Nghe thấy tiếng cửa đóng lại, Ashley xác nhận rằng mình đã ở một mình, sau đó liền ngồi dậy. Trước mắt, anh đã câu được chút thời gian, nhưng mọi chuyện chỉ mới bắt đầu. Anh vội vàng rời khỏi giường và tiến về phía cửa sổ. Khi vén nhẹ tấm rèm dày, anh nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài mọi người đang hối hả qua lại. Đúng như lời Dominic nói hôm trước, họ đang chuẩn bị rời khỏi dinh thự.

Nói là bị ốm thì ít nhất cũng câu được một ngày... Dominic không phải kiểu người dễ dàng bị lừa bởi một trò vặt như vậy, nhưng có lẽ hắn sẽ cho qua. Hắn có thể sẽ thích thú khi nhìn thấy sự vùng vẫy vụng về của anh, rồi cứ thế để mặc anh một ngày. Dù gì thì Ashley cũng không thể thoát khỏi tay hắn. Dominic chắc chắn nghĩ như vậy.

Cho đến tận bây giờ, Ashley cũng đã nghĩ như thế. Anh đã sớm từ bỏ, cam chịu sống như một con rối theo đúng ý hắn. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác. Ashley có Koi, người quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Vì Koi, anh sẵn sàng đối đầu với Dominic.

Một lúc sau, khi thư ký quay lại, Ashley vẫn nằm trên giường như lúc trước. Thư ký truyền đạt lại lời của Dominique rằng hiện tại khó tìm được thuốc phù hợp, nên họ đã quyết định hoãn việc khởi hành đến buổi tối. Mọi chuyện vẫn diễn ra đúng như dự đoán của anh

Thư ký đặt bát súp lên bàn trà rồi nói tiếp:

"Nếu sau này thấy muốn ăn thì hãy dùng nhé. Nếu súp nguội, tôi sẽ mang bát khác đến."

Ashley vẫn nằm, cất giọng yếu ớt:

"...Tôi phải thu dọn hành lý."

"Tôi đã sắp xếp sơ qua rồi, đừng lo."

Câu trả lời cũng không nằm ngoài dự đoán. Ashley tiếp tục giả vờ mệt mỏi và nói bằng giọng uể oải:

"Tôi muốn kiểm tra lại, mang hành lý đến đây đi."

"...Ý cậu là chiếc va-li sao?" Thư ký ngập ngừng hỏi lại.

Ashley khẽ cười giễu cợt, giọng vẫn yếu ớt nhưng đầy châm chọc:

"Tôi đang nói là tự mình sắp xếp hành lý, vậy mà cũng không được à?"

Sau một thoáng im lặng, thư ký cất giọng:

"Tôi sẽ xác nhận lại với ngài Miller."

Cô ta rời đi, nhưng lần này quay lại cùng với chiếc va-li. Ashley hiểu quá rõ ý nghĩa của hành động đó. Cứ thử làm theo ý mình đi. Trong đầu cô chợt hiện lên đôi mắt tím đầy vẻ chế giễu, nhưng ngay lập tức cô xua tan suy nghĩ ấy và nhắm mắt lại.

"Tôi sẽ ngủ thêm một chút rồi mở sau. Trong lúc đó, đừng để ai đến gần đây. Ồn ào lắm."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ bảo mọi người giữ yên lặng."

Thư ký rời khỏi phòng. Một lúc sau, khi không gian hoàn toàn yên tĩnh, Ashley mới ngồi dậy. Cô lắng nghe thật kỹ, nhưng không có bất kỳ âm thanh nào.

Nhanh chóng rời khỏi giường, cô tiến về phía cửa. Khi mở ra với tâm trạng căng thẳng cực độ, đúng như dự đoán, hành lang hoàn toàn vắng lặng. Hẳn là thư ký đã ra lệnh không cho ai bén mảng đến tầng này để tránh làm phiền giấc ngủ của cô.

Ashley khép cửa lại và vội vàng mở va-li. Cô lục tìm thứ gì đó có thể dùng được, nhưng rồi bất ngờ sững lại khi phát hiện một vật ngoài dự tính.

Một chiếc điện thoại di động.

♬♪♪♬♩♪...

Tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên, khiến Koi người đang ngồi trong căng tin làm bài tập giật mình hoảng hốt. Cậu vội vàng kiểm tra số gọi đến, và đôi mắt lập tức mở to vì kinh ngạc.

"A-Ash?"

– Koi.

Nghe thấy giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia, nước mắt Koi bỗng chốc trào lên. Cậu vội gật đầu lia lịa và trả lời:

"Ừ, là em đây. Ash, là em, Koi đây."

–Anh biết.

Ashley đáp lại bằng giọng nói mang chút ý cười, nhưng thực chất cậu cũng đang cố kiềm chế cảm xúc đang dâng trào trong lòng.

