"Ash! Bill!"

Koi hét lên thất thanh, mặt cậu tái nhợt.

Hai chàng trai cao lớn ngã nhào xuống sàn, lăn lộn một cách thảm hại.

Trong khoảnh khắc đó, Koi do dự, không biết nên chạy đến bên ai trước.

Cậu lo cho Ashley, nhưng tình trạng của Bill cũng vô cùng tệ.

Dường như đã dốc hết chút sức lực cuối cùng, Bill ho sặc sụa, quỳ rạp xuống đất, cơ thể run rẩy vì kiệt sức.

Nếu cứ tiếp tục thế này, chuyện tồi tệ thực sự có thể xảy ra.

Koi hoảng hốt nhìn cả hai, cố gắng suy nghĩ nhanh chóng.

Gọi 911 sao?

Không được.

Nếu làm vậy, danh tính của Ashley là một Cực Alpha sẽ bị lộ.

Khi đó, chắc chắn mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn.

Nhưng cũng không thể cứ để mặc họ như thế này.

Bill... Mình phải giúp Bill trước.

Ít nhất, phải đưa cậu ấy ra khỏi đây trước khi quá muộn

Nhưng ngay lúc đó

Ashley đột nhiên chống tay ngồi dậy, đôi mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Bill.

Ánh mắt ấy tràn đầy sát khí.

Nhìn thấy vậy, Koi sững người.

Không thể chần chừ được nữa!

"ASH, ĐỪNG!"

Cậu hét lên, lao đến đứng chắn ngay trước mặt Ashley, chặn đường anh trước khi anh có thể lao vào Bill.

Và ngay giây phút đó

Một luồng cảm giác lạ lẫm chưa từng trải qua đột ngột ập đến, bao trùm khắp toàn thân cậu.

Một cảm giác kỳ lạ chạy dọc khắp cơ thể Koi như có luồng điện nhẹ lướt qua, hoặc như từng cơn rùng mình nổi lên liên tục.

Cậu sững lại, đầu óc trống rỗng.

Chuyện gì đang xảy ra với mình...?

Khi cậu còn chưa kịp hiểu rõ, Ashley đột nhiên đẩy mạnh cậu ra.

"Ah!"

Koi loạng choạng, suýt ngã.

Cậu hét lên theo phản xạ, nhưng Ashley hoàn toàn phớt lờ.

Anh lao thẳng về phía Bill.

Koi sững sờ trong giây lát, nhưng ngay lập tức lấy lại tinh thần.

Không thể để chuyện này xảy ra!

Cậu vội lao tới, vòng tay ôm chặt lấy eo Ashley từ phía sau.

"KHÔNG! ĐỪNG LÀM THẾ, ASH!"

"BUÔNG RA!"

Ashley gầm lên, dùng sức túm lấy tay Koi để kéo ra.

Nhưng Koi cắn răng, dồn toàn bộ sức lực để giữ chặt lấy anh.

"Đừng làm thế, Ash! Đó là Bill! Là bạn anh mà!"

Ashley đông cứng lại trong giây lát.

Nhưng rồi, cơn giận bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết.

"TAO BẢO BUÔNG RA, CHẾT TIỆT!"

Lần đầu tiên, Ashley gào lên với tất cả cơn thịnh nộ của mình.

Sự phẫn nộ trong giọng anh mạnh mẽ đến mức khiến Koi rùng mình.

Nhưng cậu không lạ gì hình ảnh này.

Cậu đã từng thấy một người đàn ông như thế trước đây

Một người không ngần ngại quát mắng, buông lời cay nghiệt, thậm chí vung nắm đấm về phía cậu.

Là cha cậu.

Hình ảnh người đàn ông đó bất giác chớp nhoáng hiện lên trong tâm trí, khiến Koi cứng đờ, mặt cậu tái nhợt.

Ashley dễ dàng đẩy cậu ra, khiến cậu loạng choạng ngã ngồi xuống sàn.

"Không... Dừng lại! Đừng làm thế!"

Cậu sững sờ trong giây lát, nhưng đây không phải lúc để hoảng loạn.

Ngay khi thấy Ashley nắm chặt cổ áo Bill, siết mạnh để kéo cậu ấy dậy, rồi vung nắm đấm lên, Koi kinh hoàng lao đến.

"ĐỪNG! ASH, ĐỪNG MÀ!"

Cậu bật khóc.

"Đừng giống như cha em...!"

Ngay khoảnh khắc đó

Ashley khựng lại.

Sau lưng anh, Koi đang nức nở, tiếng thút thít vang lên khe khẽ.

