Trái ngược với Koi, người đang thao thao bất tuyệt, Ashley thản nhiên đáp:

"Cậu vẫn nhỏ lắm."

"Nhỏ á?!"

Koi tròn mắt phản đối.

"Tôi đã cao lên bao nhiêu rồi đấy! Hơn 10cm... hẳn là..."

Giọng anh, vốn đang hùng hồn, dần yếu đi, rồi hoàn toàn tắt lịm.

Ngước lên nhìn Ashley, Koi chớp mắt vài lần, do dự rồi lên tiếng:

"Này... cậu lại cao lên nữa à?"

"Hả?"

Ashley khẽ cau mày, lặp lại câu hỏi với vẻ khó hiểu, nhưng rồi khi hiểu ra, cậu ta gật đầu.

"Chắc khoảng 20cm? Tôi cũng không đo chính xác."

Bất chợt, Koi cảm thấy mình chẳng khác gì một con rùa, dù có cố gắng đến đâu cũng chẳng bao giờ chạm đến vạch đích.

Khi đứng gần, sự chênh lệch giữa hai người càng trở nên rõ ràng.

Koi vẫn nghĩ rằng mình đã cao hơn, vai cũng rộng hơn, cơ bắp cũng phát triển kha khá.

Nhưng khi đứng trước Ashley, tất cả những điều đó đều trở nên vô nghĩa.

Cả chiều cao, bề rộng đôi vai, độ dày của cơ ngực lẫn khung xương Ashley như thể lớn gấp đôi anh vậy.

"...Cậu vẫn chơi khúc côn cầu khi vào đại học chứ?"

Koi ngập ngừng hỏi, và Ashley đáp lại một cách thản nhiên:

"Thỉnh thoảng, chỉ để giữ dáng thôi. Ở đây không có chuyện bị loại khỏi đội vì vấn đề giống loài. Kiểu phân biệt đối xử đó bị cấm."

"...Vậy à."

Koi miễn cưỡng gật đầu, nhưng trong lòng đã sớm thừa nhận thất bại.

Ngay từ đầu, việc nghĩ rằng mình có thể bắt kịp Ashley đã là một sai lầm.

Mỗi khi anh tưởng chừng đã tiến gần hơn một bước, Ashley lại lùi xa tận ba bước.

Trước một người như vậy, Koi hoàn toàn buông xuôi.

"Sau khi tốt nghiệp đại học, cậu không chơi nữa phải không?"

"Tôi đâu phải vận động viên chuyên nghiệp mà có dư thời gian để làm mấy chuyện đó."

Một câu trả lời hiển nhiên.

Koi lại gật đầu, lần này hoàn toàn đồng tình.

Ashley bận rộn đến vậy, vậy mà hôm nay vẫn đến đồn cảnh sát vì anh... Điều đó khiến Koi lại cảm thấy có lỗi.

Anh định nói lời xin lỗi kèm theo lời cảm ơn, nhưng Ashley đã lên tiếng trước.

"Giờ việc cần làm cũng xong rồi... chúng ta chia tay ở đây đi."

Vừa nói, Ashley vừa cố tình liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay.

Tim Koi như rơi xuống đáy vực.

Cậu ấy nói đúng.

Đã là nửa đêm, chẳng mấy chốc trời sẽ sáng.

Lúc này mà tạm biệt và hẹn gặp lại vào dịp khác thì hoàn toàn hợp lý.

Nhưng lý trí của Koi không còn kiểm soát nổi cảm xúc của anh nữa.

Cuộc tái ngộ này đến quá bất ngờ, nhưng anh không thể để nó trôi qua vô nghĩa.

Anh đã hiểu rõ Ashley giờ là một người khó gặp đến mức nào.

Nếu bây giờ để cậu ấy rời đi, ai biết được bao giờ mới lại có cơ hội gặp mặt?

Liệu trong đời này, anh còn có thể gặp lại cậu ấy nữa không?

Chính vì vậy, ngay khoảnh khắc Ashley quay lưng, lý trí của Koi hoàn toàn đứt gãy.

"Đ-Đợi đã! Làm ơn đợi một chút, Ash!"

Tiếng gọi gấp gáp của Koi khiến Ashley khựng lại, rồi quay đầu nhìn anh.

Chỉ mới đi được vài bước, vậy mà khoảng cách giữa họ đã xa đến thế.

Như thể điều đó cũng phản ánh khoảng cách giữa hai người vậy.

Cảm giác ấy khiến Koi nóng ruột, vội vàng chạy đến trước mặt Ashley.

"Này, hôm nay... cảm ơn cậu. Nếu cậu không phiền, chúng ta cùng đi ăn gì đó được không?"

