Koi cảm giác như Ashley sắp nói ra điều gì đó quan trọng, nên căng thẳng chờ đợi.

Nhưng Ashley vẫn không mở miệng.

Thời gian trôi qua một cách nặng nềdù thực tế chỉ mới khoảng năm phút.

Cuối cùng, Ashley cũng lên tiếng.

"...Giờ tai cậu không còn động đậy nữa à?"

"Hả?"

Câu hỏi đột ngột khiến Koi bất giác đưa tay lên tai.

Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Ashley đang dừng ở đó, khiến mặt anh nóng bừng vì xấu hổ.

"...Tôi đã sửa thói quen đó rồi. Giờ nó sẽ không tự động động đậy trừ khi tôi cố ý làm vậy."

Ashley không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn vào tai anh.

Cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ, Koi vội tiếp tục giải thích.

"Cậu cũng biết mà, nhìn tai động đậy thế này trông kỳ lắm. Sửa thói quen này không dễ, nhưng tôi đã cố gắng, và cuối cùng cũng thành công."

Anh cố gượng cười, nhưng Ashley không cười theo.

Cậu ta vẫn nhìn chằm chằm vào tai anh, rồi thì thầm với giọng trầm thấp.

"...Nhưng nó đâu có động đậy vô cớ."

Koi khẽ siết lấy tai mình, ánh mắt dần cụp xuống.

Ashley nói đúng.

Nếu thói quen đó chưa được sửa, thì ngay khi gặp lại Ashley, đôi tai của anh chắc chắn đã không ngừng run rẩy.

Bởi vì tim anh đã đập dữ dội đến mức như muốn nổ tung ngay khoảnh khắc nhìn thấy cậu ấy.

Nhưng bây giờ, Koi lại thấy nhẹ nhõm khi bản thân đã sửa được thói quen đó.

Họ không còn là những đứa trẻ nữa.

Biểu lộ cảm xúc một cách quá lộ liễu có thể khiến Ashley cảm thấy phiền phức.

Koi không muốn đặt gánh nặng lên cậu ấy.

Anh đã quyết tâm giữ một thái độ bình thản nhất có thể, để có thể bắt đầu lại từ đầu trong mối quan hệ giữa hai người.

Koi chưa từng dám mơ đến việc có thể quay lại với Ashley.

Anh chỉ có một mong muốn duy nhất, và giờ nó đã thành hiện thực.

Vậy nên đã đến lúc trở về bờ Tây.

Nhưng lòng tham của con người là vô tận.

Koi biết điều đó, nhưng lần này, anh quyết định cho mình thêm một cơ hội.

Dù gì đi nữa, thứ duy nhất còn lại trong cuộc đời anh bây giờ... chỉ có tình cảm dành cho Ashley.

"À... Ash..."

Anh khó khăn lên tiếng, nhưng lại một lần nữa bị cắt ngang.

"Cậu đến đây làm gì?"

Giọng Ashley lạnh lùng, chân mày khẽ nhíu lại.

Cổ họng Koi khô khốc, anh vô thức nuốt nước bọt.

"...Tôi..."

Cuối cùng cũng mở miệng được, nhưng Koi lại chỉ có thể cúi đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

"...Tôi muốn gặp cậu."

Anh nói, chẳng chút tự tin.

Koi biết mình thật ích kỷ.

Biết rõ những gì mình làm có thể khiến Ashley càng thêm khó chịu.

Anh muốn trốn đi đâu đó, tránh xa tất cả.

Nhưng thay vì chạy trốn, anh quyết định nói hết ra.

"Chỉ là... tôi nhớ cậu."

"...Chỉ vậy thôi."

Koi cúi gằm mặt xuống, thì thầm.

Ngay lúc đó, Ashley chậm rãi gọi tên anh.

"Koi."

"Ơ-Ừm?"

Koi giật mình, ngẩng đầu lên, rồi đối diện trực tiếp với đôi mắt tím lạnh lẽo.

Chỉ một ánh nhìn thôi cũng đủ khiến tim anh như bị đâm xuyên.

Ashley nheo mắt, cất giọng trầm trầm:

"Cậu nghĩ tôi sẽ vui khi gặp lại cậu sao?"

Koi chết lặng.

Anh không thể thốt lên một lời nào.

Chỉ có thể trợn tròn mắt nhìn Ashley.

Cậu ấy khẽ nhếch môi cười, cái cười lạnh nhạt, như thể đang nhìn một kẻ thật sự không còn thuốc chữa.

"Cậu vẫn chẳng suy nghĩ gì cả."

Tim Koi như rơi thẳng xuống đáy vực.

Mặt anh tái nhợt, chỉ có thể lặng lẽ nhìn Ashley.

Không một suy nghĩ nào có thể hình thành trong đầu anh.

