Ashley chỉ lặng lẽ nhìn Koi.

Cảm giác căng thẳng bất ngờ khiến Koi ngay lập tức hối hận về lời nói của mình.

Lẽ ra mình cứ giả vờ không biết gì rồi đi về là được. Sao lại phải hỏi để tạo ra bầu không khí khó xử này chứ?

Nhưng nếu người khiến Ashley khó chịu thực sự là mình, thì không thể cứ phớt lờ mà bỏ đi như thế được.

Hơn nữa, chính Ashley là người đã chủ động liên lạc trước khi Koi còn chưa kịp lấy hết can đảm để gọi.

Anh ấy thậm chí đã dành thời gian cho cậu dù bận rộn.

Vậy mà nếu bây giờ cậu cứ làm ngơ như không có chuyện gì xảy ra, thì chẳng phải quá vô tâm sao?

Giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc, Koi cố gắng chịu đựng bầu không khí căng thẳng và kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

Ashley nhìn cậu chăm chú một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Cậu hạnh phúc chứ, Koi?"

Giọng nói bình tĩnh ấy hoàn toàn khác với điều mà Koi đã mong đợi.

Bất ngờ trước câu hỏi, cậu ngẩn ra một lúc.

Tại sao anh ấy lại hỏi vậy?

Dù không thể hiểu được ý đồ đằng sau, nhưng ít nhất Koi vẫn có thể hiểu nghĩa của câu hỏi.

Và cậu trả lời một cách chân thành.

"Ừ."

Cậu thực sự hạnh phúc.

Gần đây, mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp đến mức cậu cảm thấy như đang mơ.

Lần đầu tiên trong đời, cậu có một cuộc sống mà mỗi sáng thức dậy đều phải tự véo má mình để chắc chắn rằng đây không phải là ảo giác.

Cậu đã kết bạn với một nhân viên NASA một điều mà trước đây chỉ dám mơ đến.

Ashley đã chủ động liên lạc với cậu.

Cả hai còn cùng nhau ăn tối.

Cho đến trước khi nhận ra tâm trạng của Ashley không tốt, Koi vẫn luôn cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Nhìn vẻ mặt hoàn toàn không có chút giả dối nào của Koi, khóe môi Ashley khẽ nhếch lên thành một nụ cười mờ nhạt.

"Vậy thì tốt rồi."

Koi khựng lại khi nhìn thấy Ashley cười.

Anh ấy thực sự đang cười sao?

Khóe môi rõ ràng cong lên, đôi mắt cũng nheo lại theo đúng cách khi người ta mỉm cười.

Thế nhưng, Koi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Một cảm giác kỳ lạ, xa lạ len lỏi trong lòng.

Dù gương mặt Ashley đang mang nụ cười, nhưng cảm xúc phía sau nó lại...

"Chúc cậu có một buổi hẹn tuyệt vời và tràn đầy hạnh phúc vào ngày mai."

Ashley nói lời tạm biệt, rồi ấn nút trên bảng điều khiển.

Click.

Tiếng mở khóa vang lên rõ mồn một bên tai Koi.

Hóa ra chiếc xe này cũng có chức năng đó sao?

Một suy nghĩ mơ hồ lướt qua đầu cậu.

Không gian rơi vào yên lặng.

Ashley đã nói lời tạm biệt.

Giờ là lúc Koi nên rời đi.

Nhưng vì lý do nào đó, cậu vẫn không thể rời khỏi chỗ ngồi.

Ngón tay cậu khẽ chạm vào tay nắm cửa xe, nhưng rồi lại dừng lại.

Cậu quay lại nhìn Ashley, ánh mắt do dự, rồi cất giọng lần nữa.

"Còn cậu thì sao, Ash?"

Ashley nhìn thẳng vào Koi.

Gương mặt anh đã trở về trạng thái vô cảm như thường lệ.

Nhìn anh như vậy, Koi lại tiếp tục hỏi.

"Cậu có hạnh phúc không?"

Một khoảng lặng không quá dài trôi qua, nhưng trong giây phút ấy, vô vàn suy nghĩ vụt qua tâm trí Koi.

Tất nhiên là hạnh phúc rồi.

