"Ashley không làm gì sai cả."

Koi hoảng hốt lắc đầu.

"Lỗi là ở tớ. Chính tớ... đã làm tổn thương cậu ấy."

"Chuyện xảy ra từ 10 năm trước, đúng không?"

Ariel nhíu mày, khoanh tay trước ngực.

"Vậy thì tại sao cậu lại không thể hôn Julie?

Nếu Ashley không làm gì với cậu, thì lý do là gì?"

Đến đây, Ariel bỗng khựng lại.

Mắt cô ấy mở to dần, tràn ngập sự kinh ngạc.

Phản ứng đó khiến Koi giật mình.

Ngay lập tức, Ariel khẳng định chắc chắn:

"Trời đất... Cậu đã gặp lại Ashley rồi, đúng không?"

Không còn đường chối cãi.

Koi chỉ có thể cúi gằm mặt xuống, không nói một lời.

Thấy vậy, Ariel thở dài đầy bất lực, rồi vuốt mái tóc mình một cách bực bội.

Cuối cùng, cô ấy hỏi:

"Chuyện gì đã xảy ra? Hai người gặp nhau thế nào?"

"Chuyện đó..."

Koi miễn cưỡng kể lại toàn bộ mọi chuyện.

Ariel nghe chăm chú, gương mặt ngày càng nghiêm trọng hơn.

Khi Koi kết thúc câu chuyện, cô ấy nhìn cậu chằm chằm, rồi hỏi:

"Vậy là... cuối cùng, cậu và Ashley chỉ quyết định làm bạn?"

"...Ừm."

Koi khẽ gật đầu, nhưng Ariel vẫn nhíu mày, nhìn cậu chằm chằm.

"...Cậu ổn chứ, Koi?"

"Hả?"

Koi chớp mắt ngơ ngác.

Ariel nghiêm túc tiếp lời:

"Cậu đã bỏ ra 10 năm, chỉ với một mục tiêu duy nhất là gặp lại Ashley.

Nhưng bây giờ chỉ làm bạn thôi, thật sự ổn sao?"

"À..."

Nhìn thấy ánh mắt chân thành đầy lo lắng của Ariel, Koi lúng túng đáp:

"Tớ... cũng đâu thể làm gì khác, đúng không?

Cậu nói đúng, cũng đã 10 năm trôi qua rồi mà.

Chỉ riêng chuyện Ashley không giận tớ,

Thậm chí còn muốn làm bạn lại với tớ...

Tớ nên... biết ơn vì điều đó..."

"Koi."

Giọng Ariel đột ngột trầm xuống.

Koi chưa kịp nói hết câu, giọng cậu dần nhỏ lại, rồi nghẹn hẳn.

Ngay lúc đó, Ariel hốt hoảng rút vội vài tờ khăn giấy, đưa đến trước mặt cậu.

Chỉ lúc ấy, Koi mới nhận ra

Mình lại khóc nữa rồi.

Cậu vội vàng dùng khăn giấy chấm mạnh lên mắt, cố gắng lau đi những giọt nước mắt.

"Xin lỗi..."

"Không sao đâu."

Ariel nhanh chóng xoa dịu cậu.

Cô lặng lẽ quan sát Koi, rồi gọi nhân viên lại, đặt thêm một ly bia mới.

"Còn cậu thì sao? Có cần gọi gì thêm không?"

Ariel hỏi, nhưng Koi chỉ lắc đầu.

Sau khi nhân viên rời đi, Ariel lại tiếp tục lên tiếng:

"Cậu đã nói với Ashley chưa?

Rằng cậu đã bỏ ra hơn 10 năm, làm việc đến kiệt sức chỉ để gặp lại cậu ấy."

"Nói chuyện đó làm gì chứ?"

Koi hoảng hốt, giật mình phản đối ngay lập tức.

Nhìn phản ứng quá mức của cậu, Ariel tức giận, lớn giọng:

"Tất nhiên là cậu nên nói rồi!

Ashley cần phải biết cậu đã vất vả thế nào!"

"Không cần thiết mà..."

"Cần chứ!"

Ariel dứt khoát, không để Koi tiếp tục né tránh.
*"Nếu cậu nói với Ashley, thì cậu ấy cũng sẽ nhận ra rằng cậu vẫn còn yêu cậu ấy.

Và nếu vậy, thì cậu đã không phải nghe cái chuyện làm bạn nhảm nhí kia rồi!"

Ariel rất kiên quyết, nhưng Koi không đồng ý.

Cậu hiếm khi nào khẳng định điều gì dứt khoát, nhưng lần này, cậu kiên quyết:

"Không được."