Nếu không hẹn ngay lúc này, anh sẽ phát điên vì lo lắng mất.

Dù có tìm đến tận nơi cũng không gặp được.

Dù có nhắn tin, cũng chẳng ai chuyển lời.

Chỉ có cách trực tiếp nói chuyện với Ashley ngay lúc này, ngay tại đây.

Với một sự khẩn thiết tột cùng, Koi ngước nhìn cậu ấy, gần như cầu xin.

Cậu ấy sẽ từ chối mất.

Trong đầu Koi, hàng loạt kịch bản xấu nhất hiện lên.

Ashley có thể nhăn mặt, nói rằng mình không có thời gian.

Cậu ấy có thể lạnh nhạt bảo anh liên hệ với thư ký.

Hoặc tệ nhất, chỉ đơn giản là nói thẳng: "Không, tôi không muốn."

Dù câu trả lời là gì, Koi cũng chỉ có thể bám lấy cơ hội này mà níu kéo.

Nếu để lỡ lần này, có lẽ chẳng bao giờ anh có thể gặp lại Ashley nữa.

Anh đã chuẩn bị tinh thần làm bất cứ điều gì.

Từ rất lâu rồi.

"...Được thôi."

"...Hả?"

Koi ngơ ngác chớp mắt, hoàn toàn không tin vào những gì vừa nghe.

Ashley nhìn anh, lặp lại:

"Tôi nói được thôi. Chúng ta đi đâu? Giờ này chắc không còn nhiều chỗ mở cửa đâu."

"Bây... bây giờ á?"

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Koi hoàn toàn bất ngờ.

Anh vốn chỉ định tìm cách hẹn gặp vào một ngày khác, không phải ngay lập tức.

Anh đã tưởng tượng đến việc đặt bàn ở một nhà hàng sang trọng, cùng Ashley ngồi xuống, trò chuyện về những gì đã xảy ra trong suốt thời gian qua, và giải tỏa những cảm xúc bị dồn nén bấy lâu.

Nhưng anh chưa từng nghĩ cơ hội sẽ đến đột ngột thế này.

Thấy Koi lúng túng, Ashley thản nhiên nói:

"Nếu cậu cảm thấy khó xử thì..."

"Không! Không, không hề! Không sao cả! Tôi cũng đói rồi, vậy nên... được thôi, ngay bây giờ! Rất tuyệt!"

Koi vội vàng hét lên.

Nếu bỏ lỡ lần này, có thể sẽ không bao giờ có lần sau.

Hấp tấp nói xong, anh cuống cuồng rút điện thoại ra, nhanh chóng tìm kiếm nhà hàng gần đó.

Dĩ nhiên, vào giờ này hầu hết các quán ăn đều đã đóng cửa.

Anh tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm, cố gắng hết sức để tìm ra một nơi còn mở.

Và cuối cùng, sau một hồi chật vật, anh cũng tìm thấy một chỗ.

Koi vui mừng định báo cho Ashley, nhưng rồi đột nhiên khựng lại.

"...Ồ."

Âm thanh lửng lơ khiến Ashley liếc nhìn màn hình điện thoại của anh.

Cậu cũng lập tức nhận ra cái tên Koi vừa tìm thấy.

Koi chậm rãi ngước lên, có chút do dự.

"...Green Bell cũng có chi nhánh ở đây nhỉ."

Anh cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, nhưng nét mặt của Ashley vẫn không thay đổi.

Cảm thấy bầu không khí hơi ngượng ngùng, Koi vội vàng nói tiếp:

"Dạo gần đây cậu có đến đó không? Ở gần chỗ tôi ở cũng có một chi nhánh, tôi thỉnh thoảng đến ăn... vẫn ngon như ngày nào."

Đang bối rối tìm lời để nói tiếp, Koi chợt nghe Ashley lên tiếng:

"Ý cậu là muốn đi Green Bell, đúng không?"

Ngay lập tức, Koi giật mình, vội hỏi lại:

"Làm sao cậu biết?"

Ashley khẽ cười, như thể không thể tin nổi phản ứng của anh.

"Nếu không thì còn lý do gì để cậu nhắc đến nó chứ?"

Mặt Koi nóng bừng lên, nhưng anh chẳng còn lựa chọn nào khác.

"Ừm... hơi xa một chút, nhưng chỗ này là nơi duy nhất còn mở... Cậu thấy sao?"

Ashley không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ gật đầu, rồi quay người đi trước.

Koi vội vàng theo sau, nhưng khi đến bãi đỗ xe và nhìn thấy chiếc Bentayga đậu cách đó không xa, anh chợt khựng lại.

