Ashley đứng im lặng, không nói một lời.

Cậu phải hít thở sâu, cố gắng kiềm chế cơn thôi thúc muốn giật phăng chiếc bịt mắt ra ngay lập tức.

Mất bình tĩnh lúc này chỉ khiến cậu thiệt thòi mà thôi.

Dominic sẽ không bao giờ đánh mất sự điềm tĩnh. Ngược lại, nếu cậu mất kiểm soát, ông ta sẽ chỉ cười nhạo cậu.

Vì vậy, hình thức phản kháng duy nhất mà cậu có thể làm lúc này chính là im lặng.

Trước sự bướng bỉnh ấy, Dominic cũng không vội lên tiếng.

Ashley có thể cảm nhận được hương xì gà trong không khí càng lúc càng đậm hơn.

Ông ta vừa rít một hơi dài và chậm rãi nhả khói.

"Mày đã làm một chuyện khá thú vị đấy."

Giọng nói của Dominic vang lên, chậm rãi và đầy vẻ thong dong.

Ashley không phản ứng.

Dù cậu có làm gì đi nữa, ông ta cũng không quan tâm mà tiếp tục nói:

"Mày mất kiểm soát đến mức gây ra chuyện lớn như vậy... Tao thật sự không hiểu nổi mày nhìn thấy điểm gì ở con chó lai đó mà lại mê muội đến thế."

Giọng điệu của ông ta pha lẫn sự khinh miệt rõ rệt.

"Một kẻ rác rưởi không thể phân hoá."

Ashley siết chặt nắm đấm, suýt chút nữa đã hét lên.

Nhưng cậu cố kìm nén.

Cậu vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra sau khi mình bị bắt.

Cậu cần giữ bình tĩnh và nắm bắt tình hình.

Vì cậu vẫn cần chờ đợi một cơ hội.

Những lời lẽ sỉ nhục Koi của lão ta... Mình nhất định sẽ trả lại gấp bội.

Ashley thề với chính mình.

Dominic quan sát cậu một lúc, rồi lại đưa điếu xì gà lên môi.

Ông ta hít một hơi sâu, nhả khói chậm rãi, rồi lướt mắt xuống bàn tay siết chặt thành nắm đấm của Ashley.

Ánh nhìn chỉ thoáng dừng lại đó một giây, sau đó chuyển lên gương mặt cậu.

Đứa con trai mang những đường nét hoàn mỹ của một Omega nhưng đồng thời cũng phản chiếu dấu ấn của chính ông ta một tác phẩm kiệt xuất.

Khi nhìn vào nó, Dominic luôn cảm thấy hài lòng đến mức khóe môi bất giác giãn ra.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ dung túng cho sự chống đối.

Dominic hiểu rõ một quy tắc những thứ quý giá nhất, đáng trân trọng nhất, cũng là những thứ cần được rèn giũa nghiêm khắc nhất.

Cũng giống như việc để tạo ra một món đồ nội thất tuyệt mỹ, người thợ mộc phải dùng giấy nhám để không ngừng mài giũa và gọt dũa lớp gỗ thô ráp.

"Chuyện lần này, ta sẽ bỏ qua. Hẳn là mày cũng đã suy ngẫm đủ rồi."

Dominic tự quyết định như thể kết luận đã được định sẵn.

"Giờ thì về phòng nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta sẽ trở lại miền Đông. Tất nhiên, mày cũng đi cùng."

Ashley khựng lại.

Cậu không thể che giấu sự dao động của mình.

Nhìn phản ứng đó, Dominic tiếp tục, như thể đây chỉ là một chuyện hết sức bình thường:

"Ta đã chọn sẵn vài cô gái phù hợp với mày. Trong thời gian học đại học, gặp gỡ và làm quen với họ cũng không phải là ý tồi. Tất cả đều là Omega, nên cũng sẽ thích hợp để giúp mày giải tỏa pheromone."

Ashley sững sờ.

Cậu không thể hiểu nổi những gì mình vừa nghe thấy.

Cái gì cơ?

Không thể nào... chẳng lẽ ông ta đang bắt cậu...

"...Bảo tôi gặp gỡ người khác sao?"

Ashley khó khăn lắm mới cất được tiếng hỏi.

Dominic hờ hững đáp, giọng điệu vẫn dửng dưng như thể đang bàn về một vấn đề chẳng đáng bận tâm:

"Nếu không muốn dùng pheromone của họ trong các bữa tiệc, thì tìm một người phù hợp để kết hôn cũng không phải là lựa chọn tệ. Mày có thể thường xuyên giải tỏa pheromone mà không cần lo lắng. Hơn nữa, họ cũng sẽ đủ sạch sẽ để đáp ứng cái tính ưa sạch quá mức của mày."

Nói đến đây, khóe môi ông ta nhếch lên đầy mỉa mai.

