"Ash, cậu có đọc bài viết đó chưa?"
Vừa bước ra khỏi xe, Bill đã lên tiếng hỏi.
Ashley khóa cửa xe rồi bước đi bên cạnh Bill, hỏi lại:
"Bài viết nào?"
"Biết ngay mà."
Bill khẽ cười như đã đoán trước được câu trả lời, rồi rút điện thoại ra, nhanh chóng gõ bàn phím. Ashley hơi khó hiểu, chỉnh lại túi xách và tiếp tục bước đi. Anh còn vẫy tay chào một cậu bạn đang làm quen ở đằng xa, thì bị Bill thúc cùi chỏ vào tay.
"Này, nhìn này, nhìn đi."
"Gì thế?"
Ashley đành cầm lấy điện thoại Bill đưa, xem bài đăng trên bảng tin. Sau khi đọc lướt qua, anh hỏi:
"Ý cậu là cái nào trong này?"
"Ài ,thật là..."

Bill sốt ruột giật lại điện thoại từ tay anh , nhìn vào màn hình rồi đọc to thành tiếng:
"Một nam sinh trung học đây. Gần đây mình mới kết bạn với một người bạn thực sự tuyệt vời. Cậu ấy lúc nào cũng tử tế và rất tốt với mình."

Bill cố tình diễn giọng một cách cường điệu, khiến Ashley bật cười vì không thể nhịn được trước sự lố bịch của cậu bạn. Nhưng Bill chẳng để tâm, vẫn tiếp tục đọc:
"Cậu ấy là đội trưởng đội khúc côn cầu trên băng, lại còn cực kỳ đẹp trai. Cậu ấy là người nổi tiếng nhất trường, nhưng không bao giờ khoe khoang."

Đến đây thì vẫn chỉ là một câu chuyện bình thường. Trên đời này có rất nhiều đội trưởng đội khúc côn cầu trên băng, hầu hết đều nổi tiếng, không thích thể hiện, và chuyện đẹp trai thì lại càng mang tính chủ quan. Ashley vẫn nghe mà không suy nghĩ gì nhiều, cho đến khi Bill lớn giọng đọc câu tiếp theo:
"Không những thế, cậu ấy còn rất thông minh, học toàn lớp AP, và đạt điểm tối đa trong kỳ thi đại học."

Đến đoạn đó, anh bỗng cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Dĩ nhiên, có nhiều học sinh học toàn lớp AP, cũng có không ít người đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi đại học. Nhưng nếu tất cả những điều này trùng hợp ở một người, thì con số ấy giảm đi rất nhiều. Và Ashley là một trong số ít đó.

"Đưa đây xem nào."
Ashley giật lấy điện thoại từ tay Bill khi cậu còn định đọc tiếp, rồi nhanh chóng cúi xuống nhìn chằm chằm vào màn hình. Bill đứng yên một chỗ, chỉ đảo mắt nhìn cậu bạn đang chăm chú đọc, cuối cùng không kìm được mà hỏi:
"Này, có phải cậu không? Đúng không? Đúng là cậu mà, phải không?"
Bill háo hức không giấu được sự thích thú, liên tục gặng hỏi, nhưng Ashley chỉ nhìn vào màn hình, không nói gì. Bill bắt đầu cảm thấy khó hiểu, vì cậu nghĩ Ashley sẽ phớt lờ hoặc cười đùa như mọi khi. Nhưng phản ứng lần này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

"Ash, này."
Bill lại gọi. Lúc này, Ashley mới giật mình ngẩng đầu lên khỏi màn hình. Gương mặt cậu khiến Bill bất ngờ một lần nữa.

Mặt Ashley đỏ ửng lên một cách khó tin.
"Này, cậu..."
"Đội trưởng đội khúc côn cầu có đầy ra đấy." Ashley cắt ngang lời Bill trước khi cậu kịp nói tiếp, rồi trả lại điện thoại. Bill vẫn chưa hiểu chuyện gì, liền vội vã đi theo cậu bạn.
"Không, nhưng cậu phải xem này. Không chỉ có vậy đâu."
Bill tiếp tục đưa điện thoại ra trước mặt cậu.
"Nhìn này, học toàn lớp AP, còn được khen đẹp trai nữa. Lại rất nổi tiếng."
"Những người như thế thiếu gì."
"Nhưng đạt điểm tuyệt đối kỳ thi đại học thì giống cậu y hệt. Này, dù trên đời này có bao nhiêu đội trưởng đội khúc côn cầu hay người đạt điểm tối đa, làm gì có ai mà tất cả những thứ này đều trùng khớp chứ?"

Bill cuối cùng cũng hét lên như thể mình đang bị đối xử bất công. Vì cũng nghĩ như vậy, Ashley không thể phủ nhận lời cậu ta. Thay vào đó, cậu chọn cách bỏ qua Tu chính án thứ nhất và đàn áp quyền tự do ngôn luận.