Ash có một cuộc sống thành công mà ai cũng ao ước. Anh ấy có mọi thứ.

Cả thế giới đều ngưỡng mộ Ashley Miller.

Nhưng... mình biết mà. Mình biết rằng điều đó không phải tất cả.

Một giọng nói yếu ớt cất lên từ sâu trong lòng Koi, như một sự phản kháng nhỏ bé.

Mười năm trước, cậu đã phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn.

Khi đó, nét mặt của Ashley đã khắc sâu vào ký ức của cậu, bám chặt lấy cậu như một xiềng xích không thể tháo gỡ.

Nếu có một cơ hội duy nhất để quay ngược thời gian, Koi sẽ không chút do dự mà chọn trở lại ngày hôm đó.

Chỉ cần có thể rút lại những lời mình đã nói khi ấy, cậu sẽ không còn mong mỏi gì hơn.

Nhưng điều đó là không thể.

Khả năng đó còn thấp hơn cả việc cậu trở thành phi hành gia.

Vậy thì, lựa chọn duy nhất còn lại chính là không lặp lại sai lầm ấy một lần nữa.

Ashley không trả lời.

Khuôn mặt anh vẫn không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, khiến Koi không tài nào đoán được anh đang nghĩ gì.

Sự im lặng kéo dài, nặng nề như vô tận.

Lại một lần nữa, Koi cảm thấy hối hận.

"Mi... anhae." (Xin... lỗi.)

Ngực cậu như bị bóp nghẹt, giọng nói vô thức nghẹn lại giữa chừng.

Hít một hơi thật sâu, cậu vội vã nói thêm.

"Tớ đã hỏi một câu quá đường đột. ...Tớ đi đây. Tạm biệt."

Những lời nói vụng về tuôn ra vội vã.

Ngay khi quay người lại, cậu nắm lấy tay cầm cửa, cố gắng thoát khỏi không gian ngột ngạt này càng nhanh càng tốt.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó

Ashley bất ngờ đưa tay ra, nắm chặt lấy cổ tay cậu.

"......!"

Trước khi Koi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một lực kéo mạnh mẽ kéo cậu về phía trước

Và ngay lập tức, môi họ chạm vào nhau.

Khoảnh khắc đó, mọi suy nghĩ trong đầu Koi hoàn toàn trống rỗng.

Cậu đứng bất động, mắt mở to, thậm chí hơi thở cũng như ngừng lại.

Nhưng Ashley thì không hề dừng lại.

Không chút do dự, anh nghiêng đầu, đôi môi cọ sát đầy chiếm hữu rồi mạnh mẽ tách mở.

Lưỡi anh len vào, quét qua môi cậu, không cho cậu bất kỳ cơ hội nào để thoát khỏi nụ hôn bất ngờ này.

Bạn bè không hôn nhau.

Trong cơn choáng váng, Koi chật vật nhớ đến điều đó.

Nhưng đầu lưỡi dày nóng của Ashley lại tiếp tục khuấy động trong khoang miệng cậu, quấn lấy lưỡi cậu thứ mà chắc chắn bạn bè không bao giờ làm.

Lúc đầu, cậu đã nghĩ đơn giản rằng cọ môi có lẽ vẫn ổn.

Nhưng ngay sau đó, nhận thức của cậu rõ ràng hơn.

Đưa lưỡi vào hôn... đây chắc chắn không phải điều mà bạn bè có thể làm.

Dù đang hoang mang tột độ, Koi vẫn không thể dừng lại nụ hôn này.

Cậu không thể đẩy Ashley ra.

Chỉ có thể để mặc bản thân bị dẫn dắt, cơ thể hoàn toàn thuận theo động tác của anh.

Có lẽ ở miền Đông, mọi chuyện đều khác đi chăng?

Một ý nghĩ mơ hồ lướt qua tâm trí khi mắt cậu dần khép lại, tâm trí mờ mịt.

Mình... đang hôn Ash.

Nhận thức ấy đánh mạnh vào tâm trí, khiến cơ thể Koi run lên từng đợt.

Những ký ức xa xưa những lần hôn nhau vô số lần trong quá khứ bỗng chốc tràn về như thác lũ.

