"Ơ... ưm?"

Bị bất ngờ, Coi vô thức lắp bắp.

Ashley nhíu mày.

Chỉ đến lúc đó, Coi mới nhớ ra rằng chính mình là người đã gọi Ash trước.

Nhưng... tại sao mình lại gọi cậu ấy nhỉ?

Cậu đã hoàn toàn quên mất.

Bối rối, cậu chỉ biết chớp mắt liên tục, không biết phải nói gì.

Ashley vẫn chỉ mặc quần, khẽ nghiêng đầu nhìn cậu.

Chỉ khi đó, Coi mới thực sự nhìn thẳng vào khuôn mặt Ash.

Gương mặt Ash xanh xao, mệt mỏi lộ rõ.

Quầng thâm dưới mắt còn đậm hơn cả lúc trước.

A.

Bây giờ cậu mới nhớ ra tại sao mình lại gọi cậu ấy.

"Ưm... Tớ thấy cậu trông không khỏe lắm..."

Cậu chần chừ, nhưng rồi cố gắng nói thêm.

"Là... là tại tớ sao?"

Ngay khi nói ra thành lời, suy nghĩ đó trở thành một sự thật không thể chối bỏ trong lòng cậu.

Ashley trông kiệt sức như vậy...

Là do mình.

Bởi vì cậu đã từ chối cậu ấy.

Nếu Ash ghét mình thì sao?

Lẽ ra mình nên làm theo ý cậu ấy.

Chuyện đó có gì to tát đâu chứ.

Chỉ cần chịu đựng một chút là được mà.

Ashley đã thất vọng đến mức nào?

Mình nói rằng thích cậu ấy, nhưng đến khi cậu ấy thực sự cần mình... lại từ chối cậu ấy.

Chỉ là dùng tay một chút thôi mà... sao mình lại ích kỷ như vậy?

Lẽ ra mình nên nói rằng mọi thứ đều ổn...

Lẽ ra mình không nên từ chối cậu ấy.

Dù có hối hận hay tự trách bao nhiêu, cũng không thể thay đổi gì được nữa.

Không khí giữa hai người đã hoàn toàn vỡ vụn.

Bây giờ, chỉ còn cách rời khỏi đây và về nhà.

Tại sao mình lại ngốc như thế này?

Sao mình lại vô dụng đến vậy?

Cảm giác đau nhói dâng lên trong lồng ngực, sống mũi bắt đầu cay cay.

Coi vội hít vào, cố giữ bình tĩnh.

Nhưng đúng lúc đó—

Ashley bất ngờ sải bước về phía cậu.

Bước chân anh rộng và chắc chắn, chỉ vài giây đã đứng ngay trước mặt Coi.

"Coi, cậu lại khóc à?"

"K-Không!"

Cậu hoảng hốt lắc đầu, nhưng Ashley không tin.

Anh đưa tay nâng cằm Coi lên, buộc cậu phải nhìn thẳng vào mình.

Coi bất giác làm theo, ánh mắt đong đầy lo lắng và bối rối.

Ashley quan sát cậu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Coi, đừng nói với tớ là cậu đang hối hận hay suy nghĩ lung tung nhé?"

"Hả?"

Câu hỏi bất ngờ khiến Coi sững người, theo phản xạ liền hỏi lại.

Ashley tiếp tục, giọng trầm và chân thành.

"Có phải cậu đang dằn vặt bản thân vì chuyện khi nãy không?"

"Hãy nói thật với tớ.

Chúng ta đang hẹn hò, nên không được giấu giếm hay nói dối nhau."

"Hẹn hò."

Ngay khi nghe hai từ ấy, sự bất an trong lòng Coi dần tan biến.

Thay vào đó, lòng tin vào Ashley lại trỗi dậy.

Cậu ấy nói đúng.

Coi hít một hơi sâu, rồi khẽ gật đầu.

"Tớ đã nghĩ rằng cậu giận tớ... vì tớ đã từ chối cậu."

"Tớ không hề giận. Hoàn toàn không. Tại sao cậu lại nghĩ vậy?"

Ashley trả lời ngay lập tức, không một chút do dự.

Không có dấu hiệu gì của sự tức giận trong giọng nói hay ánh mắt anh.

Điều đó khiến Coi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng đồng thời lại càng thêm áy náy.

Ashley không phải một kẻ thô lỗ hay mất kiểm soát.

Vậy tại sao mình lại nghi ngờ anh ấy như vậy?

Mình thật sự đã hiểu lầm anh ấy quá nhiều...

Cậu khẽ nói lời xin lỗi, rồi tiếp tục.

"Chỉ là... trông cậu không được khỏe, và cậu có vẻ mệt mỏi lắm.

Tớ cũng biết cảm giác khó chịu khi bị ngắt quãng giữa chừng..."

Khi nói ra điều đó thành lời, cậu lại càng cảm thấy mình đã quá tàn nhẫn với Ashley.

