"Waaaaah..."

Những tiếng hò reo vang dội đến mức khiến tai cậu đau nhói. Coi, trong cơn căng thẳng tột độ, khẽ co rúm đôi vai lại.

Dù chỉ đang đứng trong hành lang, nhưng toàn thân cậu vẫn run lên không kiểm soát được, cảm giác này thực sự khó chịu.

Lúc này, ngoại trừ cậu, các cô gái trong đội cổ vũ đều đã mặc xong bộ đồng phục mới và chuẩn bị bước ra sân băng. Màn biểu diễn này sẽ diễn ra giữa hiệp một và hiệp hai.

Dù trong đội, Coi được gọi bằng đủ thứ biệt danh như "Ớt Jalapeño", "Ớt Chuông", hay thậm chí là "Bông Cải Xanh", cậu vẫn bị nghiêm cấm thay đồ chung với các cô gái.

Vì vậy, mọi người đã quyết định để các bạn nữ thay đồ trước, rồi đến lượt Coi vào sau.

Cậu đứng đó, chờ họ ra ngoài, hít sâu những hơi thở run rẩy, lặp đi lặp lại việc hít vào rồi thở ra.

Cuối cùng thì ngày này cũng đến.

Dù hôm qua đã thử mặc bộ trang phục này, cậu vẫn không thể tin được.

Mình thực sự sẽ mặc đồ con gái và làm hoạt náo viên. Ngay trước mặt bao nhiêu người.

"Aaaahhh!"

Tôi xấu hổ đến mức mặt nóng bừng, một tiếng thét nghẹn ngào suýt bật ra khỏi miệng. Đại học rốt cuộc là cái gì chứ?

Chuyện này thật sự đáng sao? Thật sự không còn lựa chọn nào khác sao? Thật sao, hoàn toàn không?

Khi tôi còn đang ôm đầu đầy bối rối, cánh cửa bất ngờ bật mở, và nhóm cổ vũ nữ bước ra. Ariel, người dẫn đầu nhóm, lên tiếng khi thấy tôi vẫn đang bấu chặt tóc mình.

"Cậu làm gì vậy? Mau vào thay đồ đi."

"Mau lên, không có thời gian đâu."

Đội phó đứng bên cạnh cũng góp lời.

Ôm chặt chiếc túi đựng quần áo, tôi chần chừ, đôi chân như bị đóng chặt xuống đất. Nhưng những cô gái phía sau đẩy tôi về phía trước.

"Mau lên, bọn này bận lắm đấy!"

"Nhanh lên nào!"

Bị ép phải bước vào phòng thay đồ, cánh cửa sau lưng tôi đóng sầm lại. Tôi hoảng hốt quay lại nhìn, nhưng đã quá muộn để rút lui.

Bất lực, tôi mở túi và lấy quần áo ra—chỉ để khuôn mặt lập tức tái nhợt khi nhìn thấy chiếc váy.

Làm ơn, mong rằng tất cả chỉ là một giấc mơ...

Chậm rãi, tôi mặc chiếc quần bảo hộ, sau đó khoác lên người chiếc áo không tay với phần cổ khoét sâu hình chữ V. Cuối cùng, tôi cầm lấy chiếc váy trên tay.

"Ưugh..."

Một tiếng rên khe khẽ vô thức bật ra khỏi miệng. Tôi thở dài sâu, rồi miễn cưỡng mặc chiếc váy vào. Nhưng tôi không đủ can đảm để nhìn vào gương. Thay vào đó, tôi nhắm chặt mắt và hít một hơi thật sâu.

Tôi đã mặc nó một lần vào ngày hôm trước, nhưng khi đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi trước mấy cô gái trong nhóm. Khi ấy, tôi không cần đến sự can đảm như thế này. Nhưng lần này thì khác. Đây là thực tế.

Tôi đã nỗ lực rất nhiều cho đến tận bây giờ—không thể để một chiếc váy nhỏ bé khiến tất cả trở nên vô nghĩa được.

Tôi cố gắng tự thúc ép bản thân, nhưng lòng dũng cảm không phải thứ có thể tự nhiên xuất hiện chỉ vì tôi muốn vậy.

Tôi hít thở sâu nhiều lần, đặt tay lên ngực để trấn tĩnh bản thân, rồi cuối cùng cũng đưa tay nắm lấy tay nắm cửa.

Ngay khi nghe thấy âm thanh cánh cửa mở ra, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi.

Với mức độ này, họ không chỉ nên cộng điểm thêm cho tôi—mà tốt nhất là cho tôi đậu đại học luôn đi...

