Loa phát thanh vang lên, thông báo rằng chuyến tàu sắp đến ga.

Ashley không thể kìm nén sự bồn chồn của mình nữa, đứng bật dậy, đi đi lại lại quanh chỗ ngồi.

Thời gian vẫn không ngừng trôi.

Nhưng Koi vẫn chưa xuất hiện.

Hai tiếng đồng hồ có phải quá gấp gáp không?

Nỗi ân hận muộn màng trỗi dậy trong lòng anh.

Có lẽ chọn tàu hỏa để đánh lạc hướng cha là một sai lầm ngay từ đầu.

Không lẽ đã có chuyện gì xảy ra?

Cố gắng đè nén sự bất an, Ashley mở điện thoại kiểm tra.

Vẫn không có cuộc gọi nào từ Koi.

"...Koi."

Một cậu bé có dáng người giống Koi thoáng lọt vào tầm mắt anh, khiến anh suýt buột miệng gọi tên cậu.

Nhưng khi nhìn kỹ lại, đó là một người khác.

Ashley thất vọng thở hắt ra, rồi lại nhìn xuống điện thoại.

Thời gian còn lại chẳng còn bao nhiêu nữa.

Cuối cùng, anh bấm số gọi lại.

Tiếng chuông vô cảm vang lên trong loa, nhưng không ai bắt máy.

Trong lúc chờ đợi, ánh mắt Ashley liên tục quét khắp nhà ga, tìm kiếm một bóng dáng quen thuộc giữa dòng người qua lại.

Sự lo lắng khiến đôi mày anh nhíu chặt.

Tiếng phát thanh tiếp tục vang lên, thông báo rằng đoàn tàu sắp vào ga.

Koi lặng lẽ ngồi nhìn khuôn mặt đang say ngủ của cha mình.

Trong phòng bệnh, chỉ có tiếng máy móc vang lên đều đặn, ngoài ra hoàn toàn yên tĩnh.

Dưới ánh đèn trắng sáng của bệnh viện—rất khác với ánh đèn u ám trong chiếc xe mô-tơ lần đầu tiên sau một thời gian dài, Koi có thể quan sát cha mình một cách rõ ràng.

Trước mắt cậu không còn là người đàn ông mạnh mẽ, to lớn mà cậu từng biết.

Thay vào đó, chỉ còn lại một người đàn ông tiều tụy, gầy gò đến mức da bọc xương, nằm bất động trên giường bệnh.

Gương mặt ông nhợt nhạt, môi nứt nẻ, cơ thể khẳng khiu đến mức từng đốt xương lộ rõ dưới lớp da mỏng.

Người đàn ông này thực sự là cha cậu sao?

Koi cảm thấy một sự xa lạ đến khó tả.

"Cháu không hề biết gì sao?"

Lời bác sĩ vang lên trong đầu cậu.

Hóa ra cha cậu đã được chẩn đoán tại bệnh viện này từ trước.

Ông ấy đã biết.

Biết rằng ung thư đã di căn khắp cơ thể, rằng không còn cách nào cứu chữa nữa.

Koi đột nhiên nhớ lại những lần cha định nói gì đó với cậu, nhưng rồi lại thôi.

Nhớ lại rằng dạo gần đây, ông không còn đánh đập cậu như trước nữa.

Phải chăng... là vì điều này?

"Nhiều nhất... chỉ còn khoảng sáu tháng."

Sau khi nói vậy, bác sĩ nhìn Koi với ánh mắt đầy thương cảm.

Nhưng cậu vẫn không thể tin vào thực tại.

Cha bị ung thư ư...?

Chỉ còn sáu tháng để sống...?

Làm sao có thể tin được chuyện đó?

Nhưng cậu đã tận mắt chứng kiến.

Chứng kiến cảnh cha mình ho ra máu rồi gục ngã ngay trước mắt.

