Trước câu nói như sét đánh ngang tai, Ashley lần đầu tiên cứng họng.

Cậu hoàn toàn không thể tưởng tượng được rằng Coi lại nói ra điều này. Tâm trí cậu rối tung, hỗn loạn.

"...Ai nói với cậu điều đó?"

Không thể nào.

Ashley cuối cùng cũng hiểu ra một chuyện. Hóa ra lý do Coi luôn từ chối cậu... là vì điều này.

Gương mặt Ashley vô thức méo mó đi vì đau đớn.

Thật sự là như vậy sao?

Tim Coi như rơi thẳng xuống vực sâu.

Cảm xúc hiện lên trên mặt Ashley vô cùng rõ ràng. Và khi nhìn thấy biểu cảm đó, chút hy vọng mong manh còn sót lại trong lòng Coi hoàn toàn tắt lịm.

Dù chỉ một chút thôi, cậu vẫn mong rằng có lẽ sự thật không phải như vậy. Nhưng hóa ra cậu vẫn chỉ là một kẻ ngốc.

Coi ngay lập tức bác bỏ suy đoán của Ariel.

"Và... hơn nữa, cậu đã có người mình thích rồi."

Giọng nói của cậu nghẹn lại vì tiếng nấc.

"Cậu đã thích một người khác rồi... Vậy tại sao lại đối xử với tớ như thế này...?"

Nhìn thấy đôi mắt Coi ngập tràn nước mắt, Ashley hoảng hốt vội vàng lên tiếng:

"Là cậu."

Coi ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn cậu.

Ashley càng thêm nghiêm túc, với tất cả sự chân thành và khẩn thiết, cậu thổ lộ:

"Người tớ thích... là cậu, Connor Niles."

Trên mặt Coi hiện lên vẻ hoài nghi rõ rệt.

Tất cả đều là lỗi của chính cậu.

Ashley chỉ muốn quay ngược thời gian và đá vào chính mình trong quá khứ, nhưng cậu kiềm lại và tiếp tục nói:

"...Lúc đầu, đúng là tôi thương hại cậu."

Làm thế nào để giải thích điều này đây?

Ashley cảm thấy tuyệt vọng. Đây là lần đầu tiên cậu nhận ra vốn từ của mình lại nghèo nàn đến thế.

Cậu thở dài một hơi, rồi cúi xuống nhìn Coi.

Coi vẫn đang ngước lên nhìn cậu, nhưng trên gương mặt tràn ngập sự bối rối.

Nhìn vào cậu ấy, Ashley chậm rãi cất lời.

"Coi, cậu có biết sự khác biệt giữa thương hại và yêu thích là gì không?"

Coi lặng lẽ lắc đầu.

Ashley tiếp tục:

"Tớ thì biết."

Ngay sau đó, cậu nở một nụ cười cay đắng.

"Nếu bộ đồng phục này không dày cộm một cách ngu ngốc thế này, có lẽ cậu đã nghe thấy tim tớ đang đập nhanh đến mức nào rồi."

Một tiếng thở dài bất lực bật ra khỏi môi cậu.

Ashley đưa tay lên trán, đắm chìm trong suy nghĩ.

Phải làm thế nào đây? Làm sao để Coi tin vào tình cảm chân thật của cậu?

Chẳng lẽ... cách duy nhất là kéo cậu ấy đi và giam lại hay sao?

Coi nhìn chằm chằm Ashley với ánh mắt trống rỗng.

Cậu chưa từng thấy Ashley như thế này bao giờ.

Cậu ấy trông bồn chồn, bối rối, mang theo cả sự day dứt và vô số cảm xúc phức tạp khác đang đan xen lẫn lộn.

Bất chợt, Coi nhớ lại những lời của Ariel.

"Có vẻ như cậu đang cố tìm mọi cách để chứng minh rằng Ash không thích cậu. Nhưng làm vậy thì cậu được lợi gì?"

"Cậu chỉ cần trung thực với cảm xúc của chính mình thôi. Đừng phủ nhận tình cảm của người khác – đó là hành động xem thường họ."

Giọng nói của Ariel vẫn vang vọng trong tâm trí cậu.

"Vậy... cảm xúc của cậu là gì?"

Tôi... Cảm xúc của tôi là...

Coi lặng lẽ ngẩng đầu lên.

Trước mắt cậu là gương mặt méo mó vì xúc động của Ashley.

Trái tim tôi...

"Tôi biết."

