"Koi!"

"Al!"

Vừa nhìn thấy nhau, cả hai lập tức ôm chầm lấy đối phương, hạnh phúc lan tỏa qua từng cử chỉ.

Sau khi siết chặt nhau thêm một lần nữa, họ mới buông ra, nét mặt vẫn rạng rỡ.

Koi cúi xuống nhìn Ariel, giọng đầy quan tâm:

"Cậu vẫn ổn chứ? Tớ xin lỗi vì không liên lạc thường xuyên."

"Không sao đâu, mà ngược lại tớ mới phải xin lỗi vì gọi cậu đến vì chuyện này."

Ariel nhíu mày áy náy, rồi nhanh chóng dẫn Koi vào trong căn hộ.

Khi cậu dừng lại giữa phòng khách chờ đợi, cô thở dài rồi nói tiếp:

"Tớ đã thử mọi cách nhưng vẫn không giải quyết được. Cuối cùng, chỉ còn cậu là người duy nhất tớ có thể nhờ cậy."

"Không sao mà. Nếu tớ giúp được thì lại càng tốt chứ sao."

Koi bật cười, đáp lại đầy sẵn sàng.

Nhìn nụ cười thoải mái ấy, Ariel cũng mỉm cười theo, rồi dẫn cậu vào bếp.

Khi cô chỉ tay về phía bồn rửa, Koi mở vòi nước, kiểm tra hệ thống thoát nước một chút rồi lên tiếng:

"Không bị tắc nặng lắm đâu, chỉ cần tháo rời phần ống bên dưới ra là được. Nhưng sẽ hơi bừa bộn đấy... cậu có khăn cũ hay quần áo bỏ đi không? Cho tớ một ít được không?"

"À, chờ chút nhé!"

Ariel nhanh chóng vào phòng, rồi mang ra một đống khăn vải cũ.

Cô đặt chúng xuống sàn, quan sát Koi quỳ xuống, trải khăn quanh bồn rửa và bắt đầu làm việc.

Cậu không nói gì, chỉ lặng lẽ, khéo léo điều khiển đôi tay thành thạo.

Nhìn hình ảnh ấy, Ariel bỗng dưng thấy... có chút cuốn hút.

Cố lên nào, cậu ấy là em trai mình mà!

Cô tự trách bản thân vì những suy nghĩ vẩn vơ, rồi khẽ cười gượng.

Từ trước đến nay, cô luôn bị thu hút bởi những người đàn ông chuyên tâm vào công việc của họ.

Garrett cũng như vậy...

Nghĩ đến cái tên ấy, Ariel bỗng chốc cảm thấy chua xót.

"Lúc trước còn Garrett ở đây, mấy chuyện này toàn là cậu ta lo. Cũng hơi tiếc nhỉ."

"Anh ta đâu rồi?"

Koi hỏi vu vơ, nghĩ rằng Garrett có thể đang đi công tác.

Nhưng Ariel chỉ thản nhiên trả lời:

"Bọn tớ chia tay rồi."

Koi lập tức dừng tay, quay lại nhìn cô với ánh mắt kinh ngạc.

Nhưng Ariel chỉ nói tiếp bằng giọng bình thản, như thể chẳng có gì quan trọng cả.

"Sống cùng nhau lâu ngày, đôi lúc cũng có những điều không hợp. Tuần trước, cậu ta đã dọn hết đồ đi rồi, bọn tớ hoàn toàn kết thúc rồi."

"V-Vậy à..."

Không biết nên phản ứng thế nào, Koi chỉ có thể lúng túng đáp lại như vậy.

Ariel cười nhẹ, như muốn trấn an cậu.

"Không sao đâu, trong tình yêu có gặp gỡ thì cũng có chia ly. Rồi tớ sẽ lại gặp được một người tốt hơn thôi."

Chắc chắn là vậy.

Ariel luôn có bạn trai, và nếu cô nói mình vừa độc thân, chắc chắn sẽ có vô số người chào đón cô với vòng tay rộng mở.

Thấy Koi gật đầu đồng tình, Ariel thở dài nói tiếp:

"Vấn đề bây giờ là tiền thuê nhà. Lúc còn chia đôi với Garrett thì cũng tạm chịu được, nhưng một mình gánh toàn bộ số tiền này thì quá sức."

Nghe vậy, Koi vô thức đảo mắt nhìn quanh.

Căn hộ này có ba phòng ngủ, hai phòng tắm, không chỉ rộng rãi mà còn nằm ở vị trí đắc địa.

Muốn sống một mình ở đây chắc chắn phải tốn một khoản không nhỏ.

Khuôn mặt Koi vô thức lộ rõ vẻ lo lắng.

Nhưng Ariel chỉ cười, xua tay:

"Đừng lo, tớ có thể tìm người ở chung hoặc nghĩ cách khác. Mà thôi, nói chuyện của cậu đi. Cậu với tên đó có vẻ đang rất hạnh phúc nhỉ?"

