Để nói ra lời tiếp theo, Koi cần dũng cảm hơn bao giờ hết. Anh nắm chặt tay, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra trước khi mở miệng.

"... Mình... đến gặp cậu, có làm phiền cậu nhiều lắm không?"

"Có."

Không hề do dự, Ashley trả lời ngay lập tức. Sau đó, anh quay đầu đi, nhìn về phía trước và lẩm bẩm một cách như tự nói với chính mình.

"Cậu đến quá sớm."

"Quá sớm?" Câu nói đó không thể bỏ qua được. Liệu Ashley đã từng muốn gặp mình? Nếu mình vẫn ở miền Tây thì liệu một ngày nào đó Ashley sẽ đến tìm mình không?

"Chẳng lẽ... cậu đã định đến gặp mình à...?" Koi ngập ngừng hỏi, và lần này Ashley cũng trả lời ngay lập tức.

"Đúng vậy."

Koi không thể quyết định cảm giác của mình phải như thế nào. Anh cảm thấy một chút yên tâm và vui mừng, nhưng cũng cảm thấy một sự tội lỗi không rõ lý do. Liệu có phải đã tốt hơn nếu mình chỉ đợi Ashley ở miền Tây? Nếu Ashley đã có một kế hoạch nào đó, thì việc bất ngờ xuất hiện khiến anh ấy cảm thấy bối rối cũng là điều dễ hiểu. Koi do dự rồi nhẹ nhàng mở miệng.

"Cậu... có phải việc mình đến đây là sai lầm không?"

Ashley thở dài rồi cười ngắn gọn. Tiếng cười của anh nghe có chút chán nản, đồng thời cũng mang vẻ cáu kỉnh. Sau đó, anh nói.

"Đúng vậy, cậu đã làm hỏng kế hoạch của tôi. Hoàn toàn."

Tim Koi chợt nhói lên, và anh cảm thấy một cảm giác thất vọng về chính mình. Anh lại mắc phải một sai lầm lớn với Ashley.

"Xin lỗi, tôi không biết."

Điều Koi có thể làm lúc này chỉ là xin lỗi. Anh liên tục lặp lại lời xin lỗi, rồi bỗng nhận ra. Mất hơn 10 năm để anh có thể đến được đây. Liệu Ashley đã định khi nào sẽ đến tìm Koi?

"Chắc là... chưa."

Koi hỏi, và Ashley lẩm bẩm như đang nói với chính mình. "Có lẽ là khoảng 10 năm nữa?"

"Vậy là gần 20 năm chúng ta không gặp nhau à?"

Koi đột nhiên cảm thấy hụt hẫng và buông vai xuống. Mặc dù cảm thấy có lỗi với Ashley, nhưng anh lại nghĩ rằng mình đã làm đúng khi đến đây, dùng hết sức lực để đến đây. Dù không hiểu tại sao Ashley lại định gặp mình sau 20 năm, nhưng nếu phải đợi đến lúc đó, có thể Koi đã mệt mỏi và khô héo vì chờ đợi.

"20 năm là quá lâu."

Koi thở dài, nhưng Ashley chỉ nhìn thẳng về phía trước, không nói gì. Koi chờ đợi lời nói tiếp theo của anh, nhưng trước sự im lặng kéo dài, anh đành phải lên tiếng.

"Cậu... tại sao lại phải đợi đến 20 năm mới muốn gặp tôi?"

Nếu thực sự đã định quên, thì anh ấy đã không cần phải gặp lại tôi. Dù vậy, khi nghe nói rằng anh ấy muốn gặp tôi, Koi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng khoảng thời gian quá dài vẫn khiến anh cảm thấy lo lắng.

Koi hỏi, nhưng Ashley không trả lời ngay lập tức. Koi nghĩ có lẽ anh ấy đang cố tình phớt lờ câu hỏi của mình, nhưng rồi cuối cùng, anh ấy lên tiếng.

"Thật ra, tôi không định để 20 năm trôi qua chỉ để đạt được điều đó."