Nhưng lần này, không còn sự dịu dàng hay ngọt ngào nào cả.

Nụ hôn của Ashley thô bạo đến mức gần như ăn tươi nuốt sống.

Anh mạnh mẽ hút lấy môi cậu, quét lưỡi sâu bên trong, rồi khẽ cắn vào đầu lưỡi cậu như muốn tuyên bố chủ quyền.

Dẫu vậy, cảm giác hưng phấn dâng trào trong Koi không thể che giấu.

Bỏ qua mọi suy nghĩ về việc họ đã quyết định làm bạn hay điều này không hề có trong bản hướng dẫn của Ariel, Koi chỉ biết một điều cậu đang đáp lại nụ hôn của Ashley theo bản năng.

Lưỡi cậu quấn lấy lưỡi anh, nhiệt tình chạm vào, mơn trớn.

Mỗi khi môi họ tách ra dù chỉ trong giây lát, Koi liền chủ động đuổi theo, tiếp tục hôn.

Những ngón tay run rẩy của cậu chạm vào gò má Ashley, sau đó lướt dần xuống.

Từ cổ, xuống vai, rồi men theo đường ngực rắn chắc.

Trong đầu, một ý nghĩ vu vơ lướt qua.

Có lẽ giữa các luật sư, ngay cả khi là bạn bè, họ cũng hôn nhau theo cách này...?

Nhưng ngay cả khi cố tự thuyết phục mình, Koi cũng không thể phủ nhận điều đang diễn ra.

Bởi vì ngay sau đó, Ashley bất ngờ thô bạo giật tung cúc áo sơ mi của cậu.

Cảm giác bàn tay nóng rẫy của anh trượt trên ngực trần khiến Koi hoàn toàn không thể lừa dối chính mình nữa.

Ash biết rõ hơn ai hết bạn bè là gì.

Nhưng nụ hôn này... rốt cuộc là gì?

Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua, Ashley cúi xuống.

Khiến nụ hôn vốn đã sâu càng trở nên mãnh liệt hơn.

Koi vô thức vòng tay ra sau lưng Ashley, giữ chặt lấy anh.

Mãi đến khi môi họ tách ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu không kìm được mà bật ra một tiếng thở dốc đầy kìm nén.

Lần này, nụ hôn trở nên khác hẳn.

Nó không còn dữ dội và vội vã như trước.

Thay vào đó, Ashley chạm môi vào cậu theo cách nhẹ nhàng tựa như một con chim sẻ mổ vụn thức ăn, để lại những tiếng chụt ngắn và ướt át.

Cảm giác ấy khiến cơ thể Koi bất giác run lên, tựa như đang bị hành hạ trong một cơn khát cháy bỏng.

Một tiếng rên khe khẽ bật ra khỏi môi cậu, không thể kiềm chế được.

Chợt, cậu có cảm giác như Ashley đang cười.

Nhưng ngay khi định mở mắt để xác nhận, một lần nữa

Môi họ lại chồng khít lên nhau.

Lưỡi Ashley đương nhiên tiến vào, nhẹ nhàng gõ vào hàm răng trên của Koi, như một lời nhắc nhở.

Tim cậu đập điên cuồng, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Koi không thể kiểm soát được hơi thở run rẩy của mình và vô thức thở ra bên trong khoang miệng đang quấn lấy môi mình.

Không gian bên trong chiếc xe van rộng rãi này bỗng chốc trở nên chật hẹp đến ngột ngạt.

Ashley dường như định leo hẳn lên người cậu, nhưng bị vướng vào hộp điều khiển trung tâm, khiến anh không kiềm được mà buông ra một tiếng chửi thề thô bạo.

Dù chính mình cũng đang trong trạng thái kích động, Koi vẫn không nhịn được mà bật cười.

Nghe thấy tiếng cười của cậu, Ashley dường như cũng bị lây nhiễm.

Anh khẽ nhếch môi cười, rồi lại một lần nữa đặt môi lên môi cậu.

"A...!"

Một tiếng thở dốc xen vào giữa nụ hôn, nhưng lần này không ai rời đi.

Koi có thể cảm nhận được bàn tay ấm áp của Ashley đặt lên lưng mình.

