Bầu không khí thay đổi hoàn toàn chỉ trong một khoảnh khắc.

Dù Koi có vô tư đến đâu, anh cũng cảm nhận được sự thay đổi đó.

Ashley nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng, khuôn mặt bỗng chốc trở nên cứng nhắc.

Koi bối rối chớp mắt.

Tại sao cậu ấy lại phản ứng như vậy?

Anh cố suy nghĩ, nhưng không thể hiểu được lý do.

Không biết nên nói gì, Koi chỉ im lặng, dè dặt quan sát sắc mặt Ashley.

"À... chuyện đó—"

"Cậu."

Ashley lại một lần nữa cắt ngang lời anh.

Cậu ấy vẫn nhìn xuống Koi với ánh mắt sắc lạnh, rồi cất giọng hỏi:

"Cậu vẫn chưa phân hóa chứ?"

"...Ừ... tôi vẫn là beta."

Sự thật là, anh đã qua độ tuổi phân hóa, đồng nghĩa với việc anh sẽ mãi mãi là beta.

Nhưng bản thân Koi lại vô thức thêm vào từ 'vẫn', như thể anh còn cơ hội nào đó.

Nhận ra điều này, mặt anh đỏ lên vì xấu hổ.

Nhưng Ashley không hề cười nhạo anh.

Tại sao cậu ấy lại nhìn mình như vậy?

Cảm giác bất an bắt đầu dâng lên trong lòng Koi.

Ngay lúc đó, Ashley đột nhiên quay lưng lại.

"Đi theo tôi. Tôi đưa cậu về."

Lời đề nghị bất ngờ khiến Koi trợn tròn mắt.

Anh ngơ ngác nhìn Ashley, rồi vội vàng đi theo, lên tiếng từ chối.

"Không, không sao đâu. Tôi có thể tự về được."

"Bằng cách nào? Gọi taxi? Hay đi bộ?"

Thực ra anh chưa nghĩ đến chuyện đó.

Koi lập tức cứng họng.

Nhìn thấy vẻ lúng túng của anh, Ashley khẽ cười, như thể đã đoán trước điều này.

Rồi cậu ấy lại quay người tiếp tục đi về phía xe.

Koi do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng lặng lẽ theo sau, ngồi vào ghế phụ.

Khi đã cài dây an toàn, Ashley mới khởi động xe.

Và ngay sau đó

"Buổi hẹn hò của cậu là khi nào?"

"Hả?"

Vừa rời khỏi bãi đỗ xe không lâu, Ashley đột nhiên hỏi.

Câu hỏi quá bất ngờ khiến Koi vô thức hỏi lại, rồi ngay sau đó, anh lúng túng cười.

"Không phải hẹn hò đâu... chỉ là ăn tối và xem phim thôi."

"Koi."

"Ừ?"

Anh vội vàng đáp, nhưng khi liếc nhìn anh, Ashley khẽ nhếch môi một cách chế giễu.

"Người ta gọi đó là hẹn hò, Koi."

Koi cứng người, không biết phải phản ứng ra sao.

Anh chưa từng nghĩ theo hướng đó, nhưng khi Ashley nói vậy... có vẻ cũng đúng.

Julie cũng nghĩ như thế sao?

Koi bắt đầu đắn đo.

Sau một lúc do dự, anh chậm rãi lên tiếng:

"Vậy... tôi không nên gặp cô ấy sao?"

Với anh, đây hoàn toàn không phải một cuộc hẹn hò.

Nhưng nếu Julie có kỳ vọng gì đó, thì có lẽ anh nên nói rõ lập trường của mình ngay từ đầu.

Trước câu hỏi thận trọng của Koi, Ashley thản nhiên trả lời:

"Cậu gặp ai không liên quan gì đến tôi."

Koi bất giác ngẩng đầu lên.

Ánh trăng hắt qua cửa kính, phản chiếu lên khuôn mặt lạnh lẽo và vô cảm của Ashley.

Tim anh bỗng chốc trĩu nặng.

Như để chế nhạo phản ứng của anh, Ashley nói tiếp:

"Chúc cậu có một buổi hẹn vui vẻ, Koi."

Koi không thể trả lời.

Anh chỉ có thể cúi đầu, cảm giác như mình vừa bị bỏ lại phía sau một lần nữa.

