"Gì cơ, đoàn kết á?"

Giữa tiếng hò reo vang dội như một điều hiển nhiên, Coi lắp bắp hỏi lại. Trong khi các thành viên khác đang chuẩn bị tản ra, Ariel cau mày nhìn cậu.

"Đúng vậy, có vấn đề gì sao?"

"Không... chỉ là..."

Coi ấp úng, ánh mắt lảng tránh vì không biết phải nói thế nào. Hôm nay cậu thực sự không có tiền. Vì chỉ đi làm thêm vào cuối tuần, thu nhập của cậu đã giảm đáng kể, lại còn hay nghỉ vì tập luyện, đến mức cậu lo sợ mình sắp bị đuổi việc. Từng đồng đối với cậu lúc này đều rất quý giá.

Vậy mà mọi người lại rủ nhau đi Green Bell.

Giá mà đó chỉ là một quán ăn nhanh rẻ tiền thì còn đỡ. Nhưng Green Bell thì hoàn toàn nằm ngoài khả năng của cậu lúc này. Có lẽ cậu nên từ chối...?

Thực ra, cậu rất muốn đi cùng. Cuối cùng cũng đã có thể mở lòng trò chuyện với mọi người, dần hòa nhập với nhóm. Nếu có thể cùng nhau ngồi lại, nói chuyện như thế này thì thật tuyệt biết bao. Cậu cũng muốn có một nhóm bạn thân thiết, như Ashley và mấy người bạn của cô ấy. Nhưng thực tế lại không cho phép. Hơn nữa, cậu còn phải mua đồng phục cổ vũ mới. Lúc này, cậu thật sự chẳng còn một đồng nào.

Giữa mong muốn được đi và thực tế phũ phàng, Coi vẫn còn do dự thì Ariel bất ngờ tháo dây buộc tóc, để mái tóc dày mượt xõa xuống và lên tiếng:

"Hôm nay cậu nên đi thì hơn. Đây là dịp để mọi người gắn kết với nhau đấy."

Đúng lúc đó, phó đội trưởng ló đầu ra từ phía sau Ariel, thêm vào một câu:

"Không đi là sẽ hối hận đấy! Vì bọn tớ sẽ chọn thiết kế đồng phục cổ vũ mới ở đó."

Nghe vậy, Coi ngập ngừng hỏi:

"Vậy... nếu đồng phục thay đổi, mình vẫn phải mặc váy à?"

"Ồ, tất nhiên rồi."

Phó đội trưởng vừa cất giọng hát một cách khoa trương như nhân vật trong phim hoạt hình Disney, vừa trả lời, rồi quay lại thu dọn đồ đạc.

Coi biết mình không thể đi được. Cậu cố gắng kiềm chế mong muốn tham gia và đối mặt với thực tế. Cậu thậm chí còn chẳng có tiền mua một lon cola. Sẽ còn những cơ hội khác. Cậu tự nhủ hãy đợi đến lần sau.

"Ờ thì..."

"Cậu đang định không đi vì không muốn mặc váy à?"

Ariel cau mày, cắt ngang lời cậu.

Coi giật mình, vội vàng lắc đầu.

"Không, không phải thế đâu! Chỉ là... tớ thực sự muốn đi, nhưng mà..."

"Vậy thì đi đi. Với bọn tớ, cậu đâu phải con trai. Tất nhiên cũng không phải con gái, mà là một thứ gì đó khó xác định."

Liệu điều đó có tốt hơn bị gọi là ớt chuông không? Coi ngẫm nghĩ một chút rồi vội vàng xua đi dòng suy nghĩ ấy.

"Không, tớ biết là các cậu không coi tớ là con trai. Cũng đúng thôi, tớ cũng chẳng phải con gái. Nhưng mà, ừm..."

Cậu ấp úng mãi mà không nói ra được. Đúng lúc đó, Ariel lên tiếng.

"Bố tớ đã bán đống sắt vụn của cậu rồi."

"Hả?"

Coi chớp mắt vì bất ngờ, Ariel thản nhiên tiếp lời.

"Chiếc xe đạp cũ rích của cậu ấy. Bố tớ bán nó rồi."

"Bán... nó á?"

Coi bối rối lặp lại lời cô. Ariel gật đầu chắc nịch.

"Đúng thế, thật không ngờ đống sắt vụn đó vẫn có giá trị đấy chứ?"

"Ờ thì... Ừ, chắc vậy..."

