Cơn chóng mặt lần đầu tiên ập đến khiến Ashley khựng lại. Coi, người đang bị Ashley nắm chặt, cũng cảm nhận được điều gì đó bất thường. Cậu ngước lên nhìn và giật mình, vội đưa tay ra.

"A-Ash, cậu ổn chứ?"

Coi hoảng hốt hỏi. Ashley định trả lời rằng cậu vẫn ổn, nhưng môi lại không thể cử động.

Không chỉ môi, mà cả cơ thể cậu cũng trở nên nặng trĩu như chì, đến mức một ngón tay cũng không thể cử động theo ý muốn.

...Chuyện gì thế này?

Khi thắc mắc điều đó, cơn đau nhói như kim châm ập đến từ sâu trong đôi mắt. Ashley nuốt tiếng rên đau, đưa tay ôm lấy mắt mình.

"Ash!"

Coi lo lắng hét lên. Ashley dùng một tay che mắt, tay còn lại giơ lên ngăn cậu ấy lại.

"Không... sao đâu."

"Ash."

"Xin lỗi, Coi... Chúng ta sẽ nói chuyện tiếp vào lần sau."
:

Ashley khó nhọc nói hết câu rồi loạng choạng bước đi. Coi, vì quá bối rối, chỉ đứng yên tại chỗ nhìn theo bóng lưng của cậu ấy. Nhưng ngay khi cậu định chạy theo thì Bill đã phát hiện ra Ashley trước. Ngay sau đó, những người bạn khác cũng vây quanh cậu ấy.

"Ash, cậu sao vậy?"
"Chuyện gì thế? Có chuyện gì à?"
"Ash, tỉnh táo lại đi!"

Trong chớp mắt, Ashley đã bị cả nhóm bạn bao quanh, không còn chỗ nào cho Coi chen vào. Coi chỉ có thể đứng đó, tim đập thình thịch vì lo lắng và bất an, nhìn họ dần khuất xa.

***

"Gì cơ? Về sớm à?"

Trong giờ di chuyển giữa các tiết học, Coi tình cờ gặp Bill và hỏi về tình trạng của Ashley. Nhưng câu trả lời bất ngờ khiến cậu sững sờ, buột miệng nhắc lại lời vừa nghe. Bill thở dài một tiếng rồi gãi đầu, đáp lại.

"Ừ, đột nhiên tình trạng của cậu ấy trở nên rất tệ. Vết thương này... Lúc sáng khi vừa đến trường, cậu ấy trông vẫn ổn mà."

Nói đến đó, cậu ta liền sửa lại lời mình.
"Không, thực ra sắc mặt cậu ấy không được tốt. Trông có vẻ khác so với bình thường, nên tớ đã hỏi xem hôm qua có chuyện gì không, nhưng cậu ấy nói là không có gì cả. Vậy mà tại sao lại đột nhiên trở nên như thế thì tớ cũng không biết. Cậu có biết gì không?"

"À, không..."
Coi lúng túng lắc đầu.
"Tớ không biết, thật đấy."

Đó là sự thật. Khi cậu ấy ở cùng với mình, tình trạng của Ashley đột nhiên xấu đi, nhưng sau đó cậu ấy đã rời đi cùng đám bạn, để lại Coi một mình.

"Cậu cũng không biết nguyên nhân à?"
Trước câu hỏi của Bill, Coi khẽ gật đầu.

Cậu ta thở dài một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Bị bỏ lại một mình, Coi đành phải bước đi để đến tiết học tiếp theo.

Buổi học lần này cũng là tiết học mà Ashley tham gia, nhưng cậu ấy lại không xuất hiện. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì chứ? Coi lo lắng đến mức không thể nào tập trung vào bài giảng.

Ngay cả khi luyện tập thể lực cùng đội cổ vũ, cậu cũng không thể ngừng nghĩ về Ashley. Nhưng ngay cả Bill và đám bạn trong đội khúc côn cầu cũng không biết chuyện gì đã xảy ra sau đó, và Ashley cũng không trả lời bất kỳ cuộc gọi nào.

Cả ngày nay cậu ấy đều không nghe máy.

Sau buổi tập, Coi thử gọi lại một lần nữa, nhưng điện thoại của Ashley lại chuyển sang hộp thư thoại. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

Lý trí bảo rằng cậu nên về nhà. Dù sao thì, đối với Ashley, cậu cũng chỉ là một người bạn bình thường như bao người khác. Dù có lo lắng đi nữa, cũng chẳng giúp ích được gì.

Nhưng...

