Ashley cau mày và không nói gì. Ở phía dưới, Koi lẩm bẩm.

"Cậu là Alpha, nên chuyện cậu ngủ với Omega là điều đương nhiên. Trước giờ cũng vậy mà... những lời đó chắc chỉ là thói quen thôi, cậu không cần để ý đến tớ đâu. Không sao đâu."

Koi cứ tiếp tục nói gì đó. Nhưng Ashley lại có suy nghĩ hoàn toàn khác. Anh chẳng hiểu Koi đang nói gì cả. Ít nhất thì đó không phải những lời mà Ashley đã mong đợi hay tưởng tượng.

"Koi."

"Ừ, ừm."

Koi, người đang cố nói bừa để lấp khoảng trống, lập tức ngậm miệng lại. Ashley tiếp tục nói với giọng trầm tĩnh.

"Em có hiểu rõ ý nghĩa những gì mình đang nói không? Em có chắc là biết chính xác chuyện gì đã xảy ra giữa chúng ta vào tối qua không?"

Nghe giọng nói trầm thấp đầy cảnh giác, Koi nuốt khan rồi cố gắng giả vờ tỏ ra vui vẻ mà trả lời.

"Đương nhiên là tớ biết rõ mà. Tớ cũng biết rõ quan hệ giữa hai chúng ta là như thế nào nữa. Đừng lo, nếu cậu gặp được người tốt, tớ sẽ quay về miền Tây."

Cậu luôn nghĩ rằng, nếu có một điểm mạnh nào đó, thì đó là biết rõ vị trí của bản thân. Và bây giờ, cậu lại càng chắc chắn điều đó. Không được để bản thân trở nên quá hưng phấn mà vượt qua ranh giới. Koi tự nhắc nhở chính mình.

Hai người là bạn.

Ashley đã nói rõ ràng về mối quan hệ của họ. Chỉ là vì Ashley cần một người để lên giường cùng, chỉ đến khi anh ấy tìm được một người phù hợp. Họ chỉ là bạn bè, nhưng có thêm tình dục.

Nếu một ngày nào đó Ashley tìm được ai đó thật sự dành cho mình, Koi sẽ không ngần ngại quay trở lại làm một người bạn bình thường. Cậu thậm chí đã sẵn sàng biến mất khỏi tầm mắt anh ấy mà quay về miền Tây.

Chỉ là, cho đến lúc đó...

"Cho đến lúc đó... tớ vẫn có thể ở bên cậu, đúng không?"

Không hiểu sao, Koi cảm thấy mắt mình cay cay, cậu vội nuốt xuống hơi thở nghẹn ngào. Trong lúc chờ đợi câu trả lời của Ashley, tim cậu đập loạn nhịp vì bất an. Ashley sẽ phản ứng thế nào đây?

"...Vậy sao?"

Sau một hồi lâu, Ashley mới cất giọng. Giọng anh trầm tĩnh và nhẹ nhàng, khiến Koi hơi giật mình. Cậu vội vàng gật đầu.

Khoảnh khắc im lặng kỳ lạ trước khi Ashley lên tiếng khiến cậu bận tâm. Có lẽ anh ấy đang nghi ngờ điều gì đó.

Để trấn an anh, Koi vội vàng nói thêm:

"Thật đấy, tớ không sao mà. Cơ thể tớ cũng ổn. Tớ đã nói rồi mà, tớ từng ngủ với Alpha trước đây rồi..."

Đây là lời thật lòng. Dù cơ thể vẫn còn hơi tê dại, đến mức khó mà giữ thăng bằng, nhưng đúng như Ashley đã cảnh báo, cậu không cảm thấy bị xé toạc hay đau đớn đến mức tan nát bên trong.

Chắc chắn cậu không phải sinh ra đã hợp với chuyện này... Koi tự đưa ra kết luận.

Có lẽ chỉ là Ashley lo lắng quá nên mới phóng đại để dọa cậu thôi.

Ashley tốt bụng của cậu, đúng là một người dịu dàng.

Cảm giác biết ơn và xúc động khiến sự bất an trong lòng Koi dịu lại phần nào. Cậu thấy thật may mắn khi có thể giúp ích cho Ashley. Nghĩ đến đó, cậu thậm chí còn tự hào về bản thân một chút.

Nhưng đúng lúc đó

"...Ah!"

Ashley, người đang ôm eo cậu, bất ngờ siết chặt bàn tay đang xoa lên bụng cậu.

Áp lực mạnh mẽ truyền đến từ bụng dưới khiến Koi bất giác thở hắt ra cùng với một tiếng rên đau đớn. Nhưng Ashley không dừng lại, ngược lại, anh còn ấn mạnh hơn.

Koi vô thức giãy giụa, nhưng Ashley phớt lờ, tiếp tục ấn mạnh lên từng điểm trên bụng cậu.

Khi ngón tay anh ấn mạnh vào một bên bụng, toàn thân Koi cứng đờ lại vì sốc. Trước mắt cậu tối sầm, cơn đau dữ dội khiến cậu không thể thở nổi.

