Bỗng nhiên, xung quanh trở nên yên lặng. Coi thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Ashley. Nhìn thấy chóp mũi đỏ bừng lên, Ashley lấy lại được chút lý trí.

"Al là bạn mà."

"Whitney cũng là bạn của tớ!"

Khí thế của Ashley, người vừa nãy còn mạnh mẽ áp đảo Coi như bắt được chuột, đột nhiên xẹp xuống. Cậu quay đầu nhìn thẳng về phía trước, rồi cúi xuống nhìn dưới chân, sau đó lại quay ra sau, vừa vuốt cằm vừa mím môi. Cuối cùng, cậu quay lại nhìn Coi và hỏi với giọng điệu bình tĩnh hơn.

"...Rốt cuộc cậu làm rơi cái gì?"

"Chanel!"

Ngay khi Coi hét lên như thể chờ đợi khoảnh khắc này, Ashley khựng lại. Cậu nhíu mày, lặp lại lời Coi vừa nói.

"Chanel?"

Coi uất ức kêu lên lần nữa.

"Đúng rồi, Chanel! Chanel đấy! Cha! Nel!"

Cuối cùng, Coi bật khóc. Đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy oan ức đến vậy. Khi đi làm thêm, dù có phải chịu bao nhiêu bất công cũng không sao, thế mà bây giờ lại thấy tủi thân đến thế.

Là vì Ash.

Coi vừa lau nước mắt vừa nghĩ. Dù ai khác có hiểu lầm cậu cũng được, nhưng việc Ashley hiểu lầm và trách mắng cậu thì không thể chịu nổi.

Vì thích cậu ấy.

Coi nhận ra. Chính vì người mình thích mà cậu không muốn bị hiểu lầm.

Trong chiếc xe tĩnh lặng, chỉ có tiếng sụt sịt của Coi vang lên. Ashley nhìn cậu, lúng túng không biết làm sao, cuối cùng đành tắt đèn cảnh báo và cho xe chạy tiếp.

Hai người im lặng suốt một quãng đường dài. Ashley thỉnh thoảng liếc nhìn cậu, nhưng Coi vẫn cúi đầu, lặng lẽ sụt sịt. Có vẻ nước mắt đã ngừng rơi, nhưng chóp mũi vẫn đỏ hoe. Coi lại hít mũi một cái, rồi bất chợt đưa mu bàn tay lên lau nước mắt.

Thấy vậy, Ashley bối rối hỏi ngay.

"Cậu lại khóc nữa à?"

Coi trả lời bằng giọng đầy uất ức.

"Tớ còn chưa uống hết cốc cola mà..."

Cậu vừa đói bụng vừa tiếc số cola còn lại đến phát bực. Lẽ ra cậu không nên đi. Đã mất tiền vô ích, lại còn cãi nhau với Ashley.

Nhìn Coi cứ liên tục lau nước mắt, Ashley im lặng một lúc rồi lên tiếng.

"Đã ăn tối chưa?"

Coi vẫn cúi đầu, sụt sịt rồi khẽ lắc đầu. Ashley thở dài một tiếng, rồi quay đầu xe trên con đường vắng. Lần này, người Coi có hơi nghiêng đi một chút nhưng không còn bị xô mạnh như lúc nãy.

Cả hai tiếp tục im lặng suốt quãng đường dài. Trong khi xe chạy trên con đường mới, Coi vẫn hít mũi, rồi bất ngờ hỏi, phá tan sự im lặng.

"...Chanel là gì?"

Ashley vẫn nhìn thẳng về phía trước, trả lời gọn lỏn.

"Là tên người."

"Hả?"

Coi càng lúc càng khó hiểu hơn. Cậu nhìn Ashley đầy bối rối, rồi cẩn thận hỏi lại.

"Này, cậu đang trêu tớ đúng không?"

Bình thường thì Ashley hay làm vậy, nhưng bây giờ cậu không có tâm trạng đùa giỡn. Ashley đáp một cách dửng dưng.

"Thật mà. Tìm trên mạng là biết."

"...L, E."

Coi lưỡng lự lấy điện thoại ra và bắt đầu tìm kiếm.

"S..."

"C."

Ashley lập tức đính chính. Coi vội vàng xóa chữ "S" đi và làm theo từng chữ cái Ashley đọc. Không lâu sau, màn hình hiển thị kết quả. Coi chăm chú đọc thông tin hiện lên.

"Là người từ rất lâu rồi mà?"

"Không hẳn là rất lâu."

Coi nghiêng đầu khó hiểu. Tự nhiên lại đi tìm một người đã mất từ lâu...? Có vẻ như Ashley đang hiểu nhầm gì đó.

Hoặc... chẳng lẽ Whitney đã dính vào một giáo phái nào đó sao?

