Anh cố tình đút hai tay vào túi quần để kìm nén cơn thôi thúc muốn vươn tay ôm lấy Coi một lần nữa, nhốt cậu vào trong vòng tay của mình.
"Thế nên."
Ashley bắt đầu nói một cách dửng dưng.
"Lần này lại chạy trốn vì chuyện gì thế? Lại dậy thì à?"
"Không... không phải."
Coi lắc đầu nhưng không dám ngẩng lên. Thật không ngờ lại chạm mặt Ashley đúng lúc này. Cậu vẫn chưa sẵn sàng, vậy mà lại bị phát hiện quá nhanh.
Tim cậu cứ đập thình thịch không ngừng. Len lén nhìn lên, đúng lúc đó thấy Ashley rút tay khỏi túi quần và khoanh tay trước ngực. Nhìn thấy cảnh đó, mặt Coi tái nhợt.

Làm sao đây, chắc chắn là cậu ấy giận mình rồi. Phải rồi, ai mà thích được việc vừa gặp đã bỏ chạy cơ chứ?
Cậ cúi gằm, rụt rè, nhưng Ashley, đang nhìn xuống cậu , lại nghĩ khác hẳn.
Muốn ôm quá.

Dù đã đút tay vào túi quần nhưng anh vẫn phải khoanh tay để kìm lại đôi tay như sắp vươn ra bất cứ lúc nào. Thế nhưng, biện pháp khẩn cấp này cũng sẽ không kéo dài được lâu. Anh cần kết thúc tình huống này càng sớm càng tốt.
"Coi."
Ashley lại gọi tên cậu . Nghe thấy thế, Coi giật mình co rụt vai lại. Từ trên cao, một tiếng thở dài vọng xuống. Coi chẳng biết phải làm sao, chỉ đảo mắt qua lại, thì đột nhiên, khuôn mặt Ashley áp sát trước mắt cậu .
"Hííí!"
"Đi đâu thế."
Khi Coi hốt hoảng hít một hơi, vô thức lùi lại thì Ashley đã nhanh chóng nắm lấy hai cánh tay cậu , giữ chặt. Anh mỉm cười.

Coi bị giữ chặt, không thể cựa quậy, chỉ có thể đối diện với gương mặt của Ashley. Trái với sự lo lắng của cậu , Ashley chẳng tỏ ra khó chịu chút nào. Ngược lại, cậu ấy còn mỉm cười với cậu như mọi khi. Nhìn thấy nụ cười đó, nỗi bất an trong cậu dần tan biến.

Không... không sao đâu nhỉ...?
Cậu chớp mắt, ngơ ngác nhìn anh . Đúng lúc đó, Ashley mở lời.

"Tớ không giận đâu. Vậy nên đừng lo lắng."
Giọng nói dịu dàng của cậu ấy dường như chứa đựng sự chân thành. Khi Coi vẫn chỉ đứng nhìn anh, Ashley lại mỉm cười một lần nữa.

Thật may mắn.

Chỉ khi đó, Coi mới thấy lòng nhẹ nhõm, nét mặt cũng dãn ra. Khi sự căng thẳng tan biến, một niềm vui khác bất ngờ trỗi dậy.
Ashley.

Vừa nghĩ đến đó, cậu nhận ra đôi tai của mình đang ngọ nguậy. Giật mình, Coi vội vàng đưa tay lên bịt lấy chúng. Ngay sau đó, mặt cậu đỏ bừng lên. Rõ ràng tối qua đã tự nhủ rằng sẽ không để tai mình động đậy nữa, vậy mà thói quen lại bất giác trỗi dậy. Vừa nhìn thấy Ashley, sự vui mừng và hạnh phúc khiến đôi tai cậu phản ứng ngay lập tức.

Làm sao đây!

Trong cơn ngượng ngùng đến phát điên, cậu nghe thấy tiếng cười của Ashley. Coi suýt khóc vì bối rối, nhưng đối với Ashley, vẻ mặt đó của cậu lại vô cùng đáng yêu, đến mức anh muốn ngay lập tức ôm cậu vào lòng và hôn cậu thật nhiều.

Coi, sao em lại đáng yêu đến thế này?

Ashley nghĩ thầm trong lúc ngắm nhìn Coi đang luống cuống, cố che đôi tai bằng cả hai tay.

Anh thích em, Coi.

Trái tim anh như muốn nổ tung. Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy nhịp đập rộn ràng đến thế. Và cũng là lần đầu tiên anh thấy mình bất lực trước người đối diện.

Muốn ôm em quá. Muốn cắn vào đôi tai đó. Muốn chạm vào đôi môi ấy, hẳn sẽ ngọt ngào lắm.

Ashley nghiến răng để kìm nén tiếng thở dài, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Thay vì làm điều mình muốn, anh nhẹ nhàng chuyển tay, nắm lấy cổ tay của Coi. Cậu ngước lên nhìn anh với khuôn mặt đỏ bừng. Một ý nghĩ đầy nguy hiểm chợt lóe lên trong đầu Ashley.