Hơn nữa, nhìn người đàn ông gầy gò, tiều tụy như chiếc lá úa tàn trên giường bệnh, chẳng ai có thể nghi ngờ rằng ông đang mắc một căn bệnh nghiêm trọng.

Không thể nào...

Koi nhắm chặt mắt, vùi mặt vào hai bàn tay.

Sự hỗn loạn và bàng hoàng tràn ngập trong tâm trí cậu, khiến cậu không biết phải làm gì.

Ngay lúc đó một tiếng rên khe khẽ vang lên.

Koi chậm rãi ngẩng đầu lên.

Cha cậu đang nhíu mày, khẽ cựa quậy, dường như đang dần lấy lại ý thức.

Koi lặng lẽ quan sát khi cha cậu chật vật mở mắt, cố lấy lại tiêu cự.

Ông thở dốc, ánh mắt trống rỗng hướng lên trần nhà trước khi từ từ quay đầu sang một bên.

Ánh mắt họ giao nhau.

Cả hai nhìn nhau trong im lặng.

Ban đầu, cha cậu dường như không nhận ra cậu.

Ông chớp mắt vài lần, bối rối, rồi đột nhiên như sực tỉnh, vội vàng cố ngồi dậy—

Nhưng ngay lập tức, cơ thể yếu ớt của ông lại gục xuống giường.

Koi giật mình, cả người cứng đờ, nhưng khi thấy cha mình yếu ớt nằm đó, cậu lặng lẽ quan sát.

"...Koi."

Cha cậu cất giọng, khàn đặc như thể từng hơi thở đều là một sự gắng gượng.

Koi không đáp, chỉ lặng thinh nhìn ông.

Đôi mắt cha cậu dần ngấn nước.

"...Con vẫn ở đây sao. Con chưa rời đi..."

Chỉ là cậu không thể bỏ mặc một người đang ho ra máu ngay trước mắt mình.

Huống hồ, đó lại là cha cậu.

Nhưng những lời thoát ra khỏi miệng Koi lại hoàn toàn khác với những suy nghĩ trong đầu.

"...Con đã nghe rồi. Về bệnh của cha."

Giọng cậu nhỏ nhẹ, như đang thì thầm.

Cha cậu khựng lại.

Sau một khoảnh khắc im lặng, ông khẽ thở dài rồi mở miệng.

"Cha đã định nói với con..."

Chắc chắn là vậy.

Koi cũng nhớ rõ những lần ông do dự, cố gắng nói điều gì đó với cậu nhưng lại không thể thốt ra.

Với khuôn mặt nhợt nhạt, cha cậu nhắm mắt lại, thì thào:

"...Xin lỗi con. Cha không đủ can đảm để nói ra...

Vì nếu nói thành lời... thì chẳng khác nào thừa nhận rằng mình sắp chết."

Nhưng cuối cùng, điều đó vẫn xảy ra.

Dù ông có trốn tránh đến đâu, sự thật vẫn không thể thay đổi.

Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

Chỉ có tiếng từng giọt dịch truyền nhỏ xuống trong không gian vắng lặng.

Nhìn dòng dịch truyền chảy qua ống nhỏ một lúc lâu, cha cậu lại lên tiếng, giọng yếu ớt hơn trước.

"Hôm đó, khi nghe từ người phụ nữ đó rằng con đã bỏ đi cùng thằng nhóc đó... cha đã mất kiểm soát hoàn toàn.

Lẽ ra cha nên nghe con giải thích trước.

Nhưng đúng lúc đó, cha vừa không nhận được tiền công, lại gặp một ngày quá xui xẻo, nên đã uống rượu trong cơn giận dữ..."

Nói đến đây, ông khẽ lắc đầu.

"Không, đó chỉ là lời biện minh.

Dù cha có nói gì đi nữa, cũng không thể nào bào chữa cho việc đã đánh con như vậy."

Koi chỉ lặng thinh, lắng nghe.

Cha cậu tiếp tục thú nhận.

