"Hày , tôi tưởng như tôi chết đói đến nơi rồi ."
Ashley nói với giọng điệu phóng đại, là người đầu tiên cầm chiếc hamburger và đưa vào miệng. Đó là một chiếc hamburger với hai lớp thịt và hai miếng phô mai. Số lượng thức ăn cậu ấy gọi cũng rất lớn, nhưng tốc độ ăn của cậu ấy thì không thể tin được.
Chỉ trong ba lần cắn, Ashley đã ăn xong một chiếc hamburger, và sau đó bắt đầu ăn một chiếc sandwich. Rồi lại ăn thêm một chiếc hamburger với hai lớp thịt, và cuối cùng là một chiếc bánh pancake ngập siro maple, cậu ấy cắt nhỏ và cho vào miệng.
Trong khi đó, Connor chỉ uống từng ngụm nhỏ từ ly cola không đá, chia sẻ một chút với người bên cạnh.
"Thật sự thế này có ổn không?"
Ashley hỏi khi đã uống hết ba chai nước khoáng và gọi chai thứ tư. Connor chỉ trả lời "Ừ," và giơ ly cola lên, giả vờ uống một chút. Cảnh tượng này làm Ashley nghiêng đầu một chút.
"Uống cola không đá thật kỳ lạ."
"Vậy mới có thể uống nhiều hơn."

Greenbell không cho trả lại đồ uống. Vì vậy, Connor phải uống một ly cola rất lâu, trong khi Ashley Miller đang ăn một cách kinh hoàng trước mặt cậu .

"Thật sự là cậu có thể ăn nhiều như vậy, thật tuyệt vời đấy."

"Tớ tập thể dục rất chăm chỉ, mỗi ngày đấy."

Connor thì thầm với vẻ mặt bình thản, cố gắng che giấu sự ghen tị, và ngay lập tức, Ashley cắt một miếng steak lớn, cho vào miệng, rồi nói thêm.

"Tớ muốn ăn thêm nữa, tớ đang trong giai đoạn phát triển."

"Phát triển thêm à? Thêm ở chỗ đó?"

Connor hỏi, vừa kinh ngạc vừa lo lắng. Ashley bình tĩnh trả lời một cách không có gì đặc biệt.

"Tháng trước tớ cao thêm 4 cm."

"......Bây giờ cậu cao bao nhiêu?"

Connor hỏi, tuy có chút sợ hãi. Ashley đáp lại với vẻ mặt điềm tĩnh.

"192."

Connor chỉ có thể kiềm chế bản thân không hét lên yêu cầu Ashley ngừng ăn ngay lập tức. Cậu muốn hỏi rằng liệu Ashley có định trở thành cầu thủ bóng rổ không, có phải mục tiêu của cậu ấy là cao 2 mét không, hay có phải cậu ấy đang muốn vào Sách Kỷ lục Guinness không, nhưng cậu lại ngừng lại khi nhận ra tất cả những cảm xúc đó đều xuất phát từ sự ghen tị và ganh tị.

"Khúc côn cầu thì đấu vật và dùng sức nhiều, nên cơ thể càng to lớn càng tốt."

Ashley mỉm cười tươi rói khi nói điều đó, và Koi thầm đáp lại trong lòng: "Cậu đã quá to rồi." Dù hiện tại cậu ấy đã là người lớn nhất trong đội khúc côn cầu.

Cậu biết Ashley sẽ chỉ đơn giản cho rằng vì cậu ấy là đội trưởng, và không muốn tranh cãi thêm nữa. Với Connor , có lẽ đó là một cuộc tranh luận, nhưng với Ashley, có thể chỉ là một cuộc trò chuyện vô nghĩa như việc đá quả bóng đá ra khỏi sân.

"Định trở thành cầu thủ chuyên nghiệp sao?"

Khi câu hỏi ấy bật ra, Connor nhận ra ngay mình đã nói với giọng điệu đầy tự ti và thua kém. Cậu không thể làm gì khác vì đó là sự thật. Nhưng Ashley Miller, người mà chắc chắn chưa bao giờ phải chịu một chút bóng dáng của sự thất bại trong đời, lại trả lời một cách tươi mới và nhẹ nhàng như mọi khi.

"Không, thể thao chỉ làm đến hết cấp ba thôi."

Câu trả lời một cách thực tế đến lạ khiến Connor cảm thấy hơi lạ lùng. Khi Connor vô tình nhìn chằm chằm vào cậu ấy, Ashley vừa cắt một miếng pancake còn lại rồi nói.

"Chẳng có tài năng đủ lớn để làm vận động viên chuyên nghiệp đâu."

"Chắc chắn là không."