Sau một lúc lâu, Coi cuối cùng cũng lên tiếng.

Ashley buông tay khỏi trán, cúi xuống nhìn cậu.

Coi im lặng nhìn cậu ấy, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay Ashley, kéo nó về phía ngực mình.

Và Ashley có thể cảm nhận được—

Dưới lớp vải mỏng của bộ đồng phục cổ vũ, trái tim nhỏ bé của Coi đang đập điên cuồng, như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Ashley mở to mắt kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào cậu.

Xung quanh vẫn yên tĩnh như tờ.

Nhưng trong đôi tai họ, mọi thứ lại ồn ào đến mức chói tai.

Nhịp tim của họ đập loạn xạ, như đang ganh đua với nhau, từng hồi vang dội bên thái dương.

Coi mở miệng.

Giọng nói run rẩy cất lên.

"Tớ thích cậu, Ash."

Không hiểu sao, nước mắt bắt đầu tuôn rơi.

Coi khụt khịt mũi, rồi cuối cùng cũng thốt ra lời mà cậu đã kìm nén bấy lâu.

"Tớ thích cậu, Ash."

Lặp đi lặp lại, nhưng vẫn chưa đủ.

Những cảm xúc mà cậu đã chôn chặt từ lâu giờ bùng nổ, không thể nào ngăn lại được, liên tục tràn ra khỏi miệng.

Ariel nói đúng.

Điều quan trọng nhất là cậu thích Ashley.

Sự thật đó quá rõ ràng.

Không ai có thể phủ nhận được.

Và tình cảm của Ashley chắc chắn cũng vậy.

"Coi."

Ashley nghiêng đầu, ghé sát lại gần.

Khoảng cách gần đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi thở của Ashley khi cậu ấy thì thầm.

"Xin lỗi... vì đã làm tổn thương cậu."

Ashley chân thành nói lời xin lỗi.

Việc Coi đã biết chuyện đó bằng cách nào không còn quan trọng nữa.

Ngay từ đầu, cậu vốn không nên nói ra những lời như thế.

"Mình đã kiêu ngạo đến mức nào chứ?"

Ban phát lòng thương hại từ trên cao, nói rằng cậu ấy đáng thương, rồi thực sự hành động như vậy.

Trong khi rõ ràng, cậu đã tận mắt chứng kiến  Coi nỗ lực sống hết mình như thế nào.

Còn bản thân cậu?

Một kẻ tận hưởng cuộc sống xa hoa nhờ tiền của người cha mà cậu khinh miệt.

"Mình đã sai."

Ashley lại một lần nữa cất lời xin lỗi.

Coi chỉ im lặng chớp mắt, nhìn cậu.

Bất chợt, cậu nhận ra đôi mắt trước mặt mình hôm nay khác hẳn mọi khi.

Màu sắc sâu thẳm và nồng đậm đến mức lạ thường...

Đôi mắt màu tím.

Làm sao có thể vừa tối tăm đến vậy, mà vẫn trong veo đến thế?

Bị mê hoặc bởi đôi mắt kỳ diệu ấy, Coi lặng người trong giây lát.

Nếu một ngày nào đó cậu trở thành phi hành gia và bay vào vũ trụ, ánh sáng mà cậu nhìn thấy khi ấy có giống màu này không?

Vô số vì sao lấp lánh bên trong đó.

Một mình lạc giữa khoảng không gian mênh mông, xa xăm và sâu hun hút.

Liệu khi ấy, cậu có cảm thấy giống như bây giờ không?

"Tớ thích cậu, Coi."

Ashley thổ lộ.

"Chỉ có cậu thôi."

Trái ngược với lời thì thầm đầy mãnh liệt, hơi thở phả lên môi lại lành lạnh.

Coi bất giác rùng mình, khẽ nhắm mắt lại.

Khi hàng mi dần khép hoàn toàn, một đôi môi mềm mại chạm đến.

A...

Coi nín thở, đôi vai căng lên vì căng thẳng.

Cậu bám chặt vào hàng rào, vô thức vươn cổ ra, khiến Ashley rời môi trong thoáng chốc rồi ngay lập tức hôn cậu lần nữa.

Lần này, đôi môi họ đảo ngược vị trí, môi Coi nằm dưới, bị đôi môi Ashley bao phủ.

Toàn thân Coi run lên.

Chỉ là môi chạm môi thôi, vậy mà cả người cậu như tê dại, nhịp tim dồn dập đến mức không thể suy nghĩ được gì nữa.