"Đừng có nói mấy lời vô nghĩa nữa. Này, bài tập cậu làm xong chưa? Dù có chơi khúc côn cầu giỏi đến đâu mà không chú ý điểm số thì lúc vào đại học cũng khó khăn đấy."
"Đúng là ác ý mà, thật đấy!"

Bill bực bội than phiền, nhưng chẳng mấy chốc đã chuyển sang chủ đề khác. Trong lúc cả hai bước đi cạnh nhau, Ashley chỉ trả lời qua loa, nhưng thật ra không nghe được lời nào. Trong đầu cậu, nội dung của bài đăng vừa đọc vẫn lởn vởn mãi.

"Lạ lắm, cứ mỗi lần nhìn thấy người ấy, tim tôi lại đập loạn và mặt đỏ bừng cả lên."

Ngay khi nhớ lại dòng chữ khiến trái tim rung động nhất, Ashley lập tức đưa tay che miệng để giấu đi nụ cười đang nở rộng. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh biết ngay người đăng bài viết đó là Coi. Nếu lúc này không có ai xung quanh, chắc anh đã hét to lên vì vui sướng và chạy một mạch từ đầu đến cuối sân thể thao rồi.

Coi thích mình!

Nhưng bây giờ không thể làm vậy. Nếu chuyện này lộ ra, Coi sẽ bị trêu chọc rất nhiều. Thậm chí, cậu ấy có thể bị bắt nạt. Cách tốt nhất là để mọi chuyện chìm xuống nhanh chóng. Vì thế, giả vờ như không biết gì và bỏ qua hoàn toàn là lựa chọn duy nhất. Ashley phải kìm nén sự phấn khích và cố gắng giữ bình tĩnh. Dù anh rất muốn chạy ngay đến bên Coi, hôn cậu ấy thật nhiều và hét lên rằng mình cũng thích cậu ấy, nhưng anh nhất định phải kiềm chế.

Không được nóng vội.

Ashley tự nhắc nhở mình và chìm vào suy nghĩ. Điều quan trọng nhất là Coi thích mình – điều đó đã chắc chắn, nhưng Coi vẫn chưa nhận ra cảm giác của mình. Chính việc cậu ấy đăng bài viết này lên một diễn đàn toàn những kẻ ba hoa đã chứng minh điều đó.

Nếu cậu ấy biết đây là cảm xúc gì, chắc chắn sẽ không bao giờ làm điều ngớ ngẩn này.

Vậy làm thế nào để Coi nhận ra đây là cảm xúc gì?
Ashley chìm vào một nỗi trăn trở mới. Nhưng nếu đó là một vấn đề đáng suy nghĩ mà lại vui thế này, thì dù có bao nhiêu, cậu cũng sẵn sàng đón nhận.

"À..."
Lần nữa, cậu phải dùng sức để ép đôi môi đang muốn nhoẻn cười trở lại. Đúng lúc đó, từ xa, anh thoáng thấy ai đó đang vội vàng nép mình vào một góc. Tất nhiên, ánh mắt của Ashley không bỏ sót điều gì.

"Hẹn gặp cậu sau."
"Hả? Này, Ash!"

Bill gọi to, ngạc nhiên khi Ashley chỉ vỗ nhẹ vào vai mình rồi bỏ chạy. Nhưng cậu bạn kia đã lao đi rất xa, để lại Bill bối rối đứng đó.

Hà... hà...

Coi dựa lưng vào tường, thở dốc.
Cậu ấy không thấy mình đâu, đúng không?
Trong lòng cậu vẫn đầy bất an, nhưng lại không dám ló đầu ra để kiểm tra.

Đêm qua, cậu đã thức trắng để tìm cách xóa bài đăng kia. Khi cha cậu về, Coi trùm chăn kín đầu, ngồi trong bóng tối gõ bàn phím điên cuồng. Nhưng cuối cùng, mọi nỗ lực đều vô ích. Số lượt xem cứ tăng lên không ngừng, hàng loạt bình luận mới xuất hiện, nhưng cậu không đủ can đảm để đọc bất cứ dòng nào.

Phải làm sao đây!

Cuối cùng, Coi đành bỏ cuộc và đến trường, nhưng trong đầu cậu vẫn chỉ toàn là hình ảnh về bài đăng tai hại đó. Mỗi lần thấy ai đi ngang qua, cậu đều giật mình hoảng hốt. Cậu ấy có vào trang đó không? Cậu ấy có đọc bài viết không nhỉ? Hay cậu ấy cũng đã để lại bình luận?

Những suy nghĩ tự do bay nhảy khiến đầu óc Coi rối tung, tim cậu như muốn vỡ tung vì lo lắng. Cậu cố gắng giữ bình tĩnh, hướng về phía tủ đồ của mình. Nhưng ngay lúc đó...

"Hả?!"