Connor lập tức phản đối mà không hề nhận ra, khi nghe những lời bất ngờ từ miệng của cậu ấy, người mà cậu từng nghĩ là một kẻ tự luyến không có ai sánh kịp. Lúc đó, Ashley nở nụ cười tươi tắn như thường lệ, nụ cười mà cô đã thấy suốt vài giờ qua.

"Cảm ơn."

Ashley đơn giản nói cảm ơn rồi tiếp tục.

"Khả năng cao là sẽ kế thừa công việc của bố tớ , nên chắc cũng sẽ học ở trường đó."

Cậu ấy nói như thể đó chỉ là một chủ đề thời tiết, với giọng điệu bình thản như đang tự nói với chính mình. Tuy nhiên, Connor không thể bỏ qua câu nói đó.

"Công việc của bố cậu ? Ông ấy làm kinh doanh à?"

Connor tò mò hỏi, vì chỉ nhìn vào chiếc xe mà Ashley lái, cậu đã đoán rằng gia đình cậu ấy chắc chắn khá giả. Sự tò mò của cậu càng trở nên mạnh mẽ. Có vẻ như Ashley thấy phản ứng của Connor thú vị, nên cậu ấy nheo mắt lại và trả lời.

"Ông ấy làm công việc bảo vệ tài sản của những người giàu khỏi những người nghèo."

Là một câu đố sao?

Connor không hiểu lắm, nhưng ngay lập tức nói ra một điều cậu nghĩ đến.

"Chắc là... quỷ dữ?"

"Ồ."

Connor nghĩ Ashley sẽ cười, nhưng không ngờ cậu ấy lại tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Khá đúng. Là một luật sư."

"À..."

Lúc đó, Connor mới nhận ra rằng những lời của Ashley không hề sai. Nếu gia đình cậu ấy giàu có như vậy, chắc chắn bố cậu ấy là một luật sư khá nổi tiếng. Dường như Ashley đọc được suy nghĩ của Connor, nên cậu ấy tiếp tục giải thích.

"Ở miền Đông, văn phòng luật sư của bố tôi khá nổi tiếng. Nếu nói đến 'Luật sư Miller', người ta sẽ nghĩ ngay đến bố tôi."

Mặc dù nói những điều vĩ đại như vậy, nhưng Ashley không có vẻ gì là tự hào hay kiêu căng. Cậu ấy nói một cách bình thản, không khác gì so với lúc trước, rồi uống một ngụm nước có ga.

"Vậy sau khi tốt nghiệp, cậu sẽ đi miền Đông à? Cậu cũng sẽ học đại học ở đó chứ?"

"Chắc vậy."

Nhìn vào dòng chảy câu chuyện, có vẻ như cậu ấy sẽ học ở trường đại học mà bố cậu ấy đã từng học. Koi do dự một chút, không biết liệu mình có nên hỏi câu này không, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng cẩn thận.

"Vậy sao cậu lại ở đây? Gia đình cậu đều ở đây à?"

Chỉ có bố cậu ấy ở miền Đông thôi sao? Có thể là ông ấy đến đây trong kỳ nghỉ.

Koi, người đang suy đoán đủ thứ, thì Ashley đáp lại ngay lập tức.

"Chỉ có mình tớ ở đây. Bố mẹ tớ ở miền Đông."

"Chỉ có cậu thôi à? Tại sao?"

Connor hỏi mà không suy nghĩ, nhưng ngay khi nhìn thấy biểu cảm của Ashley, cô lập tức im lặng. Vì Ashley luôn trả lời một cách dễ dàng, Connor đã vô tình vượt quá giới hạn. Cậu cảm thấy hối hận vì đã hỏi quá nhiều về chuyện riêng tư khi mà họ cũng không thân thiết đến vậy. Cảm thấy có chút không thoải mái, Connor liếc nhìn Ashley.

Ashley, với giọng điệu vẫn nhẹ nhàng như lúc trước, nói tiếp.

"Tớ muốn sống một mình."

"Wow, tớ cũng muốn vậy. Thật tuyệt vời."

Có lẽ đó là cuộc sống mà mọi thiếu niên đều mơ ước, một chiếc xe đẹp, cuộc sống thoải mái và một ngôi nhà chỉ dành riêng cho mình. Connor thật sự cảm thán không biết bao nhiêu lần về điều này. Nhưng khi cậu nhận ra điều đó, Ashley lại mỉm cười một cách chua chát. Một nụ cười đầy tự giễu khiến Connor một lần nữa phải dừng lại.

"Nhưng... dù sao thì sống một mình cũng cô đơn lắm. Cậu không ghét việc dọn dẹp à? Giặt giũ nữa."

Connor vội vàng lảng tránh câu chuyện, nhưng lần này câu trả lời lại khác hẳn những gì cậu tưởng.

"Chà, tớ đâu có làm việc đó... Cuối tuần, người ta sẽ đến từ công ty. Nói chung là tớ có thể sống như người bình thường vậy."