Vừa nghĩ đến đó, cậu bỗng thấy hơi sợ. Đúng lúc ấy, một tiệm thức ăn nhanh mở cửa 24/24 hiện ra phía xa. Giờ đã muộn, nên những nơi có thể ăn uống cũng chỉ còn chỗ như thế này.

Ashley lái xe vào khu vực drive-thru vắng tanh. Trước khi gọi món, cậu quay sang hỏi Coi.

"Cậu ăn gì?"

Coi vẫn còn sụt sịt, lén ngẩng đầu lên. Trên bảng thực đơn toàn những chiếc burger đắt tiền mà bình thường cậu không dám nghĩ tới. Không biết phải chọn cái nào, cậu lúng túng nhìn màn hình.

Nhìn thấy vẻ do dự của Coi, Ashley liếc mắt một cái rồi nói.

"Tớ sẽ gọi burger phô mai thịt xông khói với gấp đôi nhân, cậu muốn thử không?"

"Ờ..."

Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến tim Coi đập thình thịch. Tiệm này vốn đã đắt rồi, vậy mà còn gọi burger gấp đôi nhân nữa sao?

Nhìn vẻ mặt của Coi, Ashley lần đầu tiên bật cười. Thấy cậu ấy cười, Coi cũng bớt căng thẳng. Giọng Ashley trở nên nhẹ nhàng hơn khi cậu hỏi tiếp.

"Món ăn kèm thì sao?"

"Không... không cần đâu."

Khi Coi đáp, Ashley lại đề xuất món uống.

"Ở đây không có cola vị xoài đâu."

"À... này..."

Coi ngập ngừng hỏi.

"Tớ uống milkshake được không...?"

Vốn không quá sành ăn, nhưng vị ngọt là thứ cậu cảm nhận rõ nhất. Kết hợp với sự béo mịn của sữa, milkshake trở thành món đồ uống yêu thích của cậu. Nhưng vì đắt tiền, cậu hiếm khi được mua.

Ashley khẽ gật đầu, rồi hỏi thêm.

"Còn cần gì nữa không? Muốn thêm topping vào burger không?"

Lúc đó, Coi phát hiện dòng chữ nhỏ trên đầu bảng thực đơn: "Tất cả topping miễn phí."

Mắt cậu sáng lên ngay lập tức, rồi hào hứng trả lời.

"Thêm đi! Cả cà chua, hành tây... với phô mai nữa!"

"Được thôi."

Ashley gật đầu rồi ấn nút gọi món. Nghe cậu ấy đọc từng món một thôi cũng đủ khiến Coi nuốt nước miếng. Trong lúc chờ đồ ăn, Ashley từ từ lái xe di chuyển.

Không biết từ lúc nào, cơn giận dỗi khi nãy đã tan biến, thay vào đó là tâm trạng vui vẻ của Coi. Có vẻ như Ashley đã hiểu lầm cậu, nhưng giờ thì đã rõ rồi. Không thể nào có chuyện một cô gái lại hôn Connor Niles được.

... Đúng thật nhỉ.

Nhưng vừa nghĩ đến đó, tâm trạng Coi bỗng trùng xuống.

Đúng lúc ấy, đồ ăn được đưa ra. Ashley nhanh chóng thanh toán, nhận lấy túi thức ăn rồi đưa cho Coi trước khi lái xe đến bãi đậu.

"Đây."

Coi ôm chặt túi đồ ăn, trân trọng lấy ra chiếc burger mà Ashley gọi. Đôi mắt cậu lấp lánh đầy háo hức.

"Cảm ơn cậu."

Coi nói với tất cả sự chân thành. Nghe vậy, Ashley lặng lẽ lấy ly milkshake ra đưa cho cậu.

Tràn đầy mong đợi, Coi bắt đầu mở lớp giấy gói burger từng chút một. Khi chiếc burger dày chưa từng thấy lộ ra trước mắt, cậu ngẩn người nhìn vẻ đẹp tuyệt vời của nó.

Cẩn thận há miệng, nhưng không thể cắn hết trong một lần, cậu đành chia ra cắn phần trên trước, rồi phần dưới. Ngay khi răng cậu chạm vào, cảm giác mềm mại hơn mong đợi, kết hợp với lớp vỏ giòn nhẹ, khiến mắt cậu mở to vì bất ngờ.

Giá mà mình có thể ngửi mùi của nó...

Lần đầu tiên, Coi cảm thấy tiếc nuối.

Chắc chắn nếu có thể ngửi được, vị của nó cũng sẽ đậm đà hơn nhiều.

Nhấm nháp chiếc burger thơm ngon gấp nhiều lần so với những gì cậu cảm nhận được, Coi cảm thấy tiếc vì không thể tận hưởng nó một cách trọn vẹn nhất.

"Thấy sao? Ngon chứ?"