Ánh mắt ông ta nhìn thẳng vào Ashley, rồi cất giọng đầy chế giễu:

"Hay là mày định từ chối chỉ vì thứ hàng lỗi chẳng có giá trị nào đó?"

Ashley lảo đảo.

Cậu muốn phản bác, nhưng lại chẳng thể nói được gì.

Mọi lời lẽ dường như đều bị nuốt chửng bởi sự kinh ngạc và căm phẫn đang trào dâng trong lòng.

Dominic không hề để tâm đến phản ứng đó.

Ông ta thong thả tựa lưng vào bàn, ấn nút gọi trên bàn làm việc.

Ngay lập tức, cửa phòng mở ra, và thư ký bước vào.

"Ngài gọi tôi?"

"Đưa Junior về phòng."

Nghe lệnh, thư ký lập tức tiến lại gần và nhẹ nhàng kéo cánh tay của Ashley.

Chỉ đến lúc đó, cậu mới sực tỉnh khỏi trạng thái đông cứng.

Cậu khựng lại, giằng tay ra khỏi thư ký, rồi cất giọng dứt khoát:

"Tôi sẽ ở lại đây."

Dù đã lên tiếng khẳng định ý chí của mình, Dominic chỉ cười nhạt.

Thư ký cũng không đáp lại, chỉ lặng lẽ nắm lấy cánh tay cậu, kéo đi.

Ashley giật mạnh tay ra, lần nữa thốt lên đầy tức giận:

"Tôi sẽ không đi miền Đông! Tôi sẽ ở lại đây! Đừng tự tiện thao túng cuộc đời tôi nữa!"

"Ashley Miller."

Giọng nói điềm tĩnh của thư ký vang lên, chặn đứng cơn giận của cậu.

"Cậu không nghĩ rằng trở về phòng vẫn tốt hơn là bị nhốt lại dưới tầng hầm sao?"

Những lời đơn giản nhưng sắc bén khiến Ashley khựng lại.

Cô ta nói đúng.

Cậu chẳng có lựa chọn nào cả.

Nếu cậu làm loạn thêm nữa, cậu sẽ lại bị ném vào bóng tối, không do dự.

Dominic chỉ cần nói một câu, là cậu sẽ lại bị nhốt xuống đó ngay lập tức.

"...Bỏ ra!"

Cuối cùng, tất cả những gì cậu có thể làm chỉ là giật tay khỏi thư ký một cách đầy bực tức.

Thư ký nhanh chóng lùi lại, vẫn giữ giọng điệu công việc như cũ:

"Quay người lại, bước một bước sang phải, sau đó đi thẳng mười hai bước."

Ashley không còn lựa chọn nào khác.

Cậu lảo đảo bước đi theo hướng dẫn, mỗi bước chân đều nặng nề.

Dominic híp mắt nhìn theo bóng lưng con trai.

Thư ký cúi đầu chào ông một cách kính cẩn, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng theo sau Ashley.

Cánh cửa khép lại, để lại Dominic một mình trong căn phòng yên tĩnh.

Ông chậm rãi nhả làn khói xì gà đã tích tụ trong miệng.

Chưa bao giờ ông nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với vấn đề mà các bậc cha mẹ thường gặp khi nuôi dạy một đứa con tuổi vị thành niên đang trong giai đoạn nổi loạn.

Nhưng rồi, chuyện này cũng sẽ không kéo dài lâu.

Dù có mang trong mình chút tính cách bướng bỉnh của Omega đã sinh ra nó, nhưng cuối cùng Ashley cũng sẽ phải quỳ gối trước ông mà thôi.

Giống như Ashley trước đây vậy.

"Aah..."

Chỉ cần nghĩ về hắn, một cơn nóng bỏng lại lan tỏa trong bụng Dominic.

Khóe môi ông ta nhếch lên, nụ cười đầy ẩn ý.

"Nếu như Ashley vẫn còn ở đây thì tốt biết mấy."

Lời lẩm bẩm thoáng chút tiếc nuối, nhưng ánh mắt lại ngập tràn ham muốn.

Chỉ cần tưởng tượng đến hình ảnh Omega bé nhỏ đó, người từng chỉ có thể khóc lóc, rủa xả ông bằng những lời oán hận—thật đáng thương, nhưng cũng thật đáng yêu—Dominic đã muốn ngay lập tức ôm chặt lấy hắn, nghiền nát, vùi dập, và làm loạn bên trong hắn thêm một lần nữa.

"Một ngày nào đó... ta nhất định sẽ thoát khỏi ngươi."

Nếu có thể làm được mà thôi.

Dominic khẽ bật cười.

Tiếng cười trầm thấp, u ám của ông ta vang vọng khắp căn thư phòng tĩnh mịch.

Ashley sẽ không bao giờ thoát khỏi tay ông.

Hắn không thể.

Cũng như đứa con mà họ đã sinh ra.

