Koi mở mắt vì cảm giác ai đó khẽ lay vai cậu.

Chớp mắt mấy lần với đôi mắt còn ngái ngủ, cậu ngẩng đầu lên nhìn quanh.

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía trên đầu:

"Dậy thôi. Về nhà nào."

Nghe câu đó, ký ức mới từ từ quay trở lại.

Ashley đã an ủi cậu, rồi cậu lại ngủ quên mất.

Trước khi ngủ, Ashley đã nắm chặt tay cậu, bảo cậu đừng đi đâu cho đến khi anh ấy tỉnh dậy.

Và Koi cũng đã ngồi bên cạnh giường, nắm tay Ashley và ngủ thiếp đi như thế.

Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng của thư ký đang nhìn xuống cậu.

Koi lập tức tỉnh táo, vai rụt lại theo phản xạ, nhưng rồi nhận ra mình vẫn đang nắm tay Ashley —điều đó khiến cậu lấy lại được chút can đảm.

"Em... sẽ chờ đến khi Ash tỉnh dậy."

Giọng cậu run bần bật, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Chẳng có chút uy lực nào, đến mức chính cậu cũng cảm thấy mất mặt với chính mình.

Nhưng bất ngờ thay, thư ký không tỏ ra có bất kỳ biểu cảm gì.

Vẫn bằng giọng điệu lạnh nhạt và công việc thường thấy, cô cất lời:

"Đã qua nửa đêm rồi. Nếu trễ thêm nữa, ba cậu sẽ lo lắng lắm đấy."

Nghe đến đó, Koi khựng lại.

Cậu bắt đầu tò mò không biết cô ấy biết bao nhiêu chuyện về mình, nhưng không dám hỏi.

Giá mà thời gian còn sớm một chút, cậu có thể gọi về xin phép ở lại nhà bạn.

Nhưng giờ đã quá muộn.

Nếu cậu cứ ngủ lại mà không báo gì, chắc chắn ba sẽ nổi trận lôi đình.

Gần đây ông không đánh cậu nữa, nhưng...

Thái độ của ba cậu đã thay đổi được một thời gian rồi.

Điều đó khiến Koi nuôi một chút hy vọng. Có khi nào ba thật sự đang cố thay đổi không?

Vậy thì, càng không nên làm ba tức giận.

Vẫn còn thời gian đến khi tốt nghiệp.

Còn phải chuẩn bị thi đại học.

Cậu chưa đủ điều kiện để rời khỏi nhà, cũng không phải lúc.

Dù sao thì... cậu vẫn chỉ là một học sinh cấp ba mà thôi.

Tuy vậy, trong lòng vẫn còn một điều chưa yên.

"Nhưng em đã hứa rồi mà..."

Cậu cúi đầu nhìn Ashley đang ngủ, vẻ mặt không mấy vui.

Ashley vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Bất giác, cậu nhớ lại lần Ashley phát hiện là một cực Alpha.

Khi đó, anh ấy cũng hôn mê suốt một thời gian dài như thế này.

Bây giờ, Ash đang trong tình trạng nào vậy?

"Cho em hỏi... những người là cực Alpha... có thường xuyên bất tỉnh như thế này không ạ?"

Koi cẩn trọng lên tiếng.

Chỉ có cô thư ký trước mặt là người duy nhất có thể trả lời.

Cậu từng cố tra cứu thông tin, nhưng không dễ dàng.

Tất cả những gì cậu biết chỉ là: sau khi phát hiện, mắt sẽ đổi màu tím, hệ miễn dịch cao gấp nhiều lần người thường, và nếu không giải phóng pheromone định kỳ, não sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Có khi nào... chính Ashley cũng chưa hiểu rõ chính mình?

Pheromone còn chẳng tự kiểm soát được nữa là...

Koi chỉ mong biết thêm chút gì đó, và thư ký lạnh nhạt trả lời:

"Không hẳn vậy. Ashley Miller là trường hợp đặc biệt."

"Đặc biệt... thế nào ạ?"

Koi nhanh chóng hỏi tiếp.

Cô nhìn Ashley, rồi đáp:

"Là do cậu ấy không giải phóng pheromone đúng lúc."

Koi chớp mắt, chưa hiểu ngay.

"Vậy tại sao Ash không làm vậy ạ?"