...Mình vừa nghe cái gì vậy?

Connor bị sốc, không thể tin vào những gì vừa nghe. Cậu cảm thấy như bộ não mình bị quá tải vì những câu chuyện quá xa lạ này. Cậu suýt nữa đã hỏi liệu nhà của Ashley có lớn đến mức nào, nhưng cậu cố gắng kìm lại. Cậu đã hỏi quá nhiều rồi, vượt quá giới hạn. Dù sao thì, cậu và Ashley Miller cũng chẳng phải bạn bè thân thiết đến thế.

Cậu tự mắng mình một chút, nhưng sau đó lại rơi vào một khoảng lặng . Ashley thì vẫn bình thản ăn nốt phần còn lại của bữa ăn, trong khi Connor không thể chịu nổi sự im lặng đó.

Cậu phải tìm cách nói chuyện tiếp. Phải làm gì đó, nhanh lên.

"À, mà... đội của cậu vẫn chưa có ai phát hiện Omega, đúng không?"

Connor vội vàng hỏi, nhớ lại việc một người bạn cùng lớp gần đây đã phát hiện ra mình là Omega. Ashley gật đầu một cách nhẹ nhàng.

"Thật ra, đa số mọi người không phát hiện đâu. Xét về mặt số lượng, khả năng trở thành Alpha hay Omega rất thấp." Connor cũng luôn tin rằng mình sẽ sống cả đời là Beta.

Nếu như cậu ấy phát hiện ra mình là Omega, thì chắc chắn sẽ trở thành Alpha.

Connor nghĩ rằng Ashley Miller, nếu trở thành Alpha, chắc chắn sẽ rất hợp. Vì cậu ấy vẫn xả pheromone khắp nơi mọi lúc, chẳng khác gì bây giờ.

"Nếu phát hiện ra, thì việc tập thể dục chẳng phải sẽ khó khăn lắm sao?"

"Đúng, đa số mọi người đều bỏ cuộc. Còn việc trở thành vận động viên chuyên nghiệp thì hoàn toàn không thể."

Trong trường hợp của Alpha hay Omega, do kỳ động dục, họ sẽ phải chịu một số hạn chế, và một trong những hạn chế đó là không thể trở thành vận động viên thể thao. Nếu kỳ động dục rơi vào mùa giải, họ sẽ không thể thi đấu tốt và ảnh hưởng đến đội. Còn đối với các môn thi đấu cá nhân, họ có thể điều chỉnh bằng cách bỏ qua kỳ đó, nhưng các môn thể thao đồng đội thì lại khác. Mặc dù có một số người sử dụng thuốc ức chế để vượt qua mùa giải, nhưng điều này khiến thể lực của vận động viên suy giảm nghiêm trọng và có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể. Vì lý do này, hầu hết các đội thể thao chuyên nghiệp chỉ tuyển dụng những người không có kỳ động dục, như Beta hoặc Gamma, vì chẳng có ông chủ câu lạc bộ nào muốn mạo hiểm trong các trận đấu có giá trị lên đến hàng triệu đô la.

'' Cậu đã thử kiểm tra dự đoán phát hiện chưa?"

Connor hỏi, và Ashley lắc đầu.

"Chưa, còn cậu?"

"Chưa."

Connor trả lời một cách thành thật.

"Dù sao thì chắc chắn mình là Beta mà."

"Vậy tớ cũng vậy."

Connor cảm thấy như Ashley đã lướt qua câu chuyện một cách hờ hững. Có lẽ cậu ấy không thích chủ đề này cho lắm.

Khi cậu đang tìm kiếm một chủ đề khác để tiếp tục cuộc trò chuyện, thì tình cờ ánh mắt cậu dừng lại ở chiếc đồng hồ trên tường. Lúc này, đồng hồ đã gần 9 giờ, và cửa hàng sắp đóng cửa. Connor chợt nhận ra mình đã quá phấn khích khi ngồi trước một người nổi tiếng trong trường.

Mình gặp cậu ấy vì bài tập mà, tập trung đi!

Cậu tự mắng mình rồi vội vã quay lại chủ đề chính.

"À, vậy thì, nếu tóm tắt như vậy thì sao? Mỗi người tự nghiên cứu tài liệu rồi gửi qua email cho nhau. Còn phần tổng hợp thì chia nhau làm, khi gặp lại thì chúng ta sẽ quyết định dàn bài và các chương. Cậu thấy sao?"

"Được rồi."

Nói xong, Ashley cầm khăn giấy lau miệng. Các đĩa trên bàn, vốn đầy ắp đồ ăn, giờ đã hoàn toàn trống rỗng.

"Vậy là xong rồi chứ? Mình có thể về được không?"