Dần dần, tầm nhìn vốn mờ mịt của anh bắt đầu rõ ràng trở lại.

Cơn cuồng nộ trong anh nguội dần, như thể có ai đó dội một gáo nước lạnh vào đầu.

Anh cúi xuống nhìn bàn tay mình vẫn còn đang nắm chặt cổ áo Bill.

Rồi ánh mắt anh dịch chuyển lên

Bill, khuôn mặt nhợt nhạt, gần như đã mất đi ý thức.

Haa... haa...

Trong không gian yên lặng, chỉ còn tiếng thở gấp nặng nề của chính anh.

Ashley đứng yên, không nhúc nhích, chỉ có lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập.

Nắm tay đang siết chặt từ từ hạ xuống, sức lực cũng dần rút cạn khỏi bàn tay anh.

Ngay sau đó, bàn tay đang nắm cổ áo Bill buông lỏng.

Bill ngã xuống sàn, vô lực.

Ashley chậm rãi quay lại.

Và rồi, anh thấy Koi.

Cậu đang ôm chặt lấy eo anh, bám víu như thể đó là thứ duy nhất có thể níu giữ cậu lại.

Ashley nhìn cậu, và rồi

Trống rỗng.

Mọi suy nghĩ trong đầu anh biến mất.
*****

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người phụ nữ cùng vài người đàn ông cao lớn chạy đến sau khi nhận được tin báo, Ashley lập tức mất đi ý thức.

Người phụ nữ ấy nhanh chóng đánh giá tình hình, sau đó lập tức ra lệnh đưa Bill đến bệnh viện và đỡ Ashley lên xe.

Chỉ sau đó, bà mới quay sang nói với Koi:

"Cậu cũng lên xe đi. Tôi sẽ nói với trường về chuyện này."

"E-em cũng sao ạ?"

Không ngờ lại nhận được lời đề nghị như vậy, Koi tròn mắt ngạc nhiên.

Người phụ nữ gật đầu, rồi tiếp tục:

"Nếu không muốn đi cùng, tôi có thể đưa cậu đến bệnh viện. Cậu cũng cần được kiểm tra xem có bị thương hay không."

"A, không! Em muốn đi! Làm ơn cho em đi cùng!"

Koi vội vàng lên tiếng, gần như cắt ngang lời bà.

Nhận ra hành động hấp tấp của mình, cậu bối rối im lặng một chút, rồi lí nhí nói thêm:

"Em... muốn ở bên Ashley."

Chính xác hơn cậu muốn tận mắt xác nhận tình trạng của anh.

Khi nhớ lại việc Ashley đã biến mất gần một năm sau khi trở về nhà, Koi cảm thấy bất an tột độ.

Cậu không muốn mất dấu anh lần nữa.

Người phụ nữ im lặng nhìn Koi trong giây lát, sau đó gật đầu.

Ngay lập tức, một trong những người đàn ông đứng cạnh bà mở cửa xe rồi lùi sang một bên để nhường đường.

Koi nhanh chóng bước theo sau bà lên xe.

Chỉ sau khi cửa xe đóng lại, cậu mới chần chừ cất tiếng hỏi:

"Ờm... mà cô là ai vậy...?"

Câu hỏi thực sự trong lòng Koi là "cô có quan hệ gì với Ashley?", nhưng người phụ nữ chỉ thản nhiên trả lời:

"Lẽ ra cậu nên hỏi điều đó trước khi lên xe chứ."

Koi lập tức đỏ mặt vì ngượng.

Bà vẫn giữ giọng điệu bình thản:

"Tôi là thư ký của ngài Miller."

Koi lặp lại cái tên trong đầu để hiểu rõ hơn ý nghĩa câu nói đó.

Ngay sau đó, bà tiếp tục:

"Dominic Miller cha của Ashley."

"À..."

Chỉ đến khi nghe cái tên đó, Koi mới nhận ra tại sao nó nghe quen thuộc.

Và ngay giây sau, cậu nhớ ra Dominic chính là tên đệm của Ashley.

Đúng lúc ấy, chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

Sau đó, mọi chuyện diễn ra một cách chóng mặt.

Vừa đến dinh thự, một nhóm bác sĩ và y tá đã chờ sẵn, ngay lập tức tiếp nhận Ashley.

Họ nhanh chóng lấy máu của anh, rồi lập tức truyền dịch.

Koi cũng không thoát khỏi việc bị lấy máu.

Ashley, trong tình trạng bất tỉnh, được đưa về phòng và đặt lên giường.