Câu hỏi bất ngờ khiến Koi giật bắn mình.

Mắt cậu mở to, mặt nhanh chóng đỏ bừng.

Cậu lúng túng quay đi, không biết phải phản ứng thế nào.

Thấy vậy, Ariel chỉ hờ hững nói:

"Vừa nhìn cậu là tớ đã biết rồi, nên đừng có giật mình như thế. Người cậu bốc mùi pheromone của hắn đến mức phát ngấy luôn ấy."

"T-Thật sao?"

Koi hốt hoảng, tự kiểm tra người mình, nhưng tất nhiên cậu không thể ngửi thấy gì cả.

Ariel cười tinh quái, tiếp tục trêu chọc:

"Cậu đã dính lấy hắn đến mức nào mà một beta như cậu lại bốc mùi như một alpha trội vậy? Nếu không phải vì màu mắt, chắc ai cũng nghĩ cậu là một  alpha trội thật sự rồi."

"..."

"Lúc nãy cậu đi đường có ổn không? Chắc mấy omega phải phản ứng dữ lắm nhỉ?"

"Ờm..."

Koi chần chừ một lúc rồi trả lời:

"Không sao đâu. Ừm, thật ra là... tớ nhờ quầy lễ tân gọi taxi hộ, nên chỉ ngồi xe rồi đến đây thôi."

Aha, thế là hai người họ đang sống chung một cách rất tự nhiên rồi.

Ariel nhíu mày, trong đầu hiện lên gương mặt đầy kiêu ngạo của Ashley.

Dù không biết hắn ta đã dùng thủ đoạn gì, nhưng chắc chắn Koi đã bị hắn dụ dỗ đến mức hoàn toàn xiêu lòng, để rồi mọi chuyện cứ thế mà diễn ra.

Cô thật sự không thể đoán được gã cáo già đó đang nghĩ gì.

Dù sao thì... nhìn Koi có vẻ vẫn ổn, đó cũng là một điều may mắn.

Trong lúc Ariel đang suy nghĩ, Koi đã hoàn thành công việc.

Cậu cẩn thận lắp lại đường ống, xả nước kiểm tra rồi hài lòng gật đầu.

Ariel cũng vui vẻ nắm lấy tay cậu, nói đầy cảm kích:

"Cảm ơn cậu, Koi. Cậu làm nhanh thật đấy."

"Không nghiêm trọng lắm mà."

Thấy Koi hơi ngượng ngùng, Ariel bật cười rồi tiếp lời:

"Lâu lắm rồi không gặp, ở lại thêm chút nữa đi? Tớ pha trà với lấy ít bánh ra cho cậu nhé."

Nhìn Koi từ đầu đến chân, cô chợt nhận ra quần áo cậu dính đầy bụi bẩn, liền nói thêm:

"Cậu có muốn tắm rửa một chút không? Quần áo của cậu bẩn hết rồi. Garrett có để lại mấy chiếc sơ mi, cậu ta bảo tớ có thể vứt đi, nên tớ sẽ đưa cho cậu một cái."

"À, được. Cảm ơn cậu."

Ariel dẫn Koi vào phòng tắm, đưa áo cho cậu rồi quay lại bếp.

Một mình trong phòng tắm, Koi vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Ariel nhìn thấy cơ thể trần trụi của cậu, chắc chắn cô sẽ sốc.

Trên người cậu chi chít dấu hôn, những vết cắn và bầm tím mà Ashley để lại.

Cậu vội vã tắm rửa sạch sẽ rồi thay áo.

Khi bước ra ngoài, Ariel đã chuẩn bị xong.

Cô đang rót trà, thấy Koi thì nở nụ cười, hỏi:

"Đây là loại trà dạo gần đây tớ rất thích. Cậu muốn thử không? Hay muốn uống gì khác?"

"Không sao, tớ cũng sẽ uống loại này."

Nghe vậy, Ariel đặt tách trà xuống, rồi bắt đầu sắp xếp bàn trà.

Sau khi hai người cùng ngồi xuống, nhấm nháp bánh và trà, Ariel mới đi thẳng vào vấn đề chính.

"Giờ thì nói đi, cậu với hắn ta đang sống thế nào rồi?"

"Hả? À... ừm..."

Mặt Koi ngay lập tức đỏ bừng.

Việc bạn bè hỏi thăm về mối quan hệ tình cảm là điều bình thường.

Ariel vừa có thể chỉ đơn thuần tò mò, vừa có thể muốn biết tình trạng của cậu sau khi cô vừa chia tay Garrett.

Nhưng với Koi, đây vẫn là một chuyện quá đỗi xa lạ và ngượng ngùng.

"B-bọn tớ... rất ổn. Rất tốt."

Cậu nhìn chằm chằm vào tách trà, lí nhí trả lời.

