Xung quanh hoàn toàn im lặng.

Koi vẫn đứng yên, như thể bị đóng băng tại chỗ, chỉ có thể trừng mắt nhìn Nelson.

Cảm giác như anh vừa bị kéo ngược về quá khứ, trở lại những ngày tháng mình nhỏ bé, yếu đuối và đầy sợ hãi.

Mỗi lần nhìn thấy Nelson, cơ thể anh lại phản xạ co rúm lại trong lo sợ.

Anh đã nghĩ mình quên hết rồi. Nhưng không hóa ra chẳng có gì thực sự biến mất cả.

Miệng anh khô khốc, cổ họng như bị đốt cháy, đến cả một âm thanh nhỏ cũng không thể thốt ra.

Đây là cơn ác mộng không thể nào tồn tại.

Mà anh thì không thể làm gì, chỉ đứng đó, bất động.

Thời gian như trôi qua vô tận.

Người phá vỡ sự im lặng trước là Nelson.

Dù trời đã sắp tối, hắn vẫn trông như vừa mới ngủ dậy—khuôn mặt nhợt nhạt, mái tóc bù xù, ngáp dài đầy uể oải trước khi đứng sang một bên.

"Vào đi."

Hắn nói bằng giọng lười biếng, kéo dài, rồi lại đưa tay lên gãi đầu, hờ hững như chẳng có gì quan trọng.

Chỉ đến khi đó, Koi mới giật mình thoát khỏi trạng thái tê liệt của mình.

Anh vội vã bước vào trong, và ngay lập tức bị choáng ngợp bởi không gian xa hoa trước mắt.

Dù đã thấy kích thước của căn biệt thự từ bên ngoài, nội thất bên trong vẫn đủ khiến anh sững sờ.

Nhưng Koi nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Anh cần tập trung vào công việc.

Hít sâu một hơi, anh cất tiếng.

"Chỗ bị hỏng ở đâu vậy?"

Sợ rằng giọng mình có thể run lên, Koi cố tình hạ giọng xuống thấp khi hỏi.

Nhưng Nelson chẳng có phản ứng gì đặc biệt. Hắn chỉ lười biếng vung tay một cách qua loa rồi bắt đầu bước về một hướng.

Cầu thang chia thành hai nhánh, hợp lại ở trung tâm trước khi tách ra một lần nữa.

Koi lặng lẽ theo sau, cố gắng bình tĩnh lại.

Anh chưa từng nghĩ rằng sẽ gặp lại Nelson.

Khi còn học cấp ba, Nelson đã gây chuyện lớn ngay trước khi tốt nghiệp và bị đuổi khỏi trường.

Từ đó, chẳng ai còn nghe tin tức gì về hắn nữa.

Vậy mà bây giờ, hắn lại xuất hiện ở bờ Đông.

Không những vậy, có vẻ như hắn đã trở thành một kẻ cực kỳ giàu có.

Căn biệt thự rộng lớn đến choáng ngợp, toàn bộ sàn đều lát đá cẩm thạch, những chi tiết mạ vàng lấp lánh khắp nơi, sang trọng đến mức gần như mất kiểm soát.

Mọi thứ trong ngôi nhà này đều như đang ngạo nghễ tuyên bố về thành công của hắn.

Nhưng với Koi, còn một vấn đề quan trọng hơn.

Hắn không nhận ra mình.

Thái độ của Nelson quá bình thường.

Chẳng có chút gì ngạc nhiên hay nghi ngờ.

Chỉ đơn giản là một người chủ nhà đang tiếp đón một nhân viên sửa chữa đến làm việc, không hơn không kém.

Thì cũng đúng thôi, Ariel đã nói mình thay đổi rất nhiều mà.

Điều khiến Koi ngạc nhiên hơn cả là việc anh giờ đây có thể nhìn thẳng vào đỉnh đầu của Nelson.

Hồi nhỏ, anh luôn nghĩ Nelson to lớn đến mức khổng lồ.

