"Xong rồi."
"•••••Ừm."
Coi vội vàng hắng giọng, sợ rằng giọng mình sẽ run lên.
"Cảm ơn."
"Ừ."

Ashley đáp lại đơn giản, lần này cậu mang giày trượt băng của mình. Không giống như khi anh cẩn thận buộc dây cho Coi , lần này anh hoàn thành công việc rất nhanh chóng. Coi nhìn anh và hỏi:
"Cậu bắt đầu trượt băng từ khi nào vậy?"

Ashley vừa bước ra sân băng vừa trả lời:
"Ừm, chắc là từ lúc 4 tuổi?"
"Gì cơ?"

Khi tiếng ngạc nhiên phát ra, Ashley đã trượt đi xa. Coi ngồi trên ghế dài, nhìn Ashley tự do lướt trên mặt băng. Anh thử trượt một vòng quanh sân băng rộng lớn và nhanh chóng quay lại đứng trước mặt Coi .

"Nào, cậu cũng thử đi."
Ashley chìa tay ra. Coi hít một hơi thật sâu rồi lấy hết can đảm đứng dậy. Ngay khoảnh khắc ấy, cánh tay của cậu chới với nhưng Ashley đã nhanh chóng giữ lấy.
"C-cảm ơn."
"Không có gì."

Ashley nhẹ nhàng đáp, nắm chặt hai tay Coi và lùi lại phía sau. Dưới sự hướng dẫn của anh , Coi chậm rãi bước từng bước về phía trước. Cuối cùng, khi cậu đứng vững trên mặt băng với cả hai chân, thì...
"Áaaaa!"
"Coi"

Tiếng hét vang lên khi Coi ngã nhào xuống. Toàn thân cậu dính sát vào mặt băng, nhưng may mắn thay, hai tay cậu vẫn an toàn nhờ Ashley nắm chặt.
"Coi , không sao đâu. Nào, mình sẽ giữ cậu, từ từ thôi..."

Ashley cúi xuống đỡ Coi , từ từ giúp cậu ấy đứng dậy. Dù Coi cố gắng tự đứng bằng sức mình, cơ thể cậu hoàn toàn không nghe lời. Mỗi lần cố gắng đặt chân lên băng, lưỡi giày trượt đi khiến chân cậu chới với, và khi vừa đứng được thì giày lại trượt sang bên, khiến cậu ngã nhào xuống.

Sau vài lần thử, Coi hoàn toàn mất tự tin.
Làm thế nào mà người ta có thể nhảy múa trên thứ này được chứ?
Liệu mình có thể vào được đội cổ vũ không?
Nếu không được thì sao với điểm hoạt động ngoại khóa của mình? Không đủ điểm thì đại học cũng tan tành. Dù gia đình mình nghèo khó, bị đè nén bởi hoàn cảnh đã đủ tồi tệ rồi, nhưng việc không làm được vì chính năng lực bản thân còn tệ hơn. Chẳng lẽ mình sẽ thất bại mà chưa từng chạm đến ngưỡng cửa đại học sao?

Dù có Ashley giúp đỡ, Coi vẫn không thể đứng vững trên mặt băng, cứ liên tục ngã nhào. Nhìn chính mình trong tình trạng ấy, cậu cảm thấy mọi thứ trở nên bất khả thi. Mắt mờ đi, khuôn mặt dần cứng lại vì tuyệt vọng. Đúng lúc ấy...

"Coi, Coi, Coi."

Ashley liên tục gọi tên cậu, như muốn cậu tỉnh táo lại. Anh nhìn vào khuôn mặt đang sắp rơi vào hoảng loạn của Coi, rồi nhẹ nhàng nói:
"Không sao đâu, bình tĩnh lại. Tớ sẽ giúp cậu. Cậu làm được mà."

Dù lời nói của Ashley rất dịu dàng và an ủi, nhưng Coi vẫn rưng rưng nước mắt, lắc đầu quầy quậy.
"Mình không làm được..."