Chỉ có câu nói đó của Ashley không ngừng vang vọng trong tâm trí.

"Tạm biệt, Koi."

Câu chào cuối cùng mà Ashley từng nói với anh bỗng nhiên sống lại.

Và Koi chợt nhớ ra có một lý do khác khiến anh đến tận đây.

Bây giờ phải nói ra.

Nếu không nói ngay lúc này, có thể sẽ không bao giờ còn cơ hội nữa.

Nhưng liệu Ashley có coi lời anh là chỉ một lời ngụy biện rẻ tiền không?

Một giọng nói khác trong đầu anh lên tiếng, ngăn cản anh.

Lý trí bảo anh im lặng.

Nhưng cảm xúc thì không cho phép.

"...Lúc đó... vì tôi đã làm cậu thất vọng. Tôi thực sự xin lỗi."

Lời xin lỗi quá muộn màng, nhưng vẫn phải nói ra.

Khuôn mặt đầy tổn thương của Ashley ngày đó chưa bao giờ thôi ám ảnh Koi.

Ngay cả bây giờ, dù Ashley đang đối xử với anh một cách lạnh lùng và xa cách, Koi vẫn chỉ thấy hình ảnh của cậu ấy ngày hôm đó khi cậu bị chính anh làm tổn thương.

"...Tôi luôn muốn xin lỗi."

"Vì tôi đã không thể chọn cậu khi ấy."

Mỗi lời nói ra đều khiến cổ họng đau rát như bị xé nát.

Koi cố nhịn cơn khát cháy cổ, cố nói hết những gì cần nói.

Ashley vẫn chỉ chống cằm nhìn anh, không nói gì.

Koi không thể đoán nổi cậu ấy đang nghĩ gì, và điều đó khiến anh càng thêm căng thẳng.

Cuối cùng, Ashley chậm rãi lên tiếng.

"Từ bỏ gia đình không phải là chuyện dễ dàng."

Giọng cậu ấy hơi mơ hồ, vì vẫn giữ tư thế chống cằm khi nói.

Nhưng Koi nghe rõ từng từ.

Và điều khiến anh sốc nhất chính là

Không có chút cảm xúc nào trong lời nói đó.

Koi chớp mắt, hoang mang nhìn Ashley.

Cậu ấy vẫn không thay đổi tư thế, tiếp tục với giọng điệu lạnh nhạt.

"Chúng ta còn trẻ, bồng bột, ngây thơ.

Tôi hiểu.

Trong hoàn cảnh đó, làm sao cậu có thể bỏ lại một người thân đang bệnh tật mà ra đi?""

Ashley bất ngờ nói như thể cậu ấy hiểu cho Koi, khiến anh hoàn toàn bối rối.

Koi chần chừ, không biết phải phản ứng thế nào.

Thấy vậy, Ashley khẽ cười nhạt rồi nói thêm một câu ngắn gọn.

"...Dù tôi thì không thể hiểu được."

Koi chết lặng.

Lời của Ashley hoàn toàn không có chỗ để bắt bẻ.

Đó là một câu nói vô cùng lý trí, hợp tình hợp lý, không có chút trách móc nào nhắm vào Koi.

Cậu ấy hoàn toàn chấp nhận lý do vì sao Koi đã không thể chọn cậu năm đó.

Họ còn quá trẻ, và bỏ lại một người thân đang bệnh tật không phải là một lựa chọn dễ dàng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy cảm thấy đồng cảm.

Koi không biết gia đình của Ashley thực sự ra sao, nhưng Ashley chưa từng do dự khi muốn rời xa họ.

Cậu ấy từng chọn Koi một cách dứt khoát, như thể đó là điều hiển nhiên.

Và có lẽ chính vì vậy, phản ứng của Ashley lúc này là hoàn toàn có thể đoán trước.

Họ vốn dĩ đã khác nhau ngay từ đầu.

Koi đã chuẩn bị tinh thần cho lời thú nhận này từ rất lâu.

Nhưng kết quả lại thật nhạt nhẽo và trống rỗng.

Anh không biết nên nói gì tiếp theo, và đúng lúc đó, Ashley thản nhiên cắn một miếng khoai tây chiên rồi hỏi:

"Vậy, bố cậu thì sao? Ông ta thế nào rồi?"

"...À... Ừm, ông mất cũng khá nhanh... Chỉ vài tháng sau thôi..."

Giọng Koi nhỏ dần, đầu anh tự động cúi xuống.

Ashley chỉ nhún vai, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt và vô cảm.

"Vậy tôi nên đợi thì hơn nhỉ?"

Koi không biết phải phản ứng thế nào.

"Đợi bố cậu chết đi rồi hẵng nói chuyện" làm sao một người có thể nói ra điều đó?