Giữa cơn choáng váng, cậu lờ mờ nghe thấy giọng nói trầm thấp của Ashley.

"Này, ở đây."

Cậu không hiểu anh đang nói gì.

Ashley lặng lẽ nhìn xuống Koi, người đã hoàn toàn mềm nhũn, chỉ còn hơi thở đứt quãng. Rồi đột nhiên, anh bế cậu lên.

Koi, lúc này đã mơ màng đến mức không còn tỉnh táo, chỉ có thể tựa đầu lên vai anh, cố gắng lấy lại hơi thở.

Ashley bước qua chiếc giường lộn xộn, đi thẳng đến một căn phòng khác.

Anh đặt Koi xuống chiếc giường sạch sẽ, không có dấu vết nào của người từng sử dụng. Nhìn cậu một lúc lâu, anh cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán cậu trước khi chậm rãi đứng dậy.

Ashley rời khỏi phòng, nhanh chóng tắm rửa rồi chuẩn bị đi làm. Khi đang mặc chiếc áo sơ mi trắng và thắt cà vạt, tiếng chuông điện thoại vang lên.

Là cuộc gọi từ thư ký của anh.
    •    Ngài Miller, ngài vẫn ổn chứ? Đã đến giờ rồi mà ngài vẫn chưa tới văn phòng.

Nghe giọng nói quen thuộc, Ashley kẹp điện thoại giữa vai và tai, đáp lời.

"Không có gì đâu. Tôi vừa trải qua kỳ phát tình."
    •    Gì ạ? Nhưng... hiện tại không phải kỳ của ngài mà.

Thư ký hiếm khi tỏ ra kinh ngạc như vậy, nhưng ngay sau đó cô nhanh chóng lấy lại giọng điệu chuyên nghiệp.

Ashley chọn một đôi khuy măng sét và nói:

"Đúng thế. Thời gian rất ngắn, và tôi cũng chỉ mất ý thức trong một khoảng thời gian rất ngắn sau đó. Nhưng chắc chắn đó là phát tình."

Làm sao có thể nhầm lẫn cảm giác đó được? Anh đã trải qua suốt hơn mười năm nay.

Điều kỳ lạ là lần này nó đến quá đột ngột, kèm theo những triệu chứng bất thường ngoài dự kiến.

Hơn nữa, thời gian diễn ra quá ngắn, và gần như không có di chứng gì sau đó. Đây là lần đầu tiên anh gặp tình trạng như vậy.
    •    Tôi có cần đặt lịch hẹn ở phòng khám không?

Thư ký hỏi. Có lẽ cô ấy đang kiểm tra lịch trình của anh.

Để tránh tốn công vô ích, Ashley nói trước:

"Không cần. Chuyện nhỏ thôi."

Thật sự chỉ là một chuyện vặt vãnh.

Lúc này, điều quan trọng đối với anh không phải là một kỳ phát tình bất ngờ.

Ashley chuyển sang chế độ loa ngoài, vừa đưa ra chỉ thị vừa hoàn tất việc chuẩn bị đi làm.

Anh lấy một ly espresso, bước qua phòng khách và tiến về phía thang máy riêng. Vừa đi, anh vừa nói:

"Thông báo rằng tôi sẽ không tham dự bữa tiệc tối nay. Nhưng cứ đóng góp 1 triệu đô la đi."
    •    Vâng, tôi hiểu rồi.

Ngay khi thư ký trả lời, Ashley nhấn nút. Cánh cửa thang máy nhanh chóng mở ra.

Anh bước vào, nhấp một ngụm cà phê, mắt dán vào dãy số đang thay đổi trên bảng hiển thị.

Bạn giường...

Cơn giận bốc lên khiến anh bật cười nhạt.

Không biết cậu ta đã học ở đâu cái cách nói năng hư hỏng như thế.

Thang máy tốc độ cao nhanh chóng đưa anh xuống mặt đất.

Ngay khi cửa mở ra, Ashley sải bước dài băng qua sảnh căn hộ, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Mình sẽ khiến em ấy trở lại là Koi bé nhỏ, đáng yêu của mình.

"Chúc một ngày tốt lành, ngài Miller."

Người gác cửa cúi đầu chào một cách cung kính.

Ashley chẳng buồn nhìn, chỉ ném chiếc cốc espresso rỗng về phía sau.

Chiếc cốc rơi vào thùng rác một cách hoàn hảo.

"Ư... ư..."

Tiếng rên rỉ vô thức vang lên, kéo Koi dần tỉnh lại.

Cậu hơi ngỡ ngàng khi nhận ra đó là giọng mình. Khi cố mở mắt ra, khung cảnh trước mặt lại một lần nữa hoàn toàn xa lạ.

Căn phòng này nhỏ hơn phòng lúc trước, nhưng vẫn rộng rãi và đầy đủ tiện nghi với những món nội thất đắt đỏ bày biện khắp nơi.

Chiếc giường cậu đang nằm cũng sạch sẽ, chăn gối mềm mại và khô ráo.

Koi dừng lại một lúc, không cử động.

Ngoài Ashley ra, không ai có thể chăm sóc cậu như thế này.