Bởi vì Dominic Miller chưa từng để vuột mất bất cứ thứ gì ông ta muốn.
****

"Khốn kiếp!"

Ashley rít lên một tiếng chửi rủa, giật phăng chiếc bịt mắt và ném nó xuống sàn.

Dù ánh sáng trong phòng chỉ mờ nhạt, đôi mắt anh vẫn nhức nhối đến mức không thể mở to ra ngay.

Anh nhắm mắt lại, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi chúng dần thích nghi với ánh sáng.

Bên ngoài trời vẫn tối.

Có lẽ đó là lý do họ mới đưa anh ra khỏi tầng hầm vào lúc này.

Nếu đôi mắt đã quen với bóng tối suốt ba ngày qua mà đột ngột tiếp xúc với ánh nắng chói chang của miền Tây, có khi anh sẽ bị mù mất.

Nhờ lượng ánh sáng ít ỏi đã len lỏi qua khe hở của bịt mắt trước đó, mắt anh không đến mức hoàn toàn mất khả năng thích nghi.

Ashley chậm rãi chớp mắt vài lần, thử mở rồi lại nhắm, rồi lại mở lặp lại quá trình ấy cho đến khi cuối cùng có thể nhìn thấy rõ ràng hơn.

"...Haizz."

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi anh.

Ngay sau tiếng thở dài muộn màng, Ashley bắt đầu đi qua đi lại trong phòng với tốc độ nhanh hơn.

Nếu anh bị đưa về miền Đông, anh sẽ không bao giờ được gặp lại Koi nữa.

Còn chuyện kết hôn ư?

Chỉ nghĩ đến thôi, đầu óc anh đã trống rỗng, như thể bị một cú sốc giáng xuống.

Anh không ngờ Dominic lại ra tay đến mức này.

Rõ ràng, ông ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì để chia cắt anh và Koi.

Không thể để chuyện đó xảy ra.

Ashley đưa tay lên, mạnh mẽ xoa mặt, rồi đứng khựng lại.

Anh hít thở sâu, cố trấn tĩnh mình.

Cần phải suy nghĩ... Phải nghĩ thật kỹ... Phải bình tĩnh.

Những cách chạy trốn trước đây sẽ không còn hiệu quả.

Lần này, anh phải trốn ngay trước mắt Dominic Miller.

Và anh phải làm điều đó cùng với Koi.

...Vậy thì...

Ashley tiếp tục bước đi trong phòng, dừng lại, ngồi xuống giường, rồi lại đứng lên, liên tục vò rối mái tóc mình.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Và rồi, khi bình minh sắp ló dạng, cuối cùng Ashley cũng đã có kế hoạch.

****

Khi thư ký gõ cửa rồi bước vào, Ashley đang nằm trên giường, dường như đã chìm vào giấc ngủ.

Trong căn phòng, những tấm rèm dày che kín mọi ánh sáng, khiến không gian tối đen như màn đêm.

Thư ký khẽ tặc lưỡi, rồi tiến đến gần giường.

"Ashley Miller, dậy đi."

Cô nhẹ nhàng lắc vai cậu, giọng nói giữ nguyên sự chuyên nghiệp nhưng xen lẫn chút thúc giục.

"Đã hơn 10 giờ rồi. Cậu cần ăn sáng và chuẩn bị đi thôi. Mọi người đều đang rất bận rộn đấy."

"Ashley Miller!"

Cô gọi tên cậu thêm một lần, giọng điệu nghiêm khắc hơn, nhưng vẫn không có phản hồi.

Khi thư ký nhíu mày nhìn xuống, Ashley bỗng phát ra một tiếng rên rỉ yếu ớt.

"...Tôi cảm thấy buồn nôn."

Giọng cậu nhỏ và rã rời đến mức thư ký bất giác khựng lại.

Ashley nhăn mặt, vẻ mặt trông vô cùng khó chịu, rồi thì thào tiếp:

"Lấy cho tôi ít nước... và thuốc. Nhanh lên."

"Thuốc sao...?"

Lần đầu tiên, thư ký có chút do dự.

Cô luôn là người thực hiện mệnh lệnh một cách nhanh chóng và hoàn hảo, nhưng lần này lại không dễ dàng như vậy.

Alpha trội sở hữu hệ miễn dịch vượt trội so với người bình thường, nên họ hiếm khi bị bệnh.

Vì thế, thuốc thông thường gần như không có tác dụng với họ.

Tìm được loại thuốc phù hợp với thể trạng của một  Alpha trội ngay lập tức là điều không dễ dàng.

Nhưng cô cũng không thể nói rằng mình không thể làm được.

Bởi vì cô là một thư ký hoàn hảo.

"...Tôi sẽ đi tìm."

Giọng nói của cô vẫn giữ nguyên sự cứng rắn thường thấy, rồi không chần chừ thêm một giây nào, nhanh chóng rời khỏi phòng.