Nhưng bây giờ, hắn còn thấp hơn cả Koi.

Thực ra, Nelson chỉ cao ở mức trung bình, hoặc thậm chí có phần hơi thấp.

Chỉ là hồi đó, Koi quá nhỏ bé và yếu đuối, nên hắn có vẻ lớn hơn nhiều so với thực tế.

Nghĩ đến điều đó, cảm giác trong lòng anh bỗng trở nên kỳ lạ.

Hắn bắt đầu hói rồi.

Khi nhận ra phần đỉnh đầu của Nelson đã bắt đầu thưa tóc, Koi không khỏi cảm thấy chút gì đó châm biếm.

Đúng lúc đó, Nelson mở cánh cửa trước mặt.

"Ở đây."

Hắn dẫn Koi vào một phòng lounge trên tầng hai.

Căn phòng trông như vừa trải qua một buổi tiệc điên cuồng vào đêm hôm trước.

Vỏ chai rượu lăn lóc khắp nơi, rác rưởi vương vãi khắp sàn.

Giữa đống hỗn độn đó, vài người đàn ông và phụ nữ đang ngồi hoặc nằm dài, dường như vẫn còn chưa tỉnh hẳn sau một đêm chè chén.

Họ phờ phạc, uể oải, có kẻ còn đang lơ mơ tiếp tục uống rượu, có kẻ thì đã ngủ say.

Koi lờ đi cảnh tượng trước mắt, nhanh chóng bước đến khu bếp nhỏ nằm trong góc lounge.

Đây là nơi được thiết kế để tiện pha chế đồ uống và chế biến vài món ăn nhẹ.

Bồn rửa mà anh cần sửa nằm ở đây.

Dĩ nhiên, chỗ này cũng bừa bộn không kém.

Trước khi có thể bắt tay vào sửa chữa, Koi phải dọn dẹp đống rác vương vãi trước đã.

Trong lúc anh làm việc, những tiếng trò chuyện lộn xộn vang lên từ phía sau.

"Ai đấy? Lại có người đến à?"

Một giọng nói lè nhè, rõ ràng là đang say khướt.

Nelson cũng không khá hơn, giọng hắn lười nhác, kéo dài:

"Thợ sửa ống nước. Đừng để ý đến hắn."

"Chậc, cứ tưởng có ai lạc vào thiên đường của chúng ta chứ..."

Một giọng khác phá lên cười, rồi xen vào cuộc trò chuyện.

Đúng lúc đó, Koi đang gom rác vào một chỗ, và vô tình nhìn thấy cảnh tượng trước mặt

Họ đang hít bột trắng chất thành đống trên bàn.

Cơ thể anh cứng đờ trong giây lát.

Trong đầu lập tức vang lên lời cảnh báo của ông chủ.

Và ngay lúc đó, anh hiểu ra.

Nelson đã kiếm được khối tài sản này bằng cách nào.

"Chậc, hàng của cậu đúng là đỉnh thật đấy. Làm sao cậu tìm được loại chất lượng thế này?"

Một tên hít mạnh một hơi, rồi thở dài đầy thỏa mãn.

Koi không cần nghe thêm cũng đủ để biết mình đã đoán đúng.

Anh phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Không để mình bị cuốn vào thêm nữa, anh nhanh chóng gia tăng tốc độ làm việc, chỉ muốn sửa chữa xong và đi khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Phía sau, Nelson cười khúc khích, rồi lười biếng lên tiếng:

"Tôi đã nói rồi mà. Thứ này chỉ có tôi mới kiếm được. Đừng có dại dột mà động vào tôi nếu không, mấy người cũng chẳng sống yên đâu."

Dù giọng hắn nặng trịch vì chất kích thích, nhưng lời cảnh báo lại sắc lạnh đến rợn người.

Koi cố gắng phớt lờ tất cả, cúi đầu kiểm tra đường ống nước, tay nhanh chóng thao tác.

