Quá bất ngờ, suýt nữa thì Koi làm rơi điện thoại.

Giọng nói mà cậu nghe được sau hai tháng dài khiến tim cậu đập loạn nhịp. Cậu vội vàng hít sâu, cố trấn tĩnh lại.

"A... Alo?"
    •    Ừ.

Vừa mới thốt ra được một câu, đầu dây bên kia đã vang lên giọng điệu điềm nhiên.

Vẫn chưa thể tin nổi, Koi nhìn lại màn hình điện thoại lần nữa rồi cất giọng đầy do dự.

"Ash...?"
    •    Phải, là tôi đây.

Dù đã nhận được xác nhận, Koi vẫn ngơ ngác không thể tin nổi. Đã quá lâu rồi, và không ngờ đúng vào lúc này, người gọi đến lại là Ashley.

"Nhưng... đây không phải số của cậu."

Koi lắp bắp nói ra điều cậu thấy kỳ lạ, còn Ashley thì vẫn giữ giọng bình thản.
    •    Tôi gọi từ văn phòng. Lưu số này lại đi.

"A, ừ... Được rồi."

Vô thức định lưu số ngay lập tức, nhưng rồi Koi đột nhiên khựng lại và hỏi:

"À, mà này... có chuyện gì vậy? Tớ... đang đợi một cuộc gọi khác..."

Vừa nói xong, cậu nhận ra mình vừa phạm sai lầm.

"À, không, ý tớ không phải vậy... Tớ thật sự rất vui khi nghe cậu gọi, thật đấy! Tớ nhớ cậu lắm, nhưng mà..."
    •    Không sao đâu. Nếu cậu đang đợi cuộc gọi từ luật sư, thì đúng người rồi.

"Hả?"

Không hiểu nổi ý nghĩa câu nói đó, Koi chỉ biết chớp mắt bối rối.

Ashley lại tiếp lời.
    •    Luật sư mà cậu đang đợi, chính là tôi. Al đã gọi cho tôi. Cậu ấy nói cậu đang gặp rắc rối lớn.

"À..."

Koi không thốt nên lời.

Cậu đã chấp nhận lời giải thích, nhưng đầu óc vẫn chưa hoàn toàn thông suốt. Chỉ có những tiếng cảm thán mơ hồ bật ra từ miệng Koi, rồi Ashley tiếp tục lên tiếng.
    •    Cậu định thế nào? Càng tư vấn sớm càng tốt, đúng không?

"À, ừ."

Koi vội vàng gật đầu, rồi ngay sau đó, cậu chợt thắc mắc. Ashley hiểu rõ tình hình hiện tại đến mức nào?

"À này... Cậu có thể đến đây được không? Mình thì không tiện ra ngoài..."

Thực ra, đáng lẽ Koi nên đến văn phòng của Ashley mới đúng, nhưng ngay cả tiền tàu điện cũng không có. Cậu lí nhí nói ra lời nhờ vả đầy khó khăn, nhưng Ashley lại đáp lại một cách thản nhiên.
    •    Được rồi, mình sẽ qua đó ngay.

Thay vì nhẹ nhõm, Koi lại giật mình hoảng hốt, vội vàng lắc đầu.

"Khoan đã, nếu cậu đỗ xe ở đây, có khi xe bị trộm mất đấy."
    •    Hiểu rồi, vậy mình sẽ đi tàu điện hoặc xe buýt.

"Chờ, chờ đã."

Lại một lần nữa chặn lời Ash , Koi lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.

"Cái đó cũng nguy hiểm lắm... Nếu gặp phải cướp thì sao? Nhỡ bị bắn thì thế nào?"

Rồi cậu lí nhí thêm một câu:

"Dù là alpha trội đi nữa thì cũng đâu có miễn nhiễm với súng đạn..."

Ashley im lặng một chút rồi đáp lại.
    •    Đừng lo, mình sẽ tự lo liệu được. Gửi địa chỉ cho mình đi.

"À, ừ."

Koi vội vàng gật đầu.

"Gặp nhau ở chỗ cậu thả mình xuống lần trước nhé. Mình sẽ ra đón cậu."

Koi lo rằng Ashley có thể gặp rắc rối với tội phạm trong lúc tìm địa chỉ. Cậu cần phải rút ngắn thời gian Ashley ở ngoài đường đến mức tối đa. Nghĩ vậy, Koi vội vàng nói thêm.

Ngay lập tức, một tiếng thở dài lớn vang lên từ đầu dây bên kia.
    •    Koi, mình không phải trẻ con. Cứ gửi địa chỉ đi, mình tự tìm đường được.

"Ờ, ừ."

Nếu còn nói thêm gì nữa, cậu ấy có vẻ sẽ thực sự bực mình mất. Không còn cách nào khác, Koi đành cúp máy, gõ địa chỉ và gửi tin nhắn.

Khi thấy tin nhắn đã được đọc, cậu mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng không thể cứ trì hoãn mãi được. Đến lúc lấy lại tinh thần, cảm giác thực tế bất chợt ập đến.