Lẽ ra mình chỉ cần một chút dũng khí nữa thôi.

Cậu cúi đầu, giọng nhỏ dần.

"Xin lỗi... lẽ ra tớ nên cố gắng hơn một chút."

"Coi."

Ashley nhẹ nhàng gọi tên cậu.

Coi do dự một lúc, rồi từ từ ngước lên.

Cậu ấy đang nhìn cậu rất nghiêm túc.

"Đừng nói những lời như vậy."

"Dù không khí có thế nào, dù tớ có muốn ra sao, nếu cậu không muốn, thì chuyện đó không nên xảy ra."

Coi bị bất ngờ, không biết phải đáp lại thế nào.

Ashley tiếp tục nói, giọng vẫn trầm ổn nhưng đầy sự chắc chắn.

"Nếu khi nãy, cậu chỉ miễn cưỡng làm theo ý tớ, nếu cậu bị cuốn theo không khí mà không thực sự muốn..."

"Thì đó sẽ là cưỡng bức."

"Và điều đó sẽ biến tớ thành một kẻ cưỡng hiếp."

Ashley nhìn sâu vào mắt Coi, rồi nhẹ nhàng hỏi.

"Cậu không muốn tớ trở thành một kẻ như vậy, đúng không?"

"Không! Không đời nào!"

Coi hoảng hốt, ngay lập tức lắc đầu phủ nhận.

"Được rồi."

Trước phản ứng mạnh mẽ của Coi, Ashley khẽ gật đầu.

"Vậy là ổn rồi. Đừng hối hận. Chỉ cần thành thật với cảm xúc của mình vào lúc đó là được."

"Nếu cậu không muốn nhưng vẫn miễn cưỡng làm chỉ để chiều theo cảm xúc của tớ, thì tớ cũng sẽ bị tổn thương."

Những lời nói ấy đánh thẳng vào trái tim Coi.

Cậu khẽ gật đầu, thật chậm.

"...Ừm."

Lần này, giọng cậu nhẹ nhõm hơn.

"Tớ sẽ làm vậy."

Nghe thấy câu trả lời ấy, Ashley mỉm cười hài lòng.

Rồi anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi Coi.

Sau đó, anh ngẩng đầu lên.

"Nụ hôn này thì không ghét đúng không?"

"Ừm, thích lắm."

Ngay khi buột miệng nói ra, mặt Coi đỏ bừng ngay lập tức.

Ashley phì cười, rồi hôn cậu thêm một lần nữa trước khi quay lại tủ đồ của mình.

Cậu ấy không cảm thấy khó chịu.

Phù...

Coi thở phào nhẹ nhõm, nhìn theo Ashley khi anh lấy áo sơ mi ra mặc.

Nhưng đúng lúc đó, một suy nghĩ khác chợt lóe lên trong đầu cậu.

Về mặt cảm xúc thì không sao...

Nhưng về mặt thể chất thì sao?

Lúc nãy, cậu ấy có vẻ đi lại hơi khó khăn.

Lo lắng, Coi lại lên tiếng.

"Này, Ash."

Ashley thò đầu ra khỏi cổ áo, quay sang nhìn cậu.

Coi do dự một chút, rồi cẩn thận hỏi lại.

"Cơ thể cậu ổn chứ? Ý tớ là..."

Sợ rằng Ashley có thể hiểu lầm, cậu vội vã giải thích thêm.

"Cậu tắm quá lâu rồi, lỡ bị cảm thì sao?"

Coi thật lòng lo lắng, nhưng Ashley không trả lời ngay lập tức.

Dường như Ash đang cân nhắc câu trả lời.

Sau một khoảng lặng ngắn, Ash mới nói.

"Tớ sẽ không bị cảm nữa đâu. Có lẽ vậy."

Coi ngơ ngác, không hiểu anh đang nói gì, khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Nhưng Ashley không giải thích thêm, chỉ lẳng lặng cầm lấy túi của mình.

Thực ra, chỉ có một lý do.

Nhưng để giải thích điều đó lại không đơn giản.

Bởi vì Ashley là một Alpha trội.

Lý do Alpha trội được đánh giá vượt trội hơn các loại hình thể khác, chính là nhờ vào hệ miễn dịch vượt bậc.

Chính pheromone đã khiến hệ miễn dịch của họ mạnh hơn gấp nhiều lần so với người bình thường.

Loại pheromone này khác hoàn toàn về cả mùi hương lẫn số lượng được sản sinh so với một Alpha thông thường.

Nhờ lượng pheromone khổng lồ và chất lượng vượt trội này, Alpha trội gần như không bao giờ mắc bệnh, kể cả cảm cúm hay các loại bệnh lý khác.

Ngoài ra, họ còn cực kỳ kháng cồn và thuốc, khiến họ khó say rượu và gần như không thể bị nghiện bất kỳ loại thuốc nào.

Nếu không gặp bất cứ vấn đề nghiêm trọng nào, tuổi thọ trung bình của họ cũng cao hơn nhiều so với người bình thường.