Cậu không biết phải phản ứng thế nào. Việc chiếc xe đạp bị bán đã đủ sốc rồi, nhưng việc Ariel đột nhiên nhắc đến chuyện này còn khó hiểu hơn. Khi thấy vẻ mặt bối rối của cậu, Ariel nói tiếp.

"Nó nát quá rồi nên chỉ bán được 12 đô thôi. Đây này."

"Hả?"

Bất ngờ, Ariel rút từ ví ra một tờ tiền và đưa về phía cậu.

Coi sững người trước tình huống ngoài dự đoán. Ariel khẽ vẫy tay, ra hiệu cậu mau nhận lấy, nhưng Coi vẫn chưa thể đưa tay ra.

"Sao cậu lại đưa cái này cho tớ?"

"Là tiền bán đống sắt vụn của cậu đấy."

"À... đúng là vậy nhưng..."

Coi vẫn chưa hiểu rõ tình hình, liền hỏi lại.

"Nhưng tớ đã cho cậu chiếc xe đạp đó mà?"

Nghe vậy, Ariel ngửa đầu lên trời, thở dài chán nản.

"Cứ cầm đi. Sao cậu lắm lời thế hả?"

"Nhưng mà, rõ ràng sự thật là..."

"Aigoo, thật là!"

Ariel bực bội cắt ngang lời cậu, rồi thẳng tay nhét tiền vào trong áo sơ mi của Coi.

Tờ tiền ướt sũng vì mồ hôi dán chặt vào da cậu. Chưa kịp phản ứng lại, Ariel đã quay lưng bỏ đi trước.

"Không ai được vắng mặt, hiểu chưa? Đây là một cuộc họp quan trọng!"

Ariel hét lên rồi nhanh chóng biến mất về phía xe của mình.

Coi chật vật rút tờ tiền ướt đẫm mồ hôi khỏi người, nắm chặt trong tay và chỉ biết nhìn theo hướng Ariel vừa rời đi.

[Ash, hôm nay tớ không tập trượt băng được rồi.
Có cuộc họp đội cổ vũ nên bọn tớ sẽ đến Green Bell. Cậu cứ luyện tập nhé. Xin lỗi nha. - Coi]

Ashley đọc tin nhắn của Coi rồi nhanh chóng nhấn phím trả lời.

[Đi vui vẻ nhé, Coi. Hẹn gặp cậu ngày mai. - Ash]

Khi đang nhìn chằm chằm vào màn hình, cậu thấy dấu hiệu "chưa đọc" biến mất, rồi ngay lập tức một tin nhắn mới hiện lên.

[Ừm, cảm ơn cậu. Ngày mai gặp nhé. - Coi]

Lúc đó, Ashley mới mỉm cười nhẹ nhàng và đặt điện thoại xuống.

Thực ra, họ có thể nhắn tin qua lại như thế này cả đêm cũng được.

Coi luôn trả lời tin nhắn ngay lập tức. Dù Ashley đã gửi lời chào trước, nếu cậu nhắn lại, cậu ấy cũng sẽ đáp lại một lần nữa. Có vẻ như Coi nghĩ rằng tin nhắn nào đến cũng nhất định phải phản hồi.

Dễ thương thật.

Ashley khẽ bật cười, đôi môi vẫn còn đọng lại nét cười khi cô ngẩng đầu lên.

Trên sân băng, đội khúc côn cầu vẫn đang chăm chỉ luyện
tập.

"Haa..."

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra khỏi môi cậu.

Trong khi những người khác đang đổ mồ hôi vì luyện tập, cậu chỉ có thể ngồi trên khán đài quan sát. Cảm giác ngứa ngáy, khó chịu đến phát điên, nhưng cậu không còn cách nào khác.

Ashley đang chờ quyết định của huấn luyện viên.

Trước khi cậu thức tỉnh năng lực, mỗi ngày sau buổi tập, họ sẽ cùng nhau về nhà cậu để luyện tập trượt băng, rồi mới chia tay nhau. Nhưng vì sự kiện đó, lịch trình quen thuộc của họ đã bị xáo trộn.

Coi đã bảo cậu cứ về biệt thự trước, cậu ấy sẽ ghé qua sau khi họp xong. Nhưng Ashley quyết định chờ.

Dù Ariel đã tặng Coi một chiếc xe đạp mới, nhưng việc đạp xe lên núi chắc chắn không hề dễ dàng. Nếu bắt người mình thích chịu vất vả như vậy, thì anh ta chẳng đáng mặt đàn ông chút nào.