Bỗng, một giọng đàn ông khác lên tiếng từ phía sau:

"Haa... thật ghen tị với alpha trội quá đi. Bọn họ có thể dùng cả đời mà chẳng phải lo nghĩ gì. Chết tiệt, bọn chúng thậm chí còn không say rượu, không nghiện thuốc, không gì cả. Và tiền thì nhiều đến mức chẳng bao giờ hết."

Ngay sau đó, một làn khói cay xộc lên mũi.

Là thuốc lá sao?

Koi thoáng nghĩ vậy.

Nhưng khi liếc qua một góc tầm nhìn, anh nhận ra thứ trong tay gã đó không phải thuốc lá.

Một tên khác châm lửa, rồi hỏi:

"Này, cậu đã đến đó rồi đúng không? Bữa tiệc pheromone ấy."

"Dùng thuốc hầu như đều diễn ra ở đó mà, phải không?"

"Tôi tò mò lắm, chỗ đó thế nào? Toàn là cực alpha tụ tập à? Tất cả đều có mắt màu tím thật sao?"

"Nghe nói rượu hạng sang và thuốc phiện đều có đầy rẫy ở đó, ai cũng có thể lên giường với bất kỳ ai, đúng không?"

"Thiên đường nhỉ."

"Đúng, thiên đường thực sự."

Những tiếng cười ầm ĩ vang lên.

Koi vẫn lặng lẽ tháo ống thoát nước, kiểm tra bên trong.

Như dự đoán, đầy rẫy cặn thức ăn và những thứ bẩn thỉu không rõ là gì.

Anh dùng dụng cụ cạo sạch chúng ra thì bỗng nghe thấy giọng Nelson:

"Bọn chúng dù có giỏi đến đâu thì khi pheromone tích tụ, chúng cũng chẳng nhớ nổi gì cả. Nếu không có hàng của tôi, mấy bữa tiệc đó còn lâu mới vận hành được..."

Hắn cười khẩy, khoe khoang như thể đang kể về một thành tích vĩ đại.

Một người phụ nữ hỏi với vẻ đầy tò mò:

"Vậy ngoài mấy bữa tiệc đó, cậu có giao dịch riêng với đám alpha trội không? Cậu có cả số liên lạc của bọn họ sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Cậu nghĩ tôi là ai chứ? Ở thành phố này, còn ai có thể cung cấp hàng chất lượng như tôi, lại đều đặn như thế?"

Rồi hắn bắt đầu thao thao bất tuyệt, liệt kê hàng loạt cái tên đình đám

Từ các chính trị gia, ngôi sao giải trí, chủ tịch tập đoàn, đến những giáo sư danh tiếng.

Danh sách càng dài, những kẻ xung quanh càng trầm trồ, chăm chú lắng nghe với ánh mắt thán phục.

"Vậy thì dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng chẳng cần phải lo lắng rồi."

Một kẻ nào đó lên tiếng, và Nelson lập tức gật đầu một cách đầy kiêu ngạo.

"Đương nhiên. Cậu nghĩ ai là luật sư của tôi chứ?"

Tên mà hắn vừa thốt ra khiến Koi vô thức dừng tay.

"Chính là Ashley Miller. Các cậu cũng biết đấy, thằng nhãi của Miller Law Firm."

"Cái gì?"

"Miller á? Thật sao?"

Những người xung quanh phản ứng đúng như tâm trạng của Koi lúc này tất cả đều hét lên đầy kinh ngạc.

"Hãng luật đó đắt đỏ đến mức nào chứ! Mà Ashley Miller lại là luật sư riêng của cậu ư?"

"Không thể nào, cậu đang bốc phét đúng không?"

"Phải đấy, chuyện đó thì quá vô lý rồi."

Những tiếng cười chế giễu vang lên ngay sau đó.

Nelson lập tức nổi giận, quát lớn bằng giọng đầy thô lỗ:

"Mấy thằng khốn, tụi bây không tin tao sao? Để tao nói cho mà biết hồi cấp ba, Ashley Miller chính là đàn em của tao!"