"Vậy thì sao?" Giọng của Ashley có vẻ mệt mỏi, Koi lại hỏi tiếp. Nhưng Ashley vẫn không nhìn vào anh, và trả lời.

"Qua ngần ấy thời gian, tôi nghĩ kế hoạch của mình sẽ thành công."

Lần này, Koi không thể không hỏi.

"...Kế hoạch gì vậy?"

Im lặng lại bao trùm. Koi chuẩn bị chờ đợi câu trả lời, nhưng khi Ashley mở miệng, câu nói của anh không phải điều mà Koi mong đợi.

"Vậy mục đích của cậu chỉ đơn giản là gặp tôi thôi à?"

"Ừ... đúng vậy." Koi ngập ngừng rồi mới lên tiếng.

"Và tôi cũng muốn xin lỗi."
"Xin lỗi vì cái gì?"
"Lúc đó tôi..." Koi cố gắng nuốt nước bọt trong miệng khô khốc rồi khó khăn nói tiếp. "Vì đã không chọn cậu."
Ashley im lặng. Koi cảm nhận được sự im lặng nặng nề hơn bao giờ hết, và anh phải khó khăn lắm mới tiếp tục phần thổ lộ của mình. "Tôi muốn xin lỗi vì đã làm tổn thương cậu. Khi đó... tôi đã chọn cha mình, và tôi đã nói những lời tàn nhẫn với cậu, tôi luôn hối hận về điều đó. Lúc đó tôi... khi tôi chọn cha, tôi đã nói rằng cậu có nhiều thứ hơn tôi."
Koi thở dài, rồi vội vàng tiếp tục. "Nhưng tôi vẫn nghĩ cậu xứng đáng hơn tôi..."
"Koi."
Đột nhiên, Ashley cắt ngang lời của anh. Koi giật mình ngẩng đầu lên, và Ashley hỏi bằng giọng đầy hoài nghi.
"Liệu có ý nghĩa gì không khi chúng ta so sánh ai là người bất hạnh hơn?"

Koi không thể trả lời. Những lời của Ashley là đúng. Bây giờ thì có ích gì chứ?
"... Xin lỗi." Lần này, anh xin lỗi vì một lý do khác, nhưng vẫn chẳng có ý nghĩa gì. Tất cả cũng chỉ là những việc vô ích.
"Được rồi, thôi đi." Ashley lại nói bằng giọng điệu lạnh nhạt. "Mọi chuyện đã kết thúc rồi."
Koi cũng hiểu điều đó. Anh cũng biết rõ rằng mình đang vật lộn một cách vô nghĩa. Khi nghĩ đến việc quay lại miền Tây... ngay lúc đó, bất ngờ Ashley lên tiếng.
"Chào nhé, Koi Niles."
Với lời chào quyết đoán ấy, Koi bừng tỉnh. Anh không thể rời đi như thế này. Dù kế hoạch của Ashley là gì đi nữa, cả hai đã gặp nhau và đến tận đây. Cuộc tái ngộ này hoàn toàn khác so với những gì anh tưởng tượng, nhưng anh không thể để nó kết thúc như vậy. Koi muốn có một cơ hội nữa.
"Xin, cho tôi số điện thoại của cậu."

Khi Koi vội vàng mở miệng, Ashley cuối cùng cũng quay lại nhìn anh. Với gương mặt nhíu mày mơ hồ, Koi dũng cảm thu hết can đảm và tiếp tục nói.
"Chúng ta đã nói là lần sau tôi sẽ mời cậu một bữa ăn mà, nếu muốn sắp xếp một cuộc hẹn, tôi cần phải có thông tin liên lạc chứ."
"Ha..." Ashley thở dài lớn đến mức có thể nghe thấy. Có thể cậu ấy đang bực bội và khó chịu. Tuy nhiên, Koi không lùi bước. Anh kiên quyết nhìn vào Ashley, và cuối cùng, Ashley, như thể bất đắc dĩ, rút ví từ túi áo khoác.
Koi hồi hộp chờ đợi Ashley đưa cho mình một chiếc danh thiếp, nhưng không ngờ, Ashley lại lật ngược danh thiếp và đặt nó lên tay lái, rồi viết gì đó ở mặt sau.
"Đây."
Koi nhận lấy danh thiếp mà trân trọng, khi lật mặt sau, thấy những con số mà Ashley viết, anh nở nụ cười tươi rói. Đến lúc phải chào tạm biệt và rời khỏi xe, nhưng anh không làm vậy. Thay vào đó, anh lấy điện thoại ra và nhanh chóng bấm số, khi đó Ashley nhìn anh với vẻ hoài nghi. Sau khi tiếng chuông điện thoại vang lên, Ash cau mày.