Hơn hết, cậu không hề vui vẻ với việc Coi đi chiếc xe đạp mà Ariel tặng.

Mình phải mua cho cậu ấy một chiếc xe mới càng sớm càng tốt.

Ashley không thể chịu nổi khi nhìn thấy Coi nâng niu chiếc xe đạp mà Ariel tặng.

Nhưng cậu cũng không thể tự ý mua một chiếc xe mới mà không hỏi trước. Quan trọng hơn, Coi phải thích nó.

Vì vậy, điều duy nhất cậu có thể làm lúc này là tranh thủ mọi cơ hội để đưa đón Coi bằng xe của mình, từ lúc đi học đến khi tan học.

Tất nhiên, Coi vẫn khăng khăng mang theo chiếc xe đạp đó và nhét nó vào cốp xe của cậu . Nhưng dù sao thì cách này vẫn tốt hơn.

Có nên đến Green Bell đón cậu ấy không nhỉ?

Đó cũng không phải ý kiến tệ.

Khoảng cách từ Green Bell đến nhà Coi khá xa. Dù chiếc xe đạp mới có tốt hơn chiếc cũ, nhưng quãng đường đó vẫn là một thử thách.

Hơn nữa, cậu còn có cơ hội gặp lại Coi. Voi sẽ không phải đạp xe vất vả. Và quan trọng nhất, cậu ấy sẽ không phải sử dụng chiếc xe đạp của Ariel.

Toàn là lợi ích cả.

Nếu Coi hỏi tại sao cậu đến, cậu sẽ chỉ cần nói rằng tình cờ đi ngang qua và chợt nhớ ra.

Tất nhiên, Coi sẽ tin ngay.

Cậu ấy luôn tin lời Ashley mà.

Nghĩ đến đó, cậu liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay.

Cửa hàng đóng cửa vào khoảng 10 giờ, vậy nên vẫn còn khá nhiều thời gian.

Khi nào thì huấn luyện viên mới nói chuyện với mình đây?

Ashley thở dài vì chán nản, vươn vai thật dài.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên.

Cậu ngước mắt lên và thấy huấn luyện viên đang đi về phía mình.

Cậu khoanh tay, chờ đợi ông ấy đến gần.

Huấn luyện viên ngồi xuống ngay cạnh cậu, chỉ cách một chỗ ngồi.

"Ừm, có phải chờ lâu lắm không?"

"Khoảng một tiếng gì đó?"

Ashley cố tình liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, rồi nở một nụ cười tinh nghịch.

Huấn luyện viên cũng cười, có chút ngượng ngùng.

"Quyết định này không hề dễ dàng chút nào."

"Vâng, em hiểu mà. Em cũng đã chuẩn bị tinh thần rồi."

Nếu kết quả là không thể tiếp tục, thì cũng đành chịu thôi.

Dù có tiếc nuối, nhưng hành trình với khúc côn cầu của cô cũng sẽ phải kết thúc tại đây.

Dù sao thì, ngay từ đầu cậu cũng không có ý định theo đuổi sự nghiệp chuyên nghiệp.

Coi như may mắn đi.

Ngay sau đó, huấn luyện viên lên tiếng hỏi:

"Em chỉ chơi đến hết năm học này thôi đúng không?"

"Vâng. Em còn phải chuẩn bị vào đại học nữa."

Kỳ thi đại học của Coi thế nào rồi nhỉ?

Hình như cậu ấy không làm bài tốt lắm.

Có lẽ cậu ấy sẽ phải thi lại?

Nếu trì hoãn quá lâu, việc ôn thi lại sẽ trùng với quá trình chuẩn bị hồ sơ đại học, khiến mọi thứ trở nên rất khó khăn.

Chẳng lẽ Coi định không vào đại học sao?

Ngay sau đó, Ashley nhớ lại lời Coi từng nói về việc muốn vào NASA, liền gạt bỏ suy nghĩ đó.

Cậu ấy chắc chắn sẽ phải thi lại.

Mình nên kiểm tra xem sao.

"Ashley, về chuyện chúng ta đã thảo luận..."

Giọng huấn luyện viên kéo cậu trở về thực tại.

Ashley nhanh chóng tập trung trở lại.

Ông ấy gãi cổ, rồi ho nhẹ một tiếng.

Ashley lập tức nghĩ rằng có lẽ ông ấy định từ chối.

Nhưng ngay lúc đó, huấn luyện viên mở miệng:

"Chúng tôi đã quyết định chấp nhận để em thi đấu trong mùa giải này."