Các bác sĩ và y tá làm việc một cách nhanh chóng và chính xác, rồi chẳng bao lâu sau, họ rời khỏi phòng.

Bây giờ trong phòng chỉ còn lại ba người Koi, Ashley, và vị thư ký.

"Haa..."

Một tiếng thở dài mệt mỏi vang lên, khiến Koi giật mình.

Cậu quay lại, thấy người phụ nữ khoanh tay trước ngực, cúi nhìn Ashley, rồi mở miệng nói:

"Chuyện này vốn đã nằm trong dự đoán, nhưng..."

Koi nuốt khan, chờ bà nói tiếp.

Nhưng người phụ nữ lại im lặng.

Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, Koi lên tiếng trước:

"Ch-Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ash... anh ấy ổn chứ?"

Giọng cậu run rẩy.

Người thư ký vẫn nhìn chằm chằm Ashley, đáp lại bằng giọng điệu bình thản:

"Ổn. Ít nhất là bây giờ."

Nhưng cách bà nói khiến Koi cảm thấy bất an.

Cậu định hỏi tiếp, nhưng may mắn thay, bà chủ động giải thích:

"Là do pheromone không ổn định. Cậu ấy vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn. Cảm xúc mất kiểm soát cũng là một trong những nguyên nhân..."

"Vậy... màu mắt của Ash thay đổi cũng vì chuyện đó sao?"

Koi lập tức hỏi điều cậu thắc mắc từ lâu.

Người phụ nữ gật đầu.

"Alpha trội khi phát tán pheromone quá mức thì mắt sẽ đổi màu. Điều đó có thể xảy ra trong thời kỳ rut, hoặc khi họ cố tình giải phóng pheromone một cách có chủ đích. Nhưng lần này, có vẻ như cậu Miller không hề chủ ý chỉ là mất kiểm soát và giải phóng quá mức thôi."

"Em hiểu rồi..."

Nghe vậy, Koi gật đầu, phần nào hiểu được tình trạng của Ashley.

Nhưng rồi, bất ngờ, người phụ nữ lại hỏi ngược lại cậu:

"Giờ thì đến lượt tôi hỏi. Rốt cuộc ba đứa đã làm gì ở đó? Chuyện gì đã xảy ra?"

Trước câu hỏi hiển nhiên đó, Koi ngập ngừng, rồi khó khăn lên tiếng.

Trong suốt quá trình cậu giải thích, người phụ nữ chỉ im lặng lắng nghe, không hề ngắt lời.

Khi Koi dừng lại, bà trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm trọng, rồi lại thở dài.

"Cuối cùng thì, tất cả là do cậu, đúng không?"

"...Vâng."

Cậu không thể phủ nhận.

Chính vì lỗi của cậu mà Ashley mới ra nông nỗi này.

Cảm giác hối hận và day dứt tràn ngập trong lòng, Koi chỉ có thể cúi đầu, không nói nên lời.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại vang lên.

Người phụ nữ nhìn lướt qua màn hình, rồi bắt máy.

Cuộc trò chuyện diễn ra ngắn gọn, sau đó bà quay sang Koi.

"Là bệnh viện gọi đến. Bạn cậu ổn rồi."

"Bill sao ạ?"

Koi vội hỏi, vẻ mặt ánh lên hy vọng.

Người phụ nữ gật đầu.

"Pheromone của cậu Miller có ảnh hưởng đến cậu ta, nhưng bệnh viện đang loại bỏ nó bằng tiêm thuốc. Không có vấn đề nghiêm trọng. May mắn đấy, đúng không?"

"Vâng, thật sự rất may..."

Koi thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa trút được tảng đá đè nặng trong lòng.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt người phụ nữ sắc lại, bà nheo mắt nhìn cậu chằm chằm.

"Nhưng còn cậu? Sao cậu lại không bị ảnh hưởng gì?"

"...Dạ?"

Không ngờ bị hỏi như vậy, Koi sững người, chớp mắt đầy bối rối.

Người phụ nữ vẫn giữ vẻ mặt nghi hoặc, nhíu mày nói tiếp:

"Lần trước, khi cậu Miller phát pheromone, cậu cũng ở ngay bên cạnh, đúng không? Nhưng cậu không bị ảnh hưởng gì cả."

"Và lần này cũng vậy."

"Bạn cậu một Beta giống cháu đã nôn mửa, thậm chí gần như bất tỉnh vì tác động của pheromone. Nhưng còn cậuthì sao?"

