Trong suốt quãng đường đưa Coi đi, Ashley mím chặt môi, không nói một lời.

Cậu không hề đáp lại những lời chào của các bạn cùng lớp trước, cũng không trao đi dù chỉ một nụ cười ngắn ngủi.

Cậu chỉ nắm chặt vai Coi như thể sợ rằng cậu ấy sẽ bỏ chạy mất rồi vội vã bước đi nhanh chóng. Nhờ vậy mà Coi đôi khi có cảm giác như chân mình không chạm đất, chỉ biết cuống cuồng chạy theo, gần như bị kéo đi.

Nơi mà Ashley đưa Coi đến là một con đường nhỏ yên tĩnh nằm phía sau tòa nhà biệt lập, nơi hầu như không có ai lui tới. Ở đó, Ashley mới dừng bước, cúi xuống nhìn Coi.

Nhìn thấy Coi thở dốc như thể sắp chết đến nơi, cậu buông vai cậu ấy ra, thay vào đó nắm lấy hai cánh tay Coi để giữ chặt .

"Haa, haa..."

Ashley lặng lẽ quan sát Coi thở dốc một hồi lâu. Cậu cứ thế nhìn xuống cậu ấy mà không nói gì, chờ đợi cho đến khi hơi thở của Coi ổn định lại đôi chút, rồi mới lên tiếng.

"Cậu ổn chứ?"

"Ư, ừm..."

Coi vội vàng gật đầu, nhưng vẫn không dám ngước lên nhìn cậu. Cậu chỉ chăm chú nhìn xuống đất, và ngay lúc đó, Ashley mở lời từ phía trên.

"Hôm qua đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Như cậu đã nghĩ.

Coi cảm nhận được nhịp tim vừa mới ổn định lại bắt đầu đập nhanh trở lại, cậu lắp bắp nói:

"Chuyện, chuyện gì cơ?"

Cậu vẫn không thể ngẩng đầu lên. Sự ngoan cố trong việc tránh ánh mắt của Ashley khiến cậu ấy càng thêm sốt ruột, trong lòng như lửa đốt.

"Cậu nói là có việc gấp mà. Sau đó thì không liên lạc gì cả. Cậu có biết tớ lo lắng đến mức nào không?"

"X-xin lỗi..."

Coi vội vàng xin lỗi. Rõ ràng, đó hoàn toàn là lỗi của cậu.

Ashley chẳng khác nào bị giáng một cái tát mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hơn nữa, kẻ ra tay lại là một người như Connor Niles.

Thử hỏi, có thể không bàng hoàng được sao?

Coi cảm thấy tội lỗi và lại một lần nữa lên tiếng xin lỗi.

"Xin lỗi... Tớ không nghĩ cậu sẽ lo lắng đến vậy."

"Nếu đã hứa hẹn rồi để người ta chờ đợi, mà cuối cùng chỉ nhắn vỏn vẹn vài dòng rồi tắt điện thoại, thì ai mà không lo lắng chứ?"

Ashley trách mắng Coi bằng giọng điệu nghiêm khắc hơn bình thường. Điều đó càng khiến Coi không thể nào ngẩng mặt lên được.

"Xin lỗi..."

Cậu lại xin lỗi lần nữa. Ashley im lặng một lúc, không nói gì. Coi có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt của cậu ấy đang nhìn chằm chằm xuống mình, điều đó càng làm cậu thêm co rúm lại.

Một lúc lâu sau, Ashley thở dài.

"Hôm qua bài kiểm tra thế nào?"

May quá. Có vẻ như Ashley quyết định không truy hỏi thêm nữa.

Coi cảm kích sự quan tâm ấy, khẽ gật đầu.

"Ừm, tớ... đã vượt qua."

"Vậy à, tốt rồi."

Ashley vừa nói vừa quan sát kỹ phản ứng của Coi. Hôm nay cậu ấy thật lạ. Không, thực ra, từ hôm qua đã rất kỳ lạ rồi. Việc chỉ để lại một tin nhắn cụt lủn rồi biến mất, rồi cả việc cứ liên tục né tránh ánh mắt của Ashley... Cậu không thể đoán được rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.

Chẳng lẽ có chuyện gì đó xảy ra ở nhà?

Đó là điều duy nhất mà Ashley có thể suy đoán. Vì chẳng có lý do gì để Coi đột nhiên giữ khoảng cách với cậu cả.

"Coi."

Giọng Ashley trầm tĩnh cất lên, và ngay lập tức, Coi khẽ giật mình. Cậu vẫn chưa thể nhìn rõ nét mặt của cậu ấy, nhưng vẫn tiếp tục nói.

"Nếu có chuyện gì đó tớ có thể giúp, hãy nói với tớ. Dù cậu nghĩ rằng tớ không giúp được gì, cũng cứ nói ra đi. Nếu cùng suy nghĩ, biết đâu lại tìm được cách giải quyết."