Dù tình trạng bệnh tình của cha anh đã rất nghiêm trọng, không ai có thể chắc chắn ông sẽ qua đời khi nào.

Hơn nữa, làm sao Koi có thể nói rằng anh đã mong cha mình chết sớm hơn?

Làm sao có thể nói ra điều đó?

Ashley đã biết trước.

Khi ấy cũng vậy, bây giờ cũng vậy.

Cậu ấy biết rằng Koi sẽ không thể trả lời được.

Nhưng Koi không thể chịu đựng được nữa, anh lên tiếng hỏi:

"Nếu khi đó tôi bảo cậu đợi... cậu có đợi không?"

Động tác nhai khoai tây chiên của Ashley chậm lại.

Cậu ấy nhìn thẳng vào Koi, thậm chí không chớp mắt.

Rồi sau khi nuốt miếng khoai, cậu ấy hờ hững đáp:

"Nhưng cậu đã không nói vậy."

Koi im lặng.

Anh không thể phản bác.

Chỉ có thể cúi đầu, im lặng, chịu đựng khoảng trống nặng nề giữa họ.

Anh cố gắng tìm lời để phá vỡ nó, nhưng trước khi kịp nói gì, Ashley đã cầm hóa đơn và đứng dậy.

Koi vội vàng bật dậy theo, hoảng hốt nhìn cậu ấy.

Ashley chỉ bình thản nói:

"Vậy là xong rồi, đúng không?"

"Ash...! Đợi đã!"

Ashley sải bước về phía quầy tính tiền như thể mọi chuyện đều hiển nhiên.

Koi hoảng hốt đuổi theo, nắm lấy tay cậu ấy.

"Chờ chút, tôi bảo là tôi sẽ trả mà!"

"Không cần."

"Không, tôi nói là không được!"

Koi cố chặn tay Ashley khi cậu ấy rút thẻ ra.

Anh tha thiết cầu xin:

"Để tôi trả đi. Làm ơn.

Bây giờ tôi có thể.

Tôi thực sự có đủ tiền để làm chuyện này."

"Làm ơn."

Koi tha thiết ngước nhìn Ashley, gần như cầu xin.

Ashley im lặng nhìn anh một lúc lâu, rồi như thể chẳng muốn tranh cãi nữa, cậu ta lùi lại một bước.

Tùy cậu vậy.

Koi vội vàng rút từ túi ra những tờ tiền giấy nhàu nhĩ, nhanh chóng đặt lên quầy.

Anh gom cả tiền xu để đủ trả luôn tiền tip, rồi nhẹ nhõm thở phào.

Ashley đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát suốt từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng xoay người rời khỏi quán.

"Ash! Ash!"

Koi vội chạy theo, vừa kịp giữ cậu ấy lại trước khi Ashley bước vào xe.

"Cảm ơn cậu... vì đã đến."

"...Tôi không nghĩ mình có thể gặp lại cậu."

Mình không thể để cậu ấy đi như thế này.

Mình nhất định phải hẹn một cuộc gặp khác.

Dù trong lòng đã quyết tâm, nhưng khi nói ra, giọng anh lại có chút do dự.

Koi cẩn thận hỏi tiếp:

"À... xin lỗi vì đã đãi cậu món này.

Lần sau tôi sẽ mời cậu một bữa thật đàng hoàng.

Vậy nên... có thể gặp lại nhau một lần nữa không?"

Câu nói của Ashley khi nãy "hamburger rẻ tiền" vẫn còn vương trong tâm trí Koi.

Anh thực sự muốn mời cậu ấy một bữa tử tế hơn.

Và hơn hết, nếu có thể lấy đó làm lý do để gặp lại cậu ấy thêm một lần, thì chẳng còn gì tốt hơn nữa.

Koi nhìn Ashley đầy mong chờ.

Ashley liếc xuống nhìn anh, rồi thản nhiên đáp:

"Không biết nữa. Cuối tuần này tôi không rảnh."

Không suy nghĩ gì, Koi lập tức nói:

"À, cái đó thì tôi cũng vậy. Tôi cũng có hẹn rồi."

Ashley không phản ứng ngay.

Cậu ấy khẽ cau mày, nhìn xuống Koi, rồi chậm rãi lặp lại lời anh.

"Hẹn?"

Koi gật đầu, đáp một cách tự nhiên:

"Ừ. Tôi có một người bạn ở đây, bọn tôi đã hẹn đi xem phim cùng nhau."

Ashley khẽ cười nhạt, giọng có chút mỉa mai.

"Hai thằng đàn ông rủ nhau đi xem phim à? Nghe thú vị nhỉ."

Thấy phản ứng của Ashley, Koi hơi lúng túng, vội vàng giải thích.

"À... Julie là con gái."

Nụ cười trên mặt Ashley biến mất ngay lập tức.