Koi vô thức căng thẳng, quan sát phản ứng của mọi người.

Như cậu dự đoán, đám bạn của Ashley tròn mắt nhìn nhau, rồi lại quay sang nhìn cậu ấy, rồi lại quay về nhìn nhau, cứ thế lặp đi lặp lại.

Người phản ứng đầu tiên vẫn là Bill.

"...Bộc lộ năng lực? Mày á?"

"Ừ."

Ashley gật đầu xác nhận.

Ngay lập tức, sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt những người còn lại.

Như thể chuyện này vượt quá sức tưởng tượng của họ.

Cũng đúng thôi.

Koi thầm nghĩ.

Dù sao thì bộc lộ năng lực cũng không phải chuyện phổ biến.

Hơn nữa, trường hợp của Ashley còn đặc biệt hơn rất nhiều.

Nếu sự thật này bị tiết lộ, chắc chắn sẽ gây ra một cơn chấn động lớn.

Vì vậy, cho đến giờ, chỉ có một số ít người biết chuyện này bao gồm hiệu trưởng và Koi.

Ashley cũng đã quyết định giữ kín bí mật đó.

Chính vì thế, ngay cả với đám bạn thân, cậu ấy cũng chỉ tiết lộ một phần sự thật.

Đó là cách duy nhất.

Chừng này thông tin cũng đủ để giải đáp hầu hết những thắc mắc của họ.

"Tao đã trở thành Alpha. Vì vậy, tao không thể tham gia thi đấu nữa. Xin lỗi nhé."

"À... ừm..."

Bầu không khí đột ngột trầm xuống.

Nhìn đám bạn vốn luôn ồn ào nay lại trở nên im lặng, Koi cảm thấy có chút khó chịu.

Cậu lo lắng liếc nhìn Ashley rồi lại nhìn họ.

Nếu tình bạn của bọn họ trở nên xa cách thì sao?

"Vậy thì đành chịu thôi."

Ashley đã nói vậy, như thể chẳng có gì đáng bận tâm.

Nhưng Koi thì không thể bình thản như thế.

Nếu Ashley xa cách với những người từng thân thiết với cậu ấy trước khi bộc lộ năng lực, có lẽ chính Koi còn đau lòng hơn.

Ashley từng bảo rằng chỉ cần có Koi là đủ.

Nhưng... Koi không nghĩ vậy.

Dù đó có là suy nghĩ chân thành của Ashley đi chăng nữa, Koi vẫn không thể đồng tình.

Ashley không giống như Koi—một người chỉ có mỗi cậu ấy là bạn.

Cậu ấy luôn được bao quanh bởi mọi người, luôn ở vị trí trung tâm.

Koi không muốn điều đó thay đổi.

Cậu hồi hộp chờ đợi phản ứng của đám bạn, lòng đầy lo lắng.

Bỗng nhiên, Bill quay sang nhìn thẳng vào cậu.

Ánh mắt bất ngờ chạm nhau khiến Koi giật mình.

Bill khẽ nhíu mày rồi hỏi.

"Koi, mày biết chuyện này từ trước rồi đúng không?"

"Hả?"

Ngay lập tức, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Koi.

Cậu không ngờ mình lại bị hỏi đến, bối rối chớp mắt liên tục.

Chết rồi, phải làm sao đây?

Do dự một lúc, cậu quay sang nhìn Ashley.

Ashley nhẹ nhàng gật đầu.

Dù chỉ là một cử động nhỏ, nhưng từng đó đã đủ để cả nhóm hiểu ra.

Không còn lựa chọn nào khác, Koi đành cụp mắt xuống và khẽ đáp.

"...Ừ."

"Haizz..."

Bill thở dài một hơi thật sâu.

Những người khác cũng nhìn Ashley với vẻ rõ ràng là không vui.

"Này, sao mày có thể không nói với tụi tao chuyện này chứ?"

Một người lên tiếng phàn nàn, rồi những giọng nói đồng tình bắt đầu vang lên từ khắp nơi.

"Thật thất vọng đấy, hóa ra tụi mình chỉ là loại quan hệ này thôi sao?"

"Mày kể cho Koi rồi mà lại giấu tụi tao á? Như vậy là sao chứ?"

"Dù có thích Koi đến đâu đi nữa thì cũng đâu thể làm vậy! Bọn tao là Buffalo cơ mà à không, đã từng là Buffalo!"

Tiếng oán trách đồng loạt vang lên, nhưng trong giọng điệu không hề có vẻ xa lánh hay xa cách.

Ngược lại, đây rõ ràng là thứ cảm xúc chỉ có giữa những người bạn thân thiết một sự giận dỗi chân thành.

