Trong tình huống bất ngờ, Koi thoáng bối rối nhưng ngay sau đó, chiếc xe đã dừng lại trước đèn tín hiệu. Chỉ đến lúc này, Koi mới thở phào nhẹ nhõm. "À, thì ra là do lái xe." Lực nắm trong tay Ashley cũng nhanh chóng thả lỏng, rồi cậu ta bình thản tiếp lời.

"Cũng tạm ổn."

"Vậy à? Chắc hẳn anh đã vui khi được gặp lại họ sau một thời gian dài nhỉ?"

Ashley im lặng một lúc. Nhìn thấy cậu ấy đảo mắt quan sát hai bên đường, Koi chỉ nghĩ đơn giản rằng cậu ấy đang để ý tín hiệu giao thông. Ashley cố tình lia mắt qua những con đường vắng lặng trước khi quay trở lại nhìn thẳng và mở lời.

"Bố anh biết anh đã phân hoá, nên gọi anh về để kiểm tra. Anh cũng cần làm vậy... Nhân tiện, anh đã ghé thăm một vài trường đại học trước khi trở về."

"Đại học ư?"

Đầu óc Koi, vốn còn đang mơ màng, bỗng chốc tỉnh táo hẳn. Cậu cảm giác như vừa có một giấc mơ đẹp nhưng đột nhiên bị kéo trở lại thực tại một cách cưỡng ép. Một sự thật mà cậu đã hoàn toàn quên bẵng bấy lâu nay bất chợt hiện lên trong tâm trí.

"Anh đã nói sẽ vào đại học ở miền Đông mà nhỉ...?"

Koi khẽ lẩm bẩm như đang nói với chính mình. "An ấy thực sự sẽ rời đi..." Nghĩ đến điều đó, cậu bỗng cảm thấy khoảng thời gian còn lại quá ngắn ngủi.

Ashley lên tiếng hỏi khi thấy Koi thoáng đờ người ra.

"Koi, chuyện em nói sẽ thi lại đại học thì sao rồi?"

"Hả? À... ừm..."

Koi giật mình hoàn hồn, lắp bắp trả lời. Nhìn thấy dáng vẻ ấy, Ashley chỉ cười nhẹ, không tỏ ra bất ngờ mà nói một cách bình thản.

"Không sao đâu, chúng ta vẫn còn thời gian mà. Em đã nộp đơn đăng ký rồi chứ? Nếu chưa thì làm cùng anh đi. Lần này anh sẽ đưa em đến tận điểm thi. Thi xong thì hẹn hò luôn, có phải không?"

"À... ừm..."

Koi lưỡng lự, rồi như thể đã lấy hết can đảm, cậu lên tiếng.

"Thật ra... em đã làm bài khá tốt. Nên không cần thi lại nữa."

"Thật sao? Được bao nhiêu điểm?"

Koi đột nhiên cảm thấy xấu hổ, cúi gằm mặt xuống, giọng nhỏ dần như tiếng muỗi kêu.

"...Bằng anh."

"Hả? Cái gì cơ?"

Ashley hỏi lại, và lần này, Koi gom hết dũng khí, cố gắng lẩm bẩm một lần nữa, dù giọng vẫn lí nhí.

"Điểm... bằng anh."

"A."

Lúc này, Ashley mới nở một nụ cười rạng rỡ, buông tay khỏi bàn tay Koi mà cậu ấy đang nắm, rồi thay vào đó ôm lấy vai cậu và kéo sát vào mình.

"Em giỏi lắm, Koi! Thật sự rất giỏi! Anh biết mà, đúng là bạn trai của mình có khác!"

Tiếng cười sảng khoái của Ashley vang lên, khiến trái tim Koi cũng trở nên rạng rỡ theo. Nghe thấy tiếng cười không đổi ấy, cậu cuối cùng cũng cảm nhận rõ ràng rằng người ấy thực sự đã trở về.

Bị cuốn theo niềm vui, Koi lấy hết can đảm kéo cổ Ashley xuống và đặt một nụ hôn lên môi cậu ấy. Dù chỉ là một nụ hôn nhẹ với tiếng "chụt" nhỏ, nhưng ngay lập tức, Ashley mỉm cười, đưa tay ra sau đầu Koi rồi chủ động hôn sâu hơn.

Koi bất giác nuốt khẽ, nhắm mắt lại. Tim cậu đập loạn nhịp, đầu ngón tay run rẩy không ngừng.

Hơi thở ấm nóng cùng chiếc lưỡi mạnh mẽ xâm nhập vào khoang miệng, hoàn toàn cuốn lấy tâm trí cậu.

"Ash..."