Bây giờ cậu mới nhận ra nhà mình đúng là một đống hỗn độn.

Không gian chật chội đã đành, nhưng do liên tục phải làm việc cật lực, cộng thêm đói và kiệt sức, cậu không có sức để dọn dẹp hay giặt giũ gì cả. Rác và quần áo vương vãi khắp nơi, còn sàn nhà thì phủ đầy bụi bặm.

Koi bừng tỉnh. Không thể để Ashley bước vào chỗ như thế này được.

Cậu đã nhịn đói từ hôm qua đến giờ, nhưng vẫn cố gắng gượng dậy mà hoạt động. Nếu Ashley đến, chí ít cũng nên mời anh ấy một tách cà phê, nhưng trong nhà ngoài nước lọc ra thì chẳng có gì cả.

Koi lục trong bếp, tìm được một cái cốc còn sạch, rồi cẩn thận rửa lại một lần nữa, lau khô và để ngay ngắn. Quần áo bẩn chất đống vì chưa kịp mang đi tiệm giặt, cậu đành gom lại, nhét hết vào trong tủ. Rác thì được bỏ vào túi nilon, dựng gọn sang một bên. Sau đó, cậu nhanh chóng lau sàn, tay chân không ngừng bận rộn.

Vừa kịp lúc hoàn thành mọi thứ và thở ra một hơi, cậu nghe thấy tiếng bước chân lặng lẽ từ cầu thang vọng xuống.

Không lẽ...?

Tim Koi đập mạnh khi cậu căng tai lắng nghe. Tiếng bước chân mỗi lúc một gần hơn và rồi, dừng lại ngay trước cửa nhà cậu.

Cạch.

Vô thức nuốt khan, Koi nhìn chằm chằm vào cửa ra vào. Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa réo lên một cách chói tai và có phần cáu kỉnh.

Không kịp suy nghĩ hai lần, cậu lập tức mở toang cửa.

Đúng như dự đoán, Ashley đứng ngay bên ngoài.

Mái tóc được chải gọn gàng như mọi khi, bộ vest đắt tiền vừa vặn hoàn hảo, và cả chiếc áo khoác hàng hiệu nổi bật. Trái ngược hoàn toàn với Koi cậu vẫn mặc chiếc áo phông cũ kỹ đã nhiều ngày chưa thay và chiếc quần jean bạc màu, sờn rách.

Ashley thoáng hiện vẻ ngạc nhiên nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ bình thản. Cũng phải thôi, bị mở cửa đột ngột như thế thì ai mà không giật mình? Nghĩ vậy, Koi gãi đầu, hơi ngượng ngùng lên tiếng.

"Vào đi. Cậu tìm đến đây dễ dàng chứ?"

Cậu bước lùi lại để nhường đường. Không chút do dự, Ashley tiến vào bên trong.

Không gian vốn đã chật hẹp khi chỉ có một mình Koi, nay lại càng có vẻ chật chội hơn khi một người cao lớn như Ashley đứng trong đó.

Ashley im lặng quan sát một lượt khắp căn phòng. Không nói một lời, ánh mắt anh ta nhanh chóng dừng lại trên khuôn mặt của Koi.

Cảm giác lúng túng dâng lên trong lòng, nhưng Koi cố tỏ ra bình thường, cười gượng gạo.

"Lâu rồi không gặp, Ashley. Cậu dạo này thế nào?"

Ashley không trả lời ngay. Anh nhìn chằm chằm vào Koi, như thể muốn đọc ra điều gì đó trên gương mặt cậu.

Mãi một lúc sau, anh mới thốt ra một từ duy nhất.

"Ừ."

Sự im lặng lại một lần nữa bao trùm. Koi gãi đầu, khó khăn mở miệng.

"Cậu chắc bận lắm, vậy mà vẫn đến đây... Cảm ơn nhé. Mình không ngờ Ariel lại liên lạc với cậu..."

Giọng cậu nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Lẽ ra cậu nên nhận ra ngay khi Ariel nói đến "luật sư giỏi nhất."

Ở thành phố này, người giỏi nhất dĩ nhiên không ai khác ngoài Ashley Miller.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là người bận rộn nhất, và đắt giá nhất.

Lúc nghe Ariel nhắc đến, cậu đã không dám nghĩ đến khả năng đó, vì thấy quá xa vời. Nhưng ngay khi Ashley xuất hiện trước mặt, Koi chợt nhận ra một sự thật hiển nhiên vòng quan hệ của bọn họ chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Thậm chí, đây có thể là mối quan hệ mạnh nhất mà mình có.

"Koi."

Đang chìm trong suy nghĩ, Koi giật mình khi nghe Ashley gọi tên mình. Cậu ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của anh ta.

Ánh nhìn lạnh lùng ấy khiến cậu vô thức nuốt khan. Ngay sau đó, Ashley lên tiếng.

"Có một điều mình cần xác nhận trước. Cậu thực sự muốn thuê mình làm luật sư chứ?"

"Ơ... Ừ, mình muốn thế, nhưng mà..."

"Chỉ cần trả lời có hoặc không."

