"Đang làm gì vậy?"
Ashley hỏi khi phát hiện Coi đang cố gắng lén chuyển miếng bít tết của mình sang đĩa của mình . Coi giật mình dừng lại và ngước lên nhìn anh .
"À, thì... mình thấy hơi nhiều với mình."
"Chỉ ăn có thế thôi sao?" Ashley nhìn sang đĩa của Coi . Coi cũng cúi xuống nhìn miếng thịt bỗng nhiên nhỏ lại đáng kể và cố nở một nụ cười.
"Ừ, mình vốn không ăn nhiều."
"...Thật vậy à?"

Khi Ashley tỏ vẻ không mấy hứng thú, Coi nhanh chóng chuyển miếng thịt đang cầm sang đĩa của cậu ấy. Hoàn thành nhiệm vụ thành công, cậu cảm thấy phấn khởi đến mức nở nụ cười mãn nguyện. Nhưng rồi, cậu nghe thấy Ashley lẩm bẩm:
"Ăn ít thế thì bảo sao nhỏ như hạt đậu."

Nếu câu đó không phải từ miệng của Ashley, Coi đã gào lên, hỏi người ta đã từng thấy hạt đậu to thế này chưa, rồi bảo người ta nhìn lại xem có phải mình ngu ngốc ăn quá nhiều không, rằng nếu cả nhân loại đều ăn như họ thì Trái đất đã diệt vong từ lâu, chẳng còn gì mà ăn với uống. Nhưng vì người nói là Ashley, tất cả sự phản kháng của Coi đều bị dập tắt. Thay vào đó, cậu gật đầu đồng ý như thể lời Ashley nói luôn luôn đúng.

Ashley quay sang hỏi cậu:
"Muốn uống gì không?"
"Ờ? À... cola."
Trả lời trong vô thức, Coi thấy Ashley mở tủ lạnh rồi hỏi tiếp:
"Mango, táo, chanh, zero hay original?"
"M-Mango!"

Nghe vậy, Ashley lấy ra hai lon cola vị xoài và hai chiếc cốc thủy tinh, đặt một lon trước mặt Coi .
"Cảm ơn."

Coi cảm ơn, nhưng Ashley không đáp lại mà quay lưng đi, nhấn nút máy làm đá trên tủ lạnh và bỏ đá vào cốc. Ngồi xuống bàn, Ashley đổ cola vào cốc đầy đá của mình và uống ừng ực một cách ngon lành. Nhìn cảnh đó, Coi chớp mắt.
"Ơ... tôi..."
"Cậu không ăn đá đúng không?"

Coi vừa định mở miệng thì bị câu hỏi của Ashley làm nghẹn lời.
"Ừ, ừm."
Cậu lí nhí trả lời và lặng lẽ uống lon cola của mình.

Dù cậu đã bảo không còn nhiều đồ ăn, nhưng ăn xong rồi Coi mới thấy vẫn khá nhiều. Không còn thịt, cậu đành lấp đầy bụng bằng khoai tây nghiền và salad.

No nê, Coi đặt nĩa xuống bàn và tựa lưng vào ghế. Đúng lúc đó, Ashley cũng vừa ăn xong, lấy khăn giấy lau miệng.

"Cậu thấy đủ không? Có thiếu gì không?"
Khi Coi hỏi, Ashley trả lời một cách thản nhiên.
"Không phải lúc nào tôi cũng ăn nhiều như vậy. Bây giờ thế này là đủ rồi."

Anh đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bắt đầu dọn đĩa. "Nhanh vậy?" Coi ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng đứng dậy theo để dọn đĩa. Ashley dọn dẹp chỗ ăn một cách nhanh chóng rồi mở lời trước.
"Được rồi, đi luyện tập thôi."

Thức ăn vừa ăn no căng khi nãy bỗng như mắc nghẹn lại trong dạ dày. Coi cảm thấy một sự nặng nề trong lòng ngực nhưng vẫn gật đầu.
"Ừ."

Sân trượt băng mà Ashley nói đến nằm ở tầng hầm thứ hai. Khi Coi hỏi tầng hầm thứ nhất có gì, Ashley chỉ trả lời ngắn gọn:
"Rượu vang."

