệng kêu lên.

"Trên đời này có công ty nào tốt như vậy sao?!"

Ashley bình thản nhấp ngụm cà phê, thản nhiên trả lời.

"Những công ty lớn đều làm vậy. Đây là quyền lợi cơ bản mà nhân viên trong công ty luật của tôi cũng nhận được."

Đó là chuyện bình thường đối với cậu thôi.

Koi cảm thấy có chút chạnh lòng.

Có thể đối với Ashley, đây là điều hiển nhiên, nhưng với Koi, tìm được một công việc có bảo hiểm thôi cũng đã khó khăn.

Cậu suýt nữa chìm vào cảm giác tự ti, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần và ngẩng cao đầu.

"Cảm ơn cậu, Ash. Đây là lần đầu tiên tớ nghe về một công ty tốt như vậy."

"Thật đấy, với tôi, những điều kiện đó hoàn toàn không phải là tiêu chuẩn đâu."

Koi cảm kích, chân thành bày tỏ lòng biết ơn.

Ashley mỉm cười, rồi bình thản đáp.

"Không cần phải cảm ơn đâu. Điều này cũng tốt cho tôi mà."

"Hả?"

Koi ngạc nhiên, không hiểu ý anh.

Ashley chỉ nhún vai nhẹ, hai tay mở ra rồi thả xuống.

"Cậu an toàn, thì tôi mới có thể yên tâm."

"À..."

Một lần nữa, Koi nhận ra sự giúp đỡ của Ashley, và không thể coi nó là chuyện nhỏ.

Gương mặt cậu dần ửng đỏ, lí nhí nói khẽ.

"Biết rồi mà..."

Ashley nhìn thẳng vào cậu một lúc lâu.

Rồi bất ngờ nói một câu đầy ẩn ý.

"Koi, lại đây nào."

"Hả? Ừm... được."

Vẫn đang mải suy nghĩ về cuộc trò chuyện ban nãy, Koi vô thức đứng dậy, bước về phía anh.

Ngay lúc đó

"A!"

Ashley đột ngột đưa tay kéo mạnh cậu vào lòng.

Koi thốt lên một tiếng ngắn, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì đã bị đặt lên đùi anh.

Cậu bị kéo ngồi lên một bên đùi rắn chắc, cơ thể mất thăng bằng trong giây lát.

Koi chớp mắt liên tục, bối rối.

Ashley nhìn cậu chằm chằm, giọng trầm thấp.

"Nếu bây giờ tôi hôn cậu, cậu có thể kiện tôi vì tội quấy rối."

"Gì cơ? Sao tớ lại làm thế—"

Koi sững lại.

Làm sao cậu có thể làm vậy được?

Trái tim cậu đang đập dữ dội đến mức phát điên.

Cậu muốn hôn anh trước.

Thậm chí, chỉ cần nghĩ đến điều đó, mặt cậu lại càng đỏ hơn.

Dường như Ashley đã nhìn thấu suy nghĩ của cậu.

Anh khẽ thì thầm bên tai Koi.

"Nhưng nếu là cậu hôn tôi trước... thì lại là chuyện khác."

Thịch!

Một tiếng nổ lớn vang lên trong lồng ngực Koi.

Nhịp tim cậu gào thét, đập điên cuồng, hỗn loạn.

Ashley vẫn nhìn chằm chằm vào Koi, chờ đợi.

Chờ cậu chủ động hôn anh trước.

Koi bị cuốn vào ánh mắt ấy, vô thức nhích lại gần hơn.

Nhưng ngay khi khuôn mặt gần chạm vào Ashley, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu.

Nếu mình là người hôn trước... vậy chẳng phải Ashley có thể kiện mình vì quấy rối sao?

Ashley vẫn kiên nhẫn đợi.

Koi nuốt khan, rồi tự trấn an mình.

Không sao đâu. Chính Ash đã cho phép mà.

Đây không phải ép buộc.

Là anh ấy muốn mình làm.

Nghĩ vậy, Koi lấy hết dũng khí, từ từ nghiêng đầu xuống.

Ashley khẽ chớp mắt, hàng mi dài rủ xuống chậm rãi.

Koi mím môi, hồi hộp, rồi nhẹ nhàng hé môi.

Hơi thở run rẩy lướt nhẹ trên đôi môi Ashley.

Ngay khoảnh khắc trước khi môi họ chạm vào nhau, Koi khẽ hỏi.

"Tớ có thể... chứ?"

Nhưng Ashley không còn đủ kiên nhẫn để đợi thêm nữa.

Anh đưa tay giữ chặt sau gáy Koi, kéo cậu lại gần

Và ngay lập tức khóa môi cậu.

Koi hít mạnh một hơi, cánh tay tự nhiên ôm lấy cổ Ashley.