A, anh chỉ muốn kéo em về phòng, nhốt em lại mãi mãi.

"Cậu sẽ muộn học đấy, Coi."

Kìm nén bản thân khỏi trở thành tội phạm trong gang tấc, Ashley nói với giọng nhẹ nhàng như mọi khi. Chỉ khi đó, Coi mới chớp mắt, thốt lên một tiếng:
"Xin... xin lỗi."

Ashley nhanh chóng bắt kịp bước chân vội vã của Coi chỉ với vài bước dài và đi song song bên cậu , rồi cất tiếng hỏi:
"Hôm qua về nhà ổn chứ? Không có chuyện gì xảy ra à?"
"Ừm, ổn mà."

Ashley hỏi một cách bình thản, nhưng tim Coi lại đập thình thịch.
Ashley có đọc những bài đăng trên trang đó không nhỉ? Cậu ấy có thể đã đọc bài viết của mình không? Không đâu, mấy người giỏi giang như Ashley chắc chắn không làm mấy việc đó. Bạn bè anh ấy đông thế cơ mà, lại còn phải học hành và làm đội trưởng đội khúc côn cầu trên băng nữa, thì lấy đâu ra thời gian mà vào mấy trang đó chứ?

Nếu cậu ấy đọc được, chắc chắn sẽ không thể nói chuyện với mình một cách tự nhiên thế này.

Coi tự rút ra kết luận có vẻ hợp lý, thậm chí còn khá gần với sự thật. Thế nhưng, sự lo lắng trong cậu vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Cuối cùng, không thể chịu nổi, Coi lên tiếng:
"Ashley, này..."
"Ừ?"
Ashley lập tức đáp lại. Coi ngập ngừng một chút, rồi rụt rè hỏi:

"Ờm, khi làm bài tập, cậu thường làm thế nào? Có dùng internet hay vào mấy trang web để hỏi han gì không?"

Liệu câu hỏi kiểu này có phải là cách gián tiếp dò xét không nhỉ?

Ashley phì cười trước sự ngập ngừng của cậu , nhưng vẫn cố tình giả vờ nghiêm túc:
"Không. Tớ chỉ vào những trang chuyên môn thôi."
"Thật... thật à?"

Coi thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại nhanh chóng lo lắng, hỏi thêm:
"Vậy... còn mấy diễn đàn ấy? Mấy nơi mà người ta đăng bài chia sẻ hay tâm sự ấy. Cậu có vào đó không?"
"Không."

Ashley trả lời ngay mà không chút do dự, vì đó là sự thật. Anh chẳng có gì phải che giấu.
"Tớ không vào mấy trang đó. Đọc mấy bài đăng kiểu đấy chẳng thú vị gì cả."
"À, ra vậy."

Coi gật đầu, như thể cuối cùng cũng an tâm phần nào.

Thật nhẹ nhõm. Coi thở phào, cảm giác như gánh nặng vừa được trút bỏ. Cậu thật sự rất vui vì đã hỏi điều đó. Bây giờ, cuối cùng cũng có thể yên tâm được rồi. Khi cậu vừa thở ra hơi thở bị nén lại bấy lâu, một âm thanh đột ngột vang lên. Đó là tiếng huýt sáo. Coi ngước lên nhìn Ashley, người đang vừa đi vừa huýt sáo, rồi hỏi:
"Có chuyện gì vui à? Trông cậu có vẻ rất vui."
"Hả? Không, chẳng có gì cả. Vẫn thế thôi mà."

Vừa nói, Ashley vừa nở một nụ cười rạng rỡ. Coi ngơ ngác, chỉ đáp một tiếng "Ừm", rồi bỏ qua, nhưng trong lòng vẫn thoáng có chút nghi ngờ.

Sao thế nhỉ? Ashley lúc nào cũng cười, nhưng hôm nay trông cậu ấy vui hơn bình thường.

Coi tự hỏi có phải mình nhìn nhầm không, rồi nghiêng đầu bối rối. Nhưng cậu bỗng thấy tò mò. Vì quá lo lắng, từ qua đến giờ Coi còn chưa dám đọc bất kỳ bình luận nào. Điều đó khiến những trăn trở của cậu vẫn còn nguyên, và cậu vẫn không có ai để chia sẻ, ngoại trừ người bạn duy nhất và cũng là đối tượng của những rối bời ấy.

Coi lại nhìn lên Ashley lần nữa. Dù không nói gì, Ashley vẫn cúi xuống nhìn cậu. Khi ánh mắt chạm nhau, Ashley lại mỉm cười. Điều đó khiến Coi giật mình quay đi, không thể thốt lên lời nào.

Không được đâu, tuyệt đối không.