Từ đó cho đến khi xe dừng lại, cả hai không nói thêm một lời nào.

Chỉ còn lại sự im lặng kéo dài giữa họ.

Ashley giảm tốc độ khi rẽ vào một con hẻm tối không có lấy một ánh đèn đường.

Một nơi hoàn hảo để một tên cướp có súng nhảy ra, xả đạn vào xe rồi lấy đi dàn âm thanh.

Trong lúc chiếc xe từ từ lăn bánh trên con đường u ám, Koi bắt đầu cảm thấy bất an.

Không phải anh đang tưởng tượng viển vông anh đã từng nhiều lần nghe tiếng súng vào ban đêm khi đang ngủ.

Mạo hiểm lái một chiếc xe đắt tiền vào khu vực thế này lỡ bị tấn công thì sao?

Ngay cả cực alpha với thể chất vượt trội cũng vẫn là con người.

Nếu bị bắn, cậu ấy vẫn sẽ chết như bất kỳ ai khác.

Khi nghĩ đến việc Ashley đang tự đặt mình vào nguy hiểm chỉ vì anh, Koi trở nên sốt ruột.

"À... chỗ này được rồi. Tôi có thể tự đi tiếp."

Anh với tay mở cửa xe để xuống, nhưng cửa vẫn bị khóa.

Koi sững lại, hoảng hốt nhận ra một ký ức cũ mà mình đã quên mất.

Liệu chiếc xe này có chế độ khóa tự động, không cho phép mở cửa từ bên trong?

Khi còn đang bối rối, Ashley hoàn toàn điềm tĩnh lạnh nhạt hỏi:

"Nhà cậu ở đâu? Tôi cần đi xa hơn không?"

"À..."

Koi do dự, nhưng rồi cũng thành thật chỉ tay về phía trước.

"Ngay kia. Chỗ góc đường đó."

Ashley không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ lái xe đến địa điểm Koi chỉ.

Chẳng bao lâu sau, xe dừng lại trước khu nhà của Koi.

Ngay lập tức, cửa ghế phụ tự động mở ra với một tiếng "cạch" nhẹ nhàng.

"...Cảm ơn cậu, vì đã đưa tôi về."

Koi cúi đầu cảm ơn, rồi sau một thoáng do dự, anh ngập ngừng hỏi:

"À... cậu có muốn vào uống một tách trà không?"

Ngay khi nói ra, Koi mới nhận ra rằng để một chiếc xe sang như thế này đỗ lại ở đây quá lâu chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý thậm chí có thể bị trộm ngay lập tức.

Nhưng lời đã nói ra, anh không thể rút lại được nữa.

Koi bắt đầu hoảng hốt, nhưng đúng lúc đó, Ashley thản nhiên đáp:

"Không cần đâu. Cảm ơn, nhưng tôi từ chối."

Haa... may quá.

Koi vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Ngay lúc đó, ánh mắt Ashley dừng lại trên người anh.

Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, Koi không thể nhìn rõ biểu cảm của cậu ấy.

Anh biết đã đến lúc xuống xe, nhưng vẫn không nhúc nhích được.

Mình phải hẹn gặp lại cậu ấy.

Nếu để Ashley đi bây giờ, sẽ không còn lần sau nữa.

Ít nhất cũng phải xin số điện thoại... mau lên, nhanh lên!

Nhưng trước khi Koi kịp nói gì, Ashley đột nhiên lên tiếng trước.

"Tôi có một câu hỏi."

"Hả? Ừ, cậu hỏi đi."

Koi giật mình, lập tức gật đầu.

Ashley nhìn anh, ánh mắt vẫn khó hiểu, rồi chậm rãi hỏi:

"Cậu nói... cậu đã đến đây để tìm tôi, đúng không?"

"P-Phải."

Koi lại một lần nữa gật đầu, và lần này, Ashley cất giọng trầm hơn hẳn.

"Vậy... rốt cuộc cậu muốn làm gì khi gặp tôi?"

Lần này, Koi không thể trả lời ngay lập tức.

Quá nhiều cảm xúc cùng lúc dồn đến, chặn đứng mọi ngôn từ của anh.

Làm sao có thể gói gọn tất cả những gì anh đã cảm thấy chỉ trong vài câu ngắn ngủi?

Ngay cả bây giờ, trái tim anh vẫn nặng trĩu, đau đớn đến mức khó thở.

