"...Thế thì có vấn đề gì chứ? Cậu cũng biết rõ rằng tôi không có bất kỳ vấn đề gì về mặt... chức năng."

Sau một khoảng lặng nặng nề dù thực tế chưa đến một phút Ashley cuối cùng cũng mở miệng.

Anh không lãng phí thời gian để chối bỏ hay giả vờ không hiểu. Nguồn tin của Ariel quá rõ ràng để anh có thể phủ nhận.

"Chính vì vậy mà tôi thấy kỳ lạ."

Ariel thẳng thắn đưa ra lập luận của mình mà không chút do dự.

"Như cậu nói, khi ở bên tôi, cậu chẳng có gì phải bận tâm cả. Nếu tôi cũng vụng về như Koi, cậu thậm chí sẽ chẳng hẹn hò với tôi ngay từ đầu. Đúng chứ? Kiểu người của cậu luôn là những cô gái mạnh mẽ, tự tin và độc lập. Giống như tôi."

Không sai.

Thực ra, Ariel đã nói đúng hoàn toàn.

Trước khi bị cuốn vào Koi, Ashley chưa từng hẹn hò với ai không phù hợp với tiêu chuẩn của mình.

Ariel là người lý tưởng nhất trong tất cả những người anh từng qua lại cô giữ khoảng cách đúng mực, có tố chất lãnh đạo với vai trò đội trưởng đội cổ vũ, tính cách chủ động, xuất sắc cả trong học tập lẫn thể thao, sở hữu nhan sắc nổi bật cùng đôi chân dài đầy cuốn hút.

Tóm lại, Ariel là hiện thân hoàn hảo của một người bạn gái lý tưởng.

Ashley chưa bao giờ có bất kỳ bất mãn nào với cô, thậm chí còn thực sự thích cô.

Vậy mà việc anh lại sa vào Koi một điều hoàn toàn trái ngược với mọi tiêu chí của anh là điều anh chưa từng tính đến.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, anh cũng không có ý định dễ dàng thừa nhận sự thật đó.

"Ashley chế nhạo hỏi: 'Cậu chưa từng nghĩ rằng ngủ với đàn ông không dễ dàng sao?' Nhưng Ariel nhẹ nhàng đè bẹp sự phản kháng yếu ớt của cậu ta bằng một cú giẫm gót đầy thản nhiên.

'Ash, ngay cả khi Koi bộc lộ là một Omega, cậu cũng sẽ không ngủ với cậu ấy đâu. Nếu Koi với đôi mắt to đẫm nước mắt nói rằng không thể làm được, thì cậu sẽ chạy ngay vào nhà vệ sinh và tự giải quyết đến khi kiệt sức thôi.'

'Cậu lấy gì đảm bảo điều đó?' Ashley tỏ ra khó chịu, trái ngược hoàn toàn với Ariel, người đang mỉm cười rạng rỡ.

'Vì dù không thể quan hệ, cậu vẫn không chia tay với Koi mà tiếp tục quen nhau đấy thôi.'

Trước câu trả lời đầy tự tin của cô, thứ nhận lại chỉ là một tiếng cười khẩy.

'Trong ký ức của cậu, tôi có vẻ như một kẻ cuồng tình dục vậy.'

Đối diện với sự mỉa mai rõ ràng, Ariel không hề nao núng mà tiếp tục nói:

'Không, trong ký ức của tôi, cậu chỉ là một chàng trai bình thường trong chuyện đó mà thôi. Cậu không phải kiểu người đặc biệt ham muốn, nhưng cũng không phải là kẻ có thể kiên nhẫn nhịn vì đối phương. Người tôi biết, nếu có cảm tình và hẹn hò, nhưng không được thỏa mãn về mặt đó, cậu sẽ không ngần ngại tìm một đối tượng khác.

Vậy mà cậu đã chờ đợi Koi hơn một năm trời? Sau khi cậu ấy bộc lộ bản chất cũng không chia tay? Nếu cậu trân trọng Koi đến mức đó, thì cậu ấy tuyệt đối không chỉ là một người yêu bình thường rồi chia tay như bao mối quan hệ khác. Điều đó chứng tỏ Koi đặc biệt với cậu biết nhường nào.'"

Ariel từng bước vạch trần sự thật một cách thẳng thắn, không chút do dự. Sau khi cô dứt lời, Ashley vẫn im lặng một lúc lâu rồi mới phá vỡ sự im lặng.