Cậu buông thả cơ thể, để nó tự do làm theo bản năng nguyên thủy nhất.

Bàn tay cậu di chuyển theo những gì còn mơ hồ trong trí nhớ chạm xuống làn da nóng rẫy, rắn chắc, cảm nhận từng đường nét cơ bắp dưới lớp vải áo.

Cảm giác ấy khiến hơi thở Koi mất kiểm soát.

Từng thớ thịt run lên theo từng chuyển động của đầu ngón tay.

Cùng lúc đó, một bàn tay mạnh mẽ trượt vào bên trong áo sơ mi cậu.

Cảm giác da thịt tiếp xúc trực tiếp khiến toàn thân Koi khẽ giật.

Bàn tay Ashley không chút do dự lướt qua ngực cậu, chạm vào điểm nhạy cảm, rồi mạnh mẽ véo lấy nó.

Cậu giật thót, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.

Nhưng không phải vì đau.

Cảm giác này... khác biệt hoàn toàn.

Bị kích thích bởi hành động của Ashley, Koi cũng lấy hết can đảm bàn tay đang đặt trên lưng anh bất giác nắm chặt.

Ngay khoảnh khắc ấy, Ashley bất ngờ dừng lại.

Anh rời khỏi môi cậu, rồi lùi lại hẳn về phía sau.

Đôi mắt Koi mở to đầy kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào anh.

Trong không gian im lặng của chiếc xe, chỉ còn lại hơi thở dồn dập của cả hai, quấn lấy nhau, vang vọng khắp nơi.

Koi nhìn Ashley bằng ánh mắt đầy hoang mang, không thể diễn tả nổi cảm giác trong lòng.

Tại sao cậu ấy lại nhìn mình với vẻ mặt đó?

Câu trả lời nhanh chóng được sáng tỏ.

Giữa những hơi thở dồn dập, Ashley cất giọng.

"Vừa nãy... cậu vừa làm gì?"

Koi hoàn toàn không hiểu tại sao Ashley lại trông kinh ngạc đến vậy.

Cậu nghiêng đầu, chớp mắt đầy khó hiểu.

"Khi hôn nhau thì phải nắm mông chứ."

Cậu đã dạy tớ như vậy còn gì.

Một cảm giác bất công dâng lên trong lòng cậu.

Rõ ràng Ashley luôn làm vậy khi hôn cậu.

Lúc nào cũng tùy tiện xoa nắn, bóp nhẹ, siết chặt đến mức Koi không thể không co rúm lại vì ngượng ngùng.

Vậy mà bây giờ cậu chỉ làm theo đúng những gì anh ta đã dạy, thì lại bị nhìn như thể vừa làm gì quá sức kinh khủng.

Thật không công bằng.

Nhưng Ashley lại nghĩ khác.

Đúng, anh đã từng làm vậy.

Nhưng trước đây, mỗi lần anh chạm vào, Koi chỉ biết xấu hổ, chỉ biết run rẩy, tránh né chứ chưa bao giờ dám làm điều tương tự.

Vậy mà bây giờ...

Cậu lại chủ động chạm vào anh.

Không hề do dự, không hề bối rối mà cứ như thể chuyện này là hiển nhiên.

Mười năm là một khoảng thời gian không ngắn.

Koi đã trưởng thành.

Chắc chắn cậu đã có rất nhiều trải nghiệm.

Điều đó, lý trí của Ashley hiểu rõ.

Nhưng trái tim anh lại từ chối chấp nhận.

Một tiếng thở dài nặng nề bật ra từ sâu trong lồng ngực anh.

Anh nhìn Koi, khuôn mặt bỗng chốc nhăn lại như thể đang chịu đựng một điều gì đó khó chịu vô cùng.

Giọng anh trầm xuống, gần như thì thầm.

"Đây chính là lý do... tôi không muốn gặp lại cậu."

Ngay lập tức, tim Koi như rơi thẳng xuống vực sâu.

Cái gì...?

Lời nói ấy có nghĩa là gì?

Koi hoàn toàn hoảng loạn, nhưng Ashley không hề đưa ra lời giải thích nào.

Lẽ ra mình nên nói rằng từ mai chúng ta sẽ lại là bạn bè như trước.