Hình ảnh Ashley, người đang chịu đựng cơn sốt một mình, cứ liên tục hiện lên trong đầu cậu. Cảnh tượng cậu ấy không thể ăn nổi một bát súp vì quá mệt mỏi cứ ám ảnh Koi, khiến cậu không thể nào ngồi yên.

Cuối cùng, Coi quay đầu xe đạp và hướng thẳng đến nhà của Ashley.

Mình phải tận mắt xác nhận mới được.

Biệt thự nơi Ashley sống hoàn toàn chìm trong bóng tối, không có lấy một ánh đèn sáng. Màn đêm đã bao trùm khắp nơi, khiến ngôi nhà rộng lớn trông như một con quái vật khổng lồ đang co mình trong bóng đêm.

Coi chưa bao giờ để ý đến vẻ u ám của căn biệt thự này trước đây, nhưng giờ phút này, cậu không khỏi cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Dù vậy, cậu vẫn cố gắng lấy hết can đảm bước về phía cửa chính.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.

Sự im lặng mà cậu chưa từng nhận ra khi ở bên Ashley giờ đây lại trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết, khiến nỗi sợ hãi trong lòng Coi ngày càng lớn dần.

Thế nhưng, cậu không quay đầu bỏ chạy.

Vì cậu chợt nghĩ rằng—có lẽ đối với Ashley, bóng tối và sự im lặng này là một phần của cuộc sống thường ngày.

Giờ này, cậu ấy vẫn đang ở một mình trong ngôi nhà này... phải không?

Theo lời Ashley, vào giờ này trong nhà không có người giúp việc. Trong một căn biệt thự rộng lớn như thế này, chỉ có một mình cậu ấy ở lại.

Coi hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh rồi cẩn thận bước vào bên trong. Trên tay cậu là một túi đồ gồm súp kem, súp nấm và thuốc cảm. Cậu đã cố tình không mua súp rau củ.

Thật ra, Coi muốn mua thứ gì đó ngon hơn, nhưng với số tiền ít ỏi mình có, đây là tất cả những gì cậu có thể làm. Chỉ mong rằng nó sẽ giúp được Ashley phần nào.

Từng bước một, Coi leo lên cầu thang. Khoảng cách từ đây đến phòng Ashley bỗng chốc trở nên dài vô tận. Nhưng cuối cùng, cậu cũng đã đến nơi.

Haa... haa...

Nhịp thở gấp gáp khiến cơn choáng váng càng trở nên dữ dội hơn. Ashley nằm đó, nhắm mắt, cố gắng hít thở thật sâu.

Sau khi được bạn bè giúp đỡ để xin nghỉ học về nhà, anh đã vội vã leo lên giường nghỉ ngơi. Nhưng kể từ lúc ấy, tình trạng của anh vẫn không hề khá lên.

Nằm yên nhưng cơn chóng mặt vẫn không ngừng ập đến, khiến Ashley liên tục buồn nôn. Anh co người lại, không hề cử động, chỉ có hơi thở dồn dập vang lên trong căn phòng yên tĩnh.

Cả cơ thể nóng rực như bị thiêu đốt.

Dù trước đây đã từng bị cảm nặng, nhưng chưa bao giờ cậu sốt cao đến mức này. Hơn nữa, trong không khí còn phảng phất một mùi hương ngọt ngào kỳ lạ.

Mùi này...

Nó khiến anh cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu. Nhất định anh đã từng ngửi thấy nó ở đâu đó.

Giống như trước đây... nhưng cũng có chút khác biệt.

Ai... đã có mùi hương này?

Giữa cơn mê man, anh cố gắng lục tìm trong ký ức.

"Ai"...?

"Ưkh...!"

Ngay khoảnh khắc câu hỏi ấy hiện lên trong đầu, một cơn đau dữ dội đâm thẳng vào mắt anh.

Ashley rên rỉ, đưa tay che mắt lại.

Cơn sốt khiến cả cơ thể cậu như bốc cháy, nhưng đồng thời lại có một cảm giác uể oải lan tỏa khắp người, khiến anh chẳng muốn nhấc nổi một ngón tay.

Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất.

Muốn giải tỏa cơn nóng này... bằng cách nào đó.

Coi.

Giữa những hơi thở đứt quãng, Ashley khẽ thì thầm cái tên ấy.
Coi, Coi, Coi.
Đôi mắt vẫn đau nhói, cả cơ thể nóng rực đến mức tê dại, nhưng cái tên ấy cứ không ngừng vương vấn nơi đầu môi.
Muốn ôm cậu ấy, muốn hôn cậu ấy.
A... nếu có thể ôm chặt lấy cậu, và trút bỏ tất cả vào trong cậu...
Một tiếng thở dài sâu, xen lẫn với tiếng rên rỉ bị đè nén, khẽ bật ra.
Lần đầu tiên trong đời anh cảm nhận được một khao khát mãnh liệt đến vậy.
Nếu lúc này Coi đang ở trước mặt anh , anh sẽ không chần chừ nữa.