Nhận ra điều đó, Koi dần cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Ashley cũng thoáng bối rối trong chốc lát, nhưng rồi chỉ cười khẽ và nói lời xin lỗi.

"Mình cũng muốn nói sớm hơn, nhưng lúc đó không thể quay về được."

"Thế rốt cuộc tại sao mày ở lại miền Đông lâu như vậy? Cũng vì phân hoá à?"

Bill hỏi với vẻ mặt pha trộn giữa lo lắng và tò mò.

Ashley lại gật đầu.

"Ừ, tụi mày cũng biết rồi mà. Sau khi bộc lộ năng lực, pheromone sẽ không ổn định trong một thời gian."

"Biết chứ."

"Nghe nói vậy."

Dù là Beta, không thể thực sự hiểu được điều đó, nhưng họ vẫn cố ép mình chấp nhận thông tin này vì bạn bè.

Thật may.

Koi hoàn toàn yên tâm, thoải mái quan sát họ trò chuyện.

Ngay sau đó, một người khác tiếp tục hỏi.

"Thế giờ mày ổn chưa?"

"Đúng rồi, tình trạng sức khỏe thế nào? Trông có vẻ hơi gầy đi đấy."

"Tại sao lại vậy? Bộc lộ năng lực có làm mất cơ bắp à?"

"Này, có đứa nào mang thanh protein không? Mau đưa cho Ashley đi!"

Nhìn đám bạn tất bật theo kịp câu chuyện và lo lắng đủ điều cho Ashley, Koi không nhịn được mà bật cười.

Ashley cũng vậy.

Một tràng cười vô thức bật ra từ anh, và ngay sau đó, một cảm giác bình yên trọn vẹn bao trùm lấy anh.

Đây rồi. Đây chính là điều mình đã luôn mong nhớ.

Những ngày tháng bình thường, tưởng như hiển nhiên, cuối cùng cũng quay trở lại với anh.

Ashley quay đầu, và ánh mắt cậu chạm phải Koi.

Nhìn thấy gương mặt Koi rạng rỡ nụ cười, như thể đang mừng thay cho cậu, một cảm giác mãn nguyện tràn ngập trong lòng Ashley.

Mình không muốn đánh mất điều này.

Liệu anh có thể cứ mãi như thế này không?

Không cần rời đi, không cần quay về miền Đông.

Mãi mãi.

Nhưng Ashley cũng hiểu rõ thực tế.

Khoảnh khắc ngọt ngào này... chẳng còn kéo dài bao lâu nữa.

Ba cậu đã cho cậu một khoảng thời gian "đến khi tốt nghiệp."

Và đó là khoảng tự do cuối cùng của anh.

Không sao cả.

Ashley tự trấn an mình, hòa vào câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt của đám bạn.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Mình sẽ không trở thành một con quái vật như họ.

Mình sẽ không giống như ba.

Bởi vì mình có những người bạn này. Và mình có Koi.

Mình không giống họ.

Ashley tự nhủ, vững tin vào suy nghĩ ấy.

Những ký ức hỗn loạn về những bữa tiệc pheromone hoang dại và quái dị dường như đang dần nhạt nhòa.

Và rồi, anh sẽ quên đi tất cả.

Như cách mọi ký ức khác cũng sẽ phai mờ theo thời gian.

"A, đến giờ học rồi."

Tiếc nuối, nhưng thời gian đoàn tụ chỉ có thể dừng lại tại đây.

Nghe ai đó nhắc nhở, cả nhóm đành gác lại câu chuyện để tiếp tục vào giờ ăn trưa.

"Vậy gặp lại sau nhé."

"Ừ, lát nữa gặp."

Ashley bước đi bên cạnh Koi, cùng nhau rời khỏi đám đông.

Nhìn theo bóng lưng họ, những người còn lại bắt đầu thì thầm với nhau.

"Này... chuyện Ashley thích Koi, có khi nào cũng là do phân hoá không?"

"Cũng có thể đấy. Giữa Alpha và Omega, rào cản giới tính vốn dĩ thấp hơn mà."

"Koi chưa bộc lộ năng lực đâu đúng không?"

"Ừ, chưa."

Tất cả cùng chung một suy nghĩ.

Và rồi, có người buột miệng nói ra điều đó.

"Vậy Koi đã chấp nhận Ashley sao? Nhìn hai đứa nó đi cùng nhau kìa."

"Koi đã biết chuyện Ashley phân hoá rồi mà."

Bill thở dài, đáp lại.