"Khi biết con đã rời khỏi nhà cùng thằng nhóc đó...

Đột nhiên, cha như bừng tỉnh."

Giọng ông bắt đầu run rẩy.

"Nếu cha mất con mãi mãi...

Nếu cha không bao giờ được gặp lại con nữa...

Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, cha đã hối hận biết bao.

Lẽ ra cha nên nói ra sớm hơn.

Lẽ ra... cha nên xin lỗi con từ lâu rồi."

Những lời sám hối tuôn ra từ miệng cha cậu, nhưng Koi chỉ ngồi lặng thinh, chết lặng lắng nghe.

Cậu chưa bao giờ tưởng tượng đến tình huống này, nên chẳng biết phải đáp lại thế nào.

Cha cậu vẫn tiếp tục nói.

"Từ trước đó... cha đã luôn suy nghĩ về điều này.

Từ khoảnh khắc cha biết mình có thể sẽ chết...

Cha đã muốn xin lỗi con.

Vì những gì cha đã làm với con...

Vì những gì cha đã bắt con phải chịu đựng."

Giọng cha cậu bắt đầu lẫn vào những tiếng nấc nghẹn.

Nằm trên giường bệnh, ông giơ hai tay lên, che mặt, tiếp tục nói.

"Con cũng đã rất đau khổ khi mất mẹ...

Con chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé khi đó...

Nhưng cha đã không hề nghĩ đến điều đó."

"Cha biết con không hề có lỗi.

Tất cả chỉ là do số phận bất công mà thôi.

...Nhưng nếu không đổ lỗi cho ai đó, cha đã không thể chịu đựng được.

Và cuối cùng... cha lại trút tất cả lên con.

Cha đúng là một kẻ tồi tệ."

Một tiếng nức nở nghẹn ngào vang lên.

Những giọt nước mắt lặng lẽ chảy dài trên khuôn mặt tái nhợt của cha cậu.

Ông khóc nức nở như một đứa trẻ, giọng đứt quãng vì đau đớn và hối hận.

"Cha xin lỗi, Koi...

Cha xin lỗi...

Chỉ một lần thôi...

Hãy cho cha một cơ hội cuối cùng được không?

Không cần lâu đâu, chỉ vài tháng thôi...

Chỉ đến khi cha chết...

Nếu con cũng rời bỏ cha...

Nếu con cũng rời đi...

Cha... cha..."

Không thể nói tiếp được nữa, cha cậu run rẩy, bật khóc nức nở.

Koi chỉ ngồi đó, lặng lẽ nhìn ông.

Không nói gì.

Không có bất kỳ phản ứng nào.

Chỉ đơn giản là nhìn ông, người đàn ông đã từng là nỗi sợ hãi lớn nhất trong đời cậu—

Giờ đây lại đang khóc như một đứa trẻ trước mặt cậu.

Đột nhiên, trong tầm mắt Koi, một ký ức từ rất lâu hiện lên chồng chéo với thực tại.

Cha cậu đang rửa xe

Người anh trai cầm vòi nước, đùa nghịch, vung nước khắp nơi cậu hét lên, bỏ chạy về phía mẹ

Và mẹ cậu, nhìn cảnh tượng ấy, bật cười thành tiếng.

Tại sao những ký ức của ngày hôm đó lại hiện về rõ ràng đến thế?

Những ngày tháng hạnh phúc không bao giờ thực sự biến mất.

Chúng chỉ ngủ yên ở đâu đó thật sâu trong tâm trí, rồi bỗng dưng tỉnh giấc, cuốn trôi mọi cảm xúc của cậu.

Không khí của ngày hôm ấy,

Làn gió lướt nhẹ qua má,

Những giọt nước bắn tung tóe trên người,

Tiếng cười vang vọng

Giờ đây, tất cả đều hiện lên rõ ràng trước mắt cậu, như thể chúng chưa từng phai mờ.

"Koi, hạt đậu nhỏ bé của cha."