Koi cố gắng không bật khóc, vội vã hỏi:

"Anh... anh đang thế nào? Cơ thể có ổn không? Có bị thương ở đâu không?"

– Anh ổn mà, đừng lo. Còn em thì sao? Em thế nào rồi?

"Em cũng ổn."

Koi hít một hơi run rẩy rồi nói tiếp:

"Bố em vẫn đang ở bệnh viện, nên em chưa đến gặp ông ấy. Đừng lo, em không bị đánh hay gì cả."

– Vậy thì tốt rồi.

Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng thời gian không còn nhiều. Quyết định gác lại những chuyện khác, Ashley vội vàng đi thẳng vào vấn đề.

– Koi, nghe anh nói. Chuyện này rất quan trọng.

"Ừ-Ừm."

Koi lập tức căng thẳng, tập trung lắng nghe. Ashley tiếp tục nói nhanh:

– Hai tiếng nữa sẽ có một chuyến tàu khởi hành. Hãy lên tàu đó và rời đến bang khác cùng anh.

"T-Tàu sao?"

Trước lời đề nghị đột ngột, Koi vô thức thốt lên, nhưng rồi vội đưa tay bịt miệng và liếc nhìn xung quanh. May mắn thay, vì giờ học đã kết thúc nên không còn ai ở lại. Khi chắc chắn rằng cậu là người duy nhất trong căng-tin, Koi lại áp sát điện thoại vào tai.

Ashley nói tiếp:

– Chúng ta sẽ cùng nhau chạy trốn. Lần này nhất định sẽ thành công, hãy tin anh.

Koi vô thức nuốt khan. Không hiểu sao, lần này cậu có cảm giác tất cả sẽ khác. Trước đây, họ đã hành động một cách bốc đồng mà không có kế hoạch rõ ràng, nhưng lần này không như vậy.

Quan trọng nhất là cậu muốn gặp lại Ashley càng sớm càng tốt.

Nhưng trước khi gật đầu đồng ý, có một chuyện cần phải xác nhận. Dù suýt nữa đã buột miệng nói đồng ý ngay lập tức, Koi vẫn cố gắng kiềm chế và cẩn trọng hỏi lại.

"C-có thật là ổn không? Này... sẽ không có chuyện gì xảy ra với anh chứ? Anh đã từng bị bắt mà..."

Koi hoàn toàn không biết điều kiện để Ashley được thả ra là gì. Cậu lo sợ rằng mọi chuyện có thể trở nên không thể cứu vãn. Nếu lựa chọn lúc này khiến họ không bao giờ có thể gặp lại nhau nữa thì sao? Ý nghĩ đó khiến Koi run rẩy.

Như thể nhìn thấu nỗi bất an của cậu, Ashley cất giọng kiên quyết:

– Nếu không trốn ngay bây giờ, chúng ta thực sự sẽ phải chia xa.

Trong khoảnh khắc ấy, Koi có cảm giác tim mình như rơi thẳng xuống tận đáy. Cậu gần như tái mét vì sợ hãi, nhưng Ashley không cho cậu thời gian do dự thêm nữa, tiếp tục nói nhanh:

– Bố anh đang ở đây. Ông ta muốn đưa anh về miền Đông. Họ đang chuẩn bị hết rồi. Nếu không phải bây giờ, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Ashley không thể nói thẳng rằng Dominique khinh miệt và phản đối Koi. Vì vậy, cậu chỉ nói qua loa để lấp liếm.

– Hình như bố anh đã chọn sẵn cho tớ một người khác. Nhưng tất nhiên, anh sẽ không cưới bất cứ ai trong số họ. Người anh yêu chỉ có em thôi, Koi.

Lời nói ấy khiến Koi lập tức nín thở.

Ashley... có thể sẽ kết hôn với người khác sao?

Ý nghĩ đó khiến Koi chết lặng. Cậu không thể chấp nhận điều đó, không bao giờ.

Ashley tiếp tục, như thể muốn nhanh chóng kết liễu chút lý trí còn sót lại của Koi.

– Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Hãy cùng nhau bỏ trốn, Koi. Chúng ta sẽ kết hôn và sống bên nhau, chỉ hai chúng ta thôi.

Những lời đó quá ngọt ngào.

Koi chợt nhớ đến những bài giảng trong nhà thờ mà cậu từng nghe lúc nhỏ. Giọng nói của con rắn đã quyến rũ người phụ nữ đầu tiên trong nhân loại có lẽ cũng không thể nào ngọt ngào hơn thế này.

"...Em sẽ đi."

Cuối cùng, giọng nói run rẩy của Koi vang lên.

"Em sẽ đi. Dù là nơi nào, em cũng sẽ đi cùng anh."

– Tốt lắm, Koi.