Cậu muốn gọi tên người ấy, nhưng đầu lưỡi ướt át chạm vào đầu lưỡi cậu, khiến âm thanh vừa hé ra liền bị nuốt mất.

Cơ thể Koi run lên, cậu chỉ có thể ôm chặt lấy cổ Ashley, như thể đó là điểm tựa duy nhất.

Lưỡi của Ashley quấn lấy lưỡi cậu, kéo nó về phía mình rồi nhẹ nhàng đưa vào sâu hơn.

Cả hai hoàn toàn chìm đắm trong nụ hôn.

Hơi ấm, cơn sốt bùng cháy trên da thịt mọi thứ khác đều bị xóa nhòa.

"...Ha."

Môi rời nhau, Koi vô thức thở ra hơi thở bị chặn lại từ nãy đến giờ.

Ashley cũng thở dốc, nhịp thở của cả hai đều trở nên gấp gáp.

Họ chỉ nhìn nhau trong im lặng, từng nhịp thở hòa quyện vào không gian chật hẹp của xe.

Rồi Ashley bật cười khẽ, một nụ cười có chút bất lực.

"Ước gì đây không phải là trong xe."

"Ừ."

Koi khẽ gật đầu, rồi ngước mắt lên nhìn cậu ấy.

"...em nhớ anh, Ash."

Những lời ấy được thốt ra bằng cả tấm lòng.

Ashley nhìn cậu một lúc, rồi cất giọng trầm thấp.

"...Anh cũng vậy."

Cậu ấy thì thầm.

"Anh cũng nhớ em."

Vừa dứt lời, Ashley nghiêng đầu tiến gần hơn.

Ngay trước khi môi họ chạm nhau, Koi đã nhắm mắt lại.

Sự mềm mại và hơi ấm từ người kia một lần nữa nhắc nhở cậu rằng đây là hiện thực.

Bất giác, cậu cảm thấy như muốn khóc.

"Sao thế, Koi?"

Nghe thấy hơi thở đứt quãng như một tiếng nức nhẹ, Ashley khẽ rời môi và hỏi.

Koi cố gắng nở một nụ cười, rồi trả lời.

"Chúng ta... đây là lần đầu tiên hôn nhau kể từ khi gặp lại."

Ashley im lặng một lúc.

Gương mặt cậu ấy trông như vừa bị điều gì đó làm cho sững sờ.

Thấy vậy, Koi nhấn mạnh thêm một lần nữa.

"Là lần đầu tiên kể từ khi chúng ta gặp lại."

"...Phải rồi."

Ashley khẽ ngừng lại trước khi trả lời.

"Em nói đúng."

Môi họ lại một lần nữa chạm nhau.

Koi vui sướng nhắm mắt lại, khẽ hé miệng.

Mỗi khi đầu lưỡi chạm vào nhau, một hơi thở nhẹ nhàng như tiếng thở phào lại vô thức thoát ra.

Thật sự...

Nhịp tim cậu một lần nữa đập mạnh đến mức lồng ngực rung lên.

Thật sự... Ash đã trở về rồi.

Đến khi cả hai miễn cưỡng buông nhau ra, đèn tín hiệu đã chuyển màu không biết bao nhiêu lần.

Chiếc xe phía sau không còn chờ đợi, đã chuyển làn và chạy vụt qua.

Thấy vậy, Ashley bật cười, cuối cùng cũng cho xe tiếp tục lăn bánh.

Nhưng dù vậy, một tay cậu ấy vẫn không rời khỏi tay Koi, giữ chặt những ngón tay đan vào nhau.

Koi cũng siết chặt lấy bàn tay ấy, lòng bàn tay truyền đến hơi ấm thân thuộc.

Không khí trong xe lúc này hoàn toàn khác so với trước đó.

Như thể mọi thứ đã quay trở lại như ngày xưa.

Vậy nên, Koi cũng mở miệng một cách tự nhiên, như trước kia.

"Anh sẽ vào trường nào? Cùng trường với ba anh à?"

Nhớ lại lời Ashley từng nói trước đây, Koi hỏi.

Ashley khẽ gật đầu.

"Có lẽ vậy."

Tên trường mà Ashley vừa nhắc đến chính là nơi mà Koi đã đoán trước.

"Anh nói muốn trở thành luật sư, nên em nghĩ chắc là trường đó."

Nghe vậy, Ashley nhíu mày, cố nhớ lại, rồi ngạc nhiên hỏi.

"Anh đã từng nói vậy sao?"

"Có chứ, lúc đầu tiên hai đứa mình gặp nhau để làm bài tập nhóm."

Không hiểu sao Koi cảm thấy rất tự hào, ưỡn ngực lên mà nói.