Nhiệt độ trên mặt cậu mỗi lúc một tăng, tim đập dồn dập đến mức tưởng như sắp nổ tung.

Cuối cùng, cậu khó khăn thừa nhận:

"Bọn tớ... đã thích nhau từ lâu rồi."

Bàn tay Ariel, vốn đang nâng tách trà lên miệng, khựng lại giữa không trung.

Koi vẫn cúi đầu, tiếp tục nói nhỏ:

"Tớ... đã lỡ miệng nói thích cậu ấy..."

"Rồi Ash..."

Cậu đỏ mặt đến mức không thể tiếp tục, chỉ biết vùi đầu xuống.

Ariel chậm rãi đặt tách trà xuống.

Cô thực sự tò mò không biết tên khốn đó đã dùng cái miệng dẻo quẹo của mình để thuyết phục Koi thế nào.

Cuối cùng, sau một hồi do dự, Koi rụt rè nói tiếp:

"Ash bảo...  đã yêu tớ cả đời rồi... Và từ giờ về sau cũng sẽ chỉ có mình tớ mà thôi."

...Tên lừa đảo khốn nạn.

Ariel trố mắt, miệng há hốc vì cạn lời.

Nhìn Koi ngồi đối diện với gương mặt đỏ bừng, bẽn lẽn cười hạnh phúc, cô lại càng bàng hoàng hơn.

Tên cáo già đó đã dụ dỗ được cậu, còn nhanh chóng "xử lý" luôn.

Quả thật... không còn gì để nói.

Nhưng có lẽ cô cũng phải tự trách mình một phần.

Chính cô đã giới thiệu Koi cho Ashley khi cậu gặp khó khăn tài chính.

Vốn nghĩ rằng mình đang giúp cậu tránh xa những kẻ lừa đảo ai ngờ lại ném cậu thẳng vào miệng cọp.

Ariel bối rối, không biết nên làm gì để xoay chuyển tình thế.

Hàng trăm suy nghĩ lướt qua trong đầu cô, nhưng không một suy nghĩ nào đủ sức vượt qua hình ảnh Koi đang hạnh phúc cười ngốc nghếch trước mặt cô.

Ariel hiểu rõ Koi đã phải chật vật chịu đựng suốt thời gian qua như thế nào.

Người bạn luôn khiến cô thấy xót xa ấy, giờ đây cuối cùng cũng đã tìm được hạnh phúc.

Liệu cô có nên phá vỡ nó không?

Cô biết sự thật về Ashley

Rằng trước đây hắn đã từng có một vị hôn thê, rằng hắn thường xuyên tham gia những buổi tiệc pheromone mỗi tuần.

Ariel cắn môi, cố gắng không nói ra những điều ấy.

Nếu Koi biết, cậu sẽ tổn thương đến mức nào?

Có thể cậu sẽ bỏ qua quá khứ của Ashley, nhưng con người vốn dĩ không thể tách rời lý trí khỏi cảm xúc.

Dù có muốn tha thứ hay không, cậu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Sẽ chẳng còn nụ cười rạng rỡ vô tư như lúc này nữa.

"Ashley nói hắn yêu Koi thật lòng mà."

Ariel tự nhủ, cố gắng thuyết phục chính mình.

Dù hắn có mục đích gì đi chăng nữa, thì tình cảm đó là thật

Hay ít nhất, cô muốn tin rằng nó là thật.

Nhưng lỡ như tất cả chỉ là dối trá thì sao?

Ý nghĩ đó khiến Ariel bất an, nhưng rồi cô nhanh chóng xua đuổi nó.

Ashley không có lý do gì để lợi dụng Koi.

Hắn sẽ chẳng được lợi lộc gì khi bỏ công sức chinh phục cậu cả.

Nhưng nếu tình cảm của hắn vẫn còn như trước đây...

Ariel không thể quên những lời mơ hồ, đầy ẩn ý mà Ashley đã từng nói.

Ngay lúc cô còn đang rối bời với suy nghĩ của mình, Koi bất chợt lên tiếng:

"À, chuyện là... Ash có bảo sẽ giới thiệu cho tớ một công việc, nhưng tớ không biết bao giờ mới có, nên tớ đang nghĩ đến việc tìm một công việc bán thời gian trước."

"Hả? Bán thời gian á?"

Ariel chớp mắt, vội vã thoát khỏi dòng suy nghĩ.

Koi hơi xấu hổ, nhưng vẫn trả lời một cách nghiêm túc:

"Tớ muốn mua nhẫn."

"Nhẫn?"

Ariel nhắc lại như một cái máy, chưa kịp hiểu hết ý nghĩa câu nói của cậu.

Mặt Koi đỏ lên, nhưng lần này, ánh mắt cậu lại đầy kiên định.

Rồi cậu thẳng thắn tuyên bố:

"Tớmuốn cầu hôn Ash."

Ngay giây phút đó

Cằm Ariel như muốn rơi xuống đất.