"Chỉ cần có mình tớ là đủ cả đời rồi, đúng không?"

"Hả?"
Connor phát ra một âm thanh ngớ ngẩn. Ashley lại mỉm cười. Nhìn cậu ấy cứ cười như vậy, chắc chắn là đang có chuyện gì vui rồi. Connor nghĩ vậy, rồi nghiêng đầu bối rối. Chuyện gì vui lại xảy ra trong lúc đang ở cửa hàng nhỉ?

"Vé Homecoming?" Cậu chợt nghĩ vậy nhưng lập tức xóa ngay khỏi đầu. Bởi vé đó là để đi cùng bạn gái, nhưng Ashley lại nói sẽ đi cùng mình, chắc chắn không phải lý do này rồi. Chẳng lẽ bạn gái cậu ấy có chuyện gì sao? Vì vậy nên cậu ấy mới muốn đi cùng mình?

Vậy thì lý do ban đầu Ashley đến mua vé Homecoming là gì? Thật không hợp lý chút nào. Rốt cuộc là chuyện gì thế?
Hoàn toàn không hiểu gì cả!
Đầu óc rối tung lên, cuối cùng Connor đành chịu thua. Những lời Ashley nói, cậu không thể hiểu nổi. Điều duy nhất chắc chắn là dù Ashley nói gì đi nữa, cậu cũng sẽ làm theo tất cả.

"Thật sự cậu sẽ đi chứ? Đi với mình? Đến tiệc Homecoming?"

"Ừ."
Ashley trả lời.
"Mình muốn đi với cậu."

Lời nói ấy khiến cậu rất vui, nhưng lại có một điều cậu băn khoăn.
"Con trai đi với nhau cũng được à?"
Connor rụt rè hỏi, và Ashley hỏi lại:
"Cậu không muốn đi với mình à?"

"Cái gì? Không, hoàn toàn không!"
Connor giật mình nhảy dựng lên, hai tay vung loạn xạ. Ashley lại cười.
"Vậy là được rồi."

"...Ồ..."
Dù mọi thứ có hơi mơ hồ, nhưng quyết định đã được đưa ra. Connor vẫn ngơ ngác nhìn Ashley. Ashley cũng nhìn cậu. Chính xác hơn là ánh mắt cậu ấy dừng lại trên đôi môi đang vô tình hé mở của Connor .

Muốn hôn quá. ( mê rồi đúng không hihi )

Cảm giác thôi thúc mạnh mẽ đến mức Ashley phải nắm chặt tay thành nắm đấm để kiềm chế. Bình tĩnh nào, Ashley Dominic Miller. Ashley tự nhủ. Anh còn chưa tỏ tình mà.

"Chỉ còn bấy nhiêu thôi hả?"
Ashley đột nhiên nhìn quanh và hỏi. Connor vội vàng bước theo khi thấy anh ấy đã đi trước.

"À, ừ, dọn chỗ này xong là xong."
"Được rồi, mau làm cho xong thôi."
"Gì cơ?"
Connor ngạc nhiên khi Ashley nhấc hộp lên trước và nói:
"Mau dọn xong đi, mình đói sắp chết rồi."

"Ơ, nhưng mà..."
Connor bối rối, không biết phải làm sao.
"Đây là việc của mình mà, để mình tự làm được."

"Đây là việc của tớ mà, tớ làm một mình được rồi."

"Chỉ là làm cùng thì sẽ xong nhanh hơn thôi. Mau làm xong rồi đi ăn gì đó đi."

Ashley ngắt lời như thúc giục rồi chỉ vào một chỗ trống và hỏi,
"Để lên kia đúng không?"

"À, ừ, đúng rồi nhưng mà..."

Chưa kịp nói hết câu, Connor đã thấy Ashley đẩy thùng hộp mà cậu đang cầm lên kệ một cách dễ dàng. Thứ mà Connor phải khổ sở khiêng lên rồi còn phải đứng lên thang để sắp xếp thì Ashley lại xử lý chỉ trong nháy mắt.

"Còn nữa không?"
Ashley nhanh chóng quay lại và hỏi, nhưng Connor lại một lần nữa cố cản cậu ta.

"Thật sự không sao đâu, Ash. Đây là công việc của tớ, là điểm hoạt động tình nguyện của tớ mà."