"Nhưng bọn mình đâu thể chắc chắn? Trước khi Ashley tự mình nói ra, tốt nhất cứ im lặng thì hơn. Biết đâu Koi chỉ đang chấp nhận vì tình bạn thôi thì sao?"

"Ừ, cũng có lý."

Một người khác đồng tình.

"Nếu là mình một Beta mà bị một Alpha hoặc Omega cùng giới tỏ tình, chắc chắn sẽ rất bối rối."

"Cứ làm như không biết đi."

"Đúng đấy, coi như chưa nghe thấy gì."

Sau khi xác nhận tình bạn vững chắc giữa họ, cả nhóm ai nấy đều quay về lớp học của mình.

Dù Ashley có bộc lộ năng lực hay không, điều đó cũng không thay đổi sự thật rằng họ là bạn bè.

Dù Ashley tỏ tình với ý định gì đi nữa, đó cũng là chuyện giữa cậu ấy và Koi.

Họ chỉ có thể tôn trọng cảm xúc của cả hai một cách trọn vẹn nhất.

Và họ đã đúng.
*^^^^

"May quá, đúng không?"

Vừa đi về lớp, Koi vừa nói.

Ashley cúi xuống nhìn cậu, mỉm cười.

"Anh đã nói rồi mà, chuyện sẽ ổn thôi."

Dù đã nói trước với Koi, thực ra chính Ashley cũng không thể chắc chắn.

Không ai có thể biết trước lòng dạ con người.

Dù đã cùng nhau chiến đấu trong đội suốt nhiều năm, điều đó cũng không có nghĩa là họ sẽ mãi như xưa.

Nhưng cậu đã nói vậy chỉ để trấn an Koi.

Và khi nhận ra rằng bọn họ thực sự xem cậu như trước đây, Ashley cũng thấy nhẹ nhõm và vui mừng.

Lẽ ra mình có thể nói với họ rằng mình là Alpha trội cũng được.

Nhưng không còn cách nào khác.

Thư ký của gia đình đã cảnh báo rằng nếu tin này lộ ra, an ninh của cậu sẽ phải được tăng cường.

Alpha trội là một giống loài đặc biệt, thường xuyên thu hút những sự chú ý không cần thiết.

Có những kẻ xem họ như biểu tượng của sự suy đồi, chỉ trích vì những định kiến về đời sống phóng túng, hay thậm chí thù ghét họ vì nhiều lý do khác nhau.

Do đó, việc có vệ sĩ gần như là bắt buộc.

Nhưng mà...

Ở một trường cấp ba bình thường như thế này, mà lại xuất hiện với vệ sĩ kè kè bên cạnh chẳng khác nào hét lên "Nhìn tôi đi!"

Đó chỉ là hành động của những kẻ ngu ngốc muốn khoe khoang.

Ashley không phải loại người như vậy.

Anh chỉ muốn được lặng lẽ sống những ngày cuối cấp như trước đây và tốt nghiệp bình thường.

Chính vì thế, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài giữ bí mật.

"Này, tốt nghiệp xong anh sẽ nói cho họ biết chứ?"

Nghe Koi hỏi, Ashley khẽ gật đầu.

"Lúc đó anh sẽ được tự do."

"Ừ."

Koi cũng gật đầu theo.

Rồi Ashley cất lời.

"Sau khi tốt nghiệp, Koi."

"Ừ?"

Xung quanh không có ai.

Họ đã đi khá xa khỏi khu lớp học, chậm dần bước chân.

Và rồi Ashley hỏi.

"Em có muốn cùng anh đến miền Đông không?

"Hả?"

Bước chân Koi vốn cũng đang chậm lại bỗng dưng dừng hẳn.

Cậu sững sờ trước lời đề nghị hoàn toàn ngoài dự đoán.

Ashley tiếp tục.

"Cùng anh đến miền Đông đi. Anh sẽ lo liệu mọi thứ ở đó."

Nhìn Koi vẫn còn bối rối, chưa nói được lời nào, Ashley nói thêm.

"Bao gồm cả học phí đại học của em nữa."

"Chuyện đó thì..."

Koi không biết phải phản ứng thế nào.

Cậu không muốn chia xa Ashley.

Cậu biết rõ rằng Ashley sẽ quay lại miền Đông.

Nhưng cậu chỉ từng nghĩ đến việc có thể gặp lại cậu ấy vào những kỳ nghỉ chứ chưa bao giờ xem việc cùng đi đến đó là một lựa chọn.

Lời đề nghị quá đột ngột khiến Koi chỉ có thể sững sờ, ngước mắt nhìn Ashley mà không thốt nên lời.