Cậu biết rõ: nếu cực Alpha không giải phóng pheromone, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến não bộ.

Vậy tại sao Ashley lại không làm?

Thư ký, vẫn không đổi sắc mặt, nói thêm:

"Chuyện đó, em nên hỏi Ashley Miller sau đi. Xe đã chuẩn bị xong ở dưới rồi. Trước khi muộn thêm, em nên về thôi."

Koi nhìn Ashley một lần nữa, tay vẫn nắm chặt tay anh.

Thấy vậy, thư ký lên tiếng:

"Đôi khi, người ta không thể giữ lời hứa. Đến lúc các em phải học cách trưởng thành rồi."

"Vậy... làm người lớn là học cách thất hứa sao?"

Koi lên tiếng hỏi.

Nếu làm người lớn là như thế, thì cậu không muốn trở thành người lớn chút nào.

Nhưng thư ký nhìn thẳng vào cậu, ánh mắt không hề nao núng.

"Không, làm người lớn là học cách hiểu điều đó. Nếu Ashley Miller là bạn trai em, thì em càng phải hiểu điều đó hơn, đúng không?"

Trong lời cô nói, không có một kẽ hở nào để bắt bẻ.

Koi không thể nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ cúi đầu nhìn Ashley lần nữa.

Cậu buồn vì Ashley vẫn chưa chịu tỉnh lại, nhưng rồi tự nhủ với bản thân.

Ashley đang không khỏe. Chính trong những lúc như thế này, mình mới phải là người hiểu cho anh ấy chứ.

"Ở đây, ngoài em ra còn có rất nhiều người khác."

Thư ký lại cất tiếng, giọng nói vẫn bình thản, nhưng từng chữ đều đâm sâu vào tim cậu.

"Việc em cứ ngồi lì ở đây chẳng giúp ích gì cho ai cả."

Lời nói ấy khiến Koi như bị đâm trúng chỗ đau.

Cô nói đúng.

Lúc Ashley phát hiện, hay khi anh ấy bị sốt, người duy nhất bên cạnh là Koi.

Nhưng giờ thì khác.

Khi anh tỉnh dậy, sẽ có bữa ăn nóng hổi ngon gấp vạn lần gói súp ăn liền mà Koi từng mang tới.

Sẽ có bác sĩ, sẽ có những người giúp việc sẵn sàng hành động vì anh ấy.

Một người chẳng giúp được gì như Koi, nếu cứ cố chấp ở lại, chẳng phải chỉ thêm vướng víu sao?

Không thể chịu nổi hiện thực phũ phàng ấy nữa, Koi lại siết chặt tay Ashley lần cuối trước khi buông ra và đứng dậy.

Cậu nhặt chiếc ba lô đặt hờ dưới đất, chỉnh lại tư thế.

Người thư ký đã quay người trước, cậu nhìn theo bóng cô rồi cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng.

Koi quay lại nhìn nhiều lần, nhưng rồi vẫn im lặng bước theo.

"Lên xe đi."

Chiếc xe đang chờ bên ngoài là một chiếc sedan đen mà cậu chưa từng thấy bao giờ.

Theo hiệu lệnh của thư ký, một người trông như vệ sĩ mở cửa xe.

Koi rụt rè nói lời cảm ơn rồi bước lên.

Cánh cửa đóng lại, xe bắt đầu lăn bánh.

Cậu ngồi một mình trong sự yên lặng nặng nề, ôm chặt ba lô trong lòng.

À, phải rồi.

Khi xe rời khỏi khu đất của biệt thự, Koi mới sực nhớ điều gì đó.

Cậu vội lôi điện thoại, dù pin gần hết, mở internet và gõ từ khóa tìm kiếm:

"Cách giải phóng pheromone của cực Alpha."

Cậu vừa gõ, vừa nhớ lại những lời mà thư ký đã nói.

Thật ra, Koi không biết pheromone của Alpha hay Omega thông thường được giải phóng thế nào.

Hình như từng được học qua, nhưng vì không liên quan đến mình nên cậu chẳng để tâm.

Vả lại, phản ứng của thư ký lúc nãy cho thấy: đối với cực Alpha, có lẽ mọi chuyện còn phức tạp hơn.

Cậu lướt nhanh qua màn hình kết quả hiện ra, đọc lướt một số dòng để nắm đại ý.