"Chỉ vậy thôi sao? Chỉ vì tôi không ngủ với Beta à?"

"Không, còn một điều nữa."

Vừa nghe thấy giọng nói trầm tĩnh ấy, Ariel lập tức tiếp lời như thể đã chờ sẵn.

"Cậu vốn là người rộng rãi với bạn bè, nhưng luôn có giới hạn rõ ràng. Dù thỉnh thoảng mời cơm ai đó, thì cũng chỉ ở mức Greenbell thôi. Quà sinh nhật cậu tặng cũng không vượt quá số tiền phù hợp với bọn mình, cậu chưa bao giờ chi tiêu quá mức.

Nhưng với Koi thì lại khác, đúng không?"

Cô như một chiếc siêu xe mất phanh, chỉ đạp ga mà lao về phía trước.

"Đã hơn 10 năm kể từ khi hai người chia tay, vậy mà cậu vẫn mua quần áo đắt tiền cho cậu ấy sao? Chỉ vì muốn ủng hộ buổi hẹn hò của một người bạn? Hoàn toàn vô lý.

Đó không phải là con người cậu, Ashley Miller. Dù là ngày ấy hay bây giờ, điều duy nhất không thay đổi chính là trong mọi hoàn cảnh, Koi luôn là ngoại lệ."

Nói xong, Ariel lắc đầu rồi nhìn thẳng vào Ashley.

"Nào, giờ thì thành thật đi. Cậu còn vương vấn Koi như thế mà lại giở mấy trò vớ vẩn đó để làm gì? Cứ bám vào cái danh nghĩa 'bạn bè' này nọ mà tự lừa dối chính mình sao?"

Nếu câu trả lời của Ashley không vừa ý, Ariel có vẻ sẽ tiếp tục dồn ép anh ta cho đến khi đạt được câu trả lời mình muốn. Khác với trước đây, lần này cô không dùng nắm đấm mà dùng lời nói để tấn công.

Ashley không trả lời ngay mà hít một hơi sâu từ điếu thuốc. Ariel nhanh chóng liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay. Vẫn còn khoảng ba phút. Chừng đó đủ để anh ta câu giờ và đánh trống lảng.

Cô siết chặt tay khi nghĩ đến cảnh Ashley cũng giở trò tương tự để trêu tức đối thủ trước tòa. Để tránh phạm sai lầm mà ra tay đánh người ngay giữa văn phòng luật sư, cô cố tình mở ra rồi siết lại nắm đấm vài lần để thư giãn.

Mặc cho cảm xúc của cô, Ashley nhả khói thuốc rồi chậm rãi mở miệng.

"Cậu nghĩ tôi sẽ làm hại Koi sao?"

"Đương nhiên rồi. Koi có thể bị cậu lừa dối, nhưng tôi thì không."

Ariel lập tức đáp lại không chút do dự. Thế nhưng, trái với mong đợi, Ashley chỉ mỉm cười nhạt.

Ariel thoáng khựng lại, còn anh ta thì nói tiếp.

"Xem ra cậu chẳng tin tưởng tôi chút nào nhỉ?"

Ashley chậm rãi nói, giọng điệu lười biếng như thể chẳng có gì quan trọng.

"Việc tôi mong Koi hạnh phúc là thật lòng đấy."

Thấy Ariel nhíu mày, anh ta chỉ cười nhạt rồi giơ hai tay lên như để chứng minh mình vô tội.

"Có lý do gì để tôi không làm vậy chứ? Như cậu cũng biết, chúng tôi đã kết thúc từ 10 năm trước, và tôi chỉ đơn giản là thể hiện chút thiện ý với một người bạn học cũ mà thôi."

Thái độ của anh ta ung dung đến mức khó tin.

"Koi thì... phải nói sao nhỉ, cậu ấy vẫn luôn quá ngây thơ, từ trước đến nay chẳng hề thay đổi. Tôi chỉ lo nếu cậu ấy hẹn hò mà cứ thật thà quá mức, lỡ đâu làm hỏng buổi hẹn thì sao."

Giọng điệu có vẻ như đang lo nghĩ cho đối phương, nhưng ẩn trong đó vẫn mang theo sự mỉa mai đầy khó chịu. Nếu là Koi, có lẽ cậu ấy sẽ tin ngay những lời này, nhưng may mắn thay, người đang ở đây là Ariel.