...Lạnh quá.

Ngay khi cánh cửa dẫn đến tầng hầm thứ hai mở ra, một luồng khí lạnh ùa vào. Coi co rúm người lại, cố hít thở sâu. Ashley, người đã bước vào trước, quay lại nhìn cậu và hỏi:
"Ổn chứ? Tôi lấy áo khoác cho cậu nhé?"
"Đ-được chứ?"

Thấy Coi đang run rẩy nói, Ashley ngay lập tức mở một trong những chiếc tủ đặt gần đó. Bên trong có vài chiếc áo và giày trượt băng. Ashley lấy ra một chiếc áo khoác mỏng và đưa cho Coi .
"Lúc đầu chưa quen thì tôi đưa cho thôi, nhưng cậu nên cố gắng thích nghi với nhiệt độ này. Muốn vào đội cổ vũ thì không còn cách nào khác đâu."
"Ừ, tôi biết rồi."

Coi ngoan ngoãn gật đầu, nhưng hiện giờ điều quan trọng nhất là tránh cái lạnh. Dù chiếc áo khoác mà Ashley đưa không đủ dày để ngăn chặn hoàn toàn cái lạnh này, nhưng có còn hơn không. Cậu vội vàng khoác áo vào, trong khi Ashley quan sát và hỏi:
"Giày của cậu cỡ bao nhiêu?"
"Hả? À... 7.5."
"Gì cơ?"

Ashley dừng tìm giày và quay lại nhìn. Coi có phần ngại ngùng nhưng trả lời lớn hơn:
"7.5! 7.5!"
"Hừ..."

Ashley thở ra một âm thanh kỳ lạ rồi quay lại tiếp tục tìm giày. Anh lẩm bẩm một mình, nhưng trong sự tĩnh lặng của sân băng, Coi nghe rõ mồn một:
"Chà, năm lớp 4 tôi đã đi size 8 rồi..."

Coi đỏ bừng mặt, chỉ muốn tìm một chỗ nào đó trốn ngay lập tức.

Giày trượt băng được bảo quản rất tốt. Theo lời Ashley, vì cơ thể cậu ấy lớn rất nhanh nên có rất nhiều quần áo và giày dép chưa từng sử dụng mà chỉ cất vào tủ. Tất nhiên, với Coi thì chuyện này là điều không thể xảy ra.
"Cái này thì sao? Hay cái này?" Ashley hỏi, và Coi ngập ngừng suy nghĩ một chút. Nếu xét về kích cỡ, bên phải vừa hơn, nhưng bên trái lại có cảm giác chắc chắn hơn. Thực lòng mà nói, Ashley đã thay Coi đưa ra quyết định.
"Vậy thì chọn bên trái nhé. Giày trượt băng cần phải vừa khít thì sẽ tốt hơn."
Nếu lỏng thì dễ bị chấn thương, anh ấy nói thêm. Coi không cãi lại, làm theo những gì Ashley bảo.
"Ngồi xuống đây, mình buộc dây giày cho."

Ashley bảo Coi ngồi lên ghế dài rồi không chần chừ quỳ một chân xuống và cúi người trước mặt cậu.
Coi ngượng ngùng vội vàng đưa tay ra.
"Không sao đâu, để mình tự làm."
"Lần sau đi."

Ashley vừa nói vừa thoăn thoắt tay.
"Lần này để mình làm cho cậu."
Ashley quá đỗi chu đáo. Coi vừa cảm thấy ấm lòng trước sự tử tế của anh ấy, vừa tự nhắc nhở bản thân không được kiêu ngạo.
Ashley là một người tốt, nên cậu ấy chỉ đơn giản là đối xử tốt với tất cả mọi người mà thôi.
Nếu nghĩ rằng chỉ vì tình cờ thân thiết mà mình đặc biệt thì đúng là một ảo tưởng to lớn. Ashley có rất nhiều bạn và những người thích cậu ấy còn nhiều hơn thế. Ai cũng đang chờ cơ hội để gần gũi với cậu ấy. Thế nên, chuyện giống như giữa Coi và Ashley cũng có thể xảy ra với bất kỳ ai.
Chỉ cần biết trân trọng là được.
Coi tự trấn an bản thân, rồi cúi mắt nhìn xuống.