Nhìn thấy bản thân mình ngốc nghếch thế này, Coi cảm thấy vô cùng thất vọng, nước mắt cứ trào ra. Có lẽ vì sự tử tế của Ashley ở ngay trước mặt, cảm xúc của cậu càng dâng trào nhanh hơn. Những ký ức cũ ùa về, và miệng cậu tuôn ra những lời nói đầy uất ức:
"Mình thật sự rất tệ trong thể thao. Sao người ta lại đưa thứ này vào điểm số học bạ cơ chứ? Có người giỏi thì cũng phải có người kém chứ. Mình không giỏi kết bạn, và càng tệ hơn trong việc vận động. Đây là quá tàn nhẫn rồi. Chẳng lẽ những người như mình thì không có quyền học đại học sao? Thật sự quá đáng mà..."

Vừa tủi thân, vừa xấu hổ, vừa buồn bã, Coi không kiềm được mà bật khóc nức nở.

Chỉ sống hết mình thôi liệu có đủ không?
Dù trong hoàn cảnh gia đình khó khăn, mình vẫn cố gắng hết sức, cố gắng đến mức tưởng như chết đi được, nhưng mọi người đều nói rằng chỉ như thế là không đủ. Phải làm đến cùng những thứ mình không thể làm được. Nhưng ngay cả khi mình dùng hết sức cũng không được, thì làm sao đây? Nhìn xem, người khác đều biết trượt ván, còn mình đứng dậy thôi cũng không nổi. Thế này thì là cái gì chứ? Kết thúc rồi. Mình hoàn toàn thất bại rồi.
Mọi thứ đều hỗn loạn. Trong lúc Coi khóc òa, Ashley không nói một lời nào. Anh chỉ lặng lẽ chờ tiếng khóc của Coi lắng xuống.
Khi thời gian trôi qua một chút, Coi cuối cùng cũng khóc đến mệt, chỉ còn sụt sùi hít mũi. Lúc này, Ashley mới từ tốn lên tiếng.
"Thấy nhẹ nhõm hơn chưa?"
"...Ừ."
Coi gật đầu. Khi cảm xúc bùng nổ đột ngột dần lắng xuống, sự khách quan trở lại, cùng với đó là cảm giác tội lỗi trào dâng. Ashley đã bận rộn và mệt mỏi mà vẫn dành thời gian cho mình, vậy mà mình lại cáu kỉnh rồi khóc lóc như thế này, đúng là hành động ngớ ngẩn. Coi chẳng biết phải đối diện với cậu ấy thế nào nữa.
"Xin lỗi, Ash~"
Khi Coi lí nhí nói lời xin lỗi, Ashley lắc đầu.
"Không sao đâu, ai cũng có lúc cảm thấy suy sụp mà."
"Ai cũng sao?"
Coi ngẩng đầu lên. Nhìn thấy chóp mũi đỏ hồng của Coi, Ashley bật cười.
"Đúng vậy, ai cũng thế cả."
Dù Coi biết rõ Ashley Miller không nằm trong số đó, cậu vẫn không phàn nàn thêm. Đây không phải lúc để tiếp tục khóc hay nổi cơn thịnh nộ nữa.
Xin lỗi, Ash. Giờ thì mình ổn rồi.
Hít một hơi thật sâu, Coi nói:
"Mình sẽ thử lại."
"Tốt. Nhưng trước tiên..." Ashley đặt tay vào dưới cánh tay Coi, nhấc bổng cô ấy đứng dậy. Trong chớp mắt, Coi đã đứng thẳng người, ngơ ngác chớp mắt. Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì thế?

Đó chưa phải là kết thúc. Ashley bất ngờ bế bổng Coi lên.

"Cái... cái gì vậy?"
"Khoan đã, đừng vùng vẫy, nguy hiểm đấy." Coi vốn đang hoảng loạn giãy giụa, nghe thấy lời cảnh báo của Ashley liền vội vàng rụt người lại. Ashley thành thạo trượt trên mặt băng, đưa cậu quay lại chỗ xuất phát ban đầu.