"Connor , tớ đói chết đi được rồi," Ashley nói với một tiếng thở dài.
"Mau làm xong rồi đi thôi. Cậu cũng chưa ăn tối đúng không? Thứ mà cậu mang theo bữa trước chẳng phải là cái kia sao?"

Ánh mắt của Ashley lướt qua, và Connor cũng nhìn theo vào chiếc thùng rác nơi có túi bánh mì mốc meo. Ashley tiếp tục:
"Nếu cậu không định lôi bữa tối đó ra ăn thì mau làm xong rồi đi thôi. Muộn quá lại chỉ còn mỗi mấy cái hamburger rẻ tiền để ăn."

Ý chí của Ashley rất kiên định. Cuối cùng, Connor không thể thắng nổi mà đành giơ tay lên đầu hàng. Trong lúc thu dọn những đồ còn lại theo lời chỉ dẫn của Connor , Ashley thỉnh thoảng lại nhìn về phía cậu.

Connor có cùng cảm xúc với mình không nhỉ?
Dù cảm nhận được trái tim mình đang đập loạn lên, Ashley vẫn cố gắng phân tích tình huống một cách bình tĩnh nhất. Connor đã vài lần nói thích mình .

Nhưng không được ảo tưởng.

Với Connor , mình có thể chỉ là một người bạn. Một người bạn mà cậu ấy rất thích, nhưng chỉ vậy thôi.

Đó là một suy nghĩ rất thực tế. Dù giả sử Connor cũng có cảm xúc giống cậu đi nữa, thì chuyện Connor có phân biệt được đó là tình yêu hay chỉ là tình bạn lại là một chuyện khác. Tất nhiên, ngay cả suy nghĩ đó cũng chỉ là một kỳ vọng lạc quan mà thôi.

Dù kết luận đó không mấy dễ chịu, Ashley vẫn phải thừa nhận:

Có lẽ mình đã bắt đầu một mối tình đơn phương.

"Hôm nay cảm ơn nhiều nhé, Ash."

Connor chân thành nói lời cảm ơn. Sau khi lấy chiếc xe đạp cũ kỹ của Connor ra khỏi cốp xe và đặt xuống vỉa hè, Ashley nhìn cậu rồi hỏi:
"Thật sự ổn chứ? Không cần tớ đưa cậu về nhà sao?"

"Ừ, ổn mà. Chỉ cần qua góc phố kia là tới thôi."

Ashley trông không mấy hài lòng, nhưng cậu cũng không nhất quyết đòi đưa Connor về. Cậu ấy biết rõ khi nào nên lùi lại và khi nào nên tiến lên. Và bây giờ chính là thời điểm để lùi lại.

"Được rồi, Connor . Đi cẩn thận nhé."

Ashley là người chào trước, Connor cũng giơ tay lên chào đáp lại.

"Tạm biệt, Ash. Cậu cũng đi cẩn thận nhé."

Mặc dù đã chào tạm biệt, nhưng cả hai vẫn không ai nhúc nhích trước tiên. Ashley nhận ra rằng Connor đang đợi anh rời đi trước khi quay trở lại nhà. Nếu đây là một buổi hẹn hò chính thức, Ashley sẽ tiễn Connor về tận nhà và chỉ rời đi sau khi chắc chắn đèn phòng của cậu ấy đã sáng. Nhưng hôm nay không phải là một buổi hẹn hò. Anh quyết định không vội vã.

Ashley nhanh chóng lên xe và khởi động máy, trong khi Connor lùi lại một bước. Đúng như anh dự đoán, Connor vẫn đứng yên tại chỗ, chờ anh đi xa dần. Sau khi nhìn vào gương chiếu hậu và chắc chắn rằng không còn thấy bóng dáng cậu ấy nữa, Ashley dừng xe lại bên lề đường.

"Haaa..."
Thở dài một hơi thật sâu, anh gục đầu xuống vô lăng, cuối cùng cũng cho phép mình thả lỏng sự căng thẳng đè nén bấy lâu nay.

Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy như thế này. Ariel không phải là người bạn gái đầu tiên của anh , và trước đây anh cũng đã từng có vài lần gặp gỡ và chia tay. Mọi chuyện đều tốt đẹp, anh đã cảm thấy rung động và mối quan hệ kết thúc trong sự đồng thuận của cả hai, để lại những ký ức đẹp.