"Dù mất bao nhiêu năm đi nữa, việc đến đây là lựa chọn và quyết định của tớ.

Ashley không có lý do gì để cảm thấy trách nhiệm với điều đó, và tớ cũng không muốn cậu ấy phải cảm thấy như vậy."

Cậu dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

"Cậu nghĩ xem

Nếu cậu ấy biết một người mà mình đã chia tay hơn 10 năm trước,

Lại dành cả một thập kỷ chỉ để kiếm tiền,

Chỉ để có cơ hội gặp lại mình một lần,

Thì cậu ấy sẽ cảm thấy thế nào?

Nếu là tớ, tớ cũng sẽ thấy rợn người mất."

Koi vừa nói vừa lắc đầu, như thể ngay cả ý nghĩ ấy thôi cũng đủ khiến cậu sợ hãi.

Nhưng Ariel không hề lay chuyển.

"Nhưng nếu Ashley biết cậu vẫn còn yêu cậu ấy, có thể cậu ấy sẽ thay đổi suy nghĩ"

"Tuyệt đối không để cậu ấy biết."

Koi mạnh mẽ cắt ngang, lần nữa phủ định hoàn toàn lời của Ariel.

"Ashley không hề có ý định đó.

Nếu cậu ấy biết tớ vẫn còn tình cảm, cậu ấy sẽ chỉ cảm thấy áp lực mà thôi."

"Koi..."

Ariel nhíu mày, nhưng Koi không cho cô ấy cơ hội phản bác.

Cậu nói tiếp, giọng đầy chắc chắn:

"Dù Ashley chưa từng công khai hẹn hò ai, nhưng cũng không có nghĩa là cậu ấy không có người trong lòng.

Nếu cậu ấy đã có ai đó rồi, thì tớ chỉ là một kẻ phiền phức mà thôi."

Thấy Ariel định mở miệng, Koi nhanh chóng nói tiếp:

"Tớ biết cậu đang lo cho tớ, và thật lòng tớ rất biết ơn, Ariel.

Nhưng với tớ, làm bạn với Ashley đã là đủ rồi.

Chỉ riêng chuyện cậu ấy sẵn lòng nói điều đó với tớ, tớ đã thực sự biết ơn rồi."

"Thật lòng đấy."

Koi mỉm cười, nhưng khóe mắt cậu vẫn đỏ hoe.

Thấy vậy, Ariel ngậm miệng lại, không nói thêm gì nữa.

Giữa hai người bỗng chốc bao trùm một sự im lặng gượng gạo.

May mắn thay, nhân viên đã mang bia ra đúng lúc.

Ariel uống một hơi dài, rồi đập mạnh chai bia rỗng xuống bàn.

Không thể tha thứ được.

Cô siết chặt tay, nhìn chằm chằm vào Koi với ánh mắt bừng bừng lửa giận.

Tên khốn đó dám làm em trai mình khóc sao?

Không thể chấp nhận được.

Nhưng điều càng khiến cô khó chịu hơn là một sự thật mà Koi không hề biết.

Ashley đã từng đính hôn vào khoảng thời gian sắp tốt nghiệp đại học, nhưng sau đó đã hủy hôn.

Ariel không biết rõ mối quan hệ đó sâu đậm đến mức nào, nhưng có một điều chắc chắn:

Ashley đã từng có ý định kết hôn với một người khác.

Vậy mà, còn Koi thì sao?

Từ trước đến nay, cậu ấy chỉ có duy nhất Ashley.

Lúc còn học cấp ba thì không nói làm gì

Nhưng ngay cả sau khi tốt nghiệp, Koi vẫn chỉ biết vùi đầu kiếm tiền, chưa từng nghĩ đến chuyện khác.

Trong khi ngoại hình của cậu thay đổi theo thời gian, hẳn đã có không ít cô gái để ý đến cậu.

Nhưng Koi hoàn toàn không nhận ra.

Chuyện cậu tự tay phá hỏng buổi hẹn hò với Julie đã chứng minh điều đó.

Chắc chắn Koi đã vô thức làm gì đó khiến mọi chuyện đổ bể.

Cũng đúng thôi.

Làm sao có thể tinh tế được, khi chưa từng có kinh nghiệm?

Koi đã đến tuổi này rồi, vậy mà chưa từng có một buổi hẹn hò đúng nghĩa.

Trong khi đó, Ashley thì sao?

Ngay cả khi hai người đã chia tay, cậu ta vẫn có thể làm mọi thứ như bình thường.