"...Tôi..."

Koi cố gắng lên tiếng, nhưng giọng nói quá run rẩy.

Anh vội ho khan một tiếng, cố gắng đè nén cảm xúc trong lòng rồi tiếp tục.

"Tôi chỉ... muốn gặp lại cậu."

Dù có vô số điều muốn nói, nhưng cuối cùng, anh chỉ có thể thốt ra một câu đơn giản như vậy.

Dưới bóng tối lờ mờ, Koi có thể thấy Ashley cau mày.

"Chỉ vậy thôi?"

Giọng cậu ấy như không tin nổi.

Koi cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Đương nhiên cậu ấy sẽ thấy khó hiểu.

Sau hơn mười năm, bỗng dưng xuất hiện chỉ để nói một câu như vậy... thật nực cười.

Nhưng đó là tất cả sự thật.

Suốt hơn một thập kỷ, Koi đã vắt kiệt bản thân, làm việc không ngừng nghỉ, chỉ để có thể đến đây và nhìn thấy gương mặt của Ashley Miller.

Nếu bất kỳ ai nghe thấy điều này, chắc chắn họ cũng sẽ có cùng một phản ứng như Ashley.

Nhưng đối với Koi, Ashley Miller không giống như bất kỳ ai khác.

Sự tồn tại của cậu ấy trong trái tim anh quá lớn, lớn đến mức mọi thứ anh đã đánh đổi để có khoảnh khắc này đều hoàn toàn xứng đáng.

Dù vậy, Ashley sẽ không bao giờ hiểu được điều đó.

Và Koi cũng không định nói ra, không muốn đặt thêm bất kỳ gánh nặng nào lên vai cậu ấy.

Bởi vì anh biết giữa họ, tất cả đã kết thúc từ rất lâu rồi.

Koi nghĩ

Việc Ashley vẫn chưa kết hôn, chưa có ai đặc biệt bên cạnh đó là một may mắn không tưởng đối với anh.

Tất nhiên, anh không hề kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng đó là vì mình.

Chắc hẳn Ashley có lý do riêng có thể vì quá bận rộn, có thể vì không quan tâm đến chuyện đó.

Nhưng điều duy nhất quan trọng với Koi là anh vẫn có một cơ hội để dũng cảm đối mặt với cậu ấy.

Nếu Ashley đã kết hôn hoặc có một người quan trọng bên cạnh, Koi biết mình sẽ không bao giờ dám xuất hiện trước mặt cậu ấy.

"...Tôi đã đến công ty luật của cậu."

Koi lấy hết can đảm để tiếp tục.

"Cậu có nghe nói không? Họ bảo tôi để lại lời nhắn... tôi đã ghi số liên lạc của mình."

Chuyện đó đã hơn một tháng trước rồi.

Nếu Ashley thực sự được báo lại, chắc chắn cậu ấy đã có phản ứng gì đó.

Nhớ lại việc Ashley hỏi khi nào anh đến bờ Đông, Koi tự suy luận.

Có lẽ cậu ấy chưa từng nhận được tin nhắn.

Nhưng ngay khi Koi định lên tiếng, Ashley bình thản đáp lại:

"Tôi biết."

"...Hả?"

Koi sững sờ, chớp mắt liên tục.

Tim anh bắt đầu đập dồn dập, đầy bất an, khi đối diện với ánh mắt lạnh lùng, không chút cảm xúc của Ashley.

"Vậy... là vì cậu bận quá nên chưa thể trả lời đúng không?"

Koi cố gắng bấu víu vào hy vọng, vội vã cười gượng, chờ một lời giải thích.

"Không."

Ashley thẳng thừng phủ nhận.

"Tôi không có ý định gặp lại cậu."

Koi bị đông cứng lại trong giây lát. Anh đã nghe rõ những lời đó, nhưng không thể hiểu nổi.

Mình vừa nghe cái gì vậy?

Ashley vừa nói gì thế?

Anh chỉ có thể ngây ra nhìn Ashley, cho đến khi một câu nói bất chợt xuất hiện trong đầu anh:

"Cậu tốt hơn là không nên xuất hiện trong tầm mắt của tôi."

"Cậu nghĩ tôi sẽ vui khi gặp lại cậu à?"

Ngay lập tức, Koi hoàn toàn cứng người.