Khoảnh khắc ấy, Coi phát hiện ra người mà cậu không muốn gặp nhất, khiến cậu nuốt khan. Dáng vóc nổi bật ấy không thể lẫn đi đâu được. Đó chính là Ashley.

Vừa thấy Ashley, Coi lập tức luống cuống nép mình vào một góc. Cậu vội vã lẻn ra phía sau tòa nhà gần nhất, dựa lưng vào tường, thở hổn hển và đưa tay lên ngực cố trấn an trái tim đang đập loạn xạ.

Nhưng sự an tâm ấy chỉ kéo dài trong chốc lát. Cậu biết rõ mình không thể tránh né Ashley mãi mãi, nhưng lúc này, cậu chỉ muốn trì hoãn giây phút ấy càng lâu càng tốt. Dù chỉ còn chưa đầy 30 phút nữa, cả hai sẽ phải vào học chung tiết đầu tiên trong ngày.

"Hàaaa..."
Coi hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu đi cơn lo lắng.

"Boo!"
"Aaaahhh!"

Một tiếng hét bất ngờ vang lên sau lưng khiến Coi giật mình hét lớn. Tiếng cười rộn vang, và ngay sau đó, Ashley từ phía sau ôm chầm lấy cậu.

"A-Ash..."

Coi lắp bắp quay người lại, đối diện với nụ cười tươi rói của Ashley. Cậu chỉ biết há miệng, nhưng không nói được gì, còn Ashley thì vui vẻ hỏi:

"Cậu làm gì ở đây thế? Tòa nhà có tiết học của chúng ta ở bên kia cơ mà."

"À, ừm... phải, đúng rồi."

Coi lúng túng, cố gắng nghĩ ra điều gì đó để nói, nhưng đầu óc cậu trống rỗng. Trong lúc Coi đang rối rắm không biết trả lời thế nào, Ashley vẫn giữ nụ cười trên môi, nhẹ nhàng nói:

"Không lẽ cậu đang cố chạy trốn để tránh mặt mình à?"

"Không, không! Không đời nào! Hoàn toàn không phải vậy! Tại sao mình phải làm thế chứ!"

Coi phản ứng mạnh mẽ đến mức gần như khẳng định chính điều Ashley vừa nói, nhưng bản thân cậu lại không nhận ra. Cậu lắc đầu nguầy nguậy, khiến Ashley nheo mắt nhìn cậu, vẻ mặt đầy ý tứ.

"Coi, cậu còn nhớ những gì mình từng nói không?"

"Hả? Gì cơ?"

Coi ngừng lại, ngẩng đầu lên nhìn Ashley, và cậu ấy thì khẽ thì thầm:

'' Cậu  không bao giờ có thể chạy thoát khỏi tớ đâu."

Nghe câu nói ấy, Coi bất giác nín thở, nhìn thẳng vào Ashley. Ashley nở nụ cười ngọt ngào hơn bao giờ hết, tiếp tục nói:
"Tớ đã bảo rồi, sẽ không bao giờ để cẳu thoát khỏi tay tớ."

"À... à, ừm..."

Coi ấp úng, bối rối đến mức không thể nói thành lời. Vòng tay rắn chắc của Ashley ôm lấy cậu khiến cậu không thể không để ý. Tấm thân ấm áp phía sau lưng và hơi thở nóng rực phả vào gò má khiến Coi cảm thấy choáng ngợp.

Cậu ấy thật đáng sợ.

Tim Coi đập mạnh đến mức cậu cảm thấy đầu óc mơ hồ, hơi thở dồn dập không ngừng. Cậu như lạc trong sự bối rối và cảm xúc mãnh liệt đang dâng trào, đến mức cảm thấy... sợ hãi.

Tại sao chứ?

Coi ngước lên, nhìn chằm chằm vào gương mặt của Ashley, đầu óc quay cuồng với một câu hỏi:
Vì sao mình lại thế này mỗi khi thấy Ashley?

Đúng lúc đó, Coi bất giác nhớ đến bài đăng của mình đêm hôm trước. Đầu óc cậu như được đánh thức.

"Đ-đợi đã, đợi đã!"

Coi vội vàng kêu lên, vùng vẫy trong vòng tay của Ashley. Dù trong mắt Ashley, sự kháng cự ấy chẳng khác nào một đợt giãy giụa yếu ớt, nhưng khi thấy cậu cố gắng hết sức để thoát ra, Ashley đành buông tay.

Dù vậy, trong lòng Ashley thoáng có chút bực bội. Một phần trong anh muốn kéo Coi lại, ôm thật chặt, không cho cậu ấy cựa quậy thêm một lần nào nữa. Nhưng cuối cùng, anh lại chọn cách nghe theo mong muốn của Coi.

Ashley khẽ nới lỏng vòng tay, và Coi lập tức lùi lại thật nhanh, thoát khỏi anh. Dù chỉ một bước là đủ để giữ khoảng cách, Coi lại bước lùi đến ba bước, khiến Ashley cảm thấy không mấy dễ chịu.