Nghĩ đến điều đó, Ariel cảm thấy cực kỳ bất công.

"Koi."

"Ơ, ừm!"

Bất ngờ bị gọi tên, Koi giật mình, phản xạ trả lời ngay lập tức.

Ariel nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết, rồi nói:

"Tớ có một chuyện muốn nhờ cậu.

Cậu có thể giúp tớ không?"

Mặt Koi sáng bừng lên ngay lập tức.

Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây.

Ariel lại đi nhờ vả cậu sao?

"Tất nhiên rồi! Cứ nói đi!"

Koi trả lời ngay không chút do dự.

Cậu hăng hái đến mức nếu Ariel bảo:

"Tớ cần ghép gan, cậu cho tớ một phần nhé?"

Chắc chắn Koi sẽ nằm xuống bàn mổ ngay lập tức, thậm chí còn tự chuẩn bị trước cả bác sĩ.

Ariel cảm thấy thôi thúc muốn túm cổ cậu, lắc cho một trận vì quá ngây thơ.

Nhưng thay vào đó, cô chỉ cố gắng kiềm chế, rồi mỉm cười dịu dàng.

"Cảm ơn nhé.

Trước tiên, hãy liên lạc với Julie và xin lỗi cô ấy đi.

Cậu cũng biết là cậu đã cư xử rất thô lỗ, đúng không?"

"À... ừm, đúng vậy.

Tớ đã định làm vậy rồi."

Koi thành thật gật đầu, giọng đầy áy náy.

Cậu định nói lời xin lỗi với Ariel, nhưng cô ấy lại tiếp tục trước.

"Cậu không phải là không thích Julie, đúng chứ?

Lúc đi hẹn hò, cậu cũng hiểu rõ đó là một buổi hẹn, đúng không?''

"Ơ... Ừm." Koi ngập ngừng rồi thành thật thú nhận. "Lúc đầu tớ không biết, nhưng Ash bảo đó là một buổi hẹn hò...". Hơn nữa, cậu ấy còn mua quần áo cho tớ để đi nữa chứ.

Thấy Koi lại rưng rưng nước mắt khi nhắc đến Ashley, Ariel nhanh chóng rút một tờ khăn giấy đưa cho cậu ấy, rồi vô thức lẩm bẩm.

"Rốt cuộc hắn ta có ý đồ gì chứ, cái tên khốn đó."

"Không, không có chuyện đó đâu!" Koi vội vàng lên tiếng, dường như hiểu được lời Ariel đang nói xấu Ashley.

Nhìn Koi vẫn bênh vực Ashley dù đang trong bộ dạng đó, Ariel cảm thấy khó chịu.

"Để tớ nói thẳng nhé. Ashley Miller là một kẻ nham hiểm như rắn độc, cậu ta có thể đâm sau lưng cậu bất cứ lúc nào."

"Không đâu, Ash không lừa dối ai cả. Cậu ấy không phải loại người phản bội hay làm những chuyện như vậy."

Cái gì cơ chứ?

Cuối cùng không thể chịu đựng thêm được nữa, Ariel nghiến răng và trừng mắt đầy giận dữ.

"Koi, cái tên khốn đó đang hẹn hò với tớ nhưng lại thích cậu, rồi đá tớ để theo cậu đấy."

Ngay lập tức, ánh nước trong mắt Koi biến mất. Đôi mắt cậu trợn tròn vì sốc, khuôn mặt tái nhợt trong chớp mắt. Hoảng hốt, cậu lắp bắp xin lỗi.

"M-... Mình xin lỗi. Xin lỗi, Ariel."

"Tớ không cần cậu xin lỗi."

Ariel thốt lên cộc lốc trước những lời xin lỗi liên tiếp của Koi. Người làm sai là tên khốn đó, vậy mà Koi lại là người cúi đầu xin lỗi, khiến Ariel càng thêm bực bội.

Cô thở dài, cố kìm nén cảm xúc rồi lên tiếng.

"Dù sao thì, được rồi. Chuyện đó tạm gác lại. Giờ thì tớ muốn nhờ cậu một việc nữa."

"Ơ... Ừm."

Koi vội vàng ngồi thẳng dậy, sẵn sàng lắng nghe. Có vẻ dù Ariel có nhờ cậu bao nhiêu việc, cậu cũng sẽ chấp nhận hết.

Nhìn thấy vệt nước mắt còn vương trên khóe mắt Koi, Ariel khẽ mỉm cười, thầm nghĩ:

Ashley Dominic Miller, rồi sẽ có ngày tôi khiến cậu phải nhỏ máu từ đôi mắt đó.