Người phụ nữ liếc mắt nhìn Koi từ đầu đến chân một lượt, rồi lại tập trung vào gương mặt cậu.

"Cậu hoàn toàn bình thường. Không phải quá kỳ lạ sao?"

"Ơ..."

Koi không biết phải trả lời thế nào.

Thật sự... tại sao cậu lại không bị ảnh hưởng?

Ngay lúc đó, ký ức về lần bị lấy máu ngay khi vừa đến dinh thự bất chợt hiện lên trong đầu.

"Vậy... kết quả xét nghiệm của em ra sao ạ?"

"Cũng chính vì lý do đó mà chúng tôi lấy máu của cậu."

Người phụ nữ nhếch môi, bật ra một tiếng cười ngắn đầy vẻ bực bội.

"Cậu vẫn là một Beta. Không có dấu hiệu nào của việc phát triển thành Omega hay Alpha cả."

"Không có một chút khả năng phát huy nào."

"Vậy... vậy thì..."

Koi càng thêm bối rối.

Cậu hoàn toàn không hiểu tại sao pheromone của Ashley lại không có tác động gì lên mình.

Nhìn dáng vẻ hoang mang của cậu, người phụ nữ chậm rãi cất giọng:

"Hay là... thực ra, cậu không hề thích Ashley Miller?"

"...Hả?"

Câu hỏi đó đánh mạnh vào tâm trí Koi, khiến cậu lập tức bừng tỉnh.

Người phụ nữ khoanh tay trước ngực, tiếp tục nói:

"Đó có thể là lý do khiến cơ thể cậu phản kháng lại pheromone của cậu ta."

"Bởi vì trong thâm tâm, cậu không thực sự muốn Ashley Miller."

"Không... Không phải vậy!"

Koi lập tức phản bác.

"Đừng nói dối nữa. Cậu không hề thích Ashley Miller."

Koi phản bác ngay lập tức, nhưng người phụ nữ chỉ cười nhạt đầy khinh miệt.

"Cha cậu là một gã nghiện rượu, thường xuyên đánh đập cậu."

"Mẹ cháu ly hôn rồi chưa từng quay lại tìm cháu lấy một lần."

"Từ trước đến nay, cậu luôn cô độc, không có lấy một người bạn bên cạnh."

"Có đúng không?"

Cả người Koi cứng đờ.

Làm sao bà ta biết tất cả những chuyện này?

Chỉ nghĩ đến việc mình đã bị điều tra, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu.

Nhìn vẻ hoang mang sợ hãi của Koi, người phụ nữ khẽ cười.

"Cậu đang ảo tưởng đấy thôi. Cậu không hề yêu thích Ashley Miller—cậu chỉ không muốn mất cậu ta."

"Vì Ashley là người duy nhất trên thế giới này quan tâm đến cậu."

"Không đúng! Tôi thật sự thích Ash mà!"

Koi gắt lên, giọng đầy tức giận và tuyệt vọng.

Nhưng người phụ nữ lạnh lùng vạch trần:

"Nếu cậu thực sự yêu thích Ashley Miller, cậuđã phân hoá từ lâu rồi."

"Người ta luôn muốn trở nên giống với người mình thích."

"Họ cố gắng chia sẻ sở thích, bắt chước những điều đối phương yêu thích và phân hoá cũng không phải ngoại lệ."

"Nếu người kia đã phân hoá, bất kỳ ai cũng sẽ khao khát được phân hoá để có thể ở bên người đó."

"Bản thân cậu cũng đã có nhiều cơ hội để phân hoá , nhưng cậu không làm."

"Vậy theo cậu, tại sao?"

Lần đầu tiên, Koi cảm thấy vừa oan ức vừa phẫn nộ.

Chỉ vì cậu chưa phân hoá, chỉ vì cơ thể cậu không có phản ứng với pheromone của Ashley—

Lẽ nào điều đó có nghĩa là cậu không yêu anh sao?

"Nếu chỉ cần ý chí là có thể ngăn chặn sự phân hoá, thì đó hẳn phải là một chủ đề nghiên cứu đáng giá đấy!"

Koi run rẩy phản bác, nhưng người phụ nữ chỉ nhếch môi cười lạnh.

"Đúng vậy. Chính vì thế, cậu mới là một trường hợp đặc biệt."

Koi không thể nói thêm lời nào nữa.

Cậu chỉ có thể cắn chặt môi, nước mắt dâng đầy trong mắt.

Dù có phủ nhận thế nào đi nữa, sự thật vẫn không thay đổi.

Và cuối cùng, cậu bật khóc, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống, từng giọt một.