Cô nhìn anh ta với ánh mắt đầy hoài nghi.

"Cậuthực sự làm vậy vì Koi sao?"

"Đúng vậy."

Ashley đáp ngay không chút chần chừ. Ariel lập tức hỏi lại.

"Tại sao?"

Lần này cũng vậy, Ashley vẫn điềm tĩnh trả lời.

"Đã nói rồi, tôi mong Koi hạnh phúc."

Anh ta đưa điếu thuốc lên môi, nheo mắt lại.

"Cậu chưa nghe điều đó từ Koi sao?"

"Nghe rồi. Chính vì thế tôi mới chạy đến tận đây."

Ariel lập tức đáp trả. Trước khi lại phải nghe thêm những lời khiến cô phát bực, cô tiếp tục nói.

"Tôi hoàn toàn không tin rằng cậu thật sự mong Koi hạnh phúc. Anh nói thật lòng đấy chứ? Nếu Koi yêu một người khác, hôn người khác, kết hôn, sinh con cậu sẽ sẵn sàng chúc phúc cho cậu ấy sao?"

"Tất nhiên, nếu như điều đó khiến Koi hạnh phúc."

Câu trả lời của Ashley không quá nhanh cũng không quá chậm, vừa đúng thời điểm một cách hoàn hảo. Như thể anh ta đã quá quen với những màn thẩm vấn kiểu này. Thậm chí, anh ta còn ung dung mỉm cười.

Chính vì vậy, Ariel càng thấy đáng nghi.

"Lý do là gì? Cậu đâu có lý do gì để tha thiết mong người khác hạnh phúc đến mức này."

Cô biết mình có thể sẽ không nhận được một câu trả lời tử tế. Nhìn khuôn mặt trơ tráo của Ashley, cô đã sớm đoán được điều đó. Nhưng không sao cả. Bởi mục đích cô đến đây hôm nay không phải là để truy vấn chuyện này.

Như dự đoán, Ashley không trả lời mà chỉ liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay. Thời gian còn lại không nhiều.

Lúc này, Ariel mới nhắc đến lý do thật sự khiến cô tìm đến đây.

"Vậy nghĩa là, cậu không quan tâm Koi ở bên ai hay làm gì. Đúng chứ?"

"Chỉ cần Koi hạnh phúc là được."

Ashley vẫn giữ nụ cười giả tạo trên môi khi trả lời.

Có lẽ, anh ta tin chắc rằng Koi sẽ chẳng bao giờ có được một mối quan hệ thực sự.

Cũng có thể, anh ta nghĩ rằng Koi vẫn còn yêu mình, rằng người duy nhất từng hẹn hò với Koi cho đến tận bây giờ vẫn chỉ có mình anh ta.

Điều đó Ariel sẽ không bao giờ để xảy ra.

Koi có thể không nghĩ đến chuyện che giấu, nhưng cô thì có. Và cô tuyệt đối không cho phép điều đó tiếp diễn.

"Cậu nghĩ rằng cậu ấy vẫn là một kẻ ngốc nghếch, chẳng biết hẹn hò cho ra hồn sao?"

Ariel nhanh chóng nhặt lại lòng tự trọng mà Koi đã vô tình đánh rơi.

"Phụ nữ rất giỏi nhận ra người tốt. Hơn nữa, Koi bây giờ đã cao hơn, thậm chí còn được khen là khá đẹp trai nữa. Anh hiểu ý tôi chứ?"

Cô chậm rãi nói, cố tình nhấn mạnh từng chữ.

"Không chỉ có cậu mới để mắt đến cậu ấy. Koi cũng có người theo đuổi, và sau từng ấy thời gian, cậu ấy hẳn cũng đã có kinh nghiệm, mắt nhìn cũng tinh tế hơn nhiều rồi."

Ariel dừng lại, không nói thêm, mà chỉ khẽ mỉm cười.

Ashley vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng trông nó chẳng khác gì một chiếc mặt nạ.

"...Có kinh nghiệm hơn sao?"

"Đúng vậy."

Ariel gật đầu dứt khoát, rồi hỏi ngược lại.

"Suốt 10 năm hai người chia tay, Koi không biết gì về cuộc sống của cậu. Cũng giống như cậu chẳng hề hay biết gì về cuộc sống của cậu ấy. Đúng không?"