Ngay sau đó, cậu nhìn thấy đỉnh đầu của Ashley. Đây là lần đầu tiên cậu để ý đến phần tóc xoáy của cậu ấy. Thật kỳ lạ và thú vị. Cậu chưa từng nghĩ mình sẽ có cơ hội nhìn cậu ấy từ góc độ này.
Càng không thể tưởng tượng rằng Ashley lại quỳ gối trước mặt mình như vậy.

Coi lặng lẽ nín thở và dõi theo cậu ấy.
Đôi tay khéo léo quấn những sợi dây dài và mảnh, buộc thành nút, làm Coi không thể rời mắt. Những ngón tay thon dài và khớp xương gọn gàng, thậm chí móng tay vuông vắn của cậu ấy cũng đẹp một cách kỳ lạ.
Đang mải mê nhìn, Coi vô thức hỏi:
"Ash, cậu có biết chơi nhạc cụ nào không?"
"Ừm... sáo?"
Câu trả lời khiến Coi ngạc nhiên, vì cậu chỉ hỏi vu vơ. Coi chớp mắt, hỏi lại:
"Sáo? Thật sao?"
"Ừ."
Ashley buộc xong dây giày một bên, thẳng lưng dậy rồi nhẹ nhàng kéo chân bên kia của Coi về phía mình. Anh ấy cúi xuống lần nữa, những ngón tay quấn lấy sợi dây buộc lỏng lẻo ở chân còn lại.
"Mình cũng từng thi nhạc cụ với nó."
"Vậy sao? Kết quả thế nào?"

"Sentimental."
"Sentimental?"
Khi Coi lặp lại lời mình vừa nói, Ashley trả lời.
"Đúng vậy, của Claude Bolling."

Đó là cái tên Coi chưa từng nghe qua. Thật ra, cậu không biết nhiều về âm nhạc. Thay vào đó, cậu cố gắng ghi nhớ nó trong đầu. Cậu nghĩ rằng khi chỉ còn một mình, nhất định sẽ tìm nghe bản nhạc đó. Nhưng như thể nhận ra suy nghĩ của Coi, Ashley dừng việc thắt dây giày lại, lấy chiếc điện thoại từ trong túi ra và nhanh chóng bấm gì đó.

"Đây này."
"À."

Anh đặt chiếc điện thoại lên băng ghế cạnh nơi Coi đang ngồi rồi quay lại tiếp tục công việc. Coi định cảm ơn nhưng âm nhạc đã vang lên trước.

Giai điệu nhạc jazz nhẹ nhàng, êm ái lan tỏa.
Trước một giai điệu đẹp mà mình chưa từng nghe, Coi ngây người, không biết nói gì.

Bản nhạc này mà Ash chơi thì sẽ thế nào nhỉ...
Lắng nghe tiếng sáo, Coi tưởng tượng Ash sẽ chơi bản nhạc này ra sao. Cậu ấy sẽ dùng những ngón tay đang thắt dây kia để bấm từng nốt nhạc chăng? Cũng như lúc này, cúi nhẹ đầu, đôi lông mi dài khẽ lay động thỉnh thoảng như thế.

Mỗi khi dứt âm, chắc hẳn cậu ấy sẽ hít một hơi sâu. Đôi môi mở ra, hít vào những nhịp thở, rồi chầm chậm thổi từng nốt nhạc.

A.
Coi nghĩ.
Hình ảnh đó chắc hẳn sẽ đẹp biết bao.

Đột nhiên, một nỗi buồn thoáng qua và ngực cậu thắt lại. Khi Ashley vừa buộc xong dây giày và ngẩng đầu lên, ánh mắt Coi vẫn đang dõi theo anh, bất ngờ cả hai chạm mắt nhau. Khóe mắt Ashley khẽ cong lên, đôi môi nở một đường cong dịu dàng.