"Ngồi xuống đi."
Ashley đặt Coi ngồi xuống băng ghế và mang đến một chai nước. Coi lại cúi đầu cảm ơn, nhận lấy chai nước rồi uống. Cậu khát khô cả họng sau một hồi lâu vận động. Uống đã đời xong, vừa đặt chai nước xuống, Coi đã nghe Ashley nói:
"Thở cho bình tĩnh lại rồi chúng ta làm lại từ đầu."
"...Ừm, cảm ơn cậu."
"Rồi, tôi biết cậu cảm ơn tôi nhiều lắm rồi, không cần nhắc lại nữa. Hiểu chưa?"

Nói xong câu cuối cùng, Ashley quay sang nhìn Coi, như thể lần này cậu nhất định phải trả lời. Coi lập tức gật đầu lia lịa.

Từ điện thoại của Ashley, một bản nhạc khác vang lên, không giống như lúc nãy. Anh tắt nhạc, ném chiếc điện thoại sang một bên. Không gian xung quanh trở nên tĩnh lặng.

Bất ngờ, một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm. Trong khi cố gắng điều chỉnh hơi thở vẫn còn lẫn chút nức nở, Coi mở lời:
"Cậu học trượt băng từ khi nào thế? Lúc còn nhỏ à?"
"Chỉ là lý do nhàm chán thôi." Ashley đáp.
"Bố tôi bắt học."
"Ồ..."

Coi cố gắng tưởng tượng về người bố nghiêm khắc, tham vọng, có lẽ là một luật sư tài ba ở miền Đông, luôn đặt kỳ vọng cao lên Ashley.

Ashley lẩm bẩm như nói với chính mình:
"Ban đầu tôi học trượt băng nghệ thuật cơ."
"Cái gì? Trượt băng nghệ thuật? Cậu á?"

Đó là những lời mà Coi hoàn toàn không ngờ tới. Cậu kinh ngạc thốt lên, còn Ashley thì mỉm cười.

"Đúng vậy, sao hả? Thấy không hợp với tớ à?"

"À, không phải đâu."

Coi bối rối hỏi tiếp, "Nhưng tại sao cậu lại bỏ cuộc?"

Ashley trả lời một cách thờ ơ như mọi khi, "Vì cơ thể tớ ngày càng lớn hơn."

Đó là một lý do khá hợp lý. Có gì đó khiến Coi cảm thấy thuyết phục, nên cậu nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Cậu chơi khúc côn cầu từ khi nào thế?"

"Từ lớp bốn. Có hơi muộn đúng không?"

"Nhưng cậu biết trượt băng từ trước rồi, nên chắc dễ hơn một chút chứ?"

Trước câu hỏi của Coi, Ashley bất ngờ lắc đầu. "Không đâu. Lưỡi trượt băng khác nhau tùy môn mà, nên tớ phải học lại từ đầu. Vì thế cũng vất vả đấy."

"Thật, thật vậy hả?"

Coi bối rối nhìn xuống đôi giày trượt mình đang đi. Trước khi cậu kịp hỏi, Ashley đã nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

"Cái cậu đang đi là giày trượt dành cho môn trượt băng nghệ thuật. Còn tớ thì đi loại này."

Ashley giơ đôi giày trượt của mình lên như để cho Coi thấy rõ. Coi không để ý trước đó, nhưng khi nhìn kỹ, lưỡi giày của Ashley quả thật khác hẳn. Cậu tò mò xoay qua xoay lại đôi giày để nhìn kỹ hơn.

Thấy thế, Ashley lên tiếng, "Giờ thì đã hiểu hơn chưa?"

"Ờ, ờ đúng rồi."

Đến khi nghe câu nói đó, Coi chợt nhận ra những tiếng thút thít của mình đã ngừng từ lúc nào.

"Giờ thì ổn hơn rồi."

"Vậy đứng dậy đi nào." Ashley mỉm cười. "Cậu đã khóc thật nhiều rồi, bây giờ thì phải bù lại những gì đã bỏ lỡ thôi."

Coi cảm nhận được máu dồn trở lại trên gương mặt và ngước lên nhìn Ashley.

Đúng là đội thể thao không phải ai cũng có thể tham gia được.