Tầm nhìn tôi trở nên chao đảo vì căng thẳng, và dần dần, gương mặt của Ariel cùng những cô gái khác hiện ra trước mắt. Tôi thậm chí không dám tưởng tượng mình trông thảm hại đến mức nào lúc này.

Họ sẽ cười nhạo tôi chứ? Chắc chắn là vậy, đúng không? Không đời nào họ sẽ chỉ đơn giản công nhận nỗ lực của tôi và bỏ qua chuyện này. Thật sao? Không thể du di một chút à?

Nín thở, tôi chỉ có thể đứng im nhìn họ, trong đầu hỗn loạn với hàng loạt suy nghĩ. Trong một khoảnh khắc, họ cũng im lặng, chỉ chăm chú nhìn tôi.

Và rồi, bất ngờ, những tiếng reo hò vang lên khắp nơi khi họ nhảy cẫng lên đầy hào hứng.

"Hợp lắm luôn!"

"Coi, cậu trông đáng yêu quá!"

"Còn dễ thương hơn hôm qua nữa! Bộ đồng phục mới hợp với cậu quá trời!"

Tiếng cười đùa vui vẻ tràn ngập không gian, khiến tôi hoàn toàn ngơ ngác. Họ đang trêu tôi sao? Chắc chắn là vậy rồi, đúng không?

Thấy khuôn mặt tôi đỏ bừng vì bối rối, các cô gái liền tranh nhau động viên tôi, không ai chịu thua ai.

"Thật đấy, Coi. Trông hợp lắm, cậu dễ thương lắm luôn!"

"Ừ, chẳng ai nghĩ cậu là con trai giả gái đâu. Họ chỉ cho rằng cậu là một cô gái cao ráo và mảnh mai thôi."

"Đúng đó, đúng đó."

"Đừng lo, ai nhìn vào cũng chỉ thấy cậu là một cô gái gầy gò thôi!"

Tôi không biết mình nên vui hay buồn về chuyện này.

Việc bị nhìn nhận như một cô gái chẳng khiến tôi thoải mái, nhưng bị xem là một cậu con trai giả gái lại càng khiến tôi khó chịu hơn. Tôi biết ơn vì các cô gái đang cố gắng cổ vũ mình, nhưng tâm trạng lại rối bời.

Khi tôi còn đang đứng đó, không biết phải làm gì, chợt nhận ra Ariel đang khoanh tay, nhìn tôi với vẻ nghiêm nghị.

Bất ngờ, cô ấy đưa tay ra. Tôi theo phản xạ giật mình lùi nhẹ, nhưng Ariel chẳng quan tâm—cô ấy chỉ đơn giản xoa nhẹ một bên tóc tôi.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi chỉ có thể đứng im quan sát. Ariel nhíu mày, rồi bất chợt liếm nhẹ vào lòng bàn tay trước khi ấn mạnh xuống tóc tôi.

"Mãi chẳng chịu nằm xuống nhỉ."

Lẩm bẩm một mình, Ariel dường như suy nghĩ trong giây lát rồi bất ngờ rút chiếc kẹp tóc từ mái tóc của mình ra và đưa nó cho Coi.

"Cúi đầu xuống một chút."

"Ơ, ơ-ừm."

Nghe theo lời cô ấy, tôi ngoan ngoãn cúi đầu về phía trước. Ariel nắm lấy chỗ tóc mà cô vừa liếm lúc nãy, rồi cẩn thận cố định kẹp tóc vào vị trí bằng tay còn lại.

"Thấy chưa? Nhìn khá hơn hẳn đấy."

Sau khi kiểm tra kết quả, cô ấy hài lòng gật đầu. Tôi cảm nhận được một chút sức nặng trên đầu. Cảm giác lạ lẫm đó khiến tôi vô thức giơ tay lên chạm vào, nhưng Ariel lập tức giữ chặt cổ tay tôi lại.

"Không, đừng động vào. Tôi vừa cố định nó xong."

"À, ừ."

Nhanh chóng rụt tay xuống, tôi lúng túng nhìn Ariel. Sau khi liếc tôi một cái, cô ấy quay đi, lướt mắt nhìn quanh những thành viên khác trong đội cổ vũ.

Cuối cùng, cô ấy lên tiếng.

"Mọi người sẵn sàng chưa?"

"Ừ!"

Tất cả đồng thanh đáp lại. Ariel gật đầu với vẻ mặt đầy tự tin hơn bao giờ hết, rồi quay người lại. Dẫn đầu nhóm, Ariel và các cô gái trong đội cổ vũ bước đi với dáng vẻ kiên quyết tiến về phía sân băng.