Ashley nghi ngờ nhìn Koi rồi chậm rãi nhấc điện thoại lên, kiểm tra số điện thoại mà anh chưa từng thấy. Sau đó, ánh mắt cậu ấy lại hướng về Koi.
Koi cúp máy rồi cười tươi, nói: "Đó là số của tôi, hãy lưu lại nhé."
Anh ngượng ngùng nói thêm: "Nếu cậu không nhận vì nghĩ đó là số spam thì không hay đâu."
Ashley không có vẻ gì là nghĩ rằng Koi sẽ không nhận cuộc gọi. Không nói gì, Ashley nhìn anh rồi miễn cưỡng lưu số.
"Vậy, cảm ơn anh hôm nay." Trước khi rời khỏi xe, Koi cố gắng mỉm cười. "Đừng lo, tôi sẽ sớm quay lại miền Tây."
Ashley dừng lại một chút, nhưng Koi không nhận ra và tiếp tục nói.

"Chỉ là muốn mời cậu một bữa ăn ngon lần cuối thôi. Để cảm ơn cậu... thật sự chỉ có vậy thôi." Koi nghĩ trong lòng, tự nhủ sẽ không làm phiền Ashley nữa, rồi vội vàng định bước ra khỏi xe.

"Koi."

Bất ngờ, Ashley gọi anh lại. Koi đang định mở cửa xe thì dừng lại, quay đầu lại nhìn. Ashley hỏi: "Khi nào là buổi hẹn hò?"

Koi ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ của Ashley, vội vàng trả lời: "Hả? À, là vào Chủ nhật, nên là ngày mai rồi. Chúng tôi hẹn gặp lúc 4 giờ, xem phim rồi ăn tối."

Bỗng dưng, lời nói của Ashley lại hiện lên trong đầu, Koi ngượng ngùng và gãi đầu: "Đây là lần thứ hai gặp nhau, nên chắc không phải là hẹn hò đâu. Chỉ là gặp nhau như bạn bè thôi..."

"Có đồ để mặc không?"

"Hả?" Koi lại một lần nữa dừng lại, ngạc nhiên vì câu hỏi không ngờ tới. Ashley vẫn nói với giọng thờ ơ: "Dù cậu không định coi đó là hẹn hò, ít nhất cũng phải có phép tắc chứ. Chắc không định ra ngoài với bộ dạng như thế này chứ?"

Vô tình, Koi nhìn lại mình một cách tự giác. Sau khi dành cả buổi chiều trong trại giam, bộ đồ làm việc vốn đã bẩn thỉu giờ lại càng lôi thôi hơn. Cảm thấy hơi xấu hổ, Koi đỏ mặt và đáp: "Tất nhiên là tôi không định mặc đồ làm việc đi ra ngoài đâu. Tôi cũng có vài bộ đồ đẹp mà."

Ashley cười khẩy và nói: "Chắc không phải là những bộ đồ tôi đã mua cho cậu trước đây chứ?"

Chắc là một câu đùa, nhưng Koi không thể cười theo. Khi thấy khuôn mặt đỏ bừng của Koi, Ashley bỗng trở nên nghiêm nghị. "Không lẽ... thật sự vậy sao?" Ashley hỏi bằng giọng lạnh lùng, như thể đang gầm gừ. Koi bối rối, không kìm được mà co lại vai.