Trước khi ăn chiếc burger của mình, Ashley đã hỏi trước.

Coi, miệng vẫn đầy thức ăn, chỉ có thể gật đầu thật mạnh. Cậu rất muốn trả lời, nhưng không thể mở miệng ra, nên thay vào đó, cậu giơ ngón tay cái lên.

Thấy vậy, Ashley khẽ cười, rồi ép nhẹ chiếc burger xuống cho mỏng đi một nửa trước khi cắn vào.

Một lúc lâu, cả hai chỉ im lặng ăn mà không nói gì.

Sau khi ăn hết burger, họ tiếp tục với hành tây chiên, khoai tây chiên và cả phô mai que. Khi đã ăn xong tất cả, Coi cảm thấy no đến mức bụng như muốn vỡ ra. Cậu thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ ba ngày tới mình không cần ăn gì nữa.

Thế thì có thể tiết kiệm được tiền ăn trưa rồi!

Ý nghĩ ấy khiến cậu vui vẻ hơn hẳn.

Nhìn Coi như vậy, Ashley lại suy nghĩ.

Thật sự là không ngửi được mùi sao?

Người có thể nói dối về chuyện đó chắc cũng hiếm, trừ phi là một kẻ tệ hại như bố cậu . Nhưng Coi tuyệt đối không phải loại người như vậy.

Chuyện này xảy ra như thế nào nhỉ...

Có thể là bẩm sinh, cũng có thể là do một sự cố nào đó. Nếu là do sau này mới bị... thì đã có chuyện gì xảy ra?

Có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng không dễ dàng gì để mở lời. Ashley chợt nhận ra một lần nữa rằng mối quan hệ giữa cậu và Coi thật sự mơ hồ đến mức nào.

Cứ mãi chờ đợi thế này không phải cách.

Cần phải đi đến kết luận sớm thôi. Dù là khiến Coi thừa nhận tình cảm của mình, hay bắt cóc rồi nhốt lại đi chăng nữa.

Sau khi ăn xong, Ashley gom hết rác vào chiếc túi giấy đựng đồ ăn khi nãy, rồi đặt nó xuống sàn ghế sau.

"Thắt dây an toàn đi."

Nghe vậy, Coi vội vàng làm theo.

Trên đường đưa Coi về nhà, Ashley vẫn không nói một lời nào. Bên trong xe tràn ngập hương pheromone, nhưng Coi hoàn toàn không nhận ra rằng người bên cạnh mình đang căng thẳng đến mức nào.

"Cảm ơn cậu đã đưa tớ về."

Như mọi khi, Coi xuống xe ở cùng một chỗ rồi quay lại nói lời cảm ơn. Đối diện với cậu, Ashley chỉ hơi nghiêng đầu.

"Và cảm ơn vì burger nữa. Ngon lắm."

"Ừ."

Ashley vẫn trả lời ngắn gọn như thường lệ, rồi bất chợt cúi đầu, dùng ngón cái gãi nhẹ trên chân mày, như thể đang tìm từ thích hợp để nói.

Thấy vậy, Coi hơi nghiêng đầu chờ đợi với vẻ thắc mắc.

"Coi."

"Ừ?"

Cậu lập tức đáp lại, nhưng ngay sau đó, Ashley thẳng người lên và hỏi một cách trực diện.

"Hồi nãy, cậu đã ghen với mối quan hệ giữa tớ và Al, đúng không?"

Câu hỏi đột ngột ấy khiến đầu óc Coi trống rỗng.

"Á, á... Không, không... không phải đâu!"

Cậu lắc đầu liên tục, nhưng không thể thốt nên lời. Khuôn mặt đã bắt đầu đỏ bừng như một quả cà chua chín mọng.

Nhưng lần này, Ashley không cười.

Ngược lại, cậu nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Rồi cậu thành thật thổ lộ.

"Tớ đã làm rồi."

Coi, người chỉ mãi lo phủ nhận, chợt dừng lại và ngước lên nhìn anh. Ashley vẫn điềm tĩnh nói tiếp.

"Tớ đã tức giận đến tận đỉnh đầu khi nghĩ rằng Whitney đã hôn lên má cậu."

"Cậu ấy không hôn tớ mà..."

"Ừ, chắc tớ đã nhìn nhầm rồi." Ashley nói, chặn lời Coi trước khi cậu kịp vội vàng đính chính. Khi Coi im lặng vì không biết nói gì thêm, Ashley khẽ thở dài.

"Coi."

"...Ừm."

Lần này, cậu ngập ngừng một chút trước khi trả lời. Tim đập mạnh vì lo lắng không biết cậu ấy sẽ nói gì tiếp theo. Ashley lặng lẽ nhìn cậu một lúc, rồi cuối cùng lên tiếng.

"Tớ biết cậu thích tớ."