Chỉ riêng Coi là cảm thấy căng thẳng đến nghẹt thở, lúng túng bước theo sau cùng với đôi chân nặng trĩu..

•

Cộc!

Tiếng gậy va chạm vang lên chói tai khi puck bị hất lên. Bay là là trên không một chút, puck nhanh chóng trượt dài trên mặt sân băng. Ngay lập tức, Ashly nhận lấy nó và lao thẳng về phía trước, xuyên qua hàng phòng ngự. Tiếng hò reo từ khán đài vang lên càng lúc càng lớn.

Đội phòng thủ đối phương lập tức bám sát. Ashly đập mạnh lưỡi gậy, nhanh chóng quan sát xung quanh. Ở bên phải có Bill. Không chần chừ, cậu chuyền puck cho cậu ta.

Puck chạm vào cây gậy hockey của Bill một cách hoàn hảo, như thể bị hút vào. Bill lập tức tăng tốc, rồi chuyền lại cho Ashly. Khi đội phòng thủ tiếp tục áp sát, cậu chuyền ngay sang trái, và đồng đội lập tức tung cú sút mạnh mẽ.

"Uwaaahhhhh!"

Ngay khi lưới rung lên, tiếng cổ vũ bùng nổ khắp sân băng.

Ngay sau đó, tiếng còi vang lên cùng với ánh đèn goal light bật sáng, báo hiệu kết thúc hiệp đầu tiên. Ashly cùng đồng đội thở hổn hển, hơi thở gấp gáp.

"Dễ quá mức rồi đấy?" – Bill nói khi cả đội trở về khu vực nghỉ. Những người khác cũng cười và đáp lại:

"Cần gì chơi đến hiệp ba? Kết thúc ngay ở hiệp hai cũng được chứ sao."
"Đã đến tận đây rồi thì ít nhất cũng phải tận hưởng sân băng chứ."
"Sao không bảo họ ăn luôn một bữa trong nhà hàng nữa đi?"
"Ê, thế thì hơi tàn nhẫn rồi đấy!"

Tiếng cười sảng khoái vang lên giữa nhóm đồng đội, và Ashly cũng bật cười theo. Đúng lúc đó, đội cổ vũ bước ra sân để chuẩn bị cho màn trình diễn.

Bill và các đồng đội lập tức reo hò: "Wow!" Họ giơ cả hai tay lên và vẫy mạnh đầy phấn khích.

"Buffalo! Buffalo!"

Những chàng trai đội khúc côn cầu gào lên cổ vũ. Ariel và các cô gái trong đội cổ vũ mỉm cười khi đi ngang qua họ. Một số người còn huýt sáo và giơ ngón cái lên.

"Đồng phục mới à?"
"Ôi, dễ thương quá."
"Tuyệt đấy, hợp lắm luôn."

Phó đội trưởng đội cổ vũ nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên môi, rồi hờ hững thổi một nụ hôn về phía họ. Đám con trai đội khúc côn cầu lập tức ôm ngực giả vờ gục ngã, rên lên "Ughh!" như thể vừa bị trúng đạn. Họ phối hợp ăn ý đến mức hoàn hảo.

Đứng đầu nhóm cổ vũ, Ariel sánh ngang với Ashly khi bước qua.

"Cố lên."

Ashly nói khẽ.

Nghe vậy, Ariel ngẩng cằm lên đầy kiêu hãnh, nở một nụ cười mỏng. Ashly cũng mỉm cười đáp lại. Ariel tiến ra sân băng đầu tiên, tiếp theo là phó đội trưởng, rồi lần lượt các cô gái khác nối gót theo sau.

Cho đến lúc đó, Ashly vẫn đang mỉm cười.

"Coi đâu rồi nhỉ?"

Vừa nghĩ vậy, cậu quay đầu nhìn lại.

Ở phía sau cùng, thấp thoáng bóng một người đang vội vã bám theo nhóm cổ vũ, trông như thể bị ép buộc phải đi cùng.

...Hả?

Điều đầu tiên lọt vào mắt Ashly là chiếc kẹp tóc hình quả cherry gài trên mái tóc. Sau đó, cậu nhìn thấy chiếc cổ dài, đôi vai vuông gọn gàng, thân hình mảnh khảnh, rồi đến chiếc váy ngắn một cách đáng kinh ngạc. Và rồi, Ashly đã nhìn thấy.

Đôi chân dài và rực rỡ lộ ra bên dưới lớp váy.

"...Khoan đã, đợi đã, Coi!"

Ashly hoảng hốt hét lên, nhưng đã quá muộn.

Đội hình đã vào vị trí, và âm nhạc vang lên.