Nói đến đây, Ashley khẽ mỉm cười, cố gắng khiến Coi yên tâm hơn.

"Vì chúng ta là bạn mà."

Những lời đó đã khiến tinh thần của Coi, vốn đang cố gắng gượng giữ vững, hoàn toàn sụp đổ trong khoảnh khắc.

Bạn bè. Đúng vậy, bọn họ là bạn.

Ashley chỉ đơn thuần đối xử tốt với cậu với tư cách một người bạn, vậy mà cậu lại ngu ngốc đến mức hiểu lầm tất cả.

Nếu Ashley biết rằng mình thích cậu ấy thì sao?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Coi đã cảm thấy như nghẹt thở.

Ashley là một người tốt, chắc chắn sẽ không khinh thường hay ghét bỏ cậu. Nhưng mối quan hệ này... sẽ không thể duy trì được nữa. Ashley chắc chắn sẽ tạo khoảng cách, và nếu vậy, ngay cả việc chào nhau vào mỗi buổi sáng cũng sẽ trở nên xa vời.

Chỉ tưởng tượng cảnh Ashley phớt lờ mình rồi bỏ đi thôi cũng đủ khiến tim Coi quặn đau đến mức không chịu nổi.

Mình phải giấu đi.

Coi cắn chặt môi, tự nhủ với bản thân.

Tuyệt đối không được để lộ ra.

Mình chỉ là bạn của Ashley, chỉ thế mà thôi.

Cậu khẽ thở ra một hơi run rẩy, rồi khó khăn gật đầu.

"Ừm... cảm ơn cậu."

Chính Coi cũng cảm nhận được rằng giọng nói của mình chẳng hề có chút sức lực nào. Cậu cố gắng tự trấn an bản thân rồi nói thêm:

"Ừm... Tớ sẽ làm vậy."

"......"

Ashley im lặng nhìn Coi.

Có gì đó không đúng. Không, mọi thứ đều không đúng.

Việc Coi tránh ánh mắt cậu, giọng nói cứ run rẩy, hay cách cậu ấy đáp lại một cách hời hợt... tất cả đều bất thường.

Coi lúc nào cũng vui vẻ khi gặp Ashley, thậm chí có lúc còn không giấu được sự hào hứng, vậy mà hôm nay, ngay cả một nụ cười cũng không có. Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Trong lòng bàn tay anh , Coi đang run rẩy rõ rệt. Ashley có cảm giác rằng nếu mình chỉ nới lỏng một chút thôi, Coi sẽ lập tức biến mất, vì vậy cậu càng siết chặt cánh tay cậu ấy hơn.

"Coi."

Điều này thật khó tin, nhưng cậu không thể không hỏi.

"Tớ... đã làm gì sai sao?"

"Gì cơ...? Không, không có chuyện đó đâu."

Coi giật mình, vô thức ngẩng đầu lên.

Lần đầu tiên ánh mắt hai người chạm nhau, nhưng không như mong đợi của Ashley. Coi không hề mỉm cười với cậu, mà thay vào đó là một khuôn mặt tái nhợt, trông như vừa bị dọa sợ đến mức cứng đờ.

Đôi mắt cậu ấy run rẩy dữ dội, như thể chứa đựng một nỗi sợ hãi không thể diễn tả. Đôi môi cũng nhợt nhạt, khẽ run lên.

Nhìn thấy cảnh đó, Ashley cũng sững lại vì bất ngờ.

Ngay lập tức, Coi nhận ra mình vừa phạm sai lầm. Cậu vội vàng lấp liếm:

"Chỉ là... tớ không được khỏe thôi. Không có gì đâu, thật đấy."

Nói dối.

Ashley nhìn xuống Coi, người đang cuống cuồng giải thích, và thầm nghĩ.

Cậu ấy đang nói dối một cách quá rõ ràng. Nếu vẫn tin vào lời này, thì cậu đúng là kẻ ngốc nhất thế gian.

Điều duy nhất mà Ashley có thể chắc chắn lúc này, đó là Coi không hề có ý định nói cho anh sự thật.

Chỉ có điều... cậu hoàn toàn không thể đoán được lý do là gì.

''Coi..."

"À, còn nữa..."

Ngay khi Ashley định tiếp tục nói, Coi đã vội vàng lên tiếng trước, như thể sợ bị ngắt lời.

"Tớ... sẽ không thể tiếp tục tập luyện cùng cậu nữa."

Giọng cậu run run, nhưng vẫn cố nói hết câu.

"Tớ đã tham gia đội cổ vũ rồi. Sau giờ học, bọn tớ phải luyện tập cùng nhau, và khi kết thúc thì cũng khá muộn... nên tớ nghĩ sẽ không thể tập trượt băng nữa."

Cậu cúi đầu thật thấp, nói tiếp bằng giọng lí nhí:

"Cảm ơn cậu... vì tất cả."