Koi suýt nữa bật ra một tiếng kêu kinh ngạc.

May mắn là anh đã kìm lại được, nhưng phản ứng của những kẻ còn lại cũng chẳng khác gì anh.

"Quá đáng rồi đấy, thằng này!"

"Bớt dùng thuốc lại đi."

"Phải đấy, chơi nhiều quá đâm ra hỏng não luôn rồi. Như thằng này chẳng hạn."

Ngay sau đó, một tràng cười vang lên.

Cả căn phòng ồn ào bởi tiếng cười chế nhạo.

Chỉ có hai người không cười Koi và Nelson.

Mặt Nelson đỏ bừng vì giận dữ, cơ thể hắn run lên bần bật.

Bất chợt, hắn bật dậy, lao ra khỏi phòng.

Vài giây sau, hắn quay lại.

Trên tay là một khẩu súng.

"CÂM MỒM HẾT ĐI, LŨ KHỐN NẠN!"

Nelson gầm lên.

Koi hoảng hốt nhìn quanh, tìm kiếm lối thoát.

Nhưng những kẻ còn lại dù chỉ mới vài giây trước còn cười đùa lại càng phá lên cười lớn hơn.

Có lẽ vì thuốc đã làm họ mất hết nhận thức về tình huống nguy hiểm.

Trong tầm nhìn của Koi, Nelson đưa ngón tay lên cò súng.

Và rồi

ĐOÀNG!

Tiếng súng chát chúa vang lên.

Chưa đầy mười phút sau, cảnh sát xuất hiện tại hiện trường sau khi nhận được cuộc gọi từ hàng xóm.

Tất cả những người trong phòng đều bị bắt giữ.

Không may thay, Koi cũng không phải ngoại lệ.

Tiếng la hét, tiếng khóc lóc và cả tiếng ngáy vang lên từ khắp nơi.

Trong góc của phòng giam chật chội, Koi ngồi thu mình lại, vẫn chưa thể tin được chuyện gì đang xảy ra.

Anh bị nhốt trong trại tạm giam.

Làm sao có thể như vậy?

Anh chỉ đơn giản đến để sửa ống nước, vậy mà giờ lại phải ngồi đây?

Từ lúc bị bắt, anh đã cố gắng giải thích rằng mình không liên quan, nhưng cảnh sát chỉ lướt qua lời biện hộ của anh và ném anh vào đây cùng với đám người kia.

Thế là Koi bị kẹt chung một chỗ với những kẻ nghiện ngập mà anh chưa từng gặp trước đây.

Và cả Nelson nữa.

Làm sao bây giờ?

Hình ảnh đám người đó sử dụng chất cấm vẫn còn luẩn quẩn trong đầu anh.

Nếu chuyện này khiến anh có tiền án thì sao?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến đầu anh đau nhói.

"Haizz..."

Anh thở dài theo phản xạ.

Ngay lúc đó

"Nelson, làm gì đi chứ!"

Ai đó hét lên.

Những kẻ còn lại, những người ít nhiều còn chút tỉnh táo, lập tức dồn ánh mắt về một phía.

Koi cũng vô thức nhìn theo.

Nelson nhăn nhó, khó chịu, gằn giọng:

"Làm cái quái gì? Lỗi của lũ chúng mày hết còn gì!"

Người vừa hét lúc nãy vẫn không chịu thua, nói tiếp:

"Thì ít nhất cũng phải giúp bọn này ra khỏi đây chứ! Mày quen biết rộng lắm mà? Gọi ai đó đi, bảo họ giúp mày ra ngoài!"

"Liên lạc với ai bây giờ?"

Nelson nhếch mép, giọng đầy mỉa mai.

Ngay lúc đó, một kẻ khác bất ngờ hét lên:

"Ashley Miller! Chẳng phải hắn là luật sư của mày sao?!"

Tên bất ngờ được nhắc đến khiến Nelson sững người ngay tại chỗ.