Nhấp vào vài bài viết rồi lại vội vã đóng đi.

Gương mặt của Koi... dần trở nên trắng bệch.

********

Đầu đau như muốn vỡ tung.

Khi ý thức dần trở lại, toàn thân Ashley trở nên nặng trĩu như bị ngâm trong nước, đau nhức và tê dại lan khắp người.

Cảm giác quen thuộc nhưng đầy khó chịu ấy khiến anh từ từ mở mắt.

Đôi mắt không thể lấy nét chớp liên tục vài lần, đến khi tầm nhìn dần dần rõ hơn.

Ký ức cũng theo đó quay trở lại.

Koi.

Người đầu tiên xuất hiện trong tâm trí Ashley chính là cậu.

Anh vội vàng quay đầu nhìn quanh, nhưng rồi bỗng khựng lại.

Trước khi bất tỉnh, anh đã nắm chặt tay Koi vậy mà bây giờ, bàn tay ấy lại trống rỗng.

Không kiểm soát được, anh cố gượng dậy, nhưng cơ thể loạng choạng rồi sụp xuống lần nữa.

Anh phải gồng mình hít thở thật sâu để làm dịu cơn chóng mặt đang quay cuồng, rồi mới có thể ngẩng đầu lên quan sát căn phòng.

Trong không gian rộng rãi ấy, không có ai cả.

Chỉ còn lại một mình anh.

Điều đó vốn là chuyện thường với Ashley, nhưng lần này thì khác.

Nhớ lại lời Koi nói và lời hứa trước khi ngủ, sắc mặt anh lập tức tái đi.

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa vang lên.

"Cậu tỉnh rồi à."

Người thư ký bước vào với gương mặt dửng dưng như mọi khi.

"Cậu ấy đã về nhà rồi. Trễ quá rồi mà. Dù sao cũng vẫn còn là học sinh, không thể khiến phụ huynh lo lắng được."

"Phụ huynh lo lắng?"

Ashley nhắc lại lời cô, giọng đầy mỉa mai.

Nhớ đến chuyện Koi từng kể, dạ dày anh lại thắt lại.

Chuyện đó rõ ràng là một tai nạn ngoài ý muốn.

Vậy mà họ lại đổ hết lỗi lên đầu một đứa trẻ như Koi, trút toàn bộ sự giận dữ lên cậu.

Làm vậy mà cũng gọi là người lớn, là cha mẹ ư?

Nghĩ đến việc Koi đã phải chấp nhận điều đó như chuyện hiển nhiên trong suốt thời gian qua, Ashley chỉ muốn nôn mửa.

Lẽ ra anh phải ôm cậu nhiều hơn, an ủi cậu nhiều hơn...

Chỉ vì không thể khống chế được cái thứ pheromone chết tiệt này, mà anh đã để Koi trở về với người cha vũ phu đó.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến anh muốn phát điên.

"...Đưa điện thoại cho tôi."

Ashley cất lời, giọng khàn khàn như rít qua kẽ răng.

Như đã đoán trước, thư ký rút điện thoại từ túi ra và đưa cho anh.

Nhưng Ashley không dại gì gọi ngay trước mặt cô.

Dù rất muốn nghe giọng Koi ngay lúc này, anh vẫn cố kìm nén, đợi đến khi cô rời khỏi phòng.

Thư ký kiểm tra chai truyền trên tay anh, gọi bác sĩ vào rút kim tiêm, rồi hỏi lần cuối:

"Cậu cần gì không? Muốn ăn chút gì chứ?"

"Không, ra ngoài đi. Tất cả."

Ashley gằn giọng, không còn kiên nhẫn để giữ bình tĩnh nữa.

May mắn là lần này, mọi thứ diễn ra nhanh chóng.

Chỉ khi còn lại một mình, anh mới vội vã nhấn phím gọi nhanh trong điện thoại.

Tiếng chuông vang lên.

Ashley lặng lẽ chờ đợi giọng nói của Koi vang lên từ đầu dây bên kia.

Nhưng chỉ sau vài tiếng chuông ngắn ngủi, kết nối bị ngắt, và giọng máy lạnh lùng vang lên:

Hiện không thể nhận cuộc gọi...

Sắc mặt Ashley lập tức trắng bệch.