Bên cạnh đó, Alpha trội còn sở hữu hàng loạt lợi thế về thể chất lẫn tinh thần.

Có thể nói, trở thành một Alpha trội là một "phước lành" từ Chúa.

Tuy nhiên, điều khiến họ trở nên đặc biệt chính là pheromone—và cái giá phải trả cũng đến từ chính nó.

Sự thay đổi màu mắt sang tím chỉ là một hiện tượng nhỏ nhặt.

Vấn đề lớn nhất chính là pheromone có thể gây hại cho não bộ.

Khi không được tiết ra liên tục với số lượng lớn, pheromone sẽ tích tụ trong cơ thể và dần biến thành một loại độc tố.

Người ta thường gọi đơn giản hiện tượng này là "não bị tan chảy".

Nhưng thực chất, biểu hiện của nó có nhiều dạng khác nhau.

Ở mức độ nhẹ, nó gây suy giảm trí nhớ.

Nhưng nếu nặng hơn, có thể dẫn đến rối loạn tâm thần hoặc chứng mất trí nhớ.

Để ngăn chặn điều này, Alpha trội bắt buộc phải giải phóng pheromone định kỳ.

Sẽ có một ngày, Ashley cũng phải đối mặt với điều đó.

Suốt phần đời còn lại, anh sẽ phải chiến đấu với chính pheromone bên trong mình—thứ đang dần ăn mòn cơ thể anh từng chút một.

Một khối đen ngòm, luôn rình rập trong bóng tối, chờ đợi cơ hội để nhấn chìm anh.

Anh sẽ phải sống mà giả vờ không nhìn thấy nó.

"Đi thôi."

Ashley lên tiếng trước, rồi tiện tay cầm lấy chiếc túi của Coi đặt trên băng ghế.

Sau đó, anh thản nhiên đeo nó lên vai mình.

"A... Ừm."

Coi giật mình, vội bước nhanh để đi bên cạnh anh.

"Này, để tớ tự mang túi của tớ đi."

Ashley đang đeo cả hai chiếc túi trên hai vai—của cậu và của chính anh.

Nhìn thấy cảnh đó, Coi cảm thấy có lỗi vô cùng.

"Cậu đang rất mệt mà..."

Cậu khẽ liếc nhìn sắc mặt Ashley lần nữa.

Trông anh có vẻ khá hơn lúc vừa ra khỏi phòng tắm, nhưng khi nhớ lại gương mặt kiệt sức khi nãy, cậu lại càng lo lắng.

Hơn nữa, Ashley đã ở trong đó quá lâu.

Cậu thường xuyên bị cảm lạnh, nên không thể không lo lắng về việc Ashley có thể bị như vậy.

Nhưng câu trả lời của anh không thay đổi.

"Tớ ổn mà, Coi. Thật đấy."

Anh nói với sự chân thành tuyệt đối.

Nhưng thực ra, nguyên nhân khiến anh kiệt sức lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Chết tiệt... phía dưới đau quá.

Ashley cau mày khó chịu.

Đây là lần đầu tiên trong đời anh thủ dâm một cách thô bạo và kéo dài đến vậy.

Thực tế, anh không phải là người thường xuyên tự giải quyết.

Chưa bao giờ có nhu cầu.

Những lần hiếm hoi phải dùng tay, cũng chỉ một hoặc hai lần là cùng.

Chứ việc chà xát đến mức suýt trầy da như hôm nay...

Thậm chí anh còn chưa từng nghĩ đến nó.

Nhưng lần này, anh không thể không làm vậy.

Chiếc đồng phục cổ vũ mà Coi đã mặc...

Ngoại trừ chính Coi, không gì có thể khiến anh bùng cháy hơn thế.

Anh đã vùi mặt vào chiếc đồng phục, hít lấy hương thơm còn vương lại của cậu, để rồi sau đó...

Anh đã dùng chính bộ đồng phục ấy để chà xát và giải tỏa cho mình.

Coi dường như không hề nghĩ đến việc hỏi về nó, nhưng Ashley thì khác.

Ngay khi nhớ ra chiếc đồng phục vẫn nằm trong túi của mình, cảm giác nóng ran bên dưới lại trỗi dậy.

Nếu anh không dành cả một tiếng đồng hồ để giải quyết, thì chắc chắn anaconda của anh lại ngẩng đầu lên ngay bây giờ.

Liệu đó có phải do pheromone không?

Nực cười.

Mày đã muốn nhốt Coi lại và làm mọi thứ với cậu ấy ngay từ trước khi phát sinh rồi.

Đúng vậy.

Đổ lỗi cho pheromone làm gì, khi mà mày đã có những suy nghĩ bẩn thỉu ấy từ lâu rồi.

Lần hiếm hoi, chính bản thân anh lại nói cùng một điều.

Ashley miễn cưỡng thừa nhận.

Đây vốn dĩ là bản chất thật của anh.