Nhưng đây là lần đầu tiên anh cảm thấy căng thẳng đến mức này khi ở bên ai đó. Từng hành động, từng lời nói của Connor , anh đều cố gắng ghi nhớ rõ ràng, như thể mọi tế bào trong cơ thể anh đều hoạt động hết công suất. Hơn nữa, anh phải cố gắng kiềm chế bản thân mỗi khi muốn hôn cậu ấy.

Tại sao cậu lại đáng yêu đến thế?
Ann muốn tận hưởng thêm cảm giác ngập tràn hạnh phúc trong tim, nhưng anh vẫn còn việc phải làm. Đó là việc không thể trì hoãn thêm. Sau khi kiểm tra giờ, Ashley do dự một chút rồi gửi tin nhắn.

[Có thể gặp nhau một lát không? Mình sẽ đến trước nhà cậu.]
Vài giây sau, tin nhắn trả lời đến.

[Có chuyện gì thế?]
Ashley lại gõ tin nhắn khác.

[Gặp rồi nói.]
Lần này cũng có phản hồi rất nhanh.

[Được rồi. Tới thì nhắn nhé.]
Ashley đặt điện thoại xuống và lái xe đi. Trên đường đến nhà Ariel, anh cố gắng xua hết mọi suy nghĩ ra khỏi đầu. Dù sao thì, lỗi là ở anh . Dù Ariel có chỉ trích thế nào, anh cũng sẵn sàng chấp nhận.

Và rồi, anh bị Tát đến Ba cái.

Cuối tuần, bầu trời vẫn trong xanh như mọi khi. Connor ngủ nướng một giấc dài sau bao ngày, rồi như thường lệ, kiểm tra chiếc tủ lạnh trống không của mình. Sau đó, cậu đạp xe ra ngoài để mua đồ ăn.

Mặc dù đã mua trước vài chiếc bánh mì để ăn qua cuối tuần, nhưng vì tối hôm trước Ashley đã vứt hết chúng đi, nên giờ cậu lại chẳng còn gì để ăn.

Cậu định hướng đến cửa hàng hay bán bánh mì tồn từ ngày trước, nhưng lại bất chợt đổi hướng, hướng về phía trường học.

"Đi đường này sẽ xa hơn khá nhiều..."

Nghĩ vậy, nhưng Connor vẫn không dừng lại. Đúng giờ này, có lẽ đội khúc côn cầu trên băng đang luyện tập. Dù tối qua đã gặp Ashley muộn rồi, nhưng cậu vẫn muốn gặp lại cậu ấy. Với tâm trạng háo hức, Connor hối hả đạp xe.

"Hộc, hộc."

Vừa thở dốc, Connor vừa đến trường, cưỡi xe đạp chạy chầm chậm quanh sân trường, mắt thì tìm kiếm trên sân vận động. Đội khúc côn cầu đang tập luyện thể lực, nhưng Connor không tài nào thấy bóng dáng của Ashley.

"Billy!"

Trong lúc đang nhìn quanh, Connor thấy Billy đang tách ra khỏi nhóm để uống nước, liền nhanh chóng gọi cậu ta.

"Chào Connor ."
"Chào Billy."

Billy vừa thở vừa đáp lời, còn Connor thì vội vàng nói vào việc chính.
"Này, không thấy Ash đâu cả. Cậu ấy không đến hôm nay à?"
"Ơ? À à."

Billy vừa mở nắp chai nước suối vừa trả lời.
"Nói là bị ốm nên nghỉ vài ngày."
"Ash bị ốm sao?"

Nghe tin bất ngờ, Connor ngạc nhiên hỏi lại. Billy uống một hơi hết nửa lít nước trong chai, sau đó lấy mu bàn tay lau miệng rồi gật đầu.
"Ừ, nghe nói là cảm cúm."
"Lại nữa sao?"

Hình ảnh Ashley từng bị cảm cúm, mệt mỏi nằm một chỗ hiện lên trong đầu Connor . Lần cảm cúm đó đã giúp cậu và Ashley trở nên gần gũi hơn, nhưng tất nhiên Connor không mong Ashley bị ốm.

"Cậu ấy ốm nặng lắm à? Đến mức phải nghỉ luyện tập mấy ngày liền sao..."
Connor cẩn thận hỏi. Billy cười khẽ.
"Ai mà biết, có thể cậu ấy thực sự bị ốm, cũng có thể không phải cảm cúm đâu."
"Hả? Ý cậu là sao?"

Connor thắc mắc. Billy thản nhiên đáp.
"Ashley và Ariel chia tay rồi đấy. Cậu không biết à?"