Không thể nào... nhưng đúng là vậy.

Ashley rút chìa khóa thông minh ra, bấm nút mở, và ngay lập tức chiếc xe phản hồi.

Nhìn cảnh tượng đó, Koi vô thức lẩm bẩm:

"Cậu lại đi xe van à..."

Là một luật sư thành đạt, Koi đã nghĩ rằng Ashley chắc chắn sẽ lái một chiếc sedan sang trọng.

Tất nhiên, Bentayga cũng là một mẫu xe có giá cao ngất ngưởng, nhưng vẫn là một chiếc SUV... một sự lựa chọn mà anh chưa từng nghĩ đến.

Nhưng Ashley hoàn toàn phớt lờ phản ứng của Koi, thản nhiên mở cửa ghế lái và ngồi vào trong.

Koi vẫn đứng ngẩn ra một lúc, rồi vội vàng lên xe, ngồi vào ghế phụ và cài dây an toàn.

Ashley bật hệ thống định vị, nhập điểm đến, rồi khởi động xe.

Khi chiếc xe bắt đầu lăn bánh, Koi ngồi bên cạnh, cảm nhận một cảm giác vừa lạ lẫm vừa quen thuộc đến kỳ lạ.

Anh vẫn không thể quen với việc Ashley lái một chiếc SUV như thế này.

Nếu chiếc xe này là Cayenne, có lẽ anh đã hoàn toàn bị đánh lừa.

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

Nếu bật nhạc, liệu có phải lại nghe cái bài hát quái gở đó không?

Ý nghĩ ấy khiến anh hơi chột dạ.

Nhưng rốt cuộc, anh không đủ can đảm để thử.

Không khí trong xe lặng im khi cả hai lặng lẽ hướng về Green Bell.

Dù đã quá nửa đêm, nhà hàng vẫn khá đông khách.

Có lẽ vì đây là nơi duy nhất trong khu vực vẫn còn mở cửa vào giờ này.

Koi may mắn tìm được một chỗ trống bên cửa sổ.

Sau khi ngồi xuống, anh cầm thực đơn lên rồi lên tiếng:

"Bữa này tôi mời. Nhờ cậu mà tôi mới được thả ra mà."

Anh cố tình mỉm cười, nhưng Ashley không đáp lại.

Cậu ta chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào thực đơn cũ kỹ, mép giấy đã nhàu nát.

Nhìn cảnh tượng ấy, Koi bất giác cảm thấy một sự xa cách kỳ lạ.

Ngày trước, Ashley luôn ngồi đây cùng bạn bè, vô tư ăn hết đống thức ăn rẻ tiền này mà chẳng hề bận tâm.

Nhưng bây giờ, cậu ấy hoàn toàn không còn hợp với nơi này nữa.

Chiếc cà vạt Ashley đang đeo trông còn đắt hơn toàn bộ quần áo Koi đang mặc gộp lại.

Không chỉ có vậy đôi tay được cắt tỉa gọn gàng, những ngón tay dài thanh thoát, bộ suit không một nếp nhăn tất cả đều như đang lên tiếng.

Người đàn ông này không thuộc về một quán ăn rẻ tiền, cũng chẳng phải kiểu người sẽ ăn một chiếc hamburger bình dân.

"Double cheeseburger."

Nhưng Ashley lại dửng dưng gọi món, như thể chẳng hề quan tâm đến những điều đó.

Koi, vẫn còn ngẩn ngơ nhìn cậu ta, vội vàng lấy lại tinh thần và gọi món y hệt.

Anh cũng gọi thêm nước ngọt, và chẳng bao lâu sau, ly cola được mang ra trước cả thức ăn.

Không suy nghĩ gì nhiều, Koi cắm ống hút và hút một ngụm lớn.

Nhưng ngay khi làm vậy, anh đột nhiên cảm nhận được ánh mắt của Ashley.

"Sao thế?"

Koi hỏi với vẻ khó hiểu.

Ashley liếc nhìn ly cola của anh, rồi nói:

"Giờ cậu cho đá vào à?"

"Hả? À..."

Hiểu ra ý cậu ấy, Koi bất giác bật cười.

"Giờ tôi có đủ tiền để trả cho nó rồi."

Ashley không phản ứng ngay lập tức.

Chỉ sau khi Koi uống thêm một ngụm cola nữa, cậu ta mới chậm rãi lên tiếng.

"...Gì cơ?"

Koi ngẩng lên.

Ashley đang nhìn anh với ánh mắt bối rối, như thể vừa bị ai đó giáng một cú vào đầu.