Cha cậu từng cười sảng khoái, bế bổng cậu lên, xoay vòng trong không trung.

Hình ảnh ấy chồng chéo lên người đàn ông tiều tụy, run rẩy trước mặt cậu lúc này.

Tầm mắt Koi dần nhòe đi.

Những giọt nước mắt to tròn lặng lẽ lăn dài trên má cậu.

Trong căn phòng bệnh tĩnh mịch, chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào của cha vang vọng trong không gian.

*****

♬♪♪♫♬♪.......

"Koi?"

Ngay khi chuông điện thoại vừa vang lên, Ashley vội vàng bắt máy, giọng đầy căng thẳng.

Ở đầu dây bên kia, có một khoảnh khắc ngập ngừng, rồi một giọng nói quen thuộc cất lên.

— "Ừ, Ashley. Là em đây. Xin lỗi vì gọi muộn."

"Haa..."

Ashley bất giác thở dài, một hơi nhẹ nhõm tràn qua lồng ngực.

Anh đưa tay vuốt tóc, cố gắng trấn tĩnh lại.

Chuyến tàu đã rời đi từ lâu.

Trong suốt khoảng thời gian ấy, anh đã chờ đợi trong thấp thỏm, gần như phát điên vì lo lắng không biết có chuyện gì xảy ra với Koi hay không.

Gọi bao nhiêu cuộc cũng không ai bắt máy.

Những chuyến tàu lần lượt rời ga, sân ga dần vắng vẻ hơn.

Nhưng người anh mong chờ nhất vẫn chẳng hề xuất hiện.

Trải nghiệm này quá sức chịu đựng.

Ashley không bao giờ muốn phải trải qua cảm giác đó thêm một lần nào nữa.

"Sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì à? Em không bị thương chứ?"

Ashley hỏi dồn dập, giọng lo lắng.

Ở đầu dây bên kia, Koi lí nhí trả lời.

— "em ổn... Xin lỗi, em không thể gọi sớm hơn."

Nghe thấy giọng cậu ấy, Ashley mới chắc chắn rằng những điều tồi tệ mà anh đã tưởng tượng không xảy ra.

Anh thở dài lần nữa, nhưng ngay lập tức, sự nôn nóng lại dâng lên.

"Koi, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Giờ em đang ở đâu? Mau đến đây đi, anh sẽ đến đón em nhé?"

Nếu Koi xuất phát ngay bây giờ, họ vẫn có thể kịp bắt chuyến tàu cuối.

Nếu không, anh có thể lái xe đến đón cậu, rồi đi thẳng đến ga tiếp theo để bắt chuyến tàu đầu tiên vào sáng mai.

Kế hoạch có thể thay đổi.

Chỉ cần có Koi.

Chỉ cần Koi ở bên, mọi chuyện đều có thể xoay chuyển.

Nhưng rồi

— "Ashley."

Koi gọi tên anh, giọng run rẩy.

— "...Xin lỗi. Em....không thể đi được."

Ban đầu, Ashley nghĩ rằng mình nghe nhầm.

Anh chớp mắt, hỏi lại với giọng điệu nhẹ nhàng hơn.

"À... xin lỗi, anh không nghe rõ. Em vừa nói gì cơ?"

Cho đến tận giây phút đó, anh vẫn tin tưởng.

Tin rằng Koi sẽ không bao giờ phản bội mình.

— "...Xin lỗi."

Lại một lần nữa, Koi nói lời xin lỗi.

Giọng cậu ấy run rẩy, hơi thở lẫn vào trong từng câu nói.

— "em không thể đi cùng anh ... Xin lỗi, thật sự xin lỗi."

Ashley sững người, đứng bất động tại chỗ.

Cả thế giới dường như đột ngột lặng đi.

Mọi thứ xung quanh đều trở nên vô nghĩa.

Chỉ còn lại một câu nói đó

Em không thể đi cùng anh.

Và nó cứ vang vọng trong đầu anh.