Coi đỏ bừng mặt, nghĩ thầm.
Làm sao mà hỏi được chuyện đó chứ? Lại còn hỏi thẳng người trong cuộc nữa. Hoàn toàn không thể nào.

Chỉ riêng việc Ashley chưa đọc bài viết đó đã là may mắn lắm rồi. Vậy mà nghĩ đến việc tự mình hỏi lại càng vô lý hơn.

Làm ơn, xin hãy để Ashley mãi mãi không bao giờ nhìn thấy bài viết đó.

Trong lúc Coi âm thầm cầu nguyện, Ashley đi bên cạnh cậu, bước đi một cách thoải mái và nghĩ thầm:

Muốn ăn tươi nuốt sống em mất thôi.

Nếu Coi hỏi, không biết Ashley sẽ trả lời thế nào nhỉ?

Quả nhiên, trong trường học, mọi nơi đều đang sôi sục vì bài đăng trên diễn đàn. Cũng phải thôi. Nội dung của bài viết thì chẳng có gì đặc biệt, chỉ là kiểu tâm sự thường thấy, nhưng vấn đề nằm ở đối tượng. Một bài viết thú nhận yêu thầm ngôi sao nổi tiếng nhất trường chắc chắn là một mẩu chuyện phiếm không thể bỏ qua đối với những học sinh trung học tràn đầy năng lượng.

"Này, bọn mày có đọc bài đó chưa? Cái bài trên diễn đàn ấy."
"Khụ!"

Vừa ngồi xuống trong giờ ăn trưa, Bill đã bất ngờ nhắc đến bài đăng, khiến Coi, người đang uống nước, suýt sặc nặng.

"Coi, cậu không sao chứ?"

Ashley nhìn cậu với ánh mắt lo lắng. Đồng thời, tất cả ánh mắt xung quanh đều đổ dồn vào Coi. Cậu vừa ho vừa vội vàng xua tay.
"Ổn, ổn... chỉ là nước... khụ khụ..."

Những người khác nhìn cậu một lúc rồi lại tiếp tục cuộc trò chuyện của họ.

"Đọc rồi, cái bài đó chắc là về Ashley, đúng không?"
"Này, mày cũng nghĩ thế à? Tao cũng vậy!"
"Chắc chắn là Ashley rồi. Trong bài còn ghi thẳng tên 'Ashley Miller' ra nữa cơ mà."
"Rốt cuộc là ai viết bài đó nhỉ? Trong đám bạn thân của Ashley, có đứa nào khả nghi không?"

Coi nín thở, lặng lẽ bóc gói giấy bọc bánh hamburger. Dù vậy, đầu óc cậu hoàn toàn bị chi phối bởi cuộc trò chuyện kia, đến mức không nhận ra mình chẳng hề cảm thấy đói. Đang cố gắng tỏ vẻ thản nhiên để bỏ ngoài tai, thì đột nhiên, một người hét lên:

"Không lẽ lại là Coi chứ?"

Ngay lập tức, Coi như ngừng thở. Mặt cậu lập tức tái nhợt, tim đập thình thịch loạn xạ. Nhưng đúng lúc đó, Ashley bất ngờ lên tiếng:

"Ngày mai, các cậu có muốn qua nhà tôi không?"
"Hả?"
"Ngày mai á?"

Chủ đề của họ ngay lập tức thay đổi. Coi ngơ ngác, không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ chớp mắt nhìn Ashley. Nhưng Ashley chẳng quan tâm đến Coi, mà tiếp tục nói chuyện với mấy người trong đội khúc côn cầu.

"Cuối tuần mà. Không có buổi tập nào cả, thế nào?"
"Được chứ!"
"Đương nhiên là được rồi, còn phải hỏi sao!"
"Này này, dẫn bạn gái đi cùng được không? Hả?"

Mọi người phấn khích, ồn ào cả lên. Ashley vẫn nhìn họ, rồi tiếp tục đề xuất:
"Hay là thế này, ai muốn thì cứ rủ hết tới đi, được không?"
"Hả? Thật á? Làm vậy được không đấy?"
"Nhà cậu có cổng an ninh mà."

Câu hỏi này hợp lý, nhưng với Ashley, đó chẳng phải vấn đề gì to tát.
"Khu đất nhà tớ có một không gian chung dành cho tiệc tùng. Có cả hồ bơi ngoài trời nữa, nên chúng ta có thể dùng chỗ đó. Cổng vào khu vực đó cũng dễ dàng hơn, thủ tục đơn giản thôi."
"Ồ, nghe hay đấy."
"Vậy thì có thể rủ đông người đi được rồi."
"Nhưng làm sao để thông báo cho mọi người đây? Hay là chỉ nói riêng với bạn bè?"

Vấn đề tiếp theo này cũng nhanh chóng được Ashley xử lý một cách đơn giản, với nụ cười trên môi:
"Sao không đăng lên diễn đàn luôn?"