Lẽ ra mình nên xin lỗi vì đã hôn cậu ấy.

Nhưng những lời đó không hề được thốt ra.

Thay vào đó, thứ rời khỏi miệng anh lại là một câu nói hoàn toàn khác.

"Cậu nên hủy buổi hẹn ngày mai đi."

"...Tại sao?"

Koi chớp mắt, hỏi lại đầy bối rối.

Không trả lời ngay, Ashley đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm ngón tay cái vào môi cậu.

Cảm giác bất ngờ ấy khiến Koi khẽ giật mình.

Ashley nheo mắt, nhìn chằm chằm vào cậu.

"Môi cậu sưng thế này, định giải thích sao đây?"

Dù không có gương để kiểm tra, nhưng vết đau nhói nơi môi cậu khi ngón tay anh chạm vào đã đủ chứng minh rằng lời anh nói là thật.

Koi ngập ngừng, rồi lẩm bẩm.

"Nói là... bị côn trùng cắn thì sao...?"

Ngón tay cái đang lướt trên môi cậu khẽ dừng lại.

Rồi ngay sau đó, Ashley rút tay về.

Giọng anh trầm xuống, gần như khẽ cười.

"Giờ tôi trở thành côn trùng rồi à?"

"A, không! Không phải ý đó!"

Koi hoảng hốt, liên tục xua tay và lắc đầu.

Nhưng Ashley chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt bình thản.

"Tùy cậu thôi. Hẹn hò hay không là chuyện của cậu."

Koi còn chưa kịp nói gì, thì Ashley bất chợt mỉm cười, rồi chậm rãi nói tiếp.

"Nếu điều đó khiến cậu hạnh phúc thì..." Koi ngập ngừng, không thể dễ dàng thốt ra lời. Trong lòng cậu cảm thấy bức bối và bất an, như thể có thứ gì đó đang đè nặng lên ngực. Quan sát biểu cảm của Ashley, cuối cùng cậu cũng cố gắng mở miệng.

"Ash, cậu thực sự mong tớ hạnh phúc chứ?"

"Đương nhiên rồi. Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi."

Ashley trả lời một cách dứt khoát, bởi vì cậu ta thật lòng. Với một nụ cười trên môi.

"Từ mười năm trước, mong ước duy nhất của tớ chỉ có vậy thôi."

Trên gương mặt Ashley không có chút dấu hiệu dối trá nào. Koi không thể đoán được những suy nghĩ thầm kín của cậu ấy, nhưng cậu biết lời nói đó là thật.

"...Tớ sẽ hủy cuộc hẹn ngày mai."

"Ừ."

Ngay khi Koi ngập ngừng nói ra điều đó, Ashley lập tức gật đầu. Rồi bất chợt, cậu ấy lấy ví ra.

Nhìn Ashley lôi ra một tấm thẻ và đưa về phía mình, Koi không khỏi thắc mắc.

"Hãy mua tặng cô ấy một món quà đi. Nếu là thứ đắt tiền, tâm trạng cô ấy sẽ tốt lên ngay thôi. Việc cuộc hẹn bị hủy cũng sẽ nhanh chóng bị lãng quên mà."

Ngay khoảnh khắc đó, Koi mở to mắt. Đôi mắt cậu rung lên, như thể không thể tin nổi những gì đang diễn ra. Dù nhìn thấy phản ứng đó, Ashley vẫn giữ nguyên tay, đưa thẻ ra mà không hề lay động.

Dần dần, đôi mắt của Koi bắt đầu lóe sáng. Khuôn mặt vốn luôn thẳng thắn, không chút che giấu của cậu lúc này lại tràn ngập thất vọng, bối rối, cùng một cảm xúc nào đó khó gọi tên, tất cả hòa lẫn vào nhau một cách hỗn loạn.

Ashley đã nhìn thấy điều đó, ngay trước khi Koi mở cửa xe và bước xuống mà không chút do dự.

Cạch!

Cánh cửa xe khẽ vang lên khi đóng lại.

Chỉ đến lúc đó, Ashley mới nhận ra Koi đã thực sự bỏ đi.

Không một lời chào tạm biệt.