Đúng lúc đó—

Ashley dừng lại một chút, rồi dùng đầu lưỡi liếm nhẹ lên đôi môi đang mím chặt của Coi.

Dòng nước bọt mát lạnh chậm rãi thấm vào làn môi khô nóng, khiến Coi gần như ngất đi.

Ashley bật ra một tiếng cười ngắn.

Nếu cậu ấy không buông tay khỏi hàng rào và vòng tay ôm lấy eo Coi kéo sát lại, có lẽ Coi đã khuỵu xuống ngay tại chỗ.

"Ưm... ư, ưm..."

Những âm thanh vô thức tràn ra từ kẽ môi.
Coi xấu hổ đến mức chỉ muốn dừng lại bằng mọi giá—nhưng không thể.

Cậu dựa hoàn toàn vào vòng tay Ashley, hai bàn tay run rẩy đặt lên ngực cậu ấy, vụng về đáp lại nụ hôn.

Mỗi lần Ashley chạm môi, Coi đều giật mình, ngón chân co quắp lại.

Rồi đột nhiên—

Ashley dừng lại, ghé sát tai cậu, thì thầm.

"Coi, mở môi ra nào."

Hả...?

Coi khó nhọc mở mắt, ngước lên nhìn Ashley.

Cậu không hiểu ý nghĩa của lời nói đó, chỉ chớp mắt bối rối.

Nhìn cậu như vậy, Ashley khẽ nhếch môi cười cay đắng.

"Có lẽ mình nên nhốt cậu lại thật..."

"Hả...?"

Đương nhiên, Coi hoàn toàn không hiểu.

Trong khi cậu vẫn đang ngơ ngác chớp mắt, Ashley bất ngờ cúi xuống, khẽ cắn lấy vành tai cậu.

Coi giật mình, đôi vai khẽ co lại.

Ashley bật cười trêu chọc:

"Lần đầu tiên của cậu đúng không, Coi?"

"Ơ... Ừ."

Coi ngượng ngùng gật đầu.

Ashley vốn đã đoán trước câu trả lời này, nhưng khi thực sự nghe thấy, cảm giác lại trở nên kỳ lạ.

Sự thỏa mãn khi biết rằng mọi lần đầu tiên của Coi đều thuộc về mình...

Nhưng đồng thời, cậu cũng hiểu rằng đây sẽ là một chặng đường dài đòi hỏi nhiều kiên nhẫn.

Chậm rãi thôi, từ từ mà tiến lên.

Ashley tự nhủ với chính mình, rồi mỉm cười dịu dàng.

"Coi."

"Ừm?"

Coi vẫn đang thở gấp, vẻ mặt có chút hoang mang xen lẫn ngượng ngùng.

Đôi tai cậu khẽ động nhẹ.

"Tớ muốn ăn cậu mất thôi."

"Hả?"

Nghe thấy Coi thốt lên đầy bối rối, Ashley mới nhận ra rằng cậu vừa vô tình nói ra suy nghĩ trong đầu.

Ngay lập tức, cậu đánh trống lảng.

"Chúng ta đi thôi, Coi? Cậu không đói sao?"

"À... Ừ!"

Coi ngoan ngoãn gật đầu.

Không kìm nén được nữa, Ashley lại ôm chặt lấy cậu một lần nữa.

Lướt đầu lưỡi lên môi Coi, cậu nhẹ nhàng liếm rồi áp chặt môi vào, trao một nụ hôn sâu.

Khi buông ra, Coi đã đỏ bừng cả mặt, ngước nhìn cậu với đôi mắt long lanh.

Ashley lần này cẩn thận hơn, cố gắng kiềm chế để không lỡ miệng nói ra suy nghĩ trong lòng.

Cậu thả vòng tay đang ôm lấy Coi, nhưng không hề để cậu đi.

Thay vào đó, cậu nắm lấy tay cậu ấy, rồi cùng nhau bước vòng qua hàng rào.

"Coi."

"Ừm?"

Nghe tiếng gọi, Coi ngước lên nhìn.

Gương mặt cậu vẫn còn đỏ ửng.

Nhưng nụ cười rạng rỡ trên môi cậu chính là điều Ashley luôn mong muốn được thấy.

Và cả đôi tai thỉnh thoảng khẽ động nhẹ nữa.

Ashley cúi xuống nhìn cậu, nở một nụ cười dịu dàng.

"Muốn tắm chung không?"