"......"

Ashley im lặng.

Coi đang nói như thể đang đọc một kịch bản mà cậu đã chuẩn bị sẵn từ đêm qua. Những lời lẽ lắp bắp, vụng về, như thể ép buộc bản thân phải nói ra.

Ashley nhìn chằm chằm vào cậu, gương mặt dần trở nên nghiêm trọng hơn.

"Coi."

"Nhờ có cậu... tớ đã vượt qua bài kiểm tra. Cảm ơn cậu rất nhiều, thật sự. Tất cả là nhờ cậu. Giờ thì... cậu không cần phải giúp tớ nữa đâu."

"Coi!"

Ashley cất giọng lớn hơn, chặn đứng lời Coi trước khi cậu kịp nói thêm gì nữa.

Bất ngờ, Ashley lớn tiếng quát lên rồi siết chặt cánh tay Coi.

Coi giật mình, mở to mắt, lập tức ngừng nói.

Ashley cũng khựng lại, nhìn xuống cậu.

"...Xin lỗi, Coi. Tớ xin lỗi."

Anh vội hạ giọng, cúi đầu và thở ra một hơi dài.

Nhưng dù vậy, bàn tay vẫn không buông lỏng, vẫn giữ chặt lấy Coi như sợ cậu sẽ bỏ chạy mất.

"Tớ xin lỗi vì đã hét lên... Nhưng thật sự tớ không hiểu. Rốt cuộc là tại sao cậu lại làm thế này?"

"Lý do gì chứ... Không có lý do nào cả."

"Đừng nói dối."

Ashley cố gắng kiềm chế không lớn tiếng nữa, cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

"Chắc chắn có gì đó, đúng không? Cậu giận tớ à? Tớ đã làm gì sai sao? Hãy nói với tớ đi. Nếu cậu không nói, làm sao tớ biết được?"

Cậu tiếp tục gặng hỏi, dồn Coi đến bước đường cùng.

Coi cảm thấy như mình bị dồn vào chân tường, không còn lối thoát.

Cậu khó nhọc mở miệng, giọng nói run rẩy đáp lại.

"Cậu... cậu không làm gì sai cả."

"Nói dối."

"Thật mà."

Cuối cùng, đôi mắt Coi cũng ngập tràn nước mắt.

"Thật đấy... Cậu không làm gì sai cả. Người có lỗi... là tớ."

"Cậu nói gì cơ?"

Ashley sững sờ hỏi lại.

Coi không thể kìm nén nữa, cậu đưa hai tay lên dụi mắt một cách vụng về, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi, nhỏ xuống từng giọt.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Ashley chỉ cảm thấy vô cùng rối bời.

Chỉ trong vòng một ngày, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Cậu hoàn toàn không thể hiểu nổi.

"Coi..."

Ashley lại mở miệng.

Cậu nhất định phải biết rõ.

Rốt cuộc Coi đang tự trách bản thân vì điều gì?

Chuyện này... là sao?

Ang không thể chịu đựng nổi nữa.

Koi thậm chí còn không nhìn thẳng vào mặt anh.

Không còn nở nụ cười.

Đôi tai nhỏ bé lúc nào cũng vểnh lên đầy hứng khởi giờ đây lại chẳng hề động đậy dù chỉ một chút.

Ashley thật sự không thể hiểu được.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?

Khi Ashley sắp gặng hỏi thêm, Coi đột nhiên đẩy anh ra.

"Đ-đủ rồi..."

Cậu đặt hai tay lên ngực Ashley và cố gắng đẩy cậu ra xa. Nhưng tất nhiên, Ashley không hề nhúc nhích dù chỉ một chút.

Ngược lại, chính Coi mới là người mất thăng bằng, suýt nữa thì ngã ngửa ra sau. May mắn thay, Ashley kịp thời giữ chặt cậu lại.

Coi vội vàng lên tiếng:

"G-giờ sắp đến giờ học rồi. Tớ phải vào lớp. Đừng... đừng nói về chuyện này nữa."

"Coi."

Ashley lại siết chặt lấy cánh tay cậu.

"Không thể nào. Cậu muốn kết thúc cuộc nói chuyện ngay tại đây ư? Coi, làm thế này có hợp lý không? Cậu thực sự muốn vậy à? Tớ vẫn còn rất nhiều điều muốn nghe từ cậu."

"Tớ đã nói là không có gì để nói nữa rồi mà!"

"Nhưng tớ phải nghe cho bằng được!"

Không thể kìm nén thêm nữa, Ashley hét lên.

Coi vẫn không ngừng cố gắng đẩy cậu ra, vẫn cố chấp muốn trốn tránh cậu. Điều đó khiến Ashley không thể chịu nổi.

Khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Coi cậu nghiến chặt răng.

Và ngay lúc đó—

Ầm...

Bất chợt, trước mắt Ashley quay cuồng dữ dội.