Ashley không trả lời.

Ariel làm ra vẻ như chẳng quan tâm, nhưng lại cố tình xem đồng hồ trên cổ tay, rồi xoay mặt đồng hồ lại để Ashley có thể nhìn rõ.

"Ba giây trước."

Ariel cố tình đọc to thời gian còn lại rồi nở một nụ cười.

"Tôi đã kết thúc trong thời gian quy định, đúng chứ?"

Cô đứng dậy ngay lập tức. Trước khi bước về phía cửa, cô quay lại nhìn Ashley và nói.

"Vậy thì tôi sẽ tin rằng, dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng sẽ không cản trở Koi nữa. Tôi đi đây. Cảm ơn vì đã dành thời gian."

Lịch sự cúi đầu, cô xoay người và rời đi.

Trong văn phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân cô vang lên đều đặn.

Ngay khi Ariel vừa đặt tay lên tay nắm cửa, giọng nói trầm thấp của Ashley vang lên, phá vỡ sự im lặng.

"Lúc nãy, cậu hỏi vì sao tôi mong Koi hạnh phúc, đúng không?"

Nghe giọng điềm tĩnh đó, Ariel chậm rãi quay người lại.

Ngay lúc linh cảm chẳng lành ập đến, Ashley nở một nụ cười lạnh lẽo và nói.

"Càng lên cao, khi rơi xuống, cú ngã sẽ càng đau mà."

Lần hiếm hoi Ariel không thể phản ứng ngay lập tức.

Ban đầu, cô không hiểu cậu ta vừa nói gì.

Sau đó, cô không chắc mình có nghe nhầm hay không.

Nhưng khuôn mặt Ashley, với nụ cười nhàn nhạt và ánh mắt sắc lạnh, quá đỗi chân thực.

Chính khoảnh khắc ấy, Ariel nhận ra một sự thật.

Ashley Miller đúng là một kẻ khốn nạn không ai sánh bằng.

"Đúng thế."

Ariel lấy lại bình tĩnh và mỉm cười đối đáp.

"Té từ độ cao này thì đau lắm nhỉ? Cậu nên mua gói bảo hiểm đắt nhất mới phải."

Cô nói với giọng điệu đầy lo lắng, rồi nhẹ nhàng, dịu dàng đến mức đáng sợ, nói thêm:

"Nghe cho rõ đây, Ashley Dominic Miller. Nếu cậu còn làm Koi khóc một lần nữa, tôi sẽ móc đôi mắt màu tím đáng tự hào đó ra."

Lời lẽ vô cùng nguy hiểm, nhưng Ashley lại chỉ bật cười trơ tráo.

"Chà, nghe đáng sợ quá đi mất."

Ariel nở một nụ cười rạng rỡ hơn, như muốn nói rằng nếu anh dám coi thường lời cảnh báo này, cô sẽ nghiền nát anh thành tro bụi.

Ngay khi định bước ra khỏi cửa, cô dừng lại như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"À đúng rồi, còn một chuyện nữa."

Cô quay lại, cố tình tỏ vẻ như vừa chợt nhớ ra điều quan trọng.

"Cậu không nghĩ rằng chỉ vì Koi là Beta thì cậu ấy sẽ chỉ yêu phụ nữ, đúng không? Rốt cuộc, cậu ấy từng hẹn hò với cậu mà."

Ashley chậm rãi hỏi lại với giọng điệu trầm thấp.

"Cô đang muốn nói gì?"

Ariel vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

"Đối tượng của Koi có thể là một cô gái. Hoặc cũng có thể là một chàng trai."

"......"

"Có vẻ như cậu vẫn chưa nhận ra điều đó."

Ariel nói với vẻ đầy ẩn ý, rồi bất chợt liếc nhìn đồng hồ.

"Ôi trời, tôi đã lố thời gian mất rồi. Xin lỗi nhé, tôi đi đây."

Cô vui vẻ nói thêm, như thể chưa từng có cuộc đấu khẩu căng thẳng nào vừa diễn ra.

"Chúc cậu hôm nay lại kiếm được thật nhiều tiền bằng cách vắt kiệt máu của những kẻ oan ức nhé, luật sư Miller."

Dứt lời, cô mở cửa bước ra khỏi văn phòng.

Và cuối cùng, Ashley cũng chỉ còn lại một mình.