Ký ức cuối cùng chợt ùa về, cậu theo phản xạ đưa tay xuống bụng.

Nhưng cơn đau lúc trước giờ đã biến mất hoàn toàn, như thể tất cả chỉ là một lời nói dối.

Tại sao chuyện đó lại xảy ra?

Cậu không thể hiểu nổi hành động của Ashley.

Mình đã cố gắng hết sức để giữ khoảng cách mà anh ấy mong muốn thế thì tại sao Ashley lại tức giận?

Sự uất ức vô cớ dâng lên khiến Koi trầm mặc, nhưng rồi cậu hít sâu, cố gắng xua đi cảm giác tủi thân.

Chắc là do mình đã làm gì đó khiến anh ấy khó chịu...

Nếu hỏi, Ashley chắc chắn sẽ trả lời.

Cậu tin tưởng anh.

Cảm thấy cơ thể đỡ hơn so với buổi sáng, Koi gắng gượng đứng dậy, chậm rãi bước ra hành lang.

Sự im lặng tuyệt đối khiến cậu bất giác nín thở.

Cậu lắng nghe, nhưng không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.

Ánh sáng chan hòa qua cửa kính rộng lớn cho cậu biết giờ này chắc hẳn đang là giờ làm việc.

Nếu như thường lệ, cậu cũng sẽ tất bật với công việc vào giờ này.

Khoảnh khắc rảnh rỗi thế này khiến Koi cảm thấy bối rối lạ lùng.

Cậu cẩn trọng bước xuống tầng dưới.

Sự tĩnh lặng bao trùm khắp không gian, càng làm cậu nhận thức rõ hơn rằng mình đang ở đây một mình.

Koi lặng lẽ thu dọn quần áo của mình, sau đó mới lấy điện thoại ra kiểm tra.

Chỉ có một tin nhắn.

Nhưng nó mang sức nặng lớn nhất.

[Mọi chuyện thế nào rồi? Báo kết quả cho tôi.]

Nhìn tin nhắn của Ariel, Koi chần chừ trong giây lát rồi trả lời.

[Bao giờ cậu rảnh? Tớ sẽ gọi.]

Phản hồi đến ngay lập tức.

[Gọi ngay bây giờ.]

Trong khoảnh khắc, Koi chỉ muốn trốn tránh.

Nhưng cậu không thể làm trái ý Ariel.

Hít một hơi run rẩy, Koi cố lấy lại bình tĩnh rồi ấn gọi.

Chưa đầy ba giây sau, Ariel đã bắt máy.

    •    Thế nào rồi? Cậu đã gặp tên khốn đó chưa?

Câu hỏi bất ngờ khiến Koi bối rối, lắp bắp đáp lời.

"Đừng gọi Ash như thế... Cậu đừng nói về anh ấy theo kiểu đó."

Cậu khẽ trách, nhưng Ariel chỉ bật cười khẩy.
    •    Cậu hiểu ngay tớ đang nói ai, chứng tỏ đúng là tên khốn thật rồi.

Koi không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể lí nhí:

"...Nhưng mà..."

Ariel mặc kệ cậu, tiếp tục nói.
    •    Vậy là cậu đã gặp rồi? Sao rồi? Chắc chắn hắn đồng ý chứ gì?

"Cái gì? Ý cậu là sao? Ash đã tự gọi cho cậu à?"

Không kìm được tò mò, Koi lập tức hỏi.

Ariel đáp lại một cách đầy tự tin:
    •    Tớ bảo hắn rằng nếu thật lòng muốn cậu hạnh phúc, thì nên hợp tác với tớ.

Koi khẽ thở dài.

Vậy là những lời Ashley nói với cậu đều xuất phát từ thật tâm.

Thế thì, lời đề nghị làm bạn cũng là sự thật.

Cảm giác biết ơn dâng lên, nhưng đồng thời, lòng cậu cũng trống trải một cách kỳ lạ.

May mà cậu đã đề nghị làm "bạn giường".

Có vẻ như cậu đang lợi dụng lòng tốt của Ash, nhưng...

"...Tớ thậm chí còn không đủ tiền để trả phí luật sư. Mà Ash thì đắt đỏ lắm."
    •    Không sao, hắn ta có đủ tiền tiêu cả đời mà không cần lo nghĩ. Giúp một lần cũng chẳng mất gì. Mà thôi, kết quả thế nào? Nói nhanh lên.

Giọng điệu hối thúc của Ariel khiến Koi nhắm chặt mắt, rồi thừa nhận trong một hơi:

"...Tớ đã ngủ với Ash."

Bên kia đầu dây bỗng chốc chìm vào một sự im lặng lạnh lẽo.

Sau vài giây trống rỗng, Ariel mới lên tiếng.
Cậu vừa nói gì? Ngủ rồi á? Cậu và Ashley Miller á?

"...Ừm... Ừ..."

Koi lắp bắp trả lời, giọng run rẩy.

Một thoáng im lặng nữa trôi qua.

Rồi đột nhiên, Ariel gào lên.
   Cái tên khốn đó bắt cậu trả phí luật sư bằng thân thể à?!