"Có vẻ như anh quên rồi, nhưng em nhớ tất cả đấy."

Đôi mắt Ashley mở to, như thể bị ấn tượng.

Thấy vậy, Koi đầy tự tin ngẩng cao đầu.

Nhìn biểu cảm ấy, Ashley hỏi bằng giọng đầy nghi ngờ.

"Chắc em không phải là kẻ theo dõi anh đấy chứ?"

"Không phải! Không phải mà!"

Nếu không phải vì cậu ấy đang lái xe, Koi nhất định đã đánh một cái dù chỉ nhẹ thôi.

Nhưng vì không thể làm vậy, cậu đành phụng phịu, mặt đỏ bừng, môi chu ra.

"Em chỉ có trí nhớ tốt thôi!"

"Ừ, ừ, anh biết rồi."

Ashley lại bật cười.

Nhận ra mình vừa bị trêu, Koi càng thêm xấu hổ, hai má phồng lên giận dỗi.

Ashley chỉ cười, đưa tay Koi lên và đặt một nụ hôn nhẹ nhàng kèm theo tiếng "chụt" lên mu bàn tay cậu.

Rồi cậu ấy hỏi.

"Thế còn em? Em muốn vào trường nào?"

Trước câu hỏi thực tế và trực diện ấy, Koi không thể trả lời ngay mà chỉ lặng lẽ cúi đầu.

"Em thì... chỉ là..."

Cậu lưỡng lự một chút, cố gắng tìm từ thích hợp, rồi cuối cùng giả vờ như không có gì to tát, cố tạo ra một giọng điệu nhẹ nhàng.

"Vẫn chưa biết nữa."

"Vậy à?"

Koi thấp thỏm nhìn phản ứng của Ashley.

May mắn thay, cậu ấy không hề tỏ ra ngạc nhiên hay nghiêm trọng hóa vấn đề.

"Cũng đúng thôi, suy nghĩ kỹ càng vẫn tốt hơn mà."

Koi thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, Ashley lại tiếp tục.

"Em suy nghĩ để tìm ra điều mình muốn làm, thế nên anh thấy em thật tuyệt, Koi."

"À... ừm."

Koi vô thức đáp lại, nhưng trong lòng không khỏi xấu hổ.

Xin lỗi nhé, Ash. Không phải mình suy nghĩ sâu xa đến thế đâu.

Thật ra, chỉ cần có học bổng, mình sẵn sàng rơi nước mắt vì xúc động mà lao vào bất cứ trường nào cũng được.

Nhưng tất nhiên, đó là điều cậu không thể nói ra.

Chiếc xe từ từ dừng lại bên lề đường quen thuộc, nơi Ashley vẫn thường đưa Koi về nhà.

"Cảm ơn anh đã đưa em về, Ash."

Đứng trên vỉa hè sau khi xuống xe, Koi chờ Ashley lấy xe đạp từ cốp ra rồi mới lên tiếng.

"Nếu anh có thể đưa em về tận nhà thì tốt quá, nhưng mà..."

Ashley khẽ cười, nhưng lại không nói hết câu.

Đương nhiên cậu ấy nghĩ rằng họ sẽ chia tay nhau ở đây giống như mọi lần trước.

Nhưng hôm nay, Koi quyết định sẽ dũng cảm hơn một chút, bước thêm một bước về phía trước.

"À... ưm..."

Vì căng thẳng, giọng cậu hơi lạc đi, khiến cậu phải vội vàng hắng giọng để lấy lại bình tĩnh.

Hít sâu một hơi, cuối cùng Koi ngước mắt nhìn Ashley và nói.

"...Không sao đâu. Anh có thể đưa em về."

Đôi mắt Ashley, vốn đang lặng lẽ lắng nghe, dần mở to ra vì ngạc nhiên.

Nhìn thấy phản ứng ấy, Koi cảm thấy hơi xấu hổ, vội nói thêm.

"Nhưng đừng mong đợi quá. Dù anh tưởng tượng ra thế nào thì thực tế chắc chắn còn tệ hơn."

"Được thôi."

Ashley gật đầu ngay lập tức mà không do dự.

Thật sự không ngại sao?

Koi vẫn có chút nghi ngờ, nhưng Ashley đã nhanh chóng vác xe đạp lên một bên vai, rồi đưa tay còn lại về phía cậu.

Koi nhìn cậu ấy, rồi lại nhìn bàn tay chìa ra trước mặt mình.

Sau đó, cậu bật cười và nắm lấy bàn tay ấy.

Không sao đâu.

Cùng bước đi bên cạnh nhau, Koi tự nhủ.

Chúng ta sẽ ổn thôi.