Ashley cũng không giấu được sự vui mừng, giọng nói lộ rõ vẻ phấn khích.

– Bây giờ em đang ở đâu? Anh sẽ đến đón. Cùng nhau đến ga tàu nhé. Cứ vứt xe giữa đường cũng được.

"Không, không cần đâu."

Koi lập tức lắc đầu.

"Gặp nhau ở ga tàu nhé. Em còn phải ghé qua một chỗ."

– Ở đâu? Đi cùng nhau cũng được mà.

Trong giọng nói của Ashley thoáng hiện sự sốt ruột. Koi vội vàng trấn an cậu.

"Đừng lo, em sẽ đến ngay thôi. Nếu cứ chạy vòng vòng sẽ chỉ tốn thời gian. Nhà anh và nhà em ở hai hướng ngược nhau, nếu anh đến đây, thời gian sẽ bị kéo dài gấp đôi."

Cậu sợ bị ai đó phát hiện. Vừa kẹp điện thoại giữa vai và má, Koi vừa cuống cuồng thu dọn đồ đạc rồi vội vã rời khỏi căng-tin.

"Gặp nhau ở ga tàu nhé, được không? Em sẽ đến nhanh thôi. Không sao đâu, chỉ cần gọi Uber là đến ngay."

– ...Được rồi.

Ashley không mấy hài lòng, nhưng đành chấp nhận.

Koi thở phào nhẹ nhõm rồi vội nói trước khi dập máy:

"Em yêu anh, Ash."

– Anh cũng yêu em , Koi.

Chỉ khi nghe thấy câu trả lời của Ashley, Koi mới chịu kết thúc cuộc gọi. Cậu vẫn muốn nghe giọng của người kia thêm nữa, nhưng bây giờ không phải lúc.

Sắp tới, họ sẽ được nghe đến chán chê.

Dù có nghe bao nhiêu lần cũng không bao giờ chán giọng của Ash.

Nghĩ vậy, Koi vội vàng lao về phía nơi để xe đạp. Hai tiếng nữa thời gian khá gấp rút.

Lần trước, cậu không kịp chuẩn bị gì vì quá hoảng loạn, nhưng lần này thì khác. Cậu phải mang theo tất cả số tiền mà mình đã tiết kiệm được.

Nhảy lên xe đạp, Koi đạp hết sức, lao nhanh về phía chiếc motorhome.

Dù đi đâu, thứ quan trọng nhất vẫn là tiền.

Hơn nữa, cả hai vẫn chưa đủ tuổi vị thành niên. Ashley phải lén lút bỏ trốn, nên chắc chắn cậu ấy cũng không thể mang theo nhiều tiền.

Phải có tiền.

Nghĩ vậy, Koi cắn chặt răng, dồn hết sức đạp xe thật nhanh, lao vun vút trên con đường phía trước.

Cánh cửa bị đẩy nhẹ từng chút một, phát ra âm thanh rít lên khó chịu, vang vọng đầy điềm gở trong không gian tĩnh lặng. Cửa chỉ mới hé mở, nhưng hành lang bên ngoài vẫn hoàn toàn trống vắng.

Ashley nhanh chóng quan sát xung quanh, sau đó lặng lẽ bước ra ngoài.

May mắn thay, hành lý mà thư ký đã sắp xếp rất đầy đủ, không thiếu thứ gì quan trọng. Cậu cầm chắc chiếc vali cỡ hành lý xách tay trong một tay rồi sải bước thật nhanh qua hành lang.

Nhân viên trong dinh thự đang tất bật di chuyển giữa khu vườn và bên trong nhà, ai nấy đều bận rộn chuẩn bị. Ngay cả đội ngũ vệ sĩ cũng đã giảm đi đáng kể có vẻ như họ đã đến sân bay trước để kiểm tra an ninh và chuẩn bị cho chuyến đi.

Chỉ còn lại rất ít người.

May mắn thay, khu vực gara gần như không có ai. Điều đó giúp Ashley dễ dàng tiếp cận chiếc Cayenne của mình mà không bị ai phát hiện.

Như mọi khi, chìa khóa xe bị bỏ lại một cách hờ hững trên bảng điều khiển.

Ashley mở cửa ghế lái, nhẹ nhàng kéo cần phanh tay xuống, rồi cẩn thận đẩy xe lăn đi mà không nổ máy, để tránh gây tiếng động.

Từ xa, tiếng người nói chuyện vẫn vang vọng, nhưng không ai chú ý đến cậu.

Ashley tiếp tục đẩy xe thêm một đoạn.

Không một ai ngăn cậu lại.

Không một ai nhận ra cậu đang trốn đi.

Ngay cả Dominic Miller, người đang nhìn xuống từ cửa sổ trên cao hắn cũng chỉ lặng lẽ quan sát.