Koi còn chưa kịp nói đến chuyện không đủ khả năng trả thù lao, thì Ashley đã thẳng thừng cắt ngang. Không cho cậu chút thời gian nào để do dự.

Cậu lắp bắp một chút, rồi cuối cùng cũng gật đầu.

"Nếu cậu đồng ý giúp... thì mình rất cần."

"Được rồi."

Ashley cũng nhẹ gật đầu, rồi tiếp tục hỏi.

"Trước khi nhận vụ này, cậu cần phải cam kết một điều. Và tuyệt đối không được phá vỡ nó, hiểu chứ?"

"Ừ, mình hứa."

Dù sao thì cậu cũng chẳng có tiền để trả thù lao, nên nghe lời là điều hiển nhiên. Koi căng thẳng gật đầu, chờ đợi điều kiện của Ashley.

Sau khi xác nhận phản ứng của cậu, Ashley chậm rãi lên tiếng.

"Tốt. Chỉ có một điều duy nhất cậu cần tuân thủ phải luôn thành thật với mình. Không được giấu giếm, không được nói dối, bất cứ chuyện gì cũng vậy."

Koi hơi ngạc nhiên.

Cậu cứ tưởng sẽ có điều kiện gì đó khó khăn hơn, nhưng hóa ra chỉ có vậy. Ban đầu, cậu chờ xem liệu Ashley có bổ sung gì nữa không, nhưng đó dường như là tất cả.

Nhanh chóng hiểu được ý nghĩa đằng sau yêu cầu này, Koi gật đầu chắc chắn.

"Đương nhiên rồi. Mình sẽ không bao giờ nói dối cậu."

"Và cũng không được giấu giếm điều gì."

"...Ừm."

Bị nhấn mạnh thêm một lần nữa, Koi hơi đỏ mặt, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời.

"Mình hứa, sẽ không giấu gì cả."

Thấy vậy, Ashley gật đầu, như thể cuối cùng cũng hài lòng.

"Được rồi, vậy mình sẽ bắt đầu với câu hỏi đầu tiên, Koi. Nhớ giữ lời hứa đấy."

"Ừ. Mình sẽ nói thật, không dối trá, không che giấu bất cứ điều gì."

Koi căng thẳng lặp lại lời dặn của Ashley, như thể tự nhắc nhở chính mình.

Nhìn thấy phản ứng đó, Ashley khẽ nhếch môi cười, rồi cuối cùng cũng đặt câu hỏi đầu tiên.

"Bữa ăn cuối cùng của cậu là khi nào?"

"...Hả?"

Koi trợn tròn mắt vì câu hỏi bất ngờ.

Cậu đã chuẩn bị tinh thần để trả lời những chuyện nghiêm trọng hơn, nhưng lại không ngờ câu hỏi đầu tiên lại là về chuyện ăn uống.

Nhìn thấy phản ứng đó, Ashley nhíu mày, khoanh tay trước ngực. Nhận ra rằng im lặng sẽ chỉ làm anh ta khó chịu hơn, Koi vội vã mở miệng.

"À... để xem nào..."

Cậu ngập ngừng suy nghĩ, rồi khó khăn trả lời.

"Tối qua... mình có ăn một cái sandwich."

Dù gọi là sandwich, nhưng thực ra đó chỉ là một cái bánh mì khô khốc, kẹp với một miếng chả rẻ tiền mỏng dính.

Ngay khi nhắc đến thức ăn, cơn đói bị kìm nén nãy giờ bất ngờ trỗi dậy mãnh liệt.

Cậu siết chặt tay đặt lên bụng để ngăn tiếng kêu xấu hổ, đồng thời tránh ánh mắt của Ashley.

Nhìn bộ dạng đó của Koi, Ashley khẽ thở ra.

"Được rồi. Vậy thì đi thôi. Mình cũng chưa ăn gì. Vừa ăn vừa nói chuyện."

"Hả?"

Koi ngẩng đầu lên, bất giác kinh ngạc. Nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, Ashley đã quay người, bước ra ngoài.

"À, phải rồi."

Đang đứng ngẩn người, Koi thấy Ashley bất chợt dừng lại, quay đầu nhìn cậu.

"Còn một điều nữa cậu cần phải tuân thủ."

"À, ừ. Là gì?"

Thấy Koi theo phản xạ căng cứng người lại, Ashley tiếp tục nói.

"Thân chủ bắt buộc phải tuyệt đối nghe theo lời luật sư. Cậu làm được chứ?"

"Đó... tất nhiên rồi! Phải thế chứ."

Koi vội vàng gật đầu.

Nhìn phản ứng đó, Ashley chỉ nhún vai như thể đã đoán trước câu trả lời.

"Vậy thì tốt. Đi thôi, ra ngoài ăn nào."

Nói xong, anh ta xoay người bước ra cửa mà không chần chừ thêm một giây nào.

Đến lúc đó, Koi vẫn còn đứng ngây ra, chưa kịp phản ứng. Nhưng ngay khi nhận ra Ashley đã đi mất, cậu mới hoảng hốt hoàn hồn, luống cuống chạy theo sau anh .