Anh  sẽ lột bỏ quần áo của Coi, liếm láp làn da cậu ấy, hút cạn hương thơm của cậu ấy, khắc sâu dấu ấn của mình lên từng tấc da thịt.
Dù cho Coi có bật khóc, có run rẩy vì sợ hãi, có van xin anh dừng lại- anh cũng sẽ không dừng.
Cậu ấy, cậu ấy, cậu ấy.
Ashley không ngừng lặp đi lặp lại trong tâm trí.
Trong đầu cậu giờ đây chỉ còn duy nhất một điều—
Tớ sẽ biến cậu thành Omega của tớ.
"Ash..."

Bất chợt, một giọng nói quen thuộc vang lên, xuyên qua màn sương hỗn loạn trong đầu cậu.
Cơ thể Ashley khẽ giật lên.
Anh thở hồn hển, nằm đó, chớp chớp đôi mắt nặng trĩu trên giường.

Anh  không thể biết đây là giấc mơ hay hiện thực, cũng không rõ bản thân có đang lạc trong ảo tưởng hay không. Anh vẫn đứng yên tại chỗ, rồi một lúc sau, lại có tiếng nói vang lên.

"Ash, là tớ đây. Coi."

Ngay khoảnh khắc nhận ra giọng nói đó là của ai, đầu óc Ashley hoàn toàn trống rỗng.

"Ash..."

Coi ngập ngừng bước vào trong phòng. Cũng giống như mọi nơi khác trong biệt thự, căn phòng này cũng không có đèn bật. Chỉ có ánh sáng mờ nhạt của đêm khuya len qua cửa sổ chiếu vào. Khi bước vào căn phòng tối, Coi khẽ gọi tên anh.

"Xin lỗi vì đột nhiên đến tìm cậu. Tớ đã gọi điện, nhưng cậu không nghe máy..."

Nói được những lời đã chuẩn bị sẵn, Coi lại ấp úng, rồi hỏi tiếp.

"Cậu... cậu ốm nặng lắm à? Lại bị cảm nữa sao? Tớ không chắc nên đã mua một ít thuốc sốt và cảm cúm mang đến..."

Coi im lặng chờ đợi phản ứng của Ashley. Nhưng cậu ấy vẫn không trả lời. Từ nãy đến giờ, Ashley chưa nói một lời nào.

Có lẽ cậu ấy đang giận mình...

Tim Coi nhói lên, nhưng đã đến tận đây rồi, cậu không thể cứ thế mà quay về. Thay vào đó, cậu bước thêm một bước vào trong.

"Ash... tớ có thể lại gần không?"

Cậu cẩn thận xin phép, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời. Coi chậm rãi bước từng bước một về phía giường.

Có khi cậu ấy đang ngủ chăng?

Coi nghĩ thầm. Trước đây cũng vậy, Ashley từng bị sốt cao đến mức không nhận thức được gì, đến khi Coi nấu súp mang đến thì cậu ấy mới mở mắt ra.

Chắc là cậu ấy ốm nặng lắm...

Vừa thấy thương, vừa cảm thấy đau lòng,
Coi tiếp tục tiến lại gần. Trên giường có một khối phồng lên dưới lớp chăn. Chắc chắn Ashley đang nằm trong đó, trùm kín chăn mà ngủ.

Coi định nhẹ nhàng vén chăn lên để xem mặt Ashley, rồi sau đó sẽ quyết định xem có nên đi nấu súp hay làm gì khác. Nhưng thực lòng mà nói... hơn cả việc chăm sóc cậu ấy, điều Coi mong muốn nhất lúc này... là được nhìn thấy khuôn mặt của Ashley.

Hít một hơi thật sâu, Coi khẽ cất tiếng gọi.

"Ash..."

Cậu nhẹ nhàng nắm lấy mép chăn, định kéo lên một chút. Nhưng đúng lúc đó—

Một cánh tay bất ngờ vươn ra từ dưới lớp chăn, mạnh mẽ kéo cậu vào trong!

"...Of!"

Coi hoảng hốt kêu lên, rồi mất đà ngã nhào xuống tấm nệm. Khi cậu lồm cồm ngẩng đầu lên, Ashley đang ở ngay phía trên, thở gấp